现在已经九月末，天气转凉，每人又发了两条夹裤和两件对襟长衫。
这一天，李姑姑和一个姓罗的执杖姑姑，领着这近五十个宫女去后院当差。挑了十个能分辨花木和杂草的宫女做了领队，无人一组分头在后院各处拔杂草。
果儿做为其中一个领队，拎着一个大竹筐带着吴青巧儿，还有两个分别叫瑞娘、小玉的宫女选了一处兰花圃。
“这个地方好，出了兰花就是杂草了，这总不会出错吧！”果儿得意的说。
“就你鬼机灵。”巧儿嗤笑道。
几个人相互打趣了几句，埋头认真工作了。五个人正起劲地拔着杂草，巧儿也不知看见了什么，“啊”的一声叫了起来。
吴青赶紧捂住她的嘴，看了四周一眼，低声问道：“怎么了，可是被什么咬了？”
巧儿白着脸连连摇头，指着一处兰草从也不说话。其他的人凑过去一看，妈呀，有几株兰草叶子上散布着几点可疑的暗红色痕迹。一株兰花底下还躺着一只沾了血迹的淡青色绣鞋。
吴青知道此事不妙，赶紧对果儿说：“果儿姐，你快去找李姑姑和罗姑姑来，这件事只能推个上头，我们不能沾。”
“好，那你照顾好巧儿，我看她吓的不轻。”果儿说完赶紧去找人。
吴青又对剩下的这三人郑重的说道：“这件事就当没发生过，不可以有流言从我们五个人当中传出去。这可是关乎人命的事，当心祸从口出。”巧儿三人连连点头。
吴青见巧儿咬着唇，眼泪还在眼眶中打转，忙轻轻将她抱住，温言哄道：“别怕，有我们呢！这有什么，宫里见不得光的事多着呢，你得学着习惯。我们只要守好自己的规矩，做好自己的差事，不该问的别问，不该说的别说。别人也不会无缘无故害到我们头上。”边说边在她背上轻轻拍着。
正说着，李姑姑和罗姑姑过来了。二人将现场看了一看，互相对视了一眼，罗姑姑掏出一方帕子将绣鞋包住塞进袖笼里。李姑姑皱着眉厉声说道：“今天事就当没看见，要是事情从你们五个人口中传出去，立即杖毙。现在换一个地方继续干活。”说完和罗姑姑疾步而去。
出了这件事，大家都有些惴惴。吴青笑道：“大家把心放宽一些，左右这件事和我们没关系，不用一直放在心上。当务之急是干完差事，等下午收工的时候，筐子里没有装满可就没晚饭吃了。”
果儿连忙说：“对，当差要紧，对面不远处还有一个花圃，赶紧过去。我们已经耽搁不少时间了，没功夫瞎想。”
大约到了申时，罗姑姑方叫大家去集合。一行人回到住处，已是疲累不堪，腰也僵了，腿也酸了，脖子也抬不起来了，每个人的手上多多少少都起了水泡。
等用完夕食，李姑姑又引来一名二十多岁文绣院的绣娘来教她们做绣活。绣娘圆脸微胖，自称陶姐，人很随和，不一会儿便和大家聊在一处。
十个宫女当中琴琴和巧儿绣活手艺最好。其他人多少都有些基础，就吴青绣了拆，拆了绣，半个时辰过去了还什么都没绣出来。果儿笑道：“也有你抓瞎的时候。”
吴青一脸窘迫，也无心跟她斗嘴。陶姐见她着急，便坐到她身边，细细的教她手势，又在白帕上演示了一遍。吴青渐渐沉下心，手也没原先那么僵硬了。
陶姐笑道：“有些进步了，针脚再匀些就更好了。”吴青心下感激，真心谢过。
陶姐待了一个时辰便起身告辞，又叮嘱她们不要练的太晚，等人走了，巧儿轻声说道：“陶姐人真好，手艺也好。”
“她们的手艺能不好吗？你没听她说，文绣院的绣工很多都是宫外聘来的。陶姐在宫里待了五年了。我要是有这手艺就好了，风吹不着太阳晒不着，还有月钱拿，不比拔草强多了。”果儿羡慕道。
“又不会让你拔一辈子草，顶多半年就会安排正式的差事的。就是不知道我们还能不能分到一处。”吴青说道。
“啊，你怎么知道还要重分啊？”巧儿一脸忧虑。
“我是猜的，再说还早着呢，怎么着也要将我们训练的像个宫女吧。”吴青随口说道，“哎呀，先不说这个了，巧儿姐快教教我，我这里该怎么绣……”
天慢慢黑了，众宫女都放下手中的活计，洗漱睡了，许是这一日的劳累，也没人说话，吴青不一会就睡着了。
而此时的栖鸾殿，曹贵妃正大发雷霆，她指着跪在地上的绿衣内监斥道：“你是怎么办差的，我嘱咐过你要做的不留痕迹，现在竟出了这么大的纰漏。我且问你除了一只鞋子以外，可曾落下什么别的东西？”
绿衣内监擦了擦额上汗水，战战兢兢的回道：“小的保证，绝对没有落下别的东西。这件事情知道的人不多，发现鞋子的是几个梨落坊的新来宫女，她们什么都不知道！”
曹贵妃冷笑道：“她们是不知道什么，但那两个管事宫女都是宫里的老人，她们会不懂？现如今她们肯定已经同阮尚宫禀告过了。阮尚宫是皇后的人，此事与我们不利。你去派乔典正查下事情的进展，随时向我回报。”
绿衣内监忙伏地称诺。曹贵妃又问道：“让你处理的宫女弄出宫了吗？”
绿衣内监赶紧抬起头回道：“今日天未亮，小的就已经通过尚食局的田押班把人从东华门运出去了。知道此事的只有田押班和负责采买的两位小黄门内监（最末品内侍官）。她们都是极妥当的人，绝不会说漏嘴的。”
曹贵妃点点头道：“死的是玉美人的宫女，皇后肯定会召她询问。好在她是个聪明的，应该不会把本宫牵连进去。此事不可再声张，你打听消息的时候惊醒些，不要再冒失。”
绿衣内监忙一迭声应诺，勉强平息了曹贵妃的怒气。
第二天醒来众人洗漱好，吴青领着她们将宫规诵读了一遍，方才用过晨食。这天还是李姑姑和罗姑姑领着她们去后苑拔草。
吴青几人尽量绕开兰花圃。三天过去了却是一点动静都没有。知情的五个人才渐渐将此事淡忘。之后几天大家又被两个姑姑领着去后苑的观稼殿亲蚕宫等空置的宫殿、亭阁打扫除尘。
进入十月，宫苑里的很多树木开始落叶了，两个姑姑又领着她们到各处清扫落叶。时间就在着繁重枯燥的差事中慢慢过去。
此外还得坚持练习宫规礼仪，针工绣活。经过一个月的练习，吴青的绣活渐渐能看了，虽然没有巧儿绣的精致，但起码能让人认出来绣的是什么了。只不过陶姑姑说这个水平还换不了钱。巧儿和果儿的绣活倒是拿去托陶姐相熟的内监卖掉了，巧儿得了约一百文，果儿也得了五六十文。
卖绣活的钱不可能都归了她们，帕子和绣线都是陶姐从文绣院领来的，还要给代卖的小内监辛苦钱，过宫门的时候还要看门的内侍、禁卫一些好处。这些陶姐都告诉了她们，所以宫女们也没有什么意见。
经过一个多月的相处，东丙间的宫女除了琴琴以外都隐隐将吴青和果儿当成了主心骨。吴青识字又肯帮人，遇上一些对内对外的小纠纷吴青三言两语将道理一说就能平息。果儿性子直爽，爱说爱笑，遇事也不怵，烧水领饭什么的也愿意带头。
琴琴见她们在一起时有说有笑，连一开始跟在自己屁股后面的兰娘，现在也一口一个果儿姐青儿姐地叫的亲热，忍不住不时冒些酸话。
十月末的一天，原本很平常，练习了宫规用过了晨食，正等着领差事时。一个着绿衣宫装的女官被冯女史，李姑姑罗姑姑簇拥着走进了东丙间。众宫女连忙站成一排，垂手肃立。
冯女史说道：“这位是司正司乔典正。”
“奴婢见过乔典正，乔典正好！”众宫女齐声见礼。
乔典正点点头，问道：“谁是吴青？”
吴青虽疑惑，但不敢迟疑，忙上前一步，福了一福，回道：“回乔典正的话，奴婢正是吴青。”
“跟我来。”说完转身就走。吴青赶紧跟上。
乔典正走到院外巷道，在一处角落停住，吴青不慌不忙，垂手侍立。乔典正将吴青细细大量一番，方才说道：“冯女史和你的教导姑姑都对你评价很好。我看得出你是个聪明人，又识得字。现在你好好当差学规矩，等你年满十五岁便来参加尚书内省的内比试，比试合格就可以做女官了。不过我要说清楚，过了内比试就不能放出宫去了。”
吴青想了一下回答道：“回典正的话，奴婢现在不能给您肯定的答复，容奴婢想一想。”
“好，反正你年岁还小，关心你的前途，是该好好想想。只是有句话我得放在这里，你要知道你是谁的人。”乔典正严厉地说道。
“是，奴婢一切都听典正，您的知遇之恩，奴婢铭感五内，永不敢忘。”
“很好，记住你的话。对了，有件事我要问你，前几****在后苑当差，在兰花圃都看见了什么？”
吴青想了一下，回道：“回乔典正的话，奴婢和其他几位宫女一同发现了一只沾了血迹的绣鞋，再没有别的了。”
乔典正点点头，又说道：“今天我问你的话，不要对别人说起。今天你们要去延寿宫当差了，你快回去收拾行李吧。”
等吴青回到居处，果儿巧儿已经帮她收拾好行李了。众人排好队赶往东偏门上车。在车上巧儿跟她交代了一下冯女史说的话，说是皇上和各位主子自入十一月至明年元夕都在延寿宫过冬。冯女史在梨落坊挑了一百个人，命大家要在皇帝驾临前将各个宫室和宫苑都打扫出来。