且说京郊有一位才女，名唤莲香，因为父母双亡，寄住在舅舅、舅母家，已经出落成了大姑娘了。她舅舅、舅母对她倒是淡淡的，还有一位姨母姜氏，也住在附近。莲香在顶着神童的美名，不但照管当铺的往来账目，闲时也跟着教书先生学学诗词字画。
这一日舅母赵氏倚着大门，手里拿着一根牙签在那剔牙。远远地看见丈夫姜大胜快步跑来。赵氏将剔出来的菜叶吐出去，冲着姜大胜喊道："老爷，什么事这么疯疯癫癫的，倒好像火上房了一样。"
姜大胜跑到门前，喘吁吁地说道："老婆，果真是大事不好了呢，你快进屋，我到里边和你说去。"
赵氏被他拉着转过身来，说道："什么事大事不好了？上个月装神闹鬼拦路抢银子的那个土匪，不是已经抓到了，都提到衙门里头，三堂会审给他打断了一条腿的，什么都招了，还怕什么？除了这件大事，就没有天大的事了。"
姜大胜说道："非也，非也呀。你且进门来，我说给你。"
原来姜大胜在当铺里，听见说皇上要在民间选取才女，充斥后宫。开始还只是传言，大家也都没有当真。这两天越发传的厉害，都说宫里面没有人了，皇上缺少人伺候，要找人伺候他吃喝拉撒，而且不论美丑，都要进行选举。姜大胜心想这可不好，万一自己老婆被选去当上什么才女，说白了就是伺候皇上的丫鬟，自己以后可就孤孤单单了。再说伺候皇上可不是什么好活儿，赵氏在家里头衣来伸手饭来张口的，这要是被派到皇上身边，给他端洗脚水、搓澡、擦屁股等脏活累活，自己岂不是要活活地心疼死。
赵氏听见这么一说，不由得也是十分的害怕，捂着胸口说道："哎呀老爷，你看你娘子我，花容月貌，沉鱼落雁，不但姿容出众，就是言谈举止也是非同一般。上得厅堂下得厨房，干活麻利又干净，不要说皇上肯定能选上我，就是玉皇大帝见了我，说不定也要我去做他的干女儿呢。这可真是大大的不妙。想奴家我嫁到你们姜家，还没享福呢就要去伺候别人，我的命怎么就这么苦哇。"
两个人在这里叽叽喳喳地计较，不想先生教书下课了，家里的几个女孩都跑出来玩耍。那先生每天上午到这边上课，下午还兼职教授别的孩子。这时候见到姜大胜和赵氏夫妻两个在那里站着，就走过来说话。
赵氏道："先生，你是教书的，肯定比我们见识的多啦。听说皇上现在就要选宫女呢，端茶倒水地伺候他，给他搓澡擦屁股，可有此事？你常在外面走动，想必也听到些个风声。"
那先生便道："这个倒是也风闻些个，不过皇上选宫女才女，必定是有相当出色的才华和相貌，家世清白，而且一定要是处女。皇上本来就不喜欢上了年纪的女人，先皇所留下的那些宫女，听说就都打发出来了。"
赵氏出了一口气道："这也罢了。不过还是小心为好，像我这般出众的，不论走在哪里，都是焦点，我就要低调些个。阿弥托佛，但愿皇上不要选中我来，我姜赵氏天天烧高香，给菩萨进香。"
先生自去不提。且说赵氏也未把这件事情放在心上。谁知小神童的美名，还是大有人知的，第三天就见保长带着人上家里来，要家里的姑娘们一排都站着，挨个的相面。莲香已经出落成了大姑娘了，自然是亭亭玉立，带着少女的韵味。
莲香还不清楚是怎么回事，在那里站了一会，就听见赵氏和姜大胜在那里商量说："如今这米价又长了许多，布匹也不便宜，买卖却不好做，这日子是越发的艰难了。如今莲香丫头要是去了，好歹省下些口粮，虽然说伺候人，在那里都是伺候，可是终究不像在咱们家里这么自在，不知道可曾吃的饱，穿的暖呢？"
莲香瞧见有人来给自己相面，还当是提亲来了，心里便暗暗的高兴，心说："忍了这么多年，总算盼来了出嫁的这一天。现在有人提媒来了，不知道这男方是丑是俊，年龄多大，有多少房子多少地，自己是不是明媒正娶的**奶呢？想的出神，不由得小脸微微的有些红了，在那里吃吃呆笑。
姜大胜就和赵氏在那里议论着莲香走了，让深秋学学管家的事情，将来也好多个帮手。这里莲香实在是忍耐不住，好奇心太过强烈，就款款走到二人面前，道了个万福，问道："舅舅、舅妈，你们两个叫了莲香出来，是不是要给我说婆家？这是谁家呀？那公子多大年纪，可曾娶亲过？是举人、是秀才？可曾有了功名？"
要知道莲香以前根本对这些事情不上心，可是自从在舅舅家住的久了，熟悉了这里的风土人情，就变得入乡随俗，变得势力起来。当下她心里存着一个美好的心愿，希望舅舅能给她寻一个好人家。
姜大胜干咽了两口吐沫，陪着笑脸说道："姑娘，这个嘛！舅舅还是心疼你的，可是国法大于家法呀。你呢，也不算是嫁到人家，不过呢，你去的这个人家，却是天字第一号的人家，咱们去了是伺候人的，不是当**奶，你得心里有数。"
"啊？舅舅把我卖给别人当丫鬟啦？"莲香一惊，冲口说道："舅舅，莲香虽然年纪大了，可是却是舅舅的好帮手，如今舅舅怎么就忍心把莲香卖给旁人，岂不是把外甥女往火坑里推吗？"
姜大胜一脸的尴尬，分辩说道："外甥女你也别多心，这也不是舅舅的意思，实在是舅舅有心不让你去，可是人家偏偏就要定了你。"
"舅舅不让我去，难道是舅妈让我去的？"莲香转过头来，又瞅向赵氏。
"嗳哟我的孩子哟，你可别怨你舅妈哟，这事你舅妈也做不得主。"赵氏见莲香朝自己看，肯定是把自己当做凶手了，急忙分辩道："你可是舅妈心头的一块肉，舅妈怎么舍得你去呢？况且你又和婉儿玩的开心，又帮着你舅舅照看当铺，舅妈看你能干程度不低于我。实在是舅妈无能为力，不能救你出来。不过你放心，你在那里横竖也是吃不着苦头的，我跟你舅舅说了，你先在里面吃几年的苦，我在和你舅舅攒钱把你赎出来。到时候只要你没让男人碰了，依旧清清白白的，咱们替你瞒着点，还能找一个好婆家。"
"舅妈把我卖到了妓院？"听说还要花钱赎自己，莲香也慌了神，有些不知所措。
"丫头你别多想。不是把你卖到了妓院，是皇上相中你啦，让你进皇宫给他当丫鬟，伺候他搓澡擦屁股，叠被倒洗脚水。"赵氏怕莲香赖上自己，急忙把这次的事件告诉莲香，同时也告诉莲香的工作职责。
"进皇宫？当丫鬟？擦屁股？这都哪跟哪呀？"莲香听的一头雾水。
"孩子，是这样的。"姜大胜见赵氏信嘴胡说，急忙解释了一番，不过他也是乡下百姓，很多事情都不知道真相，只好加油添醋地把自己的想象都加了进去。说皇上要选丫鬟，伺候皇上生活起居。虽然辛苦了点，但是皇上那可是真龙天子，要是龙颜大悦了，没准还会赏你几亩地呢，要是皇上忽然发了善心打发你回来，有了这些地也尽可以度日。
"啊？"莲香惊讶地张大了嘴巴，这么多年来，从来没有什么事情让她这么的惊讶过。