林木兰只听见周华哭叫了一声，外面就再没了声息，当有条不紊的脚步声传来时，周华已连人带东西都被带走了。
刘司正再次把众人召集在一起，一脸严肃的通知她们：周华不敬圣人，心怀怨望，圣人有命，将周华发往尚食局司饎处服役。
“你们知道尚食局是什么地方吗？”等刘司正走了，柳晨率先开口问道。
钱惜回道：“是掌理膳食的吧。”
柳晨点头，又道：“那你们知道司饎是管什么的么？”看众人都摇头，她才说道，“我先前听翠儿她们说起过，司饎是专管宫人膳食和柴炭等事的。”
众人虽然出身不算大富大贵，可在家里也都是有人服侍的，一听此言都是一惊，周华去了司饎处，岂不成了伺候宫人的人了？
大家沉默了一会儿，钱惜忽然开口：“昨夜她们两人争辩之时，只有咱们这些人在场，圣人是怎么知道的？”
“我也在想这事。”柳晨左右看看，又走到门边查看了一下门外，才回过身来，低声道，“今日咱们这里只有刘青莲出去了，而且她到现在都没回来。”
林木兰只觉得身上一凉，微微颤抖了一下，陈晓青察觉，伸手握住了她的手。
吕月娘也颤声道：“要真是这样，咱们以后言行可都得当心……”
钱惜道：“好在咱们平日也算谨言慎行，并没敢说什么不该说的话。散了吧，别等会刘青莲回来，看见咱们聚在一处，再去向圣人告状，说咱们聚众议论。”说着便拉了吕月娘回房。
林木兰三人也回了西里间，柳晨始终坐立不安，看了好几回外面，都没见刘青莲回来，便道：“我去寻水仙她们说说话。”
“柳姐姐！”林木兰出声叫住她，“你，你小心些。”
柳晨看她面色苍白，走过去按着她的肩膀安慰道：“妹妹别怕，咱们没做错事，圣人不会把咱们怎样的。我只是怕刘青莲万一真的得了宠幸，再没咱们这些人的出头之日。我得出去打听打听。”
陈晓青也劝柳晨当心，柳晨笑着应过，还是转身走了。
“怪不得我娘亲说，人心险恶，能信得过的只有自己。”林木兰喃喃道。
陈晓青伸手抱紧她的手臂，安慰道：“并不是人人都那样的，是周华运气不好，结交了她。你看，咱们不是挺好么？柳姐姐一直照顾着咱们。”
林木兰感觉到她身上的暖意，渐渐回神，点头道：“你说得对，这也是看运气的。”
柳晨一出去就是半下午，回来的时候已近傍晚，“刘青莲回来了，还在那里装模作样的问周华去哪里了。”柳晨不屑的撇嘴，“我刚才听水仙说，周华被送到司饎那里，即刻就给换了衣裳，去厨下烧火去了。”
林木兰怔然半晌，轻叹：“当初踌躇满志的进宫，谁能想到会有今日？”
“你呀，就是想得太多。”柳晨看不惯林木兰这样子，“周华会有今天的下场，一是她自己走错路在先，二是她看错人在后，咱们吸取了她的教训便罢，实在无须想太多。”
陈晓青也劝林木兰：“过日子总得向前看，这事过去便过去罢。”
林木兰想起临走前娘亲的嘱咐，点头道：“你们说的对，柳姐姐，咱们以后要怎么办？”
柳晨看她打起了精神，很是高兴：“这样就对了！两位妹妹，到今日你们也该明白了吧？在这宫中，就如逆水行船，不进则退。一旦你被别人落在后头了，那就只有任人揉搓的份。咱们还是得想法子在太后和官家面前露脸，只有得了官家的宠幸，咱们才能有倚仗，圣人才不会随便发作咱们！”
林木兰静下心来细想，发觉柳晨所说果然有些道理。她们毕竟是选进宫来服侍官家的，要是她一直安于现状，只懂得老老实实服侍太后，待来日别人都有了结果，只剩她一个在此，难道她要做一辈子的宫人不成？
就算她肯，别人也未必肯放她这么安逸，她毕竟是选上来的江南美人，也许在别人眼里，她也是个碍眼的绊脚石呢？若是娘亲知道她不求上进，只想在太后宫里做一个宫人，也会失望的吧？娘亲还盼着自己出人头地，将来让她和辉哥扬眉吐气呢！
此节一旦想通，林木兰不由多了许多勇气，再去侍奉太后的时候，便也看着眉眼高低，适时上前讨好。她虽然一直被秦瑶君养在深闺，可毕竟不是林厚德亲女，自小便懂得要察言观色，倒很快就让太后注意上了她。
可惜在面对官家的时候，林木兰依旧有些胆怯紧张，加上刘青莲、吕月娘等人都极力表现，林木兰一时并没能在官家那里留下什么特别的印象。
因周华之事，众女都对刘青莲十分不屑，纷纷对她敬而远之，平时也从不与她讲话。刘青莲似乎毫不在意，依旧我行我素，抄经书的速度也快了许多，让太后称赞了好几回。
皇后向颖听太后称赞，便将经文要过来翻看，之后竟然也跟着赞了一声：“字写的不错，难怪官家总夸你好。”
彼时官家并不在场，但刘青莲依旧羞得红了脸、低了头，向颖瞧着她笑了一会儿，转头对太后说道：“娘娘调理的好人，肯不肯借与我用用？”
“难得她能让你赞一声好，还有什么借不借的，等她抄完了经文，你便带走吧。”太后很高兴皇后终于转过了弯，便笑着答应了。
在场的柳晨、钱惜、吕月娘等人各自五味杂陈，侍立在向颖身边的于贵人将各人表情尽收眼底，不由心中暗笑，这些小丫头还嫩得很呢！
不提当晚回去，柳晨等人是如何懊恼，只说于贵人服侍着向颖回到坤宁宫，却不告退，只几度露出欲言又止的神情来。
“什么事，说吧。”向颖向来不愿陪她们这些人玩什么猜猜猜的把戏，只直接问道。
于贵人也知道向颖的脾气，便直言道：“妾斗胆，想劝圣人再想想刘青莲之事。”
向颖神色淡淡：“为何？”
于贵人回道：“这刘青莲自入宫以来，一向自命清高，与其余几位御侍相处的都不好，就连最初亲如姐妹的周华都反目了……”
“那又如何？我要用她，又不需要她有什么好人缘。”向颖不以为然。
于贵人解释道：“可此人如此品性，难保将来得势以后，不会反过来……，您是想寻一帮手，可不是养不熟的白眼狼。”
听到于贵人说“帮手”二字，向颖眉头立刻皱了起来：“你这话好笑，我是皇后，总理后宫，人人都是我的帮手，还用特地去寻吗？”
于贵人一看她面露不悦，忙跪下认罪：“是妾失言，请圣人责罚。”心中却十分不屑皇后的色厉内荏。
“下去吧！”向颖没了心情，不想再听于贵人说话，直接命她告退。
于贵人不敢多言，当即告退离去，之后也再没敢提起此事。可其后她再服侍向颖去太后那里，却能察觉向颖在冷眼打量刘青莲，心知她还是听进去了自己的话。于贵人想起当日刘青莲当着太后和众人的面给自己下不来台，心中忽生一计。
这天天气晴好，于贵人一早起来就去坤宁宫问安，又赖着不走，一直等到向颖该去庆寿宫的时辰，便顺理成章的陪着去了。
她一路故意与向颖闲谈，缓缓前行，等到了太后寝宫门口的时候，还停下来与向颖评论院中的老梅。直到身后宫人轻扯她袖口示意，于贵人才说：“外面冷，圣人快进去吧。”
向颖点头，径自进了寝宫的门，恰在此时，刘青莲也捧着一卷佛经走了过来，于贵人有心停下来等她，笑着说道：“这是都抄好了？”
刘青莲只应了一声：“嗯。”便不多理会于贵人，行到她身边的时候，还特意想绕开她，不料于贵人也想给她让路，两人竟就这么生生撞到一处。