司马光和叶生且歌且酒，谈得畅快。如果仔细听一听，就会发现奇特之处，小小年纪的叶生反倒像是长辈一般，耳提面命，反反复复地讲着如何应付贪官，如何驾驭清流，皇帝的脾气秉性……总而言之，就是官场上迎来送往，拉帮结派，欺上瞒下的那一套，他信手捏来，比起多少年的老吏还要熟练。
更令人奇怪的则是司马光，学问人品无双的君实先生竟然用心听着，一字不落，都记在心头。
一直到了后半夜，两个人喝光了酒，吃光了菜，才在侍从的搀扶之下，回房酣眠。
司马光身体底子极好，早早起来洗漱，外面传来咳嗽声音，抬头一看，竟然是范仲淹，笑眯眯走了进来。
“，听说你要进京，老夫特来送行。”
“范相公公好灵通的消息，真是无事不知。”
范仲淹坐在了太师椅上，把拐杖扔在一边，叹道：“是学生告诉老夫的，他想让我劝你一劝。”
司马光眉头挑了挑，冷冷说道：“逆徒好大胆子，竟敢劳动范相公！”
“他不说我也要来。”范仲淹老眼之中，满是智慧的光，他顿了顿，说道：“君实朝中多少敷衍趋势之徒，我怕你……”
司马光一摆手，笑道：“范相公，你多虑了，这些日子，和叶生那小子我真学到了不少。”司马光指了指胸口，道：“这里要有苍生之念，更要有做事的技巧。圣人说知易行难，叶生昨天说知行合一。在我看来，行比知重！胸怀锦绣，不为朝廷所用，终究无益于苍生万民。我司马光是去做事的，不会卷入党争。”
放在几个月之前，司马光绝对不会说这种话，他一定把矛头对准严党，对准天下不平事，慷慨激昂。倔牛总算是回头了，范仲淹也放心了。
“君实能悟到这一点，朝堂之上，再没有人是你的对手。可是……你舍得走吗？”
“什么意思？”司马光不解问道。
范仲淹眯缝着眼睛，说道：“你走了，可没人能降得住那个小子。”老头压低了声音，神秘兮兮说道：“据我所知，运河票号吸纳了洛阳，京城三十几位商人，一共二百多万两银子，这还只是股本。票号下属货仓，当铺，绸缎行，船运行，施工大队，还有数以百计的作坊，几万工匠。啧啧，怕是连地方官都惹不起这股力量啊！”
这些日子，范仲淹没事就往运河转一转，看看情况，施工之迅速，让老头叹为观止。另一方面，叶生精准的判断更让他心悦诚服。
大运河早就不堪重负，西南的商人盼星星盼月亮，盼着有一条全新的商路。
洛阳大运河就在这时候应运而生，四五个月的时间，全线贯通，多少商人士绅听到之后，捧着白花花的银子来入股。
不说别人，宰相吕夷简家就派了专门的人来找叶生。来人论起辈分还是吕夷简的叔叔，见到叶生之后，赌咒发誓，说沈鹏远就是因为县试被叶生打败，一时糊涂，迷了心窍，和吕是一点关系都没有，吕家清白世家，不会做丧尽天良的事情。
吕家公子违背家法，被重则二十大棍，赶到祖先堂闭门反省，等他恢复过来，一定找叶公子赔罪……
自从吕夷简扶摇直上，吕家人怕是第一次说软话，而且还是向一个小毛孩子服软。可是吕家有办法吗，没有！
谁让他们家田地遍布河南、和陕西，有粮田，也有桑田，每年光是收租子就麻烦得要死，从各处运到家中，有时候遇上阴雨甚至大量发霉变质，眼睁睁看着白花花银子溜走，吕家都愁死了。
洛阳大运河修通，一切都不一样了，吕家可以借助水运，快速运输粮食，再也不用担心发霉，甚至还可以在运河旁边设立粮店，出售粮食，又能赚上一笔。
西洋人有句话，叫做当金钱说话，其他的东西都闭嘴！
堂堂吕家也是如此，不得不屈服讨饶。
叶生很大方，不仅不计前嫌，给了吕家一成票号的干股，还给了船运队三成的股份，再有在沿岸购买铺面一律打八折。
吕家欢天喜地，可是仔细想想，这些东西原本都不是叶生的，不过是顺水人情，就让堂堂吕家俯首帖耳，这是何等手段！范仲淹不由得胆战心寒。
“希文公，其实叶生是为了帮我，才给吕家那么大的便宜的！”
范仲淹一阵错愕，随即醒悟过来，他本来还道叶生那么好说话，敢情是帮着司马光铺路啊！有吕相公保驾护航，司马光才能超然物外，从容做事。
“唉，也不知道我这个徒弟是给谁收的，竟然对你这么好！”
“怎么，希文公吃醋了？”司马光不客气说道。
“屁，老夫早就无欲无求，我是担心这小子不过区区白丁，手段就如此高明，日后真不知道会变成何等妖孽！”
“希文公，你不是看好叶生的心性吗？”
范仲淹长叹一声，摇摇头，“二十年前，吕相公也是清誉满天下，人不是一成不变，我怕叶生手上的力量越大，他的心也会跟着变化。”
“不会的！”司马光断然说道。
“你怎么知道？”魏老头同样针锋相对。
“呵呵，希文公，这是昨天我给叶生的一道题，你看看他的破题吧！”
说着，司马光从怀里掏出一张纸，送到了范仲淹的面前。
范仲淹闪目看去，只见上面有一行字，光是一看字迹，老魏就欣然颔首。叶生跟着老爹练字，基础本就不弱，这段时间更是博采众长，虽然书法还有一丝稚嫩，但是假以时日，一定能登堂入室，足够他考上进士了。
再看内容，只见写道：圣人立言之先，得天象也！
古人说天圆地方，以圆圈寓意天象，天象自然，无所不包，无所不有，破题立意高远，发挥空间极大，不出意外，一定是一篇上等的八股文章。
“好，老夫也不能破的更好了！”
司马光得意地笑道：“叶生此子心怀天下，见识渊博，绝非寻常之人，区区几百万银子的事业，动摇不了他的心胸，希文公只管放心就是！”
听到司马光的解释，范仲淹略微放心，可是突然又皱起了眉头，他发现这张纸中间怎么那么厚啊，用手一摸，原来有折痕，还有内容被藏了起来。
老头好奇的一拉，又一行字出现在眼前。
“圣人立言之先，无方体也。”
和前面一句看似差不多，可是竟然落在了“无方”上，两个人都皱起了眉头。
无方就是圆，凡是和圆联系在一起的词汇，比如：圆融、圆滑、浑圆，全都不是形容君子的，无方就是丢了原则，就是小人行径，这恰恰是两位担心叶生的地方。
司马光不由得咬牙切齿，怒道：“好个臭小子，敢和我玩花样，看我不扒了他的皮！”
“别忙，后面还有！”
范仲淹又向下拉了一截，又一句破题出现：“圣人未言之先，浑然一太极也。”
太极重在变化，虽然有演变化生，驾驭从容的味道，但是也难免涂脂抹粉，偷奸取巧，司马光并不喜欢。
“都拉开，让我看看这小子还有什么花活儿！”司马光气哼哼说道。
纸张平铺，后面还有两个破题。
“先行有言，仲尼日，月也！”
司马光狠狠啐了一口，“呸，跑来拍马屁了，若我是考官，一定不取！”
范仲淹倒是不以为意，憨笑道：“老夫倒是觉得不错。”
再往下面看去，还有一句：“夫子未言之先，空空如也！”
既言之后，实实在在！
司马光默默寻思，也算是不差的破题，只是不如天象从容发挥。
一个圆圈，能写出五个不错的破题，毫无疑问，叶生在八股一道已经登堂入室，以他的聪明才智，三两年之内，杀出重围，蟾宫折桂没有一丝一毫的难度。
只是这五个风格迥异的破题，宛如绚烂的万花筒，变化莫测，让司马光陷入了前所未有的苦恼，叶生这小子到底是什么东西，怎么就看不透呢！