宋朝各酒楼的环境布置、门面装饰和器具陈设极其讲究、豪华.杭州因得自然景观之胜，酒楼多依山傍水，风景优美.如涌金门外西子湖畔的“丰乐楼”，瑰丽宏伟，亭台轩榭，登楼可俯瞰西湖，与游船画舫合奏对唱，是文武官员经常欢宴的地方.有些酒店茶肆，或张挂名画，或插四时花，或巧设盆景，吸引顾客.每逢节日，京城所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，或摆上食品或安排家宴，团圆子女，共同赏月叙谈.当时虽然还没有空调设备，但夏天增置降温冰盆，冬天设取暖水箱，让顾客常年有温暖如春的感觉.很多酒楼用的都是金银酒器，甚至贫下人家到酒店买酒，也用银器供送.
尽管宋朝士大夫阶层崇尚“男治外事，女治内事”，女人不能随便出入家门，但在下层百姓中，很多女人进入商业圈活动在市井中，尤其在酒店业中.酒楼往往用歌女、妓女吸引客人、招徕生意.官吏的升迁奖惩也要与其酒课税收直接联系，因此大量妓女受官府雇佣从事酒业促销.据记载，北宋初年，京都的酒店门前装饰豪华、艳丽，酒店楼上长廊有数百个浓妆艳抹的歌女、妓女，或招揽客人或等待客人召唤，远远看上去像一排仙女.宋朝流行“歌伴宴”，往往权势阶层边喝酒边赏乐，高兴时还会即兴做诗赋词.歌妓也有才学冠绝的，色相好、技艺高，且才智、学识和艺术趣味都非常出众，她们的雅趣、婉约让权势阶层、文人雅士为之倾倒，和这样的绝世美女加才女同桌共坐齐续佳话，岂不非常浪漫而又惬意?据记载，“浪子词人”温庭筠、柳永等就与歌妓交往甚密，歌妓成了词人合作者、演唱者和传播者.所以很多“有闲阶级”终日泡在酒楼饮酒作乐，促进了酒楼、酒肆的发展.
除酒业外，妇女在饮食业中也发挥了积极作用，她们不仅参加生产，还从事管理和经营.很多店铺甚至以她们的称谓命名，如曹婆婆肉饼、宋五嫂鱼羹等.此外，宋代城市中出现了大批从事歌舞、戏剧、游艺、杂耍、说书等行当的女艺人和瓦子、勾栏等娱乐场所.北宋汴梁最大的演出场地象棚，可容数千人，风雨寒暑，各棚观众日日爆满.南宋临安的瓦子以北瓦为最大，有勾栏13座，女艺人较北宋更多.
洛阳经历五代十国叛乱后经过多年的修生养息，到宋朝渐渐恢复了生机。但规模远不如盛唐之时。布局依旧仿照唐朝的格局，比如各坊，以及皇宫的位置。坊大约还是原来的坊，不过名字大多数换掉。皇宫还是原来天津桥处的唐朝皇宫，安史之乱时，皇宫焚之一空，宋朝就着原来的废墟，修葺了一下，规模也远不及唐朝。另外一个显著的变化是原来的市在消失，与开封一样，从原来的坊市剥离制度，变成了坊市合一制度，这变化也说明了宋代商业的发达与繁荣。
现在的洛阳城虽然比不了东京汴梁但也是中原地区一等一的大城，所以这大酒楼修的也是相当气派。里面回廊式设计，两边站满了洛阳著名的各家秦楼楚馆的当家头牌与她们相好的士子在一块浅吟低唱。或是低声说笑，也有士子在挥毫泼墨不时便有新的诗词传扬出去。
叶生抬腿准备上楼，杨志等人赶忙施礼道：“东家我等楼下等候，文会过后随公子一起回去。”叶生点头同意，这边宁儿已经取出5两纹银给杨志让他招呼兄弟们楼下吃喝。然后有伙计头前带路叶生和宁儿是信步走上楼去。
上楼后，叶生定睛观瞧。除了站在楼边与歌姬低声交谈的士子之外，大厅之中很多的官员也坐在一起低声交谈。忽然一人向叶生走了过来叶生定睛观瞧见来人一张黑脸，五官端正面容不怒自危，正是一起来洛阳的包大人。叶生连忙施礼道：“刚才楼下吵闹，不知大人在此。请大人责罚。”包大人笑容可掬的看着叶生道：“我本来派人到客栈有通知你的，谁知下人到客栈时你们已经出门了，不想会在这里碰到。来来与我一起去花园，花园中有今年参加秋闱的士子聚会，现在去正好赶上。”说完拉着叶生就向门下走去。
叶生随着包大人向着里面走下酒楼，下楼后才发现下面竟然是一个私家花园，花园中有不少的士子正在其中。其中有一老者相貌古朴，仙风道骨的经包县令介绍正是西京西京留守钱惟演。此人最是爱财当听说是写出爱莲说的叶生的时候很是热情，拉着叶生的手给叶生介绍园中官员园有河南府户曹参军尹洙，河南府判官、钱惟演的得力助手谢绛，因为要玩要乐，来到河南府后，钱惟演几乎将政务悉数委之此人，河南府主薄梅尧臣，还有其他的一些官员，皆在其列。
此时天色已近黄昏，菊花盛开，绿影婆娑，余辉淡黄，晚风清凉，又有一泓池水，缓缓流到一株株花木当中，景色十分美丽怡人。
又有一些美妓此间奏乐，一时宾主皆欢。这时才有一人挟着一个歌妓姗姗而来。
众人都有些不乐意，就由钱惟演沉声问了一句。
歌妓答道：“钱公，下午天气热，奴在凉亭小憩一会，醒来时发现失落了一支金钗，寻半天未寻到，因此耽搁了欧阳推官，还望钱公恕罪则个。”
说完了，款款欠身施礼。
此歌妓长相美丽动人，仪态又好，钱惟演这个妙人见到如此佳人，怒气也消解了一些，道：“既然你与欧阳修这么亲热，若是能让他当场填一首长短句，我就补偿你一支金钗。”
于是歌姬就用水汪汪的大眼睛盯着欧阳修，做出楚楚可怜的央求样子。
欧阳才子不能拒绝，想了一下，立即赋道：“池外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。小楼西角断虹明。阑干私倚处，遥见月华生。
燕子飞来窥画栋，玉钩垂下帘旌。凉波不动簟纹平。水晶双枕畔，犹有堕钗横。”
“好！”
此词一出，满座喝彩。
是好词，雨声叠加荷声，偏又用了一个滴碎二字，碎之妙无穷！再推出一个断虹之美，夕阳之美，偏不说，仅一个明字，足以表现了光线、色彩、时间以及那种飘缈的境界！下片词又用凉波交待了时间，不仅交待了时间，还比之簟纹。通篇一个粉饰字、生僻字皆无，词却达到了极美的境界。叶生也跟着喝彩赞叹如此名句的诞生。
对于爱才的钱惟演来，闻听此词一出，什么怒气也消解了。
哈哈笑道：“你这个小娘子，还傻站着做什么？欧阳修作此佳句，还不快点谢酒？”
“是。”歌妓妙目连连，抬起了皓腕，端起了小酒杯，深情款款的来到欧阳修面前，娇声说道：“欧阳郎君，奴谢过了。”
掩起了香袖，一仰脖，将酒喝下去。
好词有了，那么必须歌唱。
欧阳修搂着来的小美妹，开始引吭高歌。
钱惟演也大喜，从某种意义上，他与欧阳修的关系很象叶生与范仲淹的。
这时忽然一才子来到钱惟演面前，说道：“钱公夜色渐深，不知今日文会的题目可曾准备好。”钱惟演看着天上渐渐升起的一弯圆月说道：“今日就已这明月为题，各位才子请各显神通吧。”
叶生身边的包县令忽然小声对叶生说道：“此中有皇城司的探子，优秀作品会直达陛下面前。如有优秀作品用词用典切记不要犯了忌讳。”叶生听了心中暗笑：“仁宗皇帝还有这样的爱好。”
两人正在说话，忽然听到旁边有人说道：“写下爱莲说的叶解元何在。”叶生听了连忙站立起来，众人定睛观看。但见那少年肌肤近雪晶莹剔透皎洁无暇，黑发如瀑肆意潇洒。长长羽睫之下，一双通明瞳孔若世界第一座苏醒的冰川，闪闪烁烁，一身简简单单书生打扮，腰悬玉佩，手摇折扇，不紧不慢。站起来真是谦谦君子，温润如玉。众人不有的在心中叫了声好。
叶生站起来双手抱拳行了个礼道：“各位大人学生在此”，这时学子中有一人站了起来说道：“我等齐聚与此，开头诗句应有叶兄先来。”叶生微微一愣，忽然在人群中看到沈鹏远的身影。不有的微微一愣，紧接着嘴角微微翘起。朗声笑道：“既然诸位如此看重学生，学生献丑啦。”说完来到书案前拿起准备磨墨，宁儿急忙向前向砚台填了点水。磨起墨来，叶生趁机定了定神。说道：“叶公小的放恣了，能否赐酒一壶助兴。”钱惟演哈哈大笑道：“那酒来，”叶生也不用杯子直接壶嘴对着自己直接导入口中，看起来是那样的风流潇洒。
喝了几口后拿起笔来随手书写起来，众人围道书案前只见叶生写不出十成的米体行书可此时也写出了一个五六分。三十个漂亮的大行书出来众人不有的眼前一亮。钱惟演不由自主的念了起来水调歌头·明月几时有
中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇送与钱公。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
水调歌头的词文响起在花园当中，上半阙还未念完，在座的众人当中已经没了任何的交谈之声。钱惟演本是文坛大儒，此时按照韵律认真地诵念着手上诗词，念得虽不快，但贴合着词句的意境，却是一气呵成。在座众人本就是文辞功底深厚之人，只是听到这里，便已然察觉到这首词意境的空灵、大气、悠远。最初的发问看似简单，此时的文坛兴盛，各种诗词不免追求繁复，穷尽变化，有的论调里还提倡，若是咏月诗，那便是连一个月字都不出现才为上佳。然而这词句一开始便是明月几时有这样的提问，但配合着下一句，却已经自然地将意境展开，再到得天上宫阙时，那诗词意境便自然、毫不突兀地从淙淙溪流化为了高山流水，而再接下来的“我欲乘风归去……”几句，便直接将整个上半阙的意境化为长江大河奔流入海一般的大气，同时竟又能空灵如许，不带半点烟火气息，寥寥几句，便是令人心旷神怡的仙宫气象。
自唐朝以来，诗文数百年的发展，意境深远大气的作品也有许多，然而到得这时，诸多诗词作品往往是走到穷尽辞工繁复变化的道路上，若能走回来，返璞归真的大家自然也有，或简或繁，自然各有特点。但意境能到眼前这个程度的却是寥寥无几，这意境随诗词的变化一路扩展，偏又举重若轻，自然之至，倒是与初唐盛世之时文人那天马行空、不羁豪放却又能丝毫不离主题的风格相似起来了，仅是区区上阙，这首水调歌头的大家之气已展露无遗。
钱惟演顿了一顿，抬头望了望下方的一众才子，方才继续读出下阕。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。钱惟演又喃喃地重复了最后一句，望着众人，不断小幅度地点着头，好半晌之后，方才叹了口气，“……好词啊。”这时候园林当中的众人有人对望几眼，有人喃喃重复着词句，安静异常。其实若是其它的词句也就罢了，但这首水调歌头却的确有着流传上千年都毫不褪色的魅力，在诗人词人眼中，后世甚至有“中秋词，自水调歌头一出，余词皆废”的评语，此时在座众人便是以此为生，他们研究诗文几十年，有的甚至一辈子，这时候听了，陡然感受到的，或许就是类似这样的气势。
一时间雅雀无声，却说叶生写完后毛笔一扔，便向后倒去。众人急忙扶了起来，有宁儿搀扶下去休息去了。宋朝的人物之中晏殊是惜才，钱惟演才是真正的爱才，就象他爱花，一时间看着这片文章是喜不自禁。众学子则是一片茫然有了这篇文章垫底，哪些学子一时间无人再原意动笔了。众多今年准备一名惊人的学子都对刚才提议之人是恨之入骨。
还好钱惟演老练，当场以无人超过此词为由请白牡丹演唱这首《水调歌头》让中学子定下神来同时决定今晚菊花为题，还是过了好长时间，才有人落笔。中秋文会这才正式开始。
不为人知的是，园林外面一只信鸽悄然升起，向东京飞去。