司马懿总督雍、凉兵马，他自然知道蜀军出散关后，如果要东进，必须先取陈仓。魏太和2年（公元228年），司马懿为阻止蜀军出散关东进，派郝昭和王双修筑了陈仓城。
陈仓城并不大，但郝昭守城有方，他主持修建时，竟然破天荒地在城内加筑了第二道防御墙！诸葛亮第二次北伐时，郝昭仅用1千兵马就阻挡住诸葛亮的五万大军！
当时的蜀军昼夜不停，诸葛亮也想尽办法，蜀军连攻二十余日仍不能克，魏国援军张郃赶到后，诸葛亮只得撤军，第二次北伐宣告失败。
司马懿相信，陈仓的3千守军足以抵挡汉中的3万蜀军，哪知陈仓城很轻易地就被魏延攻破，长安乃至洛阳以西就完全暴露在蜀军的面前。
司马懿千算万算，怎么也没料到后院失火！
曹叡在信中并没有要求司马懿立刻回师救援长安，不过司马懿知道不能再等，也不可能向圣上建议由满宠回师，因为满宠的大军在东线，等他赶回的时候，估计魏延的大军已经打到洛阳城下！
在司马懿看来，南郡的蜀军已被切分成好几块，各部不能相互应援，并且蜀军粮草将尽，大胜就在眼前，就算要回师长安，也不能轻易放弃即将到手的重创蜀国的机会。
考虑到襄阳城中还有2万兵马，司马懿立刻下令，由胡遵领城中的1万兵马日夜不停赶往长安，如果长安已破，就退守潼关，与守将郝凯和曹训一同据险而守。
魏国后院失火，却没有过多地打乱司马懿在南郡的部署，他算到蜀军的粮草已尽，为了尽快结束南郡的战事，他决定首先吃掉转至宜城的3万蜀军，打通自己粮道的同时，也打通了回师长安的通道。
现在的王昶是魏国的扬烈将军，司马懿令他为副将，与费曜领兵2万，大张旗鼓地北上逼近宜城。
与此同时，司马懿令徐质、戴陵不停地佯攻编县；陈泰、文钦、王雄收到司马懿的命令，不停地派兵袭扰吴懿和关索的营寨；郭淮和朱灵也摆出强攻荆山的阵势。
司马懿的这一系列动作是为了给粮草将尽的蜀军更大的压力，迫使姜维改变部署，同时拖住蜀军，给费曜和王昶争取更多的时间。
费曜和王昶领兵来到宜城摆开阵势，激励士气后首先派出陈佐和陈坦各自领兵2000佯攻东门和西门，再由王昶领兵3000主攻残破的南门。
三路兵马疯狂地扑向城廓，城上蜀军有条不紊地以弓箭和连弩加以还击，陈佐和陈坦丢下几十具尸体后不敌退去；主攻的王昶本以为很快就能通过残破的缺口杀入城内，哪知蜀兵重点防御这些缺口。
不到半个时辰，将近千名魏军倒在缺口处，众多的尸体竟然垒成高高的人墙，王昶见势不妙，急忙收兵。此时城门大开，一队蜀军出南门疯狂地尾随追杀，王昶伤了近半人马才逃回本军大营。
“宜城的蜀军士气高涨，完全不像是饿了2天的样子，这到底怎么回事？”
费曜远远地看着缺口和城下的一千多具魏军尸体，突然想起蜀军进入宜城时，几乎都背着沉甸甸的布袋。
难道布袋里装的不是修复城墙的沙土？难道布袋里面全是粮食？可是，有这种可能吗？费曜猛地打了个寒颤，全身冷汗直冒，赶紧命人前往编县报知司马懿。