光绪元年,二月。
朱珠从萃文院回来这天，没有同往常一样直接回自己住处，而是去了栖霞堂。
她从小莲口中得知她阿玛下朝后，此时正在栖霞堂内招待碧落先生饮茶。亦知自从西太后力排众议立了醇亲王的幼子载湉为嗣后，立刻下旨将碧落提为相度大臣,位居正二品,钦赐三眼花翎。
如此殊荣,皆因当日为了立嗣一事，八旗各少主集结紫禁城想向西太后讨一番说法，却被碧落寥寥数语便挡在了乾清宫外。
此后他将他们邀至瀛台闲谈。那之后,这六位少旗主便同怡亲王载静一样,从此再也没有踏出过那地方一步。
自那日萃文院一别，她已经有两个多月没见到过载静了。
这两个月来,同治帝驾崩；皇后阿鲁特宝音抑郁成疾，追随大行皇帝一同仙去了；她去后不久她的父亲崇琦就遭到革职；同被革职的还有一名试图为阿鲁特宝音称颂的侍郎官；那之后，过了短短五天，年仅四岁的载湉登基成新帝，改年号为光绪。
一连串风云突变的事情发生过后，朝堂上似乎瞬息间恢复了平静。
没人再提及祖宗家法，也没人敢再为慈禧对新帝的选择而提任何一个‘不’字，一切似乎转瞬恢复到了同治活着时的样子，稚儿坐朝，太后听政，一派祥和……
唯有载静同那六名少旗主始终没有从瀛台归来。
为此朱珠心下自是焦急万分，却无一人可以倾诉。
爹娘面前当然是什么都不能提起，而唯一可与之说说的小莲，自皇后归天，便一心只知皇后代替自家主子殉了大行皇帝，从此主子的命可保住了，又无须入宫，所以整日开开心心，完全不懂朱珠究竟在为身在瀛台陪伴东太后的静王爷愁些什么。
她的确是无法知晓朱珠究竟在愁些什么的。
这些年来，在身为九门提督的斯祁鸿祥身边长大，虽对朝政从来不闻不问，但朱珠多多少少心下明了，这朝堂上之事历来风云变幻，暗礁隐现，如同一团望不见底的漩涡，不知几时就将人吸了进去，浅的尚能及时逃脱，一旦深陷，从此就如坠入深渊，不得抽离。
因而站对立场无比重要。
载静虽一贯行事说话十分小心，但他站错了立场。
虽然表面上他同他阿玛一样，对慈禧无比恭顺，无比听话，但他一片忠心却只为同治。所以虽身后有一派忠实者追随，但他一不结党，二不利用身边的八旗忠实属下，在时局岌岌可危之际趁虚而入，夺取权位。
他只一心想要辅佐好同治帝。但天不遂人愿，同治身和心皆太弱，最终早亡，也令载静受到牵连。所谓去瀛台陪伴东太后，无非是将他同八旗六少主软禁在那地方的一个借口而已。
那么他究竟会因此而被幽禁到几时……
幽禁之后，那西太后又将会对他怎样处置……
每每想到这点，朱珠脑中的思维便立即戛然而止，不敢继续往下想，断断不敢去想。
当下垂着头闷闷朝前走，不知不觉几乎从栖霞堂前走过，直至迎头险些撞到一个人身上。
及时收住步子后，她听见来者从面前发出的低低笑声。
声音如此熟悉，因而没有抬头，反而将头垂得更低，她朝后退开一步，向那来者恭敬施了个礼：“碧先生吉祥。”
“客气了。”碧落低头望着她。瞥见一旁小莲惴惴不安朝他瞧着，便抬手朝她轻轻一摆：“我同你主子要说会子话，你且先回去。”
“是。”一听这话小莲立即调头便走，饶是朱珠直起身试图唤住她，她竟充耳未闻。
当即眉头一皱，朱珠抬头望向碧落道：“即便我心知碧先生的身份，碧先生这样做也实在太过份了些，既要她走，只需令我吩咐便是，何必用妖法迫之。”
“妖法……”他淡淡一笑，抬眼朝小莲远去的僵硬背影望了望：“我只是不愿多浪费时间。”
这话令朱珠再度皱了皱眉。
本想脱口再说些什么，但望着他那双绿幽幽的眼睛，慢慢将心头那团怒气又压了下去，遂朝他身后看了眼，问：“听说我阿玛在此地同先生饮茶，怎的此时先生却是一个人。”
“他临时有事，要走开一阵，我便趁此出来转转。”
“不会是先生又以妖法为之？”
“呵……”他笑笑，正要回答，眼见她身子在院内骤起的寒风里一阵颤抖，便低头解开披风裹到了她身上：“不敢，在提督大人面前，小妖怎敢擅用妖术给自己折了道行。”
披风带着碧落身上的体温，暖和得令朱珠身子再次一颤。
立即心生抗拒想要脱开，转念一想，低头望了眼那披风笑了笑：“好一件狐裘披风，不知为这一身要杀了多少狐子狐孙。”
“姑娘说得好，只是这并非狐裘。”
“哦？”
“不知姑娘可听说过‘狰’？”
“不知。”
“形如赤豹，脖颈上一圈丰厚长毛，形似狐，却又远比狐毛丰厚和保暖，因体型硕大，往往只需猎取三头，便足以制成这样一件披风。”
“好似在听先生说故事。”朱珠在他微笑的目光下别过头。
碧落因此而再度嫣然一笑，随后道：“险些望了恭喜姑娘了，老佛爷恩准姑娘不用为大行皇帝殉葬，亦暂时不用入宫。”
“先生此言差矣，先帝驾崩不久，哪儿来的喜？况且老佛爷心情莫测，一日不废了我这贵妃之名，只怕日后惦记起来，仍是要将我召入宫中的。想堂堂一国之妃，岂容在宫外撒野，先生说可是这样？”
碧落朝她望了眼，点点头：“所以今日你阿玛将我邀至这里，便也正是为了这件事而来。”
“我阿玛？”朱珠闻言微微一怔：“这同先生有什么关系……”
“他希望我能在老佛爷面前说两句话，好废了你的贵妃之名，还了你的草根之身。”
朱珠一听不由深吸了口气，摇摇头：“阿玛强人所难了，即是先生，也不方便因此去同老佛爷商议，不合祖宗礼法，若老佛爷怪罪下来，先生必然……”
“朱珠，”淡淡两字打断了朱珠一叠声的话音，朱珠停了口抬头望向他，不明白地皱了皱眉。
“你想同紫禁城彻底了断一切干系么？”随后听见他这样问道。
朱珠目光微闪，不由轻轻点了点头。
“既如此，那么去亲口同你阿玛说，愿意同我成亲。我便立时去宫中向老佛爷去讨个人情。”
“先生是要朱珠以婚约去换得自由之身么？”
“你可以这么认为。”
“呵……先生……”闻言一阵苦笑，朱珠定定望着他，伸手将一缕拂到他脸侧的发丝轻轻掠到他耳后：“朱珠实在看不懂先生，究竟为了怎样一种坚持，非要娶朱珠为妻，细想来，最终应是因了先生对那位故人过于强烈执着的爱……可是先生，当日你以朱珠兄长的命要挟，朱珠自是只能答应，但现今，先生已说明兄长体内并无那蛊毒，也不再以那种方式来要挟我，仅仅只以自由来获取交换。虽然朱珠对先生这一片执着之心异常感动，但先生需要明白，朱珠却也是个执着的人，也有颗同先生一样执着的心。先生可为了那份执着想尽方式迎娶朱珠，而朱珠为了那份执着，又怎会轻易拿自己的自由去换取。先生好好想想，若将先生与朱珠的处境相互换之，先生会肯么？”
一番话说完，朱珠躬□恭恭敬敬朝碧落施了个礼。
随即转身要走，忽听碧落叫住她道：“栖霞堂离姑娘居住处甚远，姑娘冒着这般酷冷特意来到这里，应该不是无意间路过吧？”
朱珠不由停下脚步，迟疑了下点点头。
“所以碧落猜，姑娘此番至此是为了来见碧落。是么姑娘？”
朱珠没回答，只转过身子朝他望了一眼，伸手将身上那件披风裹了裹紧。
“那么不知姑娘特意来到这里见碧落是为了什么事，想来，应该不会仅是为了行这两次礼，给我问上一次安。”
朱珠咬咬嘴唇，再次点了点头。
“那么姑娘究竟为了何事？”
“我来见先生，其实是想同先生谈一谈怡亲王的事……”
这句话出口见碧落眉梢一挑，一副不出所料的神情，不由一张脸狠狠地一烫，迅速低下头稳了稳呼吸，继续道：“先生，怡亲王自两月前去了瀛台陪伴东太后至今未归，想来，应是被老佛爷扣在那边了吧……”
“呵……姑娘，怡亲王是老佛爷的亲侄儿，他们爱新觉罗家的家事，到底因着怎么一回事，又因此会发生些什么事，我这外人又怎会知晓呢？”
“先生……”闻言朱珠慢慢朝前走了两步，重新返回到碧落身边，抬头看向他：“我知怡亲王同先生在朝政上向来存有差异，但现如今，时局已变，年号已换，当是该携手共存，共奉一主。所以朱珠恳求先生，无论过去怎样，请先生看着今后，望先生能因此对王爷他网开一面，朱珠必然感激不尽。况且听说……一个人一旦在外头待久了，便会总是惦念那边没有诸多约束的生活，所以朱珠想，日后王爷总是要重回法兰西的，这样一来，必然不会再为任何事得罪先生，所以先生……
“朱珠，”话未说完，被碧落冷笑着打断：“这会儿你瞧着竟像是他的额娘了。这样低声下气俯首帖耳地过来求我，你怎不干脆跪在地上求？”
“先生要朱珠下跪么？”
“呵呵！”一句话出口碧落不由再度冷冷一笑。“你这般求我又有何好处？即便他离开瀛台出得紫禁城，他就能娶你么？”
“先生，朱珠早就不存嫁人打算，只望先生能放过王爷，能……”
“闭嘴！”没等她将话说完，碧落突然伸手狠狠一把扣住了她的下颚，将她那张迅速涨红了的脸慢慢托了起来。
眼中幽光微闪，一瞬间似乎脱口而出想要说什么，但片刻后却沉默下来。只静静捏着她的脸朝她那双惊慌失措的眼睛望了一阵，随后淡淡一笑：
“也罢，我从此不再同你多费那些口舌，反正早晚你总会清醒过来，我也不在乎再多等那一时片刻。只是朱珠，你且记着，从今往后别再对我提起那个人，那个名字。否则，我便让你亲自尝尝我在那数百年时间内日日夜夜所受煎熬之苦，你可听明白了？”
说罢，手朝前一推，眼见她连着倒退数步几乎跌坐到地上，却再不朝她望上一眼，转身径直朝栖霞堂处走去。抬眼见到门前有些茫然望着他俩的斯祁鸿翔，遂抱拳一笑：“斯祁大人，多谢今日盛情款待，但想起下官还身有要事须待解决，碧落便就此告辞了。”
“……那老夫送送先生。”
说着两人一前一后相伴离去。
独留朱珠一人呆站在原地，纵然身上裹着厚厚的毛皮披风，仍冷得全身一阵僵硬。
因而连头顶飘下的雪落在她脸上都毫无察觉，仿佛体内每一分每一寸，都因着碧落那番话给瞬间冻结了，再因此，在她身上心上冻裂出一片片撕裂般的疼。
雪越下越大。
不到半夜便覆盖了整片大地，也覆盖了紫禁城上每一片瓦砾。
天寒地冻。
但身在储秀宫的慈禧自是无法体会。
她热得额头隐隐冒汗。
因此在厚厚的被褥中辗转反侧，似睡非睡，似醒非醒，时不时从口中喃喃咕哝出一些奇怪的声音，仿佛在极其艰难而愤怒地同谁争辩着什么。
一旁宫女见状不由微微有些不安。
便轻轻走近了，凑到她身边想去推推她，免得她被噩梦给魇着。
可突然间就见她两眼一瞪直愣愣从床上坐了起来，对着那宫女没头没脑一阵挥打，随后惊恐之极地朝西边角落里狠狠一指，厉声尖叫道：“你敢过来！我看你敢过来！或者时尚且不当你是回事！死了难道我就会怕你！！”
随后一下子住口。
在那宫女欲哭无泪的呆呆注视下竟哇的声哭了出来，边哭边将那宫女一把推开，跌跌撞撞爬下床直奔到门前，掀开帘子对着外头一声大喊：“给我去传碧先生！快给我去传碧落先生！！！”