大乾王朝京都皇城之内
二十四岁登基，至今已理政两年有余的皇帝赵弘，此刻正高坐在紫宸殿上，俯视着殿下的一众臣子。
早朝刚开始，太子太傅、宰相李颐浩便出班奏本：大乾宣平二年九月十五日，西胡契丹贼国犯境，入侵我凉州境内，攻克我边关卫城——艮辅，戕我边关居民二百一十四人，掳走一百二十五户，艮辅城大火，昼夜不灭，武器钱粮焚烧殆尽，损失不可计数。
听完宰相李颐浩的奏本，皇帝赵弘面沉如水，扫视一眼下面的众卿臣子，问道：“胡贼猖獗，今岁屡犯我州、县，戕害朕子民，较之往年更甚，如之奈何？”
“启禀陛下，臣认为，契丹屡屡犯境，侵我河山，屠戮我边关军民，皆一人之过也？”镇国大将军王甫出班禀奏道。
“偶？一人之过？莫非你是说朕为政不仁，不修福德，以至于边关不宁，社稷蒙尘吗？”
“非也，陛下明善弘德，福威遍及四海，乃古今少有之明君，臣要说的这人，乃是太子太傅、当朝宰相——李颐浩也！”
一语既出，言惊四座。
“大胆王甫，光天化日，煌煌圣殿之内，当着陛下的面，你这样当众诋毁朝廷重臣，该当何罪？”礼部侍郎李庭芝当下出班怒斥道。
“禀陛下，臣闻夫子曰：人非圣贤孰能无过？臣起于毫末，虽秉承先贤之道，每日克勤克俭，自律修身，但距离圣人之道，还差之十万八千里。且如今又身居高位，每日战战兢兢，唯恐高处不胜寒，招致蝇营狗苟之辈，谤臣清誉。然镇国大将军早有贤名，既然他认为臣有罪，臣愿洗耳恭听。与之为鉴，方可照得臣之得失。”李相国不急不缓出班启奏道。
“朕倒也想听一听，李相国到底有何之过？王卿家说吧，言之无罪。”
“是，臣认为李颐浩共有三大罪，其一罪，废除祖制。和亲之策乃是太祖皇帝定下的定边攘夷之国策，维系了我大乾百余年的边疆安定，如今李相国说废就废，既是对太祖皇帝之大不敬，又惹得边疆四邻烽烟骤起，百姓怨声载道。此乃其第一罪也！”
镇国大将军王甫整理一下喉咙又道：“其二罪，凉州、金州二州幅员辽阔，且又地处边关，人烟稀少，本不适合大建工程，劳师远矣。然李相国却一意孤行，修筑长城万里，大兴徭役，劳民伤财，百姓深受其苦。臣闻雍州、并州百姓，多有为避徭役，而遁入山野者。去岁，臣巡查渭河道，竟听坊间有小儿传唱歌谣：苦徭猛于虎也。又有将我泱泱天朝与暴秦相较者，臣闻之痛心疾首，流涕沾襟，此乃徭役之祸，亦是李相国第二罪也。”
“其三罪，盐、铁禁运。盐、铁乃我大乾国之命脉，上至北燕、辽东，下至南越、大理，以至西胡、吐蕃，甚至是遥远的草原人，莫不倚我盐、铁以求存，我大乾与之经济往来，亦收获颇丰。然自去年盐、铁禁令出台以来，我大乾经济受损严重，市面萧条。陛下可以亲去汴京的坊市瞧一瞧，盐、铁价格较往年低了五成不止，受此影响，相关行业的商行亦行客寥寥，商人多有改行者。更主要的是，今岁边关急报不断，西胡、北燕，以及南疆的南越都蠢蠢欲动，俱是受此禁令之影响，这些‘藩国’才不得已行强盗之举啊！也正因为如此，臣才会说国之祸端，皆李颐浩一人之罪也！”
“陛下——”听完这番言论，宰相李颐浩再也不能淡定了，忙叩首急愤道：“王甫乃国之大奸贼也，陛下切勿听其谗言，应该治其罪。古之奸贼，必卖国以求荣，今观王甫处处为‘藩国’说话，打着为民请命的幌子，实则为自己谋私利。说，那西胡使者究竟给了你多少好处？”
“陛下，李相国空口白牙就诬陷朝廷大臣，辱臣清白，实在气焰嚣张至极，权势滔天啊！臣所言句句属实，字字真切，实乃我大乾民之所疾也！”王甫亦叩首谏言道。
“李相切勿动怒，朕自知卿乃敢直忠臣也。让王甫说说，不过是想听听他的一家之言，我朝太祖立下规矩，士大夫不以言获罪，虽然这王甫话语有失偏薄，朕也不方便治其罪，就权当一听吧！”
“和亲之策，臣认为应当废止，也必须废止！”针对王甫提出的执政之弊，李颐浩也据理力争：“昔太祖定立和亲之策，实在是当时刚立国不久，诸业疲敝，内忧外患，不得已而为之的权宜之计。岂不闻太祖曾言：非我族类，其心必异。可见圣太祖对于诸‘藩’未尝没有提防之心。如今我大乾立朝已百余年，国立日盛，怎能再将国之安危，寄托于一妇人身上，这既有损国之天威，又有伤陛下骨肉亲情啊！实在是非废止不可之策。当然，更主要的是，这和亲之策如今已失去其意义了。自西胡崛起，辽东统一之后，四周夷狄实力不断增强，已然不满足原本的安定平衡了。尤其是西胡契丹贼，近些年来，其屡屡进犯，每次必广造杀戮，掳走人口一次比一次多，以契丹贼之野心，又怎可能会为一妇人，而舍弃大好河山啊！”
“公此言甚善。”皇帝赵弘点头表示赞同他的话。
“其次，臣主张修筑长城，实乃是功在社稷，福泽千秋的明善之举。胡人所持，无非铁骑尔。修筑长城可以大大降低胡人骑兵的机动性，将这些胡贼拒之关外，减少其对于边关百姓的侵略，此举又怎能不是明善之政呢？”
“长城是建好了，可胡人挡住了吗？”王甫出言讥讽道。
“若无长城之屏，恐怕西胡的骑兵早已在渭流饮马取水了。”李颐浩冲他吹胡子瞪眼道。“况且这‘筑城御胡’之策，也不是本朝首创，而是历朝历代都推行的基本国策，昔日秦皇一统宇内，就修长城以抵御关外匈奴，更早时，周幽王还有‘烽火戏诸侯’呢？可见那时的边关，就已经开始修筑城墙了。臣征辟徭役要做的，也不过是将前朝的边关长城，也就是凉州与金州的长城连成一片，让西胡骑兵找不到空隙罢了！何来徭役过重之说，臣历次巡查，从未听闻过王大将军口中所谓的歌谣，莫不是有人无事生非，想杜撰妖言以惑众乎。”
“至于盐、铁禁令更是不得不行之举。短时的经济损失，不过介豆大小的外伤，顷刻便可痊愈，不足为虑。而盐、铁之政却是沉疴内疾，一旦爆发便久治难愈。若让缺铁少盐的胡人充足了战备，那时内疾便会扩大至腑脏全身，从此一发不可收拾，那才是真正的后患无穷也。若为了短时的利益，就对胡人开放盐、铁，那无异于饮鸩止渴。其实不仅是我们，胡人对我们也早就提防了。请问在场的列为将军，我大乾的兵营中是否还有成建制的胡马骑兵吗？不错，从先帝朝开始，胡人便已经明令禁止‘北马南输’了。试问胡人可以有‘禁马令’，那为何我们就不能有‘禁盐令’‘禁铁令’呢？”
所谓宰相的政令归根结底还是皇帝的政令，赵弘不会傻掉否定自己的政令，毕竟这个天下可是姓赵的。只不过福祸有相依，政令有得失，对君主而言，当政令有得时，福是自己的，而一旦政令有失，那祸只能由臣子背。这就好像自古的皇权与相权之争，此消彼长的同时，整体趋势一定是相权不断被分减，皇权越来越集中。谁阻碍了这一发展规律，谁一定粉身碎骨。
最终，这场难得一见的朝堂地向后宫走去。
宰相府邸
午饭过后，李清婉估摸着父亲应该回来了，便独自寻至内书房。这里是平日里李颐浩著书立说之所，也是待得最多的地方。
时值初秋，廊下的爬山虎、葡萄藤翠绿依旧。李清婉正思索着要向父亲请求，明日去福宁寺还愿时，前方闪过的一道身影，让她瞬间停住了脚步。
“那人是谁？”这里是内宅，除了父亲与哥哥，外男是不能擅入的，但那道身影李清婉却并不熟悉。
“难道是父亲的学生？”李颐浩先帝朝时便为宰相，故吏门生满天下，倒不乏几个亲近之人，但一般聚会都在外书房，极少会引至内宅来的，因为内宅多女眷，撞见了多有不便。
待那道身影走远，李清婉方冒出头来，轻声慢步地向父亲内书房走去。四下里寂静一片，除了府内有限几个老仆人外，一般下人是不允许到这里来的，外书房甚至更加严格，有专人把守，毕竟是大乾王朝宰相的办公重地，里面有什么机密谁又知道呢？不过李清婉从小便在这里玩耍，对这儿早已轻车熟路了。
推门而入，里面果然空无一人。“看来父亲还没回来？”李清婉想着，便习惯性地在父亲书架旁溜达了一圈，看有无新进的书籍。藏书算李颐浩的一大爱好了，只可惜他收集的大都是一些古本的经史子集之类的典籍，古板而正统，李清婉不喜，如今她更爱看孙姨娘偷偷借给她的一些野史、闲书。
绕了一圈见没什么太喜欢的，李清婉便来至父亲书桌旁。笔墨纸砚俱已归位，檀木桌椅也被收拾得一尘不染，案牍正中央端放着一席字帖，想是父亲昨夜的作品。
“临睡一贴”是李颐浩多年养成的习惯，据说有去忧安枕之功效，这一点，李清婉也很好的继承了下来。
入眼是熟悉的“颜体”，笔力雄强圆厚，气势如虹，毕几十年功力于书法一途，父亲此时的书法造诣，绝不输于当代任何一位书法大师，这让李清婉十分骄傲。曾有人千金求购而不得，李相国是为了清白，而在李清婉看来，铜臭只会辱没了墨宝。
字帖上写着两句诗：白日不照吾精诚，杞国无事忧天倾。
兴之所至，李清婉随即提笔蘸墨，在这两句诗的下首也写下了一行字：忧忧忧，唯恐双溪蚱蜢舟，载不动许多愁。愁愁愁，愁肠已断无由醉，浮云岂能蔽白日。
完了便放下笔，关门走了出去。
大乾宣平二年十月十五日夜
秋雨入京，淅淅沥沥，此时戌时已过，华灯初上，李清婉梳洗已毕，正准备就寝，这时，外面忽然传来一阵呜呜咽咽的玉笛声，其音幽咽泉流，如泣如诉。
李清婉很好奇，大半夜是谁在吹这哀怨的笛曲，听声音似乎离这儿并不远。她一向不是胆小之人，况且这又是内宅，算得上十分安全，当下便准备出去看看。
其他丫鬟、婆子已被她打发睡去了，只剩下银屏还陪着她，于是她便让银屏提着灯笼，自己取过一把油纸伞，前去探寻一番。
寂静的夜，一道清晰的开门声划破了天际。顺着那笛音寻去，在一片绿竹围绕的假山边，那声音陡然停止了，这时，二人身后忽然传来一记清晰的脚步声。李清婉吓了一跳，本能的回头望去，这时就听“咕咚”一声，身前举着灯笼的丫鬟银屏不知缘何一头栽倒了下去，一动不动，而她手中的灯笼也摔在了地上，灯火瞬间黯淡了下来，再接着，一双手就捂住了相府小姐的嘴巴。