他走到娆荼身前，手指轻触她脸上的红痕，随即转头看向山鬼：“你的主子被人欺凌，做奴才的该怎么办？”
小丫头满面怒容，身子一移，眨眼功夫滑到昌平郡主身前，抬手狠狠赏了她两巴掌。
火候拿捏恰到好处，不至于把她打晕过去，却也打了个满口鲜血。昌平郡主眼泪哗哗而下，双手捧着脸颊她悲愤交加：“好！好！沈大人，五王爷，今日之耻，本郡主记下了！”
沈筑看向她，一字一句沉声问道：“你记下了什么？”
昌平郡主被他的阴郁眼神吓住，顿时不敢说话。
沈筑缓缓道：“山鬼，回去领三十大板。”
山鬼低头应了一声：“是。”
沈筑拉住娆荼的手，“不老实待在家里，非要出来惹事，被人打了你才开心？”
娆荼甩了甩胳膊，“还不是你去参加什么宫宴，把人家丢在一旁不理会。”
声音酥媚的几乎要勾了人的魂魄，沈筑看了萧彦宁一眼，没有说话，揽着娆荼的腰走出馆子。
娆荼回头对萧彦宁妩媚一笑，萧彦宁也回了一个温和洒然的微笑。
山鬼有些心悸，不知为什么，她总觉得五王爷眼神沉静，他并没有在笑。
寂静的巷弄中，他拉着她的手走得缓慢，“闹这么一着，故意坏我名声？”
娆荼看着他的修长身影，嘀咕道：“不过是一时无聊，谁想到这么多？”
沈筑转头看向她，“临走还敢跟五王抛媚眼？恨不得叫全城都知道你放荡轻浮，好叫皇帝顺理成章赐婚浔阳公主给我？”
娆荼不与他深沉如井水的眸子对视，抬头看天，她喃喃问道：“宫中的花灯好看吗？”
沈筑心中微软，训斥的言语便说不出口，想了想只得作罢。他沈筑将死之人，还在乎什么名声？他此时此刻要的，不过就是她的展颜一笑。
她多笑一下，他就多赚了一分。
娆荼踏入停在街边的朴素马车时，却发现车内还有个异服女子，细毡胡衫双袖小，腰肢肌肤外露，呈现出女子柔美的腰线，不足盈盈一握，裙子上还系有一条革带，革带上附缀以若干条小带金铃铛。
女子明眸皓齿，只是肌肤微黄，神情楚楚，有些萎靡。
娆荼面不改色，转身便要下车，沈筑在后面堵住她，“想干什么？”
娆荼淡淡地道：“我不坐车。”
沈筑皱了皱眉，扶着她的腰将她推了进去，随即也坐了进去。
他瞥了眼缩在角落的北境美人，吩咐道：“你出去。”
北境美人哆嗦了一下，连忙要退出，娆荼看在眼中咬了咬唇，伸手搭在美人的纤细肩膀上，对沈筑瞪眼道：“干嘛让她出去，这么冷的天，你想冻死小美人？”
说着竟然将自己的披风解开，体贴地披在北境美人的身上，那美人被萦绕芳香的温暖披风围住，反而抖得更加厉害。
娆荼拍了拍她的背，怜惜道：“别怕，这男人一沾上女人身子，就活活是个禽兽，妹妹受苦了吧，别怕别怕，还疼不疼了？”
沈筑闭上眼睛深呼吸一口，随即伸脚轻轻踢了踢娆荼，斥道：“胡说什么？女子的脸面还要不要？”
那北境女子伏地颤声道：“夫人错意了，大人只是将奴婢带回来伺候夫人的。”
娆荼讶异道：“你是北境进奉来的美人，给我做个丫鬟怎么行？”
沈筑气闷，“好了！”
北境美人连忙爬出了马车，沈筑一伸胳膊将娆荼带入怀中，裹在自己的披风里。娆荼千娇百媚地哼了一声，一个劲地往他身上闻。
沈筑抬眼，“属狗的？”
娆荼愤愤然：“怎么这么浓的酒气？不会是为了掩盖女人的脂粉味吧？”
沈筑捧起她的脸，他想在那双眸子里看到一丝醋意，可是，唯有轻淡的笑。
他的心有些疼，沉默了半响才道：“哪有什么脂粉味，是酒水沾上了衣。”
娆荼若有所思，“听闻公主在宫宴上泼了个主动朝你献媚的北境美人，英雄救美给拦下了？”
沈筑“嗯”了一声，盯着她的眼睛，那双眼睛干干净净，空空荡荡。
娆荼别过脸，不去看他，不去理他。
他轻声道：“北境使臣将那女子送给我，就给你做婢女吧。”
娆荼也不轻不淡地“嗯”了一声，“你为这美人跟公主过不去，如今却送给我做婢子，不是打公主的脸么？”
“你怕？”
“我怕什么？沈郎什么时候娶公主入门啊？”她躺在他怀中，手指缠绕着他鬓角垂下的一缕白发。
沈筑心中气闷至极，闭目不再言语。
“今日一闹，只怕明天弹劾你的奏折要如雪片一样落在圣上案前。”她似笑非笑。
“不用你提醒。”他手指轻轻揉着她脸颊上的红痕，漫不经心地道。
“沈筑，你真要娶公主？”她不再笑，拉了拉他的鬓发追问。
沈筑垂眸温声道：“你不是不在意？”
“随你吧。”她起身要从他怀中挣脱出来。
沈筑按住她的腰，“过几天就是除夕了，去买几盏花灯。”
“花灯……夜深了，店铺早就关门了。”
沈筑对驾车的杨谦吩咐：“去杨家灯铺。”
杨谦应了一声，将车驶向东街，停在一家已经打烊的灯店前。杨谦跳下车拍门，拍了好久，老板骂骂咧咧来开门，“大晚上的……”
脏字还没说出口，立即顿住，老板拍了拍脸又惊又喜，“杨公子？”
“我来取早先预订的灯。”
“好好好好好……早就预备下了，三盏灯，还是老样式，这就给您拿。”
不时杨谦拎着三盏灯回来，点亮了其中一盏，送入车厢内。娆荼目不转睛地看着那盏走马灯，既惊且喜。
沈筑眼光微柔，灯面上绘制的武将骑马的图画，缓缓转动，看起来几人你追我赶一样，来往穿梭不停，故名走马灯。
娆荼捧着灯座，她的脸被灯的暖黄映照成明黄色，一双眸子闪着异样的光芒。她喃喃道：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”
沈筑拎起另外两个没有贴剪图案的灯，“这两盏灯，咱们回去自己来剪纸贴图，好不好？”
娆荼喜欢极了那灯，捧在怀中爱不释手，听沈筑提议便随意点头道了一个“好”字。
离除夕还有三日，朝堂休沐，元宵后才开朝。这几日沈筑哪也没去，就在梅花坞林间的青瓦小舍中。
娆荼不愿去青瓦舍，成日和山鬼柳杏儿两个丫头窝在暖阁，吃甜蜜饯喝桂花酿看书，气态越发慵懒。春夏秋冬被沈筑打发回公主府，娆荼也不管，乐意眼不见心不烦。
陆知命每日会来与娆荼疗毒，日日熏草药，浴药汤，通筋脉窍穴，然后割血小半碗，几日下来流出的血渐渐由黑转红。
每次疗毒时沈筑皆在一旁，见她明明被药熏得难受，却做强颜欢笑，除了跟着难受竟然毫无办法，懊恼之余唯有深深悔恨。
除夕，晨曦，外头刚放了爆竹，陆知命又来梅花坞。娆荼正在歪在炕上被沈筑哄着剪纸，看到陆知命，她苦笑央求：“陆先生，今儿先放我歇息一日吧。”
陆知命微笑道：“今日不熏药浴汤，只取血。”
她伸出两只手腕，割出的旧伤还渗着血丝，可怜兮兮望着陆知命。
沈筑取出一个异常精致的檀木盒，对陆知命道：“这是太医署送来的清血毒的药。”
陆知命打开盒盖，隔着好远娆荼就闻到一股沁人心脾的香味，见陆知命笑道：“的确是好药，比割血化毒有效，不过……此药千金难得，大人能得几颗？”
沈筑一听有效，心中大喜，“你需要几颗，我便能得几颗。”
娆荼道：“只怕我要把你吃穷。”
他随口反问：“散尽家财，是什么官？”
陆知命哈哈笑道：“道法自然，修什么道？”
娆荼对这两人的禅机插不上话，吃下那颗丹药，由陆知命以道门玄通敲击窍穴，只觉得那丹药入腹，药效通达筋脉，浑身气血流转，异常舒畅。
陆知命告辞离开，娆荼笑道：“今儿除夕，你去哪里？”
“除夕新桃换旧符，前日在城外山上采药，和山间一个老人家讨要了一味天麻根，答应老人赠送桃符，如今便去还礼。”道士说着颔首为礼，转身离开。
娆荼看着他的身影远去，心中微凛，她、沈筑、萧彦宁……他们这些人留在金陵，皆有各自的理由。那么陆知命呢？他为了什么？
沈筑挥手在她眼前晃了晃，没好气道：“眼都看直了？就那么好看？”
娆荼回过神对他微微笑道：“真的很好看呀。世上怎么会有这么年轻的活神仙呢？”
沈筑冷笑一声，“好不好看，都跟你没半枚铜钱的关系。”
娆荼捻起一片剪纸贴在灯面上，笑道：“我看不看，也与你没半枚铜钱的关系。”
杨谦在门外禀告：“大人，有圣意，半柱香后司礼监掌印太监就来送旨。”
“司礼监？”娆荼笑意玩味，“看来大人要得一场好姻缘。”
沈筑沉默不语，他早就料到皇上会在今日下诏，令他尚娶浔阳公主。前几日在那火锅馆子的一场风波，惹得龙颜不悦，不仅仅禁了萧彦宁的足，还扣了沈筑半年俸禄。
想想这桩令人头疼的公案他便觉得头大，若非这场大闹，原本娶公主的事情还有转机。如今算是彻底触了皇上逆鳞，若再不知进退，必惹龙颜震怒。
沈筑就算再可以恃才傲物，也顶不住天子之怒。
他揉了揉眉心，浔阳公主的事，皇上已经给足了台阶下，如果今日拒不接旨，那娆荼宣州罪臣之女的身份便藏不住，不管是真是假，大过年的将人给提到吏部大牢，总不是一件好事。
瞥了眼面带笑意的娆荼，他没好气道：“你故意的？”
娆荼异常委屈：“但凡女子，谁想和别人共侍一夫？”
沈筑眼神温和冲淡了几分，也不多言，起身随杨谦去府门准备接旨。
娆荼懒懒地倚在背垛上，令柳杏儿在灯面上刷糥米糊，她挑着炕桌上凌乱的红剪纸，一张一张粘在灯面上。
剪纸是两个小人，一男一女。男子牵着毛驴，驴背放书卷；女子挽着竹篮，树下摘青梅。
娆荼点燃灯芯，走马灯缓缓转动。
牵驴的书生缓缓走在青山绿水间，偶遇了一位青涩的姑娘，她在树下摘青梅，笑脸纯净，他上前问路，青衫淡泊。
那年，缘起。
光影在她的脸上流转，娆荼的眼神忽然由恍惚变成幽怨，很快又充斥着仇恨决然。她猛然拂袖将那灯笼扫落，灯笼落在地面上，烛火倒在灯壁，立即燃起大火。
柳杏儿吓了一跳，连忙去扑火。
娆荼喝道：“让它烧，烧了干净！”
柳杏儿顿时不敢动，呆呆地看着那灯笼灯面烧毁，很快灯骨也燃成灰烬，她听到姑娘凄凉笑道：“问什么路？从一开始就是骗局，沈筑、沈筑，你为什么要那样对我？我究竟……究竟做错了什么？”
沈府正门，司礼监太监声音尖细宣读圣旨：“应天顺时，受兹明命：礼部侍郎兼国子监祭酒沈筑，心有沟壑、腹藏春秋，惊才绝艳乃天下书生楷模，特赐封号八斗大学士，天下书生意气风流共一石，沈卿可独占八斗；浔阳公主秉性柔嘉，持躬淑慎，赐婚沈筑，元宵之日，月圆礼成。毕——”
沈筑神情淡然，举手过顶接下圣旨。竟是没对那司礼监太监说一句好话，转身便走。
那位宣旨的太监愣在当场，他宣读过不少皇帝赐婚圣旨，从没有一位像沈大人这般反应。高傲冷漠，乖乖，皇上说他可容沈筑恃才傲物，只是这位读书人也忒傲气了点！
沈筑去了书苑，将圣旨随意一放，令杨谦研磨，他则在书案上铺展开一张大宣，拿细毫笔勾勾画画，很快勾出一张大梁版图。
杨谦看得直咋舌，“大人真是好本事！”
沈筑看着那张地图，凝眉沉思。这对他本就不算什么，当年游学数年，早就走遍大梁河川。大梁不在他手中，却在心间。
他拿朱笔在襄阳城方位画了一个叉，然后在蜀凉交接一个不起眼的地方画了一个圆，沉吟道：“弃襄阳而赴汉中，则可柳暗花明。”
杨谦看不懂也听不懂，噤声不言。
沈筑又在宣纸上勾出一条红线，从汉中到潼川，经襄阳过信阳而直击金陵。他放下毫笔，折好宣纸交给杨谦，缓缓道：“用你的本事，送到五王的案前，能不能做到？”
杨谦低头回了一个字：“能！”
“天知地知你知我知，他知。”
“是！”
杨谦走后许久，沈筑才缓缓走出书苑。他给萧彦宁指路“汉中”，是看出当今皇室无能，至于萧彦宁会不会赶赴那贫瘠之地，又到底能不能耐得住寂寞有所成就，那就不是他在意的事情了。
梅花坞内，暖阁房门紧闭。沈筑上前敲了敲，小丫头柳杏探出脑袋看是沈筑，有些犹豫，一时竟然不敢开门。
沈筑皱了皱眉，伸手在门上一推，发现那门居然从里栓住了。“柳杏，夫人在干什么？”
柳杏很想说夫人什么也没干，就是不想见你，可她没这份胆子，畏畏缩缩道：“夫人……睡下了……”
沈筑抬头看了看天，正是午时该吃饭的时间，他疑惑道：“可是身上不好？怎么这时候睡下？”
“不……不是吧……”
他长眉紧锁：“开门！”
柳杏被喝住，愣了一下，只好硬着头皮上去解栓，娆荼的声音从里面传来：“不许开！”
柳杏一时间左右为难，懊恼自己怎么听到声音非得伸脖子看一眼，凭白惹事！
沈筑听到娆荼赌气的声音，有些糊涂，沉声问柳杏，“她又发什么邪火？”
柳杏也是丈二和尚摸不着头脑，只得一五一十道：“姑娘贴好了灯面，看那灯面转了几圈，不知怎么就气了，摔了灯笼，还吩咐不让大人进来……”
沈筑眉头微舒，空站了一会，也没发火，居然默不作声地走了。
柳杏惊讶这沈大人被姑娘磨得越来越没脾气，不由暗自佩服姑娘好本事。
娆荼微微推开窗扇一缝，看见沈筑孤身走在去梅林的那条路上，她唇角微动，眼中却氤氲着不出己愿的漠然。
他当年是如何对她，她便一点点还回去。明明还了手，可是为什么，心里这么闷，闷闷地疼……
沈筑回到梅林青瓦舍，清清冷冷，他坐在破旧的书案前，手指抚摸着斑驳凸凹的书面，眼睛看着那个被他摔碎，又请匠人用银丝金钉补好的瓷瓶。书案是青州的，瓷瓶是青州的，就连这屋内的一砖一瓦，都是从青州运来的。
青州的房子没了，青州的情成了恨，他沈筑在此，终究是一无所有。
一个不速之客的叹息声打破了他的暗自伤神，他转头看向门外，却是萧彦宁靠在那颗枯桃树下，嘴里叼着枯草一根，神情散漫地看着周围纷纷飘落的黄梅。
那年沈筑初入京城，看见萧彦宁靠在宫中的一棵老槐树下，头枕着双臂，懒散地仰头望天。那一次，沈筑也抬头看了一眼天空，他见天上流云变化，阳光温淡，从那时起，他就不觉得那个废物王爷真是个废物。
沈筑缓缓道：“来干什么？”
“本以为沈大人有美在侧，除夕佳节，该是其乐融融的场景，怎么这等凄惨境遇？”
“如果王爷来是为了讥讽沈某，你可以走了。”
萧彦宁抛了个玉葫芦，被沈筑抓住，葫芦中琼浆玉液乱晃，酒气醉人。沈筑将那酒葫芦又轻轻抛了回去，“五王爷的酒，恕沈某没胆量喝。”
萧彦宁叹道：“你这个人，有时候实在是很无趣。虽然本王经常被人投毒刺杀，可还是活了三十年。这人啊，什么时候死是老天爷定下的，你怕也没用，不如放肆一点，反而得个潇洒。”
“沈某一世为人，与潇洒无缘。五王爷同样不是洒脱之人，否则也不会暗中布置那么多算计。”
萧彦宁拔开酒壶玉塞喝了口酒，在口中含了片刻才缓缓咽下，他叹道：“此酒绵柔，塞上苦寒，以后可就喝不到这样的酒了。多谢你给我择了那块恶山恶水，汉中四面迎敌，真是一个好地方。”
“恶山出饿虎，恶水出猛龙。”
萧彦宁好奇问道：“沈大人以后是何打算？”
“不劳费心。”
“真要娶我那公主妹子？”
“京城尚有些布局未完成，我不能立即便走。”
萧彦宁“嗯”了一声，明白他的意思，不能立即走，那是躲不了要娶公主了。他无所谓道：“反正你的那位心肝美人也不是很在乎。”
沈筑忽然正眼看向他，缓缓道：“她在乎什么？”
“情这个东西，我也不太敢懂。”萧彦宁苦笑。
沈筑起身走出瓦舍，“不奉陪了。”
萧彦宁上前抓住他的手臂，笑嘻嘻道：“我还有话没说完，别急啊。”
沈筑皱眉道：“什么？”
“你想不想知道，那年我见到她时，她是什么样子？”
沈筑沉默，心间却在剧烈震荡，过了许久才拂袖冷言道：“不想！”
萧彦宁看着他匆匆远去的背影，有些惆怅，有些失落。
那年见到她时，她与死人无异。如今光鲜亮丽的美人，不过是个被仇恨驱使的傀儡。
沈筑来到暖阁，柳杏儿正在往外倒水，看到沈筑又回来，小丫头惊了一下，三步并两步往回跑想要关门，被沈筑一个凌厉眼神吓得不敢动弹。
他推门走进屋，水雾氤氲。她只穿着轻薄的纱衣，头发湿漉漉的还滴着水，竟是刚沐浴过的样子。呆呆趴在梳妆台前，下巴撑在手背上，没有看铜镜中的自己，而是盯着案上的那盏走马灯。
灯面上贴着小猴小猫小狗各种动物剪影，剪的粗劣难看，她却瞧得出神。沈筑默不作声，上前接过山鬼手中的棉巾，为她轻轻擦拭湿发。
娆荼悠悠吩咐道：“山鬼，再剪一个沈大人出来。”
山鬼在身后干着急，姑娘啊姑娘，平时挺机警的，怎么这会就看不见沈大人来了呢？
“山鬼？”
小丫头只得硬着头皮道：“不太会。”
娆荼嗯了一声，喃喃道：“越丑越好，知道你不太会，只剪个大致的影子，就剪他摆着一张臭脸冷冷冰冰不理人的样子吧……”
山鬼欲哭无泪，“这有点难度……”
沈筑的嘴角却是轻轻翘起。