孙荣这一爪来势甚猛，转瞬之间便已扫至元睿眼前。出乎意料，元睿却不见丝毫惊惧之色，闭目后仰，从袖中滑出一柄匕首，顺势迎向孙荣来犯之爪。刀光闪处，但听孙荣一声惨叫，右手五指已各被削去了一个关节。
孙荣咬紧牙关，左手紧紧捏住断指处，望向元睿的眼神中满满的都是讶异。一旁的韩晏见势不妙，正欲偷袭，然而几乎就在他迈腿的同时，元睿已一脚将其踢飞。
元睿天资本就高出常人甚多，经过这一年的苦练，对于水心刀法的最高境界，已达得心应手运用自如的地步，韩晏这点小动作在如今他的眼里自然就如同孩童打闹一般，轻易破解。
相对于眼前被自己实力惊呆的孙荣二人，元睿的神情则显得淡定多了，微笑地看着韩晏：“韩司空一定百思不解了，为何朕的武功会进步如此之速？”
韩晏缓缓起身，揉着摔痛的屁股，恨恨道：“陛下表面沉迷游猎，原来是偷偷苦练武艺，韩某佩服！”
元睿脸露赞赏之色：“韩司空果然是聪明人，可惜你如此人才，若能尽忠朝廷，心系家国天下，关心苍生福祉，定能成为一代名臣而永载史册。”
韩晏大笑：“好一个家国天下，苍生福祉！”眼角竟淌下两行清泪，看得元睿也有些懵了。
说话间殿外屠洪等人已尽数诛杀孙朝宗残党，带着几个侍卫冲入殿中：“陛下，臣来晚了！您没事吧？”
屠洪的出现将元睿的注意力从韩晏身上拉开，回到眼前，顿时满面春风，一年以来的憋屈此刻终于得以释放，悦然道：“屠将军，今日的朕可不是两年前的朕，将军且放宽心！”
屠洪再三告罪，方才押着孙荣韩晏二人离开。
翌日，大牢之中，孙荣与韩晏二人被分别关进两个相邻的牢笼，元睿领着周正之越过孙荣，直接进了韩晏的牢笼。
韩晏无精打采地抬头看了元睿一眼：“陛下是特意来看韩某的落魄之态的么？”
不顾周正之的强烈反对，元睿大步迈至韩晏跟前，蹲下身子直视着他的眼睛：“韩司空人中龙凤，先是作为于承烈的主子策划并发动了撼动大魏根基的大叛乱，后又投身于孙荣帐下差一点便从内部瓦解了大魏，你精心谋划这么多事，难道甘心就此将这背后的故事带进棺材，不使世人知晓？”
韩晏微微抬了下眼皮：“如此说来，陛下是来听故事的？”
元睿点头不语。
沉寂，死一般的沉寂，仿佛血液停止了流动，脉搏停止了跳动，思维停止了活动。
良久之后，韩晏长叹一口气：“陛下可知对于一生征战之人，人生最大的悲哀是什么吗？”
元睿不答，静待韩晏揭晓。
“一生征战之人最大的悲哀不是身死国灭，而是不能死于战场之上！家父韩行健身为凉国大将军，便承受了此等悲哀。他老人家离世时的场景既便到了今时今日，仍深深地镌刻在韩某的脑海之中。”
时光倒退，回到三十八年前的冬季，当时的韩晏还只是一个五岁的孩童。在大魏席卷天下，蚕食四邻的形势下，其父凉国大将军韩行健率领凉国军民坚守姑臧孤城已逾十年，赢得凉国上下一致地拥护与爱戴。身为韩家独子，韩晏本应养尊处优、无忧无虑地度过他的童年时光。然而命运的安排总是令人捉摸不透，韩晏打一出生便身染恶疾，体质极度虚弱，韩行健几乎请遍了凉国所有的名医仍是束手无策，不少人都预测他活不过十岁。五年来他每日都与汤汤罐罐为伴，喝下的药甚至比常人一生都多。好在小韩晏性格乐观，从不怨天尤人，还时常强自展露笑颜以慰藉父母。
这日韩行健又一次主动出城击退了魏国大将耿通，回城之时受到百姓的夹道欢迎。韩晏也由乳母抱着混在拥挤的人群中，看着父亲如此受百姓爱戴，小家伙也兴奋地随众呼喊：“大凉万岁！韩将军万岁！”
韩行健却是一脸严肃，丝毫没有受狂欢的人群感染，面无表情一言不发地行至城中广场时便驻足不前。百姓们见他这个样子，也识趣地静下来听他要说什么。
“你自己出来吧！”随着韩行健这一声喊，队列中一个少年排众而出，跪在人群中间。
“这少年不是成天跟在将军身旁，深受将军信任的那个亲兵吗？”围观的百姓中不少人认出了少年的身份。
韩行健的语气异常冷峻：“今日为何受罚，你自己说与大家听听。”
少年羞愧地垂下头颅，嗫嚅道：“临……临阵脱逃……”
另一少年出列打抱不平道：“禀将军，当时魏军将大勇诸人团团围住，他若不退，此刻便回不来了！”
说话之人乃是在多年之后，做了大魏鱼丽镇将的于承烈，而那个跪在地上的少年便是连大勇。
“闭嘴！”韩行健喝到，“本将军跟你们说过多少次了，既身为军人，那们你们的心中便只有前进，没有后退！背上的伤痕乃是军人莫大的耻辱！我宁可你们与敌军奋战而死，也不愿你们退却而生！来人，将连大勇杖责一百军棍，能否保住小命就看他的造化了。”
“将军！他还是个孩子啊！手下留情吧！”百姓们一边流泪一边替连大勇求着情。
“行刑！”韩行健无视众人求情，全程监视行刑过程，具体负责行刑的士兵想偷偷找个机会放水亦不可得，愣是结结实实地打完了那一百军棍。
军营中，连大勇趴在床上低声呻吟着，整个臀部已是血肉模糊。韩晏的母亲马氏抱着韩晏前来探视，远远地将手中的汤药递于韩晏，用手指指连大勇：“晏儿，把这碗药给你连叔叔送过去！”
韩晏端起药碗，捧至连大勇跟前：“连叔叔，喝碗药吧！一点也不苦，以我多年喝药的经验，一闻这味儿就知道了。”
“有劳少主了！”连大勇接过药碗一饮而尽。
“大勇！听说你被将军胖揍了一顿，没事吧？”一个声音在帐外十几步的地方响起，又有人来探视。
“是李恢啊！”连大勇皱眉道，“没事？要不你来试试？你若不是在将军府掌管文书，而是跟着我们一起上阵，早被将军打死了！”
“嘿嘿，我若是有你这般硬朗的身板，还用得着去掌管文书吗？”说话间李恢人已进帐。
韩晏见他进来，抓起药碗，乖巧地叫了声李叔叔，便退出去找马氏了。
听说有一个长安来的名医云游至姑臧，反正死马当活马医，马氏离了军营便带着韩晏去碰碰运气。五年来也不知见了多少医者，每次皆是一腔希望而来，满心失望而归，可尽管如此，每每听见有这种外来游医的消息，马氏总是不自主地重又燃起希望之火。
一路上的百姓见到他们二人，都热情地朝着他们打着招呼，甚至还有人会硬往马氏手上塞上一个鸡蛋两条鱼之类的物件，以表达他们对韩行健带领大家抵抗外敌入侵的谢意。马氏对此也早已见怪不怪，虽然已尽力推脱，可没过多久仍是两手拎满了东西。
果然，这个大夫看完韩晏后依旧无奈地摇摇头，马氏带着韩晏又一次失望地离开。二人拐过一个街角，忽然发现前方地上伏着一个少女，破衣烂衫，头发凌乱。马氏赶忙上去探查，还有气，只不过可能太饿了身体非常虚弱。刚好手中有几个百姓强送的馍馍，马氏便掰了一块塞入少女口中。
见少女吃了东西体力有所恢复，马氏关切地问道：“姑娘，你叫什么名字？为何会倒在此处啊？”
少女泪眼模糊：“多谢夫人救命之恩，我叫何颂梅，是姑臧城外西口村的，前几日魏军进犯烧了我们的村子，我无处可去便逃到了这里，又累又饿的……”
“可怜的孩子，魏人真是太可恶了！”马氏不禁咬牙切齿，看看何颂梅又声线转柔，“那你以后有何打算？”
何颂梅迷茫地摇摇头。
也许是跟着韩行健久了，马氏最见不得百姓遭受他国欺凌了，于是问道：“不瞒你说，我平生最喜爱梅花了，所以一听到姑娘的名字便特别喜欢，姑娘若是没想好今后的去处，不妨先暂时住到我府上可好？”
何颂梅不禁喜出望外，赶忙跪下朝马氏砰砰地连磕了好几个响头：“多谢夫人收留！多谢夫人收留！”