宁氏和沈明珠至花厅没多久，正问着年节里火烛的事情，回话的正是孙姨娘的嫂子，叫孙二贵家的。
此时孙二贵家的正战战兢兢站着回话【太太容禀，府里今年烛火采买银子之所以比去年多是因为福源盛的烛火不够府里年节用，这才用了别家的，价格就略贵了些。】
【哪家的烛火我不管，我只知道今年的烛火采银子买比去年多一倍还不止，他家的蜡烛莫不是金子做的？】
【这，这。。。。回太太的话，庆丰南北行的掌柜说他家的火烛要耐用些，所以才。。。才。。。。。】
【大伙儿都听听，这是打量我好欺呢，一样材料一样大小的烛火还有耐用不耐用之分，做烛火生意的掌柜们怕是要哭了】宁氏没有大发雷霆，还笑着说道。可谁也清楚太太其实是生气了。
水至清则无鱼，但凡有些权力的人，一点不贪是不可能的，宁氏出自官宦世家，嫁的也是官宦世家，自然明白这个道理。再者宁氏一贯对待下人大方，平日里不影响大局的小贪小贿她一向睁只眼闭只眼的，断不会在火烛采买的仨核桃俩枣上扣扣索索，想起近日里内宅的风云变动，回事的媳妇婆子们都明白了宁氏再清楚不过的意图。思忖着怎么回话，别触了宁氏霉头。
孙二贵家的一见宁氏如此神情，心里再明了不过，知道这是遭了她家姑奶奶的秧，心想着今日一劫是逃不掉了，不如认下罪来，哪怕革掉烛火采买的差事呢，好歹留在府里，想及此腿一软就跪下了下来【太太，是奴婢的错，被庆丰掌柜三句两言迷昏了头，奴婢以后再不会如此糊涂。】
【庆丰商行好大的胆子，竟敢私抬物价，欺到同知府了。宁福家的，你去拿了老爷的名帖让张管事带人捉了庆丰的掌柜来见，到时让孙二贵家的当堂对质，若真是那掌柜的罪行，一定要送到官府绳之以法。】宁氏一副义愤填膺的样子。
宁嬷嬷的屈膝道【是，太太放心，奴婢一定办妥。】顿了一下又道【可是太太，若不是那掌柜的错呢？】
【宁福家的，我懂你的意思，自个儿贪污再诬陷别人也不是没有的，你说呢？孙二贵家的？】
【太太，奴婢。。。奴婢。。。。】
【二贵家的，你也不必害怕，太太最是心慈，若真是那庆丰掌柜哄了你，最多也就办你个识人不明之罪，革了差事回家养你小儿子去；可若是你中饱私囊骗了太太，就不得不按府里规矩卖给人牙子了，唉，你这个年纪的最是可怜，大多是要卖到煤矿做工的，苦了你的儿子呀。】宁嬷嬷一副安慰人的样子，说出的话却吓的孙二贵家的的不轻。
她这样的年纪又是被主家赶出来的，品行不好意味着一般人家再不会用她们，色相又不好，连下等窑子也去不了，等待她的地方只能是黑煤窑。听说那里的矿主不把做苦工的矿工当人看，每天八九个时辰都在暗无天日的地底下挖煤，吃的连同知府的马都不如。煤窑上的女人更惨，白天挖煤，晚上还得伺候那些粗鄙的矿工，想着这样的生活，孙二贵家的打了个冷战。她宁愿被革了差事回家，不，不，只要不被卖给人伢子，哪怕挨打都不碍事。可是火烛采买银子是被自己吞了，这事跟庆丰掌柜没有一点关系，平常小贪小摸的没什么，可这次为了买那个东西，才吞的这么多，一对质很快就会发现是她的错，货物的签押单子还在庆丰呢。
那边宁福家的正行了礼要告退，孙二贵家的不得不承认了。
【太太，是奴婢的错，是奴婢为了替我们当家的还赌债才吞的银子，求太太看在奴婢伺候过老太太的份上不要把奴婢卖给人伢子。】孙二贵家的一遍告饶一边磕头，头磕的嘭嘭直响，很快额头红了一大片，还渗出血来。
一直站在宁氏身边的沈明珠有些不忍的扭开了头，宁氏轻轻拍拍了沈明珠的手示意她别怕，然后示意孙二贵家的好好说话【你家男人嗜赌。你报了府里自有人管教，你怎可借采买的差事乱了府里的规矩？】
孙二贵家的只一味磕头告饶，说来说去只有一句:只要不把她卖给人伢子，她愿意做任何事情报答太太的大恩大德。
【你伺候过老太太可见是个心思灵巧的，之前办差也妥当，这次想必确实为了你家男人犯了府里的规矩，虽有情可原，但不得不罚。这样吧，革去采买差事，罚半年例银到角门守门去。】
【谢太太大恩，谢太太大恩。】
【至于孙二贵，交给府里管事处的人，按照府里规矩，该怎样就怎样。下去吧。】
孙二贵家的喜忧参半，喜的是对她的处罚没有想象那么重，忧的是自家男人不仅丢了差事还要挨板子。
【既然孙二贵家的革了差事，暂时就由乔三媳妇顶上吧，先稳稳当当过完年节再说其他。】乔三媳妇是帮宁氏看庄子的陪房罗毕生家的女儿，名叫秀儿的，自五年前嫁了人，就没再到府里领差使了，直到今年三月份孩子大了后，才又到府里针线房做活。领八百大钱的月银。
采买一向是最有油水的差事之一，那些不能明说的收入比月银还要高，但采买也是非主子亲信不能任的。沈府的采买处本来都是沈箴和宁氏安排的人，但在宁氏产后养身体无力分心的时候孙姨娘不声不响借着沈箴的手安插进去了几个人，孙二贵家的就是其中之一。
宁氏借孙二贵家的贪污烛火银子之事清除异己，提拔自己人，大家都看的明白，所以就算乔三媳妇还没有资历到采买处当差也不会有人吭一声。
正当内厨房管事赵六婶子要呈上年节准备的各种菜谱让宁氏拍板时，宁氏的二等丫鬟匆匆从门口进来行礼道【太太，四姑娘的丫鬟青玉来报姑娘被狗挠了，请太太过去。】