商队过了嘉陵江，便踏足三年前刚刚划归秦凤路的阶州将利县。
唐时阶州的领地范围很大，包括了后世的整个陇南，甚至包括舟/曲等白龙江流域地区。但很遗憾，五代十国纷乱，加上北宋前期的颓弱，高原上的吐蕃人和诸羌趁机不断蚕食，偌大的阶州如今只剩下福津和将利两个县。
如此情势，让人不得不心生感慨。
想当年这里是诸葛武侯北伐之途，要略要地，如今却尽皆落入异族之手，平白让青唐角厮罗坐大，让本来混战衰落的吐蕃又重新崛起，成为河西陇右一支强大的力量。
更为糟糕的是，大宋从此失去了一块重要的牧马之地，这些年因为缺少战马而吃亏的战役实在太多，简直可以说是一部血泪史。
正是因此，皇帝赵祯才会对谋取陇南如此上心，只是离开的太久，想拿回来可不是一件容易事。
所谓知己知彼，百战不殆，孟韬觉得，很有必要先了解一下陇南的形势。看过韩琦留下了一份资料，加上泽让的讲解叙述，一个大概的陇南势力分布轮廓出现在孟韬脑海里。
可能自打汉时起，陇南地区的主体便是羌人，直到唐时吐蕃强势崛起东扩，才成为这一地区的主人，但羌人大规模分布的事实并未改变。是以如今陇南属于青唐吐蕃，但由一个个羌人、吐蕃部落掌控。
根据韩琦给出的资料显示，陇右南缘现在有三股比较大的势力。一个是宕州的宕/昌羌，人口有数万之众，分散在宕州附近。这一族群悠久历史，据说南北朝时期还曾建立过宕/昌国，乃是一支不小可取的力量。
还有一支羌蕃共居的部落，驻牧岷州，部落首领很年轻，不过二十多岁，名叫俞龙珂。还有一个据说有氐族血统的黑虎羌部落，位于宕州以南的白龙江畔，他们的人数最少，但一直最受唐宋朝廷的提防。
盖因为当年他们的首领杨文度，以及杨广香先后称武都王和阴平王，虽说被击败灭国已经几百年之久，但这些部族一直有复国，再现昔日荣光的心思，所以一直被严加提防。
另外最近几年，因为角厮罗之子瞎毡与老爹闹翻，从青唐城出走，在李元昊的支持下，在河州站稳了跟脚，成为陇右南缘的又一股重要势力。
总之一句话，陇南现在势力错综复杂，名义上归属于青唐吐蕃，但实际上也各自为政，甚至明争暗斗。也正是因此，宋人才有介入的机会，要是真正铁板一块，想要轻易介入绝非易事。
“孟公子，不瞒您说，黑虎羌……我们不便现身。”泽让神色黯然道：“不瞒您说，其实我们宁羌寨本是黑虎羌一支，昔年因为内部争权失利而远走他乡，上次和扎戎寨主回来，希望得到故族收留，结果……”
不用说，扎戎寨主便是被黑虎羌害死的，哪怕昔年是同族，如今也成了宁羌寨的大仇人，断然不能成为结交对象，还要想办法除掉其首领，帮阿黎和宁羌寨兄弟报仇。
“好，我知道了！”孟韬轻轻点头，心中已经开始酝酿，看来这个黑虎羌将是踏足陇南的开始和突破口。
……
过了武都之后，商队沿着嘉陵江支流白龙江溯流而上。
孟韬再次将目光对准了白龙江畔的黑虎羌，对数百年前称王的辉煌念念不忘，时时刻刻想要收复故土，这样野心勃勃的部族存在确实是个隐患，大宋朝廷提防是有道理的。
如果不是他们野心太大，如果他们没有得罪宁羌寨，孟韬其实很乐意优先结交他们。越弱小的部落获取帮助的需求和愿望越大，最容易一拍即合，在一定程度上为我所用。
可惜因为他们自身的缘故，已经被排除在外，孟韬潜意识里，已经打算将他们作为第一个牺牲品。
这样也算是对阿黎有个交代吧！
念及此处，孟韬才想起来一件事，那就是阿黎最近的状态。自打踏足陇南之后，阿黎的情绪低沉了很多，难道是因为扎戎寨主死在这里的缘故？
傍晚，商队在白龙江畔的一块小丘上扎营，冯石匠前去布置营地以及防御状况，孟韬则准备趁机和阿黎聊聊，开导开导。
可是四下寻找，竟没瞧见阿黎，直到泽让提醒，孟韬才在江畔的一块大石上瞧见佳人有些落寞的背影。
夕阳西下，半江瑟瑟半江红，江畔水波滔滔，时有浪花飞溅，无论是欣赏风景，还是思考人生，都是个不错的所在。重生之初的孟韬就经常这么干，在汉江边一坐就是一下午，多次让人以为他为情所困，寻死觅活。
此刻的阿黎应该不会吧……她前来陇南，该不会是想要为扎戎寨主殉情吧？脑海中闪过这样一个荒诞的念头后，孟韬快步上前。
“看夕阳吗？”孟韬毫不客气地往阿黎身边一坐，顺手给她披上一件披风，正月下旬的陇南并不暖和，尤其是晚风吹过，寒意森森。
“是啊，很美！”阿黎轻声道：“可惜此地多山，看不到大漠孤烟直，长河落日圆的盛景。”
“咦！”孟韬不由一惊，阿黎不是猎户之女吗？竟然懂得唐诗？而且诗句中的景象，只有西北黄河边才能看到，她一个秦巴山水间的女子怎地……言语间似乎有种很怀念，很惆怅的感觉。
孟韬诧异道：“你懂诗文？”
阿黎淡淡道：“啊……听扎戎大哥说起过，他曾去过西北，见过如斯盛景，很美！”
“好啊！”孟韬笑道：“这次有机会的，过段时间我们改道北上去西夏，去黄河边看日落，我陪你。”
黄河、西夏！
孟韬清楚地注意到，当说到这两个名词时，阿黎一瞬间有些失神，神情有那么些古怪。为什么呢？黄河与西夏和她没有半分钱关系啊？
“阿黎！”孟韬再次简化了称呼，显得更为亲密道：“看你这几日闷闷不乐，可是有心事？”
“啊，没有！”几乎没有思考，阿黎回答的很快，显然口是心非。
“可是想念扎戎寨主了？”孟韬轻声询问。
“啊，是！”依旧是几乎没有思考的回答，阿黎的神情里更显有那么一丝异样。
孟韬不由一头雾水，阿黎一副心事重重的样子，却不是因为，或不全是因为扎戎寨主。这让他有些奇怪，阿黎心里究竟装着什么事呢？莫非和自己有关？
显然这个想法太过自恋和不合时宜，越是捉摸不透，孟韬的心里越发多了几分担忧……