井门关，戎弥王虎敢和众臣悠闲地享用着午餐，此次入关几乎兵不血刃，而且夺了许多的军械物资粮草，虎敢十分满意，看来在化州立足的打算很可能实现。
吃罢饭，虎敢没有立即动身前往合城县，他想给虎利一些时间，想着动身之前虎利便能将合城夺下，这样他就有理由把郑国夺来的疆土分封给次子。伊采多猜想的不错，此次东侵，除了威慑西域境内的小国，虎敢还有意在化州立足，作为将来继续东侵的据点。而这个据点，自然要有信得过的人防守，次子虎利就是最好的人选。
两个儿子相争虎敢心中清楚，他甚至有意让两个儿子相互竞争，在他看来居安思危，有竞争压力两个儿子才能成长得更加优秀。现在他年纪大了，该着手安排身后之事了，否则一旦逝去两个儿子相互争斗，中原史书上有很多为了王位兄弟相残的记载。
在虎敢的心中，长子虎锐聪慧机敏，目光深远，可继承大业，可惜虎锐更喜文治，武功略次，兼之气度稍窄，继位后次子虎利恐怕要郁郁一生。次子虎利喜武好勇，勇于任事，却为人冲动，做事不够谨慎，正好让他前去化州开疆拓土，两兄弟一东一西，一内一外，戎弥国更能昌盛壮大，至于将来谁会成为最后的王者，子孙自有子孙福，反正都是自家孩子。
虎敢喜欢中原之学，他二十几岁的时候曾在郑国游历过两年，丹元子就是那时结识的。回归戎弥，虎敢带去了两大车中原的书籍，正是凭着这些书中智慧，戎弥国在他手中逐渐壮大，成为五霸之首。
轻拍着井门关的城墙，虎敢心中闪过中原战国史上的一句话，“封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国”，此次东征，要让利儿多些为国立功的机会，这样自己才有借口多派兵马、重臣辅佐他。将来利儿孤身在化州，面临的困难要比锐儿大，自己临终前尽力多帮帮他吧。
太阳已经西向，虎敢站在井门关头东望，身影被阳光长长地伸进关内。身旁陪侍的众将没有做声，刚才午餐时虎敢借着敬酒已经把心意透露了几分，自己这些人将来可能留在化州辅佐二王子，大王迟迟不动身前往合城，是在等二王子报喜的消息，便一同陪着看风景等消息吧。
申时已过，虎敢的脸上现出不悦，将近两个时辰过去，五千飞虎军居然还没有取下合城县吗？重重地一拍城墙，虎敢沉声道：“时辰不早，众军随我前往合城县。”
正说着，大道远处烟尘大起，有大量战马驰来，金护将军希帕笑道：“大王，二王子派人报信，恭迎大王入城了。”
虎敢抹须笑道：“传令三军，准备进军合城。”
腾益格是飞虎军银护将军，随同二王子出征合城县，虎利和伊采多带军进了城，他在后面押阵，城内大战起时腾益格尚未进城。看到溃兵出城，腾益格约束溃军列阵在城外等候二王子和大将军出城，结果传来二王子和伊大将军皆阵亡的消息。腾益格见溃兵尚有三千，仍堪一战，准备率众再次出征，可是身后伏兵出现，新败之下飞虎军没有战心，三千人四散奔逃，腾益格只得向井门关逃亡。
一路上聚拢了千余溃兵，腾益格硬着头皮带着他们来到井门关，井门关前数万轻骑已经上马等候出征消息。腾益格进入瓮城，有人引他来到原来的镇将府，大王虎敢和众将正在等他的消息。
腾益格胆颤心惊地跨进堂中，不敢往上看，“扑通”一下跪在地上。虎敢一愣，他认识腾益格，喝道：“腾益格，怎么了？虎利在哪？”
“大王，二王子和伊大将军都郑人诈降诱入城内，中了埋伏都战死了。”
“什么？”虎锐猛地站起身，感觉天旋地转，眼前一黑摔倒在地。
合城县，戎弥军退走，江安勇与冯定忠汇合，在百姓的欢呼声中进了城，范思本将几人迎进县衙。众人的欢天喜地，冯定忠却眉头紧皱，道：“我在井门关看到入侵的戎弥军有四五万之多，恐怕戎弥人马上又要到来，合城县难以守住，让百姓快点逃吧。”
江安勇刚战胜五千飞虎军，而且杀了戎弥国二王子和一名金护将军，心气正高，听冯定忠要撤，不高兴地道：“冯老哥，要走你走，我可不多。朝庭养将士不就为了保家卫国嘛，我们撤了其他县就要遭殃，逃到哪戎弥人就要追到哪，还不如在合城县跟戎弥国干几仗，我看戎弥人也没什么了不起的。再说，只要支撑过明天，管将军的援军就会到来，再有三四天，安西都护府的大军就会来，届时戎弥人只有退走了，这可是立功的好机会。”
冯定忠苦笑，江刺史的这位弟弟光看到功劳了，抵挡戎弥人一天，拿什么挡，合城县缺兵少将，连盾牌都要靠木桌，戎弥大军呼啸而来，不用半个时辰合城县就完了。戎弥二王子和一名金护将军死在合城县，戎弥人还不要把合城县踏成齑粉。
范师本叹道：“安勇，冯将军是老成之言，以一千轻骑和数千屯丁要抵挡数万戎弥轻骑是以卵击石，你还是带人走吧。李县尉，你带衙役去通知百姓，就说戎弥人马上就要再次攻城，让他们赶紧逃命去吧。”
江安勇想了想道：“也罢，留得青山在不怕没柴烧，范大哥，我护着你咱们先撤吧。”
范师本摇摇头，道：“我是一县之长，岂能擅留职守，我要与合城县俱存亡。”
江安勇急了，道：“范大哥，你不走我也不走，你都不怕我更不怕。”
一旁的思雨支持丈夫道：“不错，戎弥人又不是三头六臂，有什么可怕的，实在打不过再逃便是。”
冯定忠心想这位姑奶奶是没打过仗，打不过再逃，逃哪去，漫山遍野都是敌军，逃得掉吗？不过堂中多数人都不愿逃走，倒是激起冯定忠的血性，合城县不远便是巴清镇，合城县守不住巴清镇同样在劫难逃，想到镇上的家人、房屋，屋后的果树、山上的羊群，还有小儿的私塾，跟自己一起前来屯田的兄弟姐妹，逃，能逃到哪里去，家毁了就算保住性命又有什么意思。
“既然大家都认为要战，冯某自然不能缩后。”冯定忠站起身道：“趁戎弥人还未来之前，赶紧召集屯丁、青壮在城外挖壕沟、陷马坑，通往四乡八村的道路要挖断；城中老弱妇女让他们先行离开，省得到还要分心照顾他们……”
冯定忠是沙场宿将，一条条指令发出，合城县变成热闹的工地。近万名屯丁和青壮在城外开挖壕沟、陷马坑，道路也被挖断，挖出的泥土高高堆起，形成马匹无法跨越的土坡，冯定忠和江安勇带人挖沟，范师本和李加贵组织百姓转移，得到消息的屯丁从四面八方汇来，等到太阳西沉之时，合城县除了江安勇的千名轻骑外，聚拢了一万六千名屯丁，还有四千多名青壮。
原以为马上要来的戎弥军不知为何未至，这对合城县的军民来说是个天大的好消息，众人不敢懈怠，天色虽暗，挖沟挖路的行动却没有停止，每个人都知道多挖一条壕沟，多挖深挖宽一尺，戎弥人要攻陷合城县的时间就要多一分。
数个时辰，围绕合城县四门外，已经挖出大大小小的壕沟百余条，陷马坑将近千个，里面密布竹签。西城门外，是戎弥人必经之地，五里范围内几无两丈宽的平地，戎弥战马要来，恐怕要叫苦连天，据冯定忠估计，要埋平这些沟坑，戎弥人至少要耽误半天时间。
井门关，戌末，虎敢昏昏沉沉地睁开眼睛，耳边听到压抑的欢呼声：“好了，大王醒了。”
胸口像压着一块大石，呼吸变得困难，虎敢挣扎地想坐起身，身旁有人掺扶他，后面塞上柔软的垫子，虎敢这时才看清自己躲在床上，看四周的装饰应该是井门关镇将的住处。
“利儿”，想起利儿的死，虎敢老泪纵横，轻声痛呼道：“利儿，痛杀父王了。”对于两个儿子，虎敢倾注了深厚的感情，费尽心力培育，为他们的将来谋划。老来丧子，人之大不幸，虽然贵为国主，痛楚却并不比普通人少半分。
“发军，血洗合城县，为利儿报仇。”虎敢挣扎着要起床，身子一晃，又险些摔倒。
鞬乐达是虎敢的心腹，轻声相劝道：“大王，保重身体，医官刚才说了大王你伤及内腑，要注意休养。此时天色已晚，我等地形不熟，冒然出兵怕中了郑人的埋伏，大王放心，明日一早，末将便带着飞彪骑去平了合城县，杀光郑人为王子报仇。”
虎敢点点头，软弱地瘫在背垫之上，原本满面的红光化成了灰败，丧子的打击让虎敢仿佛瞬间老了十岁。此次东征，利儿身死，便是夺下整个化州也难解丧之痛。
子时，合城县外火把照亮夜空，无数军民仍在奋力挖掘，数匹战马从后方驰来，小心地绕过壕沟，短短的三四里路居然走了两柱香的功夫。东门外，范思本一脸兴奋地对着来人道：“安义，你赶来合城，合城有救了。”
烛光映照在年青的脸庞上，正是刺史江安义。得知井门关丢失的消息，江安义马不停蹄从玛台工地上赶来。