阿诺德曾经有过不少和魔法师战斗的经验，只是眼下，这些经验对他正在面临的战斗没有半点帮助。
虽然不知道斯蒂芬妮用了什么方法加快自己的施法速度，但只是一瞬的功夫，就有巨大的光刃朝着阿诺德袭来，他飞速地侧身闪过这一击，而在他身后，光刃撞击上墙壁，留下了一道深深的痕迹。
大多数剑士在面对魔法师的时候都会看准施法的空隙冲到对方面前，然而现在，阿诺德光是在狭窄的酒馆里躲避斯蒂芬妮的技能都十分艰难。
“把你知道的所有东西都告诉我！”在密集的施法之间，斯蒂芬妮甚至还有时间凶狠地威胁阿诺德，“否则你今天就得死在这里！”
低头躲过一个朝着自己飞过来的火球，阿诺德没有回答，只是深吸一口气，抬眼紧紧盯着斯蒂芬妮。
阿诺德知道魔法师施法的方式，即便是格兰瑟那样施法速度惊人的家伙，也不可能完全省略吟唱咒文的过程，然而斯蒂芬妮在战斗的过程中却没有做任何的准备，就能够轻易地释放出魔法。她用了什么特殊的方式来实现瞬间施法，阿诺德想，与其思考怎样从密集的魔法之中找到攻击她的突破口，倒不如弄明白她是怎样做到这一点的。
而很快，他就发现了一些端倪。
每一次施法的时候，斯蒂芬妮项链上的红色宝石都会隐隐发亮，阿诺德知道，这恐怕不只是巧合而已。
下一秒，他忽然间改变了被动防守的姿态，以最快的速度绕向了斯蒂芬妮的背后，这样的变故让她一时间来不及反应，手头本来应该阻挡他去路的光刃也落在了他的身后。
这样的疏漏让斯蒂芬妮心中一凛，她尽自己所能想要闪躲，然而魔法师的反应力终究还是差了不少，长剑已经带着凛然的寒意朝着她的后背划去。
就在斯蒂芬妮做好了准备要迎接这一击带来的剧痛时，她的耳边却传来了什么东西断裂的声音，那条项链被阿诺德精准地挑断，在它还没落地的时候，他就伸手，将它接在了手里。
“还给我！”斯蒂芬妮失声尖叫了起来，她伸手想要去抢夺那条项链，然而阿诺德的长剑却落在了她的肩头。
“你得先答应不再攻击我，”对着一位女士开条件不是绅士的作风，但阿诺德想不出更好的解决办法，“等谈完刚才的那趣÷阁交易，我自然会把东西还给你。”
落败的感觉让斯蒂芬妮感到了深深的耻辱，她咬紧了牙，没有回答。
“你只有通过这枚宝石才能够瞬间施法，现在项链在我手里，只要你念咒文，我发誓，我不会手下留情，”阿诺德威胁地用剑尖点了点她的肩膀，“我本来不是你的敌人，你也不用对我有这么重的敌意。”
就在这时，酒馆的门忽然被撞开了，手握长剑的海伦冲了进来：“您没事吧！”
在这样的局面之下，斯蒂芬妮可不像是没事的样子，不等她开口，海伦就打算上前来替她解围。然而看到海伦的出现，斯蒂芬妮却不快地皱起了眉：“我没事。”
“可是……”
“我自己可以解决，”眼看海伦没有离开的意思，斯蒂芬妮抬高了声调，“这里的事情和你无关！”
为了打消海伦的顾虑，阿诺德也收剑入鞘，但为了保证自己的安全，他还是将项链攥在手里，褐发的女人看着一片狼藉的酒馆犹豫了一会儿，最终也只能听从了斯蒂芬妮的命令。
在海伦离开之后，斯蒂芬妮从一旁扶了一张倒在地上的椅子，仿佛刚才什么都没有发生一般重新坐在了柜台前：“过去很少有人看出来我是怎么施法的。”
“我想他们应该在战斗的时候更专心一点，”既然斯蒂芬妮没有了打架的意思，阿诺德自然也重新坐到了她的身边，思索片刻，他还是将那枚项链还给了她，“只要细心一下，很容易就能看出你用了什么方法。”
“我借助了魔法道具，但这没有什么丢人的地方，战斗之中任何方式都不是卑鄙的，”经过刚才的打斗，斯蒂芬妮似乎冷静了下来，她收起了项链，也放下了戒备。
虽然阿诺德没有对她的行为作出什么评价，但她还是开口为自己辩护了几句，这才将话题转回了阿诺德此行的目的上，“你刚才说，你是因为伯克朗的事才要找莱内尔的？”
“伯克朗对莱内尔下达了刺杀的命令，过不了多久就会有杀手找到他，”因为顾虑暗鸦巷对伯克朗的敌意，阿诺德最终没有说出自己所在的小队就是这个刺杀命令的执行者，“我想见他一面，至少给他一些警告。”
“他可不会被什么伯克朗的杀手杀死，要我说，那群蠢货可能连他在哪里都找不到，”斯蒂芬妮冷哼了一声，“如果只是警告的话，我可以替你转达。”
“除了警告之外……我还有一趣÷阁生意想和他谈，”虽然被骂了蠢货，但阿诺德只能把抱怨吞进肚子里，“我想他肯定会好奇，是谁想要加害他。”
这样的理由让斯蒂芬妮沉默了一阵子，很快，她就叹了口气，答应了下来：“好吧，我会想办法带你去见他。”
“那可真是帮了大忙，我答应你的报酬会在我见过他之后……”
“我不要你的什么报酬，只要你帮他解决那个想杀他的人，”斯蒂芬妮出声打断了阿诺德，“还有，不管你有什么条件，都冲着我来，别想从他那里占便宜。”
平日里的斯蒂芬妮时时刻刻都摆出一副寸步不让的架势，似乎不管是谁，都别想从她那里得到任何好处。
阿诺德明白，作为暗鸦巷的首领，她必须精打细算，随时摆出强硬的态度。然而现在，这个叫莱内尔的男人却让她放弃了平时的强横，向阿诺德妥协了。
这样的斯蒂芬妮让阿诺德一时间不知道应该说些什么，整个酒馆静了半秒，最后，他只能开口道了谢。
“不用说谢谢，如果以后你还想和暗鸦巷合作，就好好帮他度过这个难关，”在说完这句威胁之后，斯蒂芬妮低下头，注视着那枚项链上的红宝石，“莱内尔他……曾经是我的老师。”
第二天，斯蒂芬妮就带着阿诺德去了米奈港的克鲁希据点。
作为魔法师聚集居住的地方，克鲁希的据点通常会藏进优雅而安静的建筑之中，在米奈港，他们将据点选在了一处博物馆中。
穿过大量动物的标本展位之后，斯蒂芬妮带着阿诺德停在了一扇高大的门前，在他敲门之前，她望着大门沉默了一会儿，最后只是朝着门无声地行了个礼，便转头离开了。
既然是“曾经”的老师，那么现在的斯蒂芬妮，大概已经不再是莱内尔的学生了。
阿诺德虽然对斯蒂芬妮的过去抱有一些好奇，但他也知道，这样的问题不是现在的他能够问出口的。在看着女人的身影消失在长廊尽头之后，他才上前，敲了门，没过多久，大门就自己缓慢地打开了。
门内的房间看起来是一个布置精致的图书馆，高高的书架一直延伸到天花板，厚重的典籍散发着沉厚的油墨香气。一个黑发的男人闭眼倚在书桌后的椅子上，有浑身带着暗红色花纹的黑豹伏在他脚边，同样闭着眼陷入了沉眠。
阿诺德的造访打破了屋子里的安静，然而书桌后的男人对他的到来似乎毫无反应，反倒是那只黑豹睁开了眼，看着这个陌生的来访者，紧接着，它站起身，出乎意料地用人类的语言开了口：“你就是斯蒂芬妮带来的人？”
“是我，”阿诺德只是愣了半秒，便将目光从黑发的男人身上挪开，转而朝着那只黑豹欠了欠身，“很高兴见到您。”
即便研究的都是魔法，在魔法师之中，他们掌握的力量也分着不同的学派，有人学习的是以魔力调动自然的风暴潮汐，有人学习的是以魔力操控他人的精神，而在这之中，也有学习变换自身形态的魔法师。
阿诺德听说过这样的魔法师，他们可以化身为动物，借助非人类的形态施法，显然，面前这位黎戈尼帝国尊贵的皇室成员学习的就是这样的魔法，那只黑豹的身体之中，寄居着一个人类的灵魂。
魔法师都是古怪的家伙，而身为皇室成员，还要学习这门神秘技艺的家伙，就更是再奇怪不过的人了。
“虽然总是摆出一副高深莫测的样子，但斯蒂芬妮其实是个再天真不过的姑娘，她很容易被欺骗，我曾经劝过她不要掺和进任何纷争里，但就像过去的每一次一样，她从来不听我的忠告，”黑豹金色的竖瞳之中有着锐利的光芒，和它对视的时候，阿诺德总觉得它甚至可以看穿一个人的灵魂，“其实你就是那个接受了命令，要来杀我的杀手吧。”
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