向颖从太后寝宫出来，没走多远就遇见了随蕙兰一同去折花枝的林木兰。她心里有事，便有些心不在焉，并没注意到两人向她行礼，就那样自顾走了过去。
却不想迎面就碰见了宋祯，向颖猝然回神，福身行礼，宋祯打量了她一眼，只轻轻点了一下头，就越过她走过去问蕙兰：“娘娘今日可好？这郁金香开的真好，要插瓶么？”
五月初的天本有些炎热，今日又是艳阳高照，向颖刚刚还觉得身上有了汗意，可就在这一刻，她却觉得所有暖意都离自己而去，整个人如同置身于数九寒冬，透骨寒意紧紧将她包围，让她不由自主轻轻颤抖。
“圣人，你怎么了？”素琴看她面色苍白，忙扶住她的手，却发现她手也冰冷冰冷的，不由问出了口。
向颖低低回道：“无事，我们走吧。”
林木兰低头站在蕙兰身边，眼看着官家抬步进了太后寝宫，不由自主转头去看圣人，见她正挺直脊背，扶着素琴的手缓缓走出去。心里一时有些感慨，娘亲说的没错，什么夫妻恩情，根本都是虚无缥缈的、靠不住的东西。
“林御侍？”蕙兰轻声叫她，“咱们也进去吧。”
林木兰回神：“嗯，好啊。”与蕙兰一同进了太后寝宫。
里面太后正在问：“你没见着阿颖么？”
只听官家答道：“遇见了。”
太后沉默一瞬，轻轻叹了口气。
“娘娘，臣有件事想与您商议。”官家仍是笑吟吟的跟太后说话。
太后问：“何事？”
官家回道：“韩娘子眼看要临盆，她第一次生育，难免有些慌张，臣想安安她的心，给她进封。”
太后抬眼细细瞧了官家一回，转头叫杜鹃，示意众人退下。
林木兰与大家一起退出去，到廊下候着。陈晓青走到她身边，握住她的手，并没有说话。
这一候就是半个时辰，等官家从太后寝宫出来，太后也并没再叫她们回去，而是打发她们去给先帝遗下的妃子们送些时鲜花卉。
近些日子，太后不再只留她们在寝宫内侍候，而是时常打发她们出去跑腿做事，像林木兰就经常与蕙兰一同去后苑折花，也曾奉太后旨意，与杜鹃一起去探望过韩充媛。
她与陈晓青结伴同行，走在高高宫墙下的阴影中，边走边还在回想刚才看见的那一幕。
“木兰姐姐，你说，太后会同意给韩娘子进封么？”晓青忽然低声问她。
林木兰看着脚下的路，低声答道：“大概会吧。太后也很看重韩娘子这一胎呢。”她见前后无人，就悄悄说道，“我刚刚进殿之前，先是遇见圣人，之后官家就进来了，圣人给官家行礼，官家一句话都没说，只点点头就走了。圣人看起来很伤心。”
陈晓青微微叹息：“看着圣人这样，我就不知有什么盼头。”圣人可是正宫皇后，出身高贵，与官家是嫡亲表兄妹，又青梅竹马一起长大，太后拿她当亲生女儿一般看待，百般纵容呵护，如今还不是失宠了？
“圣人还是会东山再起的，我们，我们，”林木兰抬头看向笔直空旷的宫道，轻叹，“我们只要谨慎小心、事事周到，也会有出头的一天吧。”
她是想宽慰陈晓青，说出的话却十分没有底气，两人之后便没有再说话，一起去将花儿送完，便回庆寿宫复命。
两人一路进去，刚到寝宫门口，就被守在廊下的蔷薇拦住了：“两位御侍辛苦了，先回去歇着吧，太后正与圣人说话，估计还要留圣人用膳，应是不会再叫两位侍候了。”
林木兰向她道谢，与陈晓青一起告辞回房。
“圣人刚回去，怎么又来与太后说话了？”陈晓青有些不解。
林木兰想了想，回道：“八成是太后想与圣人商议韩娘子进封的事。”
陈晓青道：“你说，韩娘子会不会直接封妃？”
“应该不会吧，我听蔷薇说，韩娘子已算进封快的了，早先要封妃，怎么也得生育皇子、入宫十年以上的，或者，是官家极为宠爱才行。”
两人猜测半晌，却也摸不着头脑，很快就丢开不提，做自己的事去了。孰料没过两日，韩充媛就进封了顺仪。
向颖端坐在殿中宝座上，呆呆望着门口，好久才出声：“她们都去向韩芊雅道贺了？”
“是。”素琴不敢隐瞒，低声回道。
向颖忽然露出一个笑容：“好，好啊，她现在一定是春风得意，只等着生下皇子来了，是不是？”
素琴低声劝道：“不过是顺仪，您别看离妃位只有一步之遥，可这一步要真走起来，可远得很。”
向颖却不为所动，只喃喃道：“可她已经毁了我了……”
素琴听不清楚，抬头看时，只见圣人满面惨然，她心中难过，忙柔声劝慰：“您别伤心，太后不是说已劝过官家了么？只要您低个头，不然，奴婢去一回福宁殿请官家，官家必然即刻就来了。”
“不许去！”向颖本还怔然听着，等到素琴说要去福宁殿，她立刻断然阻止，“他现在心里都是美妾娇儿，哪里还有我？就算是人来了，心也不在，何必！谁要是敢不听我的话，擅自行动，看我不打断她的腿！”
素琴万般无奈，不敢再说，只劝她去休息，可向颖充耳不闻，直在空旷的殿中坐到夜半，才回去睡觉。
第二日早上，向颖觉得头痛，打发素琴去庆寿宫告了假。
太后甚是担心，立刻召了医官去看，医官看完回禀说，圣人是多思多虑所致，只要放宽心便无碍了。
太后听完沉默半晌，叫杜鹃：“你带木兰去探望圣人，就说我很挂念她，让她放宽心，好好将养。”等杜鹃她们带着补品去了，她又将宋祯传召过来，“你一会儿去瞧瞧阿颖。”
“她就是在闹脾气。”宋祯道，“您看，到了这个时候，她还是就不肯略低一低头，总还是要我去屈就她。”
太后皱眉道：“她现在不是已经在示弱了么？你就下了这个台阶，去探探她吧。”
宋祯叹道：“好吧，我听娘娘的。”
他从庆寿宫出来，一路去坤宁宫，到门口正遇见探视向颖回返的杜鹃和林木兰，便问她们：“圣人怎么样了？”
杜鹃看了一眼身旁的林木兰，见她只低头行礼，只得自己答话：“圣人正睡着，奴婢和林御侍进去看了一眼，就告退了。”
宋祯眼睛扫过林木兰，觉得这个少女有些眼生，听杜鹃说是林御侍，一时也想不起是谁，又因是在坤宁宫门口，便没多问，让她们走了。
“刚刚官家问话，御侍怎么也不应声？”杜鹃带着林木兰走了一段，见前后无人，便问道。
林木兰低声道：“我，我有些怕。”
杜鹃失笑：“官家最是宽和的一个人，你怕什么？”
林木兰不敢说，只默默低头行路。杜鹃见她这样，也只暗自叹息一声，不多言了。
到庆寿宫回禀太后的时候，太后听说官家进去探望圣人了，便安了心，叫刘青莲读佛经给她听。
刘青莲捧着佛经缓缓诵读，刚读了不过三五页，外面值守的海棠便匆匆进来禀道：“太后，莲华阁那边急召医官稳婆，韩娘子要生了。”
“杜鹃，你即刻去找丽娘，与她一同去莲华阁看着上下人等，不许慌乱，好好服侍韩娘子生产！”太后立刻坐直身子吩咐，“官家现在在哪里？”
室内一时无声，林木兰怯怯答道：“官家刚刚去了坤宁宫……”
太后这才想起来，吩咐林木兰：“你再去一趟坤宁宫，把官家和圣人请到我这里来。”她既不想让儿子去莲华阁，也知道向颖绝不肯去守着，干脆便把他们都叫到自己这里来算了。
莲华阁有宫正王丽娘和杜鹃看着，料应无事。