自此，祥云楼热闹起来，每天高朋满座，来客不绝。食客当中，亦含有迎春苑少主钱大宝。小树林之劫过后，他生了场大病。病好之后，恶习似少了良多，还时常帮助母亲打理生意。这几日凤二娘外出办事，迎春苑便由钱大宝负责。
只见他怡然自得地品着香茗，目光却在跟随心桐的身影移动。
钱秦两家素无瓜葛，少辈之间偶有矛盾。心桐只道钱大宝忌讳天苪，既然来了，便是客人。
她端了碗玉露羹翩然而至，以柔美之声问道：“公子，吃好了吗？”
“还好，还好。”近日钱大宝屡从朋友口中听说祥云楼来了个漂亮的小妞。今日一见，甚觉怜惜。只见她眉清目秀，齿白唇红，淡妆素裹已比自家楼上那帮庸脂俗粉俊美百倍。如此之人于酒堂之中来回穿梭，岂不可惜。若能收在自己房中，岂非人生一大美事。钱大宝有心与之搭讪，碍于秦家颜面，不便多言。此见佳人主动招呼，有些意外。
“那就好。公子，您再尝尝这碗玉露羹，看看我的手艺如何？”
“哦，是姑娘亲自做的？”钱大宝忙品下一口，点头称赞：“爽滑可口，甚好，甚好。”
钱大宝一边品尝，一边不住拿眼睛看心桐。吃了两三口，放了勺子道：“我看姑娘有些面熟，咱们可曾见过？”
心桐含笑摇头：“我与公子不曾见过，不过我也感觉和公子一见如故。敢问公子如何称呼？”
“在下钱大宝，姑娘下得厨房，出得厅堂，钱某佩服、佩服。”
“过奖了。如公子这般年轻俊雅、气宇非凡之人，小乔才佩服呐。”
客人尊贵，小乔岂会吝赞。然这等场面言语却让钱大宝心花怒放，很是受用，以致以后对心桐心生念念。
这日，心桐偶感不适，在天宇的劝慰下准备回府休息。她刚出祥云楼，便被人叫住了。驻足观望，这人竟是钱大宝。
“钱公子，有事吗？”
“呃，钱某刚巧遇见姑娘，故而招呼。往日小乔姑娘应在店里，不知此时意欲何往？”
心桐料想此遇绝非偶然，言道：“方才小乔略感不适，便出来偷一时清闲。”
钱大宝谦谦有礼，完全不似往日风流浮夸模样。闻听此言关切道：“姑娘有恙，可找大夫瞧瞧？”
心桐以礼答之：“那倒不必，这会儿已经好多了。如若无事，我这便走了。”
“小乔姑娘且慢，请借一步说话。”
心桐略有迟疑，与此等恶徒相交恐无甚好事，只是此人日后或有可用之处，此距祥云楼甚近，量其不敢造次，是以移步至旁边巷口，与之远远站定。
钱大宝常溺风月，哪里不知佳人对自己抱有戒心。若是旁人，可谓手到擒来，只缘此女乃秦府中人，且秦氏兄弟对其颇为看重。对于秦天宇倒没什么交锋，至于秦天苪，还是少惹为妙。话虽如此，但儿女之情岂有界限。自打前两日见了小乔一面，钱大宝便日有所思夜有所梦。如此牵念之情昔日何曾有过，难道她竟让自己动了真情？
钱大宝道：“小乔姑娘不必担忧，钱某并无恶意。只因前段时间在下偶得一玉，所谓宝剑配英雄，美玉赠佳人，钱某欲将此物赠送予姑娘，还望笑纳。”
说着，一块雀卵大小的玉块已于掌心之中呈现。只见那玉光洁莹润，完美无瑕，确是一块美玉。
“钱公子，万万不可。你我刚刚相识，怎可以此等贵重之物授之，还请公子收回。”
“这——”钱大宝乃笼络接近之意，见她目色坚定，丝毫不为眼前之物所动，倒有点汗颜。
心桐何其聪明，怎会一句话将人拒于千里。她扑哧一笑道：“钱公子热心，实乃可交之人，你看咱们做个朋友如何？
“姑娘愿意与钱某做朋友？”钱大宝颇感意外，忙道:“那便再好不过。”
“既然如此，就这么定了。以后若我需要帮忙，钱公子可不许推脱哟。”
钱大宝满口答应：“好，好，如有需要，小乔姑娘尽管开口。”
夏季天热人困，钱大宝有午睡习惯。每日未时，便是他的休息时间。打听到这一点，心桐乔装打扮，避开钱大宝，来到迎春苑。
迎春苑气势雄伟，里面雕梁画栋，铺红描绿，好不奢华排场。据说它是东麓一绝，楼上姑娘个个丰润水灵，得凤二娘**，侍候客人的本事更是了得。为了天宇，为了祥云楼，只身闯入此等污浊之地，心桐在所不惜。她硬着头皮，准备迎接姑娘们的糖衣炮弹。
还好，此时非上客时段，姑娘们大都在自己房中休息纳凉，偌大的厅中仅寥寥几人。
姑娘红玫看着对客人连拉带拽的牡丹似有不忿，说道：“牡丹，苏老爷是我的熟客，既已点名找我，你却背后恶意贬低，与我争抢，是何道理？”
牡丹艳唇一撇：“红玫，话可别说这么难听，每个人都是凭本事吃饭，什么抢不抢的。”
说着，对苏老爷回眸一笑，昵声道：“苏老爷，咱们上楼吧。”
此等争抢客人之事自钱大宝接手之后时有发生。平昔他游手好闲，不务正业，对自家营生，从未用心。此次若非凤二娘要事在身，偌大的生意怎能甩手于人。钱大宝倒没什么负担，不就是侍候好这群摇钱树嘛，吃喝用度等许多事务都交由钱柜等人打理，自己倒轻松自在。有的姑娘善于心计，早闻少主秉性，便投其所好，百般谄媚，以得垂青偏袒。诸如牡丹，往昔与红玫平分秋色，难分伯仲。这倒亏了凤二娘里外周全，让两个风格迥异的姑娘为生意聚集了更多焦点。岂知牡丹争强好胜，时与红玫暗中较劲，少了老鸨的梳理管教，牡丹便借机压倒红玫，成为名副其实的头牌。红玫谦和耿直，因此受了不少怨气。此刻，她呆立原地，心中忿忿难平。
“红玫姑娘，在下就点你啦。”
“哦，这位——公子，您头回来吧，楼上请。”
知有来客，红玫立时展换笑颜。见是位文雅美俊的年轻公子，她含笑雅然，款款相邀。
心桐目光敏锐，依然捕捉到红玫眼底的一丝蕴色。方才尚担心自己女扮男装被人看破，此时倒泰然自若，微微颔首，迈步上楼。
心桐被带进一间飘着玫瑰香气的屋子。那屋子布置得十分精致，却不似别屋那般鲜艳夺目，撩人心魂。她于凳上坐下，暗中观察，忖度该如何说法。
红玫倒不急于待客，只倒了杯茶，侧对心桐，若有所思。
“姑娘待客在下称奇，可是因为方才楼下之争而心有不平？”
红玫似被点醒，轻叹：“我看公子堂堂正正，怎也来此乌霾之所”
听闻此言心桐微微诧异,略一沉吟道：“我看姑娘才是锦绣芳华，青春正好，却为何寄身于此，难道并非自愿？”
红玫眼现凄苦之色：“自不自愿又有何异，自来此地，已知回乡万难，纵若得返，郎已娶妻生子，吾又该何从？为今之计，只盼每日心和气顺，安稳度过罢了。”
“姑娘对一个陌生之人显露心情，不怕……”
“怕公子告诉妈妈？”红玫现出一丝苦笑：“该受的早已受了，不该拥有的也已经有了。比起别的姐妹，也算是幸运了。公子此来，难道只为听几句怨语，几句牢骚？”
心桐微微摇头：“当然不是，只是姑娘千万不要误会。在下此来并非寻欢作乐，而是要为姑娘指条明路。”
“指条明路？”红玫诧异：“公子为何单单找我，又有何本事，让我信你？”
心桐泰然一笑，拿出一摞银元放于桌上。
“怎样，这个行吗？”
红玫看着这么多亮闪闪的银元，微一沉思言道：“公子爽快，如此想赠，想来必有所图，不妨说来听听。”
“姑娘信我便可，这个其实非常简单。”
心桐对红玫耳语几句。听罢，红玫不敢相信：“就这样？”
“就这样。我相信此举定能有力地还击牡丹。当然，我们的好处自在其间。我家二位少爷更是慷慨正义之人，如若得知姑娘遭遇，也不会袖手旁观，我看姑娘未来大有希望。”
“秦家名声红玫早有耳闻，然未来之事岂敢奢望，只要能出了胸中这口恶气，红玫愿意一试，只是少主得知，又岂能应允？”
“这个姑娘不必担心，只管到时出门即可，钱大宝那儿自由我来解决。”