（）平书记很快就调动另外的地区当副市长去了！
既然是领导升职，自然前来道贺的人是络绎不绝。所有来送别的人中只有叶半城送的礼最为实惠，那是一张以书记生日为密码的存折，上面的钱足够他拿一辈子工资的。叶半城上下打点，尽情的用金钱开道。无人还记得叶半城曾经带来的不快，都在称道他生财有道，进退有方。
唯一对他下海不理解的只有王兆国了，他不明白叶半城为什么放弃大好的前途不奔，而是选择了一个社会地位并不高的个体户作为职业。也唯有他谢绝了叶半城一切礼品，这让叶半城不由有点敬佩。但他倒也没有对叶半城的选择说三道四，两人还是保持着较好的私交。
这期间，叶半城终于遇上了他生命中第一个女人王莉，那是一个成就了他也毁灭了他，同时也毁灭了自己的女人。
王莉是一个好女人，高中毕业后一直在家待业。那时这个城市刚刚建市，工作机会按说也不少，但适合她这样一个长相学识都不错的女人的岗位却不是那么好找。
有人介绍她到叶半城的商店里去做事，那时还不叫打工，她想了一下就答应了，反正只是临时工作，去干一段时间也无所谓。
当她出现在叶半城面前时，叶半城呆住了。因为她的眉宇间与当年纸厂的那个护士很有些相仿，他立刻兴奋起来，尽管脸上还是奉行不笑的原则，声音中却充满男性特有的磁性。
王莉对叶半城的第一印象极佳，觉得这个老板人虽严峻，但实际上内心是一团火，那时正流行高仓健时的男子汉，也就是十几年后重新又流行了一阵的“扮酷”。因此那时社会多了很多声音低沉，不苟言笑的男人，这种人通常被认为是做大事的料。那时的很多老板喜欢扮成这样来显出与众不同，这也就是后来人们把老板解释为“老板着脸”的原因。
当叶半城每天努力扮出一副别人欠了他五块钱似的脸色时，王莉却喜欢上了他。王莉的父亲是一个极保守极古董的老人，对子女的要求还是很古老的那一套，所以王莉一直有一种逃离家庭的**。
当她进入叶半城的商场后，这里的那种忘我工作的热情，无法无天的思想，什么钱都敢赚的理念很是吸引她。很快她就舍不得走了，尽管父亲一直催促她找一份“正当的”职业。
叶半城也一直觊觎着她，但苦于不会向女人表达，而且在他心底一见漂亮的女人就会产生一份自卑。为了学会浪漫，他买了好多恋爱指南的书来看，可惜文化底子实在太薄，书中有好多字词弄不清意思，硬着头皮啃了好多本，天分极高的他终于看出点道道来了，书中所写的不就是“胆大心细扮多情”七个字吗？于是他把那一大堆书烧了，心里直骂文化人有什么话不直说，害他看了这么多本，把眼睛都看花了。
他总结了自己的心得：男人需要女人，男人要干女人，这是男人的本性，书中叫生理冲动。所谓高尚的情操、远大的理想和热爱本职工作，就是说男人要有地位权势和金钱。这些东西男人不追女人也要有，不然就得去四江湖割草，被手象草把一样的女人**。所谓幽默的谈吐，良好的生活习惯那是有钱有闲的男人才有的闲情逸致。……
对比一下自己，猛然发觉自己不知不觉间早已成为一个人见人爱，**抢手的“白马王子”。他心中豪气顿生，决定很快拿下王莉。他已经习惯于把任何事都当交易来谈，当然交易所得最后不见得一定是金钱。
这天，他换上一身西装，打上了领带，将头发弄得特别有型。开着新买的吉普车来到王莉所在的店里，对她说：“今天你陪我去收几笔账，行吗？”
看见老板这样问自己，王莉心中十分高兴，欢喜得说不出话，只是点点头。
两人上了车，叶半城把车往郊外开去，真到了一家在叶半城那里批货的商店里收了一笔款。想不到事情这么快就办完了，王莉心头有点怅然。叶半城看穿了她的心思，于是就带她来到当地的景区“波神洞公园”，说从来没来过，进去逛逛。公园里除了一对对“压马路”的情侣，再不见其它人。王莉看着一对对窃窃私语，耳鬓厮磨的情侣，少女的心象春天的花一样悄悄怒放了，脸蛋变得红红的，与雪白的肌肤相应很是好看。
叶半城看在眼里，把王莉的手捉鸽子一样牵到自己手中。纯洁的老板与员工关系就这样结束了，两人恋爱的消息不胫而走。王莉的父亲并没有很强烈的反对这门婚事，因为叶半城给他送去了半卡车香烟和好酒，并允诺以后每年这样送一次。
叶半城相信任何人都是有价的，所谓立场坚定只是受到的诱惑不够。夫妻也是如此，真搞定王莉后，他很快就觉得有些乏味了，男女关系不过就是如此嘛。婚后第二年他就不想去兑现给岳父的诺言了，那钱还是自己留着花吧。
王莉却相信自己找到了终身依托，看看自己超越同时代大多数人的生活条件，她对叶半城感激不尽。于是她包揽了一切家务，并很快为叶半城生下了一个儿子，取名叫叶刚。
叶半城口味越来越挑剔，她就想着法儿弄些好菜满足他的口味；叶半城信奉人的面子靠衣裳挣出来，她就每天细心的准备好他第二天要穿的衣服，烫平叠好。叶半城的视力其实很好，但在王莉的强力建议下，叶半城真的佩上了一幅白金边平光眼镜。总之在王莉细心的照料下，叶半城一洗往日的泥土气息，有了一丝儒雅的味道。连明市长见到他后都惊叹他身上气质的变化，说你快从土包子变成港商了！
南方的冬天没有暖气，所以人们常常在中午洗澡，不避讳的人就在院子当中洗，边洗边日光浴。因此，人们不止一次在叶半城家看见这样的情景：叶半城坐在澡盆中，双目微闭。而王莉则使劲的给他搓背，一脸的幸福样。叶半城虽然光着身子，可是表情很尊贵，俨然帝王一般，相形之下，围着围裙的王莉则象个幸福的奴隶！
就这样，这个女人不仅从外形上改变了叶半城，让他没有落入土财主的窠臼中，而且逐渐培养了他的霸气和自信。因为她认为自己的男人是世界上最优秀的。但她没有想到的是，叶半城身上的野性和自大也被她催化了，他变得越来越骄横，不仅在商店里逮住谁骂谁，容不得别人一个不满的表情，在家里也脾气也越来越大。整个市里，除了明市长，他开始谁的账也不买。
明市长对叶半城的这种骄横却抱着一种纵容态度，因为最近他好不容易才当上正市长，市里很多人原来都是他的对手系人，当叶半城凭借财力不停的给那些人出难题时，他有意让那些人难堪，借以出心头一口恶气。
最终，这种骄横和自大导致了叶半城事业的第一次失败和婚姻的解散。
一天，商场的财务李新文向叶半城报告说，邻县有一个商店在他们这里赊货好几万块钱，几年都没有结清了，前不久去收账，被店老板骂回来了。李新文是叶半城的远房表弟，人特老实。
叶半城一听，火就上来了，近几年的顺风顺水已养成了他说一不二的性格。他立即组织了几十人，开上两辆卡车往百里外的欠债商家奔去。
这个商家的店开在村头的大路边上，地理位置还不错，就是店老板为人太爱面子，村里人都在这里赊账。乡里乡亲的他也拉不下面子去收，因此他也只好欠着叶半城的钱不给。
正在火头上的叶半城把店老板一家人堵在店内，责令他马上还钱。店老板见势头不好，只好说软话，请求宽限几天。叶半城得理不饶人，一拍桌子让手下人先搬货，再搬家具。
叶半城知道此时不能让人知道，便让人对店老板夫妇严加看管，不料忙中出错。待叶半城上了趟厕所回来，发现债主的一个小女儿不见了。便问李新文人呢，李新文说在里面上厕所呢，他不好意思跟着。
叶半城马上意识到事情不妙，再看店老板夫妇，脸上有了一丝嘲讽的笑意。一脚蹬开房门，小女孩早跳窗逃了。他跑出门，只见从村里涌出上千人，男女老少都有，拖棍举刀，大喊着抓土匪往这边杀来。
叶半城见势忙招呼大家快跑，第一辆卡车开动了，可是第二辆卡车却怎么也发动不起来，这都是平时叶半城只管超值使用不管保养的结果。那车上的司机和人只好弃车而逃，跑得慢的几个被抓住一顿猛打，直打得哭爹叫娘。村民们还不解恨，他们把汽车推到村里，把油箱捅了，一户分了一汤勺汽油灌打火机。把车轮子卸了，分藏在六个人家里。
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