光阴荏苒，转眼已是金秋。几个月来胡敦率领的朝廷军胜少败多，在与叛军的对峙中逐渐由攻转守。洛阳朝廷对他的信心也在一次次地败仗中逐渐瓦解，于是从东部调来大军支援胡敦。可是祸不单行，大军才刚进入幽州战场，便传来青徐二州暴民响应于承烈攻克州府治所的消息，只好又匆匆回身平叛。
虽说国事艰难，洛阳朝廷也并非全无喜事，上月长乐王元睿的大婚便着实好好地热闹了一番。此后孙倩正式成为长乐王妃，而孙荣也凭借这层关系与斜山大捷之功被朝廷正式册封为偏将军，得以跻身仕途。
秋风习习，太极殿后碧峰林中，元曜与元睿“大战三百回合”之后，气喘吁吁道：“朕还以为你自抱得美人归，剑术必会退步许多，想不到要赢你还是得打起十二分的精神！”
元睿：“国家多难，臣弟不敢沉溺于温柔乡。听说朝廷重新起用老将军耿通，欲从东路夹击于贼，这些日子臣弟一直在想若皇兄恩准，臣弟愿充当老将军的马前卒，上阵杀敌！”他口中的于贼即最先叛乱的前鱼丽镇将于承烈，在他之后起事的各路叛军均自觉地奉他为首领，俨然一副要另立朝廷的景象。
元曜：“你何尝不知，朕虽名义上已亲政，然似此征伐之事尚需母后首肯，此事朕做不了主。不过战场之上意外太多，你可考虑清楚了？”
元睿：“大魏有事，若我等自家人尚躲躲藏藏，今后还有谁肯为我们卖命！”
元曜：“说得好！太后若得知你的心意想必也会非常欣慰，你便回府等着出征令吧！”
没过几日，元睿果然接到圣旨，命他作为耿通副将出兵讨逆，先到青州助官军消灭零星叛乱，然后挥军西北，沿途召集各州镇驻军，直扑于承烈老巢鱼丽镇。除了元睿，崔明友与耿宝也奉命随军出征。
消息很快传开，这日花子都在洛阳最负盛名的福和酒楼设宴款待元睿、崔明友、耿宝三人。顺便带上孙倩，也算是兑现了当初许下的承诺，虽然这承诺乃是元睿擅自替他许下的。
自上次经过福和酒家时被其香味吸引，孙倩便一直对它念念不忘，听说此次花子都在这里设宴，早早地便缠着元睿来了。花子都订的是二楼靠窗的雅间，届时一边用餐一边欣赏楼下车水马龙的街景，对于整天闷在王府中的孙倩来说是最好不过了。不多时，东道主花子都如约而至，不过除了他自己外，手里还抱着个小女孩。
小姑娘大约两三岁的样子，两个大眼睛滴溜溜地左顾右盼，甚是可爱。刚看到元睿，小姑娘老远便喊开了：“王爷叔叔！”稚嫩的童音听起来特别悦耳。
元睿过去摸着小姑娘的头：“小依依，又黏着爹爹不让他走了是吗？”
花子都连忙解释：“殿下真是料事如神，情况就是如此，我想着依依反正和大家都熟，也便由着她跟来了。”
与孙倩寒暄了几句，花子都对花依依道：“依依，快来拜见王妃！”
花依依以前没见过孙倩，眼睛一转：“依依拜见姐姐。”也许在小姑娘心中遇见如此年轻的女子就该叫姐姐吧。
孙倩摩挲着花依依的额头：“你就是那个喜爱蝴蝶的小姑娘吧，果然讨人喜欢！”
元睿也捏着花依依的小脸逗她道：“小依依，姐姐漂亮吗？”
“漂亮！”花依依不假思索地便答道。
“那是姐姐漂亮还是依依漂亮啊？”元睿追问。
这个问题显然以前没碰到过，花依依想了好一会才道：“依依漂亮！”逗得三人哈哈大笑。
有了依依这个开心果，时间仿佛过得特别快，不一会人到齐，花子都率先举杯：“明日殿下与两位贤弟便将代表朝廷出征，愚兄预祝大军所向披靡，早日荡平各路跳梁小丑！”众人一饮而尽。
崔明友回味着醇厚的酒味：“如今想起当初斜山一役，真叫一个痛快！”
耿宝随即附和：“就是！若胡敦有孙荣将军一半的才能，也不至于搞成今日这种局面！”
大家你一言我一语地畅谈着，气氛好不热烈。忽然耿宝“哎呦”一声叫起来，只见花依依不知何时跑至他的席前，正眨巴着大眼睛看着耿宝笑道：“毛毛！毛毛！”原来耿宝这人体毛比之常人较为旺盛，手背上也长有许多汗毛，花依依趁他聊得起劲拔了一根。
花子都见状忙教育道：“依依，爹爹说过多少次了，只能拔爹爹的毛毛，拔别人的毛毛很无礼的知道吗？”
元睿等暗暗汗颜，这般教育方式，难怪他在花依依心目中如此没有威严。
花依依随口敷衍：“知道！”又蹦蹦跳跳地跑到窗口看风景去了。花子都又说了她几句，也不知她听进去没有。
似花依依这般精灵活泼的小姑娘最是惹人喜爱了，特别是孙倩，此刻一颗少女心都快被她融化了，远远地招呼她道：“依依，到姐姐这边来，姐姐这边有好吃的。”
花依依完全不为所动：“不要，依依要看军队！”
洛阳城中怎么会有军队，众人闻言纷纷凑到窗口欲看个究竟。果然一队士兵从不远处急匆匆地朝他们这边跑来，路过窗下时甚至能看见他们个个如临大敌般的肃杀表情。更令人吃惊的是，带队的竟赫然是洛阳令胡渊本人，元睿估算了一下人数，大约有几百人之多。
事有蹊跷，众人决定跟过去看看。只见胡渊带着这帮人马来至永宁寺门前便停了下来，随即迅速将整座寺庙前前后后围了个水泄不通。寺门外本来围了许多百姓，好像在看什么热闹似的，见到官军过来一下子全散了，躲在更远的地方伸长了脖子观望。
人群散去，空荡荡的寺门外只剩下胡渊一帮人与几个年长僧人，主持觉远大师也在其中，门口的台阶上还趴着一个年轻男子，一动不动地也不知是死是活。注目凝视之下，元睿等发现胡渊正情绪激动地与觉远在争执着什么，至于争执的内容因他们远远混在看热闹的人群中而完全听不清楚。
这时花依依突然哭了起来：“依依怕怕！依依要回家！”想是被这紧张的气氛吓着了。孙倩忙又哄又逗地抱着她进了旁边的商铺。
元睿向身旁一个中年妇女发问道：“大婶，这是怎么回事啊？”
那中年妇女表情夸张：“你还不知道啊？出大事了，永宁寺的和尚杀人了！你瞧，现在官兵不是来抓凶手了吗？”
元睿：“杀人的是哪个和尚？”
那妇女更加眉飞色舞了：“没看见吗？官兵和谁说话谁就是凶手咯！那和尚两拳就把一个人活生生打死了，真是狠毒！”
元睿可是永宁寺的常客，与觉远大师更是私交甚好，这觉远大师于佛法虽有极高的造诣，但已年逾花甲且早年不知为何双臂受过严重刀伤根本用不上劲，如何能两拳打死一个人？于是正色问道：“人命攸关，大婶可是亲眼所见？”
中年妇女本还想再吹嘘一番，见元睿一脸严肃，嘟囔道：“我虽然晚了一步没看到杀人，但大家都这么说准没错的。”
元睿苦笑着摇摇头，三人成虎，谣言真是太可怕了。这时胡渊那边又有了新的动向，只见他手下士兵纷纷弯弓搭箭并点燃箭头，一个个蓄势待发，看这样子只待胡渊一声令下，就将万箭齐发，将永宁寺烧成灰烬。
“且慢！”眼见惨剧就要发生，元睿忙出言制止。
胡渊回首眯眼盯着排众而出的元睿：“原来是长乐王殿下，殿下莫不是要袒护妖僧不成？”
元睿：“胡府君言重了，天子脚下哪来的妖僧！”
胡渊：“光天化日！杀人行凶！不是妖僧是什么？”
元睿：“永宁寺诸位师傅个个慈悲为怀，依本王看，这中间必有误会，还请胡府君冷静查明真相，切莫冤枉好人。”
花子都三人此时也出面帮和尚们说话。虽说现在胡氏势大，但论理还是人家元氏的臣子，堂堂一个王爷的面子还是得买，胡渊只得强压怒火，命手下们卸下火箭。
觉远上前一步：“胡都尉之死甚为蹊跷，早上胡都尉带人要冲入寺内，本寺僧众确实进行了拦阻，然而普通肢体碰撞绝不会致人死命。当时老衲也在现场，胡都尉毫无征兆地便倒地身亡了，老衲等也是疑惑万分。”
“胡都尉……胡都尉……”元睿心中默念着，无意中瞥见那伏在地上的尸体脸侧向一边。定睛一看，登时吓了一跳，死者竟是胡渊长子洛阳都尉胡修德，难怪胡渊如此失去理智要火烧永宁寺。