昊天门的地下火池，位于距离宗门三十里外的一座光秃秃的巍峨石山地下。
距离石山还有些距离，便可以感觉到此处与别的地方不同。不但周围七八里区域内寸草不生，而且连山石都是热的，人稍靠近一些便会挥汗如雨。
翌日上午，石山前聚集了二三百名昊天门弟子。
昨天整个门中弟子接到宗门令，因五长老战死在镇魔渊，门中急需递补一名长老。凡本门弟子，包括新入门的弟子在内，无论是何境界，凡能通过地下火池考核便可升任本门长老。若有多人通过考核，在地下火池停留时间长者取得长老资格。
这一道宗门令在武者境界的弟子中反响极其平淡，甚至没能产生一丝波澜。
这项考核他们早已知晓，是多少年一直存在的考核，他们中有很多人试过，然后就绝了此念。
而武徒境界的弟子却不同，他们很多人都不知道宗门以前早有这项考核，初生牛犊都是不怕虎的，面对一步登天的机会，他们中很多人都不淡定了。
山石前，林晨站在众多弟子中间显得毫不起眼。
略有些特殊的是，大多数人都是门中的老弟子，穿着统一的白色弟子服，而他则是穿着自己原来的一身黑衣。
也正因为如此，那些老弟子对他更加不在意了，只当是过来凑热闹的，很少有人对他看上一眼。
他们一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，兴奋异常。
眼前所见情景，林晨不禁暗叹司马空心机缜密。若自己通不过考核，昊天门自然乐见其成。
即便自己通过了，昊天门内所有弟子也无话可说，不至于引起激烈的反应，以致动摇宗门根本。
主持此次考核的只有两位长老，大长老简清寒和三长老阚泽。
其余长老都有要事处理便没参加，左右在他们以为，考核结果并无什么悬念。
简清寒环视众人后，开始宣布考核规则，“地下火池有阵法控制其内温度，共有五个不同温度等级。考核由最低温起步，每十息上调一个等级，上调到最高温度等级后正式开始计时。每一温度等级差别都很大，凡自知不能承受下一温度等级的弟子，可拉动火池内警绳，火池外便会得到信号，把温度降到最低等级。当然，考核也算失败了。如果坚持不住却不拉警绳，会按照考核依然继续对待，外面不会主动打开石门，亦不会降低等级，这一点切记。”
“而且你们只需在火池口参加考核即可，不要往里面去，里面的温度更高，绝对是你们想象不到的温度。”
“你们不要心存侥幸，高温热气可瞬间灼伤血肉之躯，如无把握绝对不要冒险，否则后果自负。”
“如有人在最高等级温度下，停留一个时辰，一个时辰满时，火池外会拉动通讯绳，里面会听到声音。如此时考核者尚能坚持，可继续在里面停留，毕竟考核中有通过考核者为多人时，按时间长者取用一项。届时通过考核者可拉动警绳，随时出来。”
“另外，本长老还要告诫大家，不要试图碰触火池内的阵法，里面所有物品，除警绳外一律不得触碰，稍一触碰老夫便会知晓，立即取消考核资格。严重者，阵法失控，你们再也出不来了。好了，就这些，考核开始。”
尽管知道不可能有人通过考核，简清寒还是把所有规则和细节详细讲解了一遍。
“弟子宣仲参加考核。”
话音刚落，一个年约二十的老弟子站了出来。
简清寒点了点头，并未多说，手势一动在凹凸不平的石壁上毫无规则地点了十余下。
石壁一阵颤动发出刺耳的摩擦声，化作一道石门缓缓打开，露出一条向下延伸的石阶。
“跟我来。”阚泽说了一声，当先下了石阶，两侧石壁上镶嵌了许多神奇的石头，发出朦朦的亮光，里面情景模糊可辨。
两个人从腿到腰、到肩，再到头顶快速消失在众人的视线之中。
众多弟子想要到通道口围观，却被简清寒拦在了一边。
林晨站在人群后，眼睛与其他人一样望向通道口，心里却默默盘算着什么，刚才简清寒开启石门时，他已经启动系统的记忆功能，把按钮位置和顺序牢牢记住了。
时间不长，里面隐隐传来石门开启的声音，随后又闭合。
不过四五息的时间，通道里传来一阵急促的铃声，石门再次开启。
急促的脚步声传来，刚才进去的那名弟子满脸通红地跑了上来。
“好热……简直不是人呆的地方。”他一边搓着脸一边说，“都不用试了，我保证最低温度都没人撑得住。”
有人围过来打听具体情形。
简清寒看向林晨，却对着人群说道，“如果没有任何希望，还是不要去冒险，也不必浪费时间。”
林晨正想进去过去报名参加考核，突然旁边有人招呼，便转身看去。
“林师弟，你也来凑热闹了？”
正是昨天在三合院遇到的众多女弟子中领头的那位美貌女子。
当日那些女弟子均已自报了姓名，林晨记得她叫慕容晓。
与此女谈不上熟悉，他略一扫视，今日只此女一个人在，并无其他同伴，便只是淡淡地回应道，“来看看。”
“林师弟过来说话……”
慕容晓倒是不避讳男女之防，拉着林晨往旁边偏僻处走去。
说话间，又有一名参加考核的弟子进入通道。林晨眉头一皱，跟她过去，倒是想听听此女会说些什么。
离人群稍远一些，慕容晓停住脚步，冲林晨嫣然一笑，“昨天那个萧让已经被师姐驱逐离山，当时他那个表情别提多可笑了。不过林师弟以后还是要小心此人，别被疯狗咬到。”
林晨微微一笑，“如此多谢美女了，要是没别的事，我先回去。”
“别着急走啊，请林师弟过来，主要是想感谢师弟给小师妹解毒之恩。昨日你虽避而不谈，但小师妹信中已把经过说了。”慕容晓一把拽住林晨的袖子，说了起来。
林晨看向慕容晓，没有说话。
慕容晓再次露出迷人的笑容，“我与小师妹情同亲姐妹，理当感谢的。不如今晚，师姐我略备薄酒素菜以表谢意，光嘴上感谢不是显得虚假？”
林晨摇了摇头，“谢就不必了，举手之劳而已，若没什么事，我先回去了。”
说着话，迈步走向人群。
“林师弟，你那么厉害，解毒的功夫和谁学的？”慕容晓亦步亦趋跟在旁边问道。
“不过是有人借我之手送药而已，我哪会解什么毒？”林晨微笑道。
“啊……是这样。”
慕容晓错愕的一瞬，林晨快走几步，回到人群中，脸上露出沉吟之色。
此时通道内再次传来脚步声，却是阚泽横抱着一位弟子飞奔上来。
“上药。”
阚泽将那位弟子放到地上，急促吩咐一声。
有弟子过来，快速剥去那名弟子的衣服，其头上戴着的银白色头套也被除去，敷上了备用的烫伤药。
林晨看到此人被烫得浑身通红，还起了一层密集的水泡，呲牙咧嘴，疼痛不堪。
见其容貌，却不是第二个进去的那人。
阚泽指着刚刚剥下来的衣服说道，“考核并不禁止使用任何防护用品和器物，像他穿着此种低级隔热衣，就想参加考核，简直是自寻死路。望诸位弟子引以为戒，不要轻易以身试险。”
说话时，有意无意地扫了林晨一眼。
林晨直接无视了他的眼神，走过去，“新晋弟子林晨报名参加考核。”
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