芳菲瞧着递过来的经文，空有笑意，却没有伸手去接。
邹姨娘当即就失了好颜色，冷笑道：“怎么？四姑娘嫌弃贫尼这东西不体面？是了，瞧姑娘这一身穿戴，不是金就是银，哪里看得上一本小小经文？”
宝莲赶忙插话：“妙心师傅别误会，四姑娘哪里是这个意思？我代姑娘收下，谢......”
她还没等话说完，眼前便多出一双手来，半路截去了经文。
宝莲长舒一口气，笑道：“四姑娘是高兴坏了，眼下不就接了嘛！妙心师傅，时辰不早，我们也该回了。”
久不做声的芳菲双脚不动，安安静静的翻着书稿，目光落在经文上一行一行小字上，嘴角勾笑：“姨娘的字怎么像个孩子？”
邹姨娘神色大变：“还请四姑娘叫贫尼妙心，贫尼早不是什么姨娘。更请四姑娘不要羞辱贫尼！”
文鸢在后面紧张的拉扯芳菲袖口，低声哀求：“姑娘，好歹别惹事，咱们走了就是。”
芳菲浑然不觉，反而指着经文上的蝇头小字，笑与文鸢：“你瞧，姨娘这字像不像五弟的练笔？老太太常说，五弟练字，每每是糟蹋那些好墨好纸。”
邹姨娘满脸通红。
是被气的！
芳菲又笑：“姨娘在山上不方便，我那里倒有些名家字帖，改日叫小厮送上来。左右姨娘吃着闵家的香火孝敬，也不差再收我这点小物件。”
宝莲在暗中偷笑，真想给四姑娘叫一声好。
真真是他们家的四小姐，刀子似的一张嘴，奚落起人都不带脏话的。偏偏还堵的对方哑口无言。一肚子火。
芳菲浑然不觉诸人各自心态，只是笑：“姨娘的脸色不大好，我闲来无事，自己做了些养颜的小药丸，不如拿来给姨娘尝尝？其实说起来，我倒羡慕姨娘的洒脱。”
芳菲环视四周，山中已然有深秋萧条的景象。不过红叶更红，百草凋零，更显得山色朦胧，人迹罕至：“姨娘在这里修行，非早日得道不可。届时咱们沾了姨娘的光儿，说不准也会有些造化。”
邹姨娘一拂袖口，气的直喘粗气：“荒唐，荒谬。贫尼和你早没关系，还请女施主自重。”
芳菲笑声朗朗。甜美笑意在这冷清的山门后格外引人注目。
“真对不住，小女子忘了，妙心师傅刚刚说，自师傅进了空门，与我便断绝一切关系，没有母女之情。不过妙心师傅转而又讲。要我代妙心师傅去侍奉孝顺太太。这可就前言不搭后语了。”
芳菲故作不解：“我孝顺大太太是情理之中，与妙心师傅又有什么干系呢？难道，妙心师傅用我的时候。咱们便是母女；不用我的时候，便要断绝关系？诚然，庵堂里有这样荒谬的规矩，可在闵家却不行。”
邹姨娘脾气差点，口才却一般。
没费什么功夫，就被芳菲说的溃败。羞恼之下，邹姨娘夺下芳菲手里的经书，气呼呼的折身关了大门。
“咣当”一声，把五个少女并一个小和尚锁在门外。
小虚空挠挠脑袋，偷偷跑到宝莲身边：“宝莲姐姐。咱们该回去了。再不回去，主持怕要责怪。”
宝莲安慰的冲小虚空一笑，抬脚来找芳菲：“四姑娘别难过。邹姨娘脾气大些，等她明白四姑娘的苦衷，想必你们会再见面。”
芳菲淡淡一笑：“相见不如不见，我和妙心师傅的情分浅，勉强也没有意义。不过这件事不要告诉大太太，免得太太听了伤心生气。”
宝莲暗暗叹气，她怎么可能不说给大太太听。
不说，大太太妄加猜测，对四姑娘更不好。反不如将一切都推到邹姨娘身上，这样一来，或许太太瞧四姑娘可怜，待四姑娘更好也说不准。
......
回程时，诸人不像来时那样兴奋，一个个耷拉着脑袋，略显得心不在焉。
芳菲走在中间，鸳鸯锦披风为她遮挡住了深秋的寒意。走了小半刻，就觉得浑身暖热。
“咱们且歇歇！”上山更费体力，加上头上这些金珠玉饰，无形中增加了阻力。
小虚空蹦蹦跳跳，比别人脚程更快，芳菲说话的时候，他已经落下了大伙儿十几米远。眼见那小子隐没在枯草密林间，宝莲要唤他，却已经失去了对方踪影。
芳菲笑道：“男孩子，难免活泼了些。没关系，慈云阁就在眼前，我们自己走也是一样的。”
翠微庵和慈云阁相距并不远，况且后山虽然没有香客行走，但寺里的主持在多年前就修建了山道。沿着这条山道抬头仰望，慈云阁就在眼前，大伙儿不会迷失方向。
芳菲在道边的大青石头上略坐了坐，文鸢贴心的递来水袋：“姑娘润润嗓子。”
慈云阁里有一口山泉，来此的香客一般都会接些泉水回去。文鸢早有耳闻，所以特准备了这个水袋，没想到当下便派上了用场。
芳菲小口饮了些，当即赞不绝口：“真是甘甜清冽，若用来沏茶，效果更佳。”
文鸢忙道：“这有什么？一会儿我和双儿再多取些来，姑娘再饮一口？”
芳菲摇摇头，将水袋传给宝莲，宝莲笑眯眯道：“那就借文鸢姑娘的光儿，我也尝尝！”
众人分了水，每人一小口，都说这水比别处的更甘甜。大伙儿正说笑，想要冲散刚刚邹姨娘带来的不快，就见一个灰色的小影子从密林中钻了出来。
宝莲瞧清楚来人，笑骂道：“小虚空，你像猴儿似的，怎么一转眼就不见了？也不怕我去回禀你们主持，打你的屁股。”
小虚空笑嘻嘻跑了过来，将手里一支开的鲜艳夺目的大花儿往前递了递：“宝莲姐姐别生气，我是去摘这个。”
宝莲不认得此花，却见花朵格外硕大，香气格外扑鼻，不禁大为惊叹：“这个时节，山中竟然还会开花？”
不但花香四溢，而且怒放峥嵘。若百花之王的牡丹在它面前，竟也要黯然失色。
宝莲将花呈递给芳菲：“四姑娘是爱花的人，快来瞧瞧这稀罕物，究竟是个什么品种？”
芳菲一双眼睛盯着那花儿久久难回神，脸上都是惊喜之色：“难道这就是紫斑菊？”
宝莲好奇：“四姑娘快说说，什么是紫斑菊？”
“紫斑菊极为罕见，通常只在深秋开放，不但香气悠远，而且可入药。”今日真是叫芳菲惊喜交加。与获得紫斑菊相比，刚才同邹姨娘的一番置气，此刻也显得小巫见大巫了。
“前朝有一剂方子，主药就是紫斑菊的花瓣和花蕊。因为这花在百花大多凋谢时才悄然绽放，是违逆常理的奇物。便在此时山下，菊花也都多谢了。就好像女人的容貌，过了三十就开始衰老，滋阴进补的东西只能补气，却不能治本。不过，若用了紫斑菊的方子，就可像这紫斑菊花一样，违拗常理，使女人青春永驻。”
宝莲欢喜的直拍手：“四姑娘既有方子，眼下又得了紫斑菊，岂不是心想事成？咱们这就去再寻寻，说不准附近还有！”
芳菲赶紧拉住宝莲：“你且听我说。”
芳菲脸色稍显凝重：“书中记载，紫斑菊长在幽深之地，轻易难寻。就算是有，因它花香四溢，附近常有一种毒蟒出没。小虚空或是因缘际遇摘了它，已经是难得，我不能叫大伙儿冒着生命危险再去。”
宝莲被吓得愣在当场，等明白过这番话的意思后，赶紧回头去看小虚空。
小虚空也是头一回听说这样的奇闻，不过转念就想到一件事：“女施主不说，我倒是忘了。这山上确实有蛇出没，不过前不久大师兄在后山采药，遇见一位樵夫，筐子里便有一条巨蛇。我大师兄慈悲为怀，用一筐的草药换了樵夫手里的蛇身，如今就埋在后山脚，我亲眼看见的。”
宝莲长嘘一口气：“怪不得如此，小虚空，你真是好命，不然刚刚摘花的时候，非叫那毒蟒咬一口。”
小虚空笑嘻嘻不以为意。
文鸢正和大伙儿笑着，却见自家姑娘面色始终凝重，忙问：“姑娘，难道还有不妥的地方？”
芳菲微微颔首：“书中记载，紫斑菊附近的毒蟒通常为雄雌两条。它们吸紫斑菊的精华为己用，视紫斑菊为性命。一条蛇亡故，另外一条必定死守不肯离开。小虚空这是侥幸，若另一条蛇就守在洞穴中，怕咱们性命都有危难。”
文鸢和宝莲当即坐立不安起来，张罗着要走，也不再说要摘花的事儿。
芳菲点点头，用头上的珊瑚钗从路边的枯窠里挖了一把土，用帕子盛了，又将紫斑菊的根部放在泥土里：“紫斑菊离了本枝，效用大不如从前，所以要保住地气儿。”
芳菲悄悄算了一下，这一朵紫斑菊少说能制出十多粒丹药，扣除瑕疵品，也有五六颗在手。送两枚给大太太，两枚给老太太，余下的自己收着。
芳菲并不贪心，这一株已是难得，犯不着拿大伙儿的性命再去赌。
众人调整好心态，正要继续爬台阶，忽然，密林深处传来一阵怒吼，吓得芳菲等汗毛乍起。
细听听，声音袭来方向，正是小虚空刚刚摘花之所......
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