林木兰三人刚说好谁也不再理会周华，第二日周华就病倒了，发高烧、说胡话，刘青莲吓的直接去寻了蔷薇等人来看。
让众人意外的是，蔷薇并没有即时就请大夫来看周华，而是让人收拾了周华的东西，直接将她连人带被子抬走了，并又烧了一锅姜汤送来，看着她们每个人都喝了两碗才罢。
“蔷薇姐姐，你们把周妹妹送去了哪啊？”刘青莲看蔷薇要走，忙追了几步到门口问她。
蔷薇回道：“送去养病了。这里都是在太后跟前服侍的，万一过了病气，那可是不得了的事。放心，这是惯例，等她病好了，就能回来了。”
刘青莲松了口气，转过头时，发现其余几个人都盯着自己看，她把脸一冷，转头回了自己房里。
“你们说，周华真能回来吗？”柳晨忽然出声问。
陈晓青先回道：“蔷薇说能，那应该是能吧？”
柳晨往东边看了一眼，低声道：“我记得我在家时，家里的使女病了，谁都不愿意迁出去，因为一旦迁出去没人照顾，缺医少药的，说不好连小命都没了。有交好的使女就帮着瞒着，偷偷给她找药，一般的着凉，也不过几服药就好了。”
钱惜接道：“我也听说过。不过周华烧的那样厉害，没准真会过给我们，迁出去也好。”
柳晨点头道：“是这个道理。只是我没想到，刘青莲跟周华平素那么要好，在这紧要关头，竟丝毫也不犹豫的就报知了蔷薇，难道平日的好都是假的么？”
这话一说，几个人都若有所思，林木兰叹道：“不告诉蔷薇，她又能做什么？这是宫里，我们哪里也去不了，总不能眼看周华病着，让她自己挺着吧？而且周华还要跪听宫规，早晚总是要给人发现的。”
“对了，昨日那刘司正只说让周华‘每日跪听宫规’，可没说要听多少日，难道要一直听下去？”吕月娘忽然问道。
柳晨回道：“就听到圣人满意为止吧。”
“那万一圣人忘记了这回事呢？”陈晓青怯怯问道。
几人细思一回，都觉脊背发凉，油然而生一种人为刀俎、我为鱼肉的感觉，第一次深刻的领会到皇后之于她们，是多么威严而高不可攀的存在。
林木兰当晚便做了恶梦。梦里她还是个小小孩童，被娘亲在怀里抱着，有个面目不清却很凶恶的婆娘大力将她们母女二人推出了门，外面天寒地冻，林木兰不由放声大哭。
“林姐姐，林姐姐，你醒醒。”
耳边有人柔声轻唤，林木兰渐渐醒了过来：“晓青？”话一出口，喑哑干涩，还带着点哽咽，林木兰自己都惊了一下，眨眼间又察觉眼窝湿润，耳边冰凉，竟然真的哭过了。
“姐姐是不是做恶梦了？我听你一直在叫‘娘亲’。”陈晓青披着衣裳，手里端着烛台，蹲在林木兰床前轻声询问。
林木兰慢慢坐起，渐渐回神，点头道：“是啊，做恶梦了。”
陈晓青靠过去轻抚她的背，柔声安慰道：“莫怕莫怕，那是梦，醒了就没事了。”
语调柔糯，虽然带着稚嫩，却安抚了林木兰惶恐的心：“嗯，醒了就不怕了。”她说着话，不由抖了抖，这才发觉满室冰冷，连自己被窝里都没多少热乎气。
陈晓青察觉到她的颤抖，问道：“冷了吧？快躺好，我给你倒杯温水去。”将林木兰按倒在床上，自己扭身出去倒了一杯温水，递给林木兰喝下，又问，“暖和些了吧？”
“嗯，好多了，你也快上床去睡吧，我没事。”林木兰心中感激，又怕她着凉，催着她也回去睡，“你手都凉了。”
陈晓青应了，又把烛台放到梳妆台上，自己上了床，说道：“这灯就这样放着吧，姐姐别怕，我就在这里呢。”
在这样暗沉沉的夜里，身处深深禁宫，竟还有一个人如此耐心细致的关怀自己，林木兰不觉眼眶发热，几乎又要涌出泪来，她竭力忍了又忍，才应道：“嗯，有晓青在，我不怕的。”
“其实我也有些怕的。”陈晓青侧身躺着，黑漆漆的眼睛望向林木兰，“我以为我们就是来服侍官家的，名正言顺，理所当然，谁知……”
林木兰明白她的意思，她一定是跟自己一样，没有想到宫中这么复杂，还需要自己去争、去谋夺，更没有想到皇后对她们丝毫不留情面——皇后令人来训诫，又当着她们的面处罚周华，杀鸡儆猴的意思何其明白。
“是啊，可惜我们没有回头路。”林木兰想起娘亲的嘱咐，“无论如何，我们都得撑下去。晓青，你知道我为何叫木兰么？”
陈晓青低声问道：“为什么？”
林木兰清了清喉咙，开始背：“唧唧复唧唧，木兰当户织……万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣……”
陈晓青自幼读书，听林木兰背了两句，已经明白了她的意思。待听到后面，她莫名受了感染，也跟着林木兰一起低声背了起来：“……归来见天子，天子坐明堂……”
一首诗背完，两人莫名多了一股勇气，不由相视一笑，林木兰便道：“睡吧，木兰连战场都能上，咱们还有什么可怕的？”
“嗯。”陈晓青乖巧应答，“木兰姐，多谢你。”
林木兰微笑：“是我多谢你。睡吧。”
两人心情平定，一同阖上双目，没多会儿便都沉入梦乡。第二日清晨起来，两人一边穿衣一边想起昨夜情形，忍不住相视而笑，觉得夜里的自己真是傻气。
可是傻气归傻气，有此一事，两人却真的觉得心安了不少。倒是柳晨似乎完全不受影响，该干嘛干嘛，一如往常那样出去与宫人们结交。
钱惜和吕月娘则一直盯着刘青莲，可惜刘青莲却没什么动静，一直自己关在屋子里呆着，太后那边也没有召见，于是她们俩便也关在自己房里呆了几天。
周华是半月之后被送回来的。回来时两颊消瘦、目光无神，整个人十分的憔悴。
柳晨看着她默默进了屋子，扭头对围观的几个人说道：“听说她除了昏睡的那两天，其余日子还都要跪听宫规的。”说完又左右看看，压低声音，神秘的道，“都说圣人刚罚了她，她就病倒，有心生怨望之嫌，不过圣人大度，并不与她计较。”
“这便是一步错，步步错了。”钱惜轻叹一声，“怪得谁来？”
几人闷坐闲谈，却究竟也没有什么谈资可讲，不一会儿就都沉默了下来，恰在这时，蕙兰掀帘子走了进来：“诸位御侍快去更衣梳妆，太后要召见诸位。”
众人先是一惊，继而一喜，都飞快回了自己屋子去更衣，水仙和芍药也带了几个小宫人进来服侍帮忙，一时众人都忙活起来。
她们到庆寿宫居住以后，每人又发了四套衣裳，从里衣到衫裙、褙子、披风一应俱全，但是花式却都差不多，颜色也是以浅淡黄绿色为主，像紫红一类鲜艳的却都没有，那日周华所穿的绯袍应是她自己从家里带来的。
林木兰和陈晓青想着要面见太后，还是穿着宫里发的衣裳为好，便一个选了翠色缠枝蔓草纹褙子、一个选了柳黄色梅花彩球纹褙子，都梳了一样的双鬟髻，各戴了支金簪。
她们两个穿戴好了，柳晨也从里间走了出来，她穿了一件丁香色松竹梅纹缎面褙子，头发梳的垂挂髻，头顶簪了珠花，耳边还戴了一对金月牙耳环，整个人光彩照人。
她这一身显然都是自家里带来的，林木兰凑过去小声问她：“这样行吗？”
“没事，我问了芍药了，她说穿什么随意，只要不失礼、不逾制便好。”柳晨笑眯眯的拉住她们俩的手，“走吧。”
等到了堂中集合，林木兰才发现只有她和陈晓青最老实，吕月娘、钱惜两个都穿的是自家里带来的亮色衣衫，就连刘青莲也穿了一件杏红色褙子，个个鲜艳明丽。
林木兰看了一圈，却独独没看见周华，不由问道：“周华不去吗？”
“太后没有召见周御侍。”蕙兰笑着接话，“诸位跟我走吧。”
林木兰等人听了都是一惊，欣喜之意顿时消了些许，各自加倍小心的跟着蕙兰往前面太后寝宫而去。