苏裴呆住了，她也没了主意。朱四回过神来后，发觉已经冷了场，便挠了挠头道：“嗨，苦了你们啦，你们三个都是大家闺秀，怎么会知道银子没了该怎么办呢？舒窈更是委屈了，拆东墙补西墙的帮着宫里渡过了两年多的光景，怎么着，户部真的去年只给了那么一点儿银子吗？”穆清认真的点了点头，朱四心中的火气已经顶到天灵盖儿了，却不想在几个老婆身边发作，他笑了笑说：“没事儿啊，都别忘心里去，一定是哪里弄错了，朕吃了饭就过问一下，媳妇儿娶到家，却要养不活了，朕还配活在世上吗？好了，都先吃饭，吃完了饭朕去管管，还反了他们呢。”
吃过了饭，朱四走出了后宫，叫人传来户部尚书严起恒。严起恒不知道什么事情，想向张福禄等人打听，张福禄当然不会说，只是告诉他万岁爷传的急，叫他别耽误。来到朱四的面前，严起恒叩拜了下来。朱四手里拿着一本儿《礼记》坐在严起恒的对面有滋有味的读着，像是没有发现严起恒的到来。
侍立在一旁的庞天寿虽然不明白朱四这是为了什么，却也没有贸然的提醒他。严起恒在地上跪了半柱香的时间，朱四才头不抬、眼不睁的问了庞天寿一句：“怎么严大人来的这么慢啊？是不是也和朕一样，家里揭不开锅了，所以没力气走路啊？”
庞天寿小心翼翼的回答：“回禀万岁爷，严大人刚刚到的，看到万岁爷正在看书，所以未敢打扰
。”朱四放下了书，注视了一下低头不语跪在地上的严起恒：“起来吧，朕不值得你跪着，你应该上跪天，下跪地，中间跪发给你俸禄的人。朕是个穷鬼，养不起你的。”
“臣惶恐！”严起恒惊颤的答道。“惶恐，是饿的吗？如果你也饿了，咱们君臣搭把手，一起出去讨饭怎么样？”“陛下何出此言，食君之禄，当为君分忧，如果陛下有话想要对臣说，臣听命便是。”
“恩，还成，严大人并非食古不化之辈，朕却有一事不明，今天宫里告诉朕说，年初的宫分户部只拨了两千两，连慈宁太后的年例都没能拿到手。你们户部莫非是把朕这个君父和后宫的一大家子人给忘了？你再好好想想，想想这世上还有没有朕这一家子存在。如果是忘了，朕不怪你，日后你好好记得便是了，不过朕可要上你家里吃饭去了，七个碟子八个碗儿的，你可不能委屈了朕的肚子。你也可能会拿朝廷的国帑不足来搪塞朕，可你也该知道，哪怕是朕在大婚的时候，都没让你户部出一两银子。每年朕的万寿节和两位母后的寿诞之日，天家也谢绝大臣们送来的礼物。你严起恒莫非觉得朱明皇家对国朝来说是多余的、有没有都无所谓、大可以自生自灭？让你户部拿出一分钱给朕都觉得冤枉？难道户部是你严起恒自家的店面，和朕没半点关系吗？”
朱四的话，语气越来越重，严起恒起身对朱四施礼到：“陛下莫要生气，容臣如实禀告，臣不像陛下想的那样，是不忠之辈。年初要给内帑拨银子时，首辅何大人尚在长沙血战，陛下也因为清军南征而无暇顾及此事，臣就想等到何大人批复完了再将其余的银子拨给内库。臣又怕宫内急等用钱，便自作主张预支了两千两银子过去。没想到仗越大越大，我军在前方岳州和长沙损兵折将，阵亡数十万官军，这需要大笔的银子抚恤啊，而陛下又先去了肇庆，再亲征湖广。次辅瞿式耜大人便让臣将准备要给后宫的银子挪做抚恤之用。然而陛下凯旋归来后，并未等到让臣见上一面，禀报一声，就再次颁发了褒奖有功兵将的诏书，诏书已经颁发，君无戏言，臣怎敢拖延不发。至此，国帑已经是空荡荡的了，如不是夏粮新至，年底百官的俸禄都拿不出来了。但是，陛下也不要担心，由于一场大胜，我朝已经稳定住了湖广、江西、广东三个布政司，又开拓了福建、云南、贵州、以及半个浙江。今夏的税赋增收何止一两倍，户部正在统计之中，如果陛下急需要用，臣立刻就给内库拨掉。”
朱四听完了严起恒的解释，也觉得该把语气缓和下来：“好了，知道了，朕不是因为缺钱而生气，朕只关心你严起恒是不是在意天家的事情。”严起恒答道：“天家的事情都是国事，臣怎敢轻慢。”
朱四又说道：“山西、陕西大旱，卿以为朕是否该为那里的百姓做些什么啊？”严起恒回答：“若问臣的个人之见，臣是支持陛下今天在朝会上的主张的，可是群臣都反对这件事，况且以今夏的收成，自用尚且刚刚有余，若是陛下想要周济山西、陕西两地的百姓，开销会很多的，那可是天大的窟窿啊。如何填补？”“如果内库不管户部要银子了，是不是可以拿着这些钱去填饱两省百姓的肚子啊？皇家就这么百十个人，委屈一些不算什么，可山西、陕西今年怕是颗粒无收啊！两省百姓的性命朕不能不管！”
朱四刚说完，严起恒便再次下拜，泪眼婆娑的说道：“陛下之仁德，堪比尧舜，以内帑救济陕西、山西的百姓，是皇家的功德，严起恒无话可说，只有代替晋陕百姓叩谢吾皇天恩啊！”“好啦，起来吧，别跟个婆娘似的，动不动就抹眼泪。内库没钱，朕自己会想办法，赈济晋陕百姓这件事儿你要立刻准备，早早安排，虽说钱粮还不知道什么时候能送到百姓的手里，但也必须随要随取。明日朝会朕自会说服众卿的。”
严起恒感恩戴德走了，还一边走，一边啜泣，朱四也不去把人心过多的往坏了想，如果真是都往坏想，便是穿新鞋走老路，继续重蹈历任大明皇帝的覆辙。君臣之间过度的对立，导致了分歧和互不信任，平时还看不出差别，一旦出现紧急状态，弊端便会大量显现。