申老鹰郁闷地回到家中的时候，李响刚从知州衙门后宅出来，和方维良、亲卫汇合，到驿馆休息。
大周的邮递驿馆体系，由太祖柴荣和众多通实务、明疾苦、广博学的臣子定下。两百年倏忽而过，这套体系出了好多小毛病，还有几次运转不灵，但仍旧是这个时代最科学、最好用、最可靠的邮驿系统，没有之一。
前朝的邮递系统耗费了大量民力。有鉴于此，从乱世中挣扎而出的重臣和站在金字塔顶尖的士大夫们开动脑筋，把传送官方文书、军情急报的活计交给数量庞大的厢军。
大周攻灭四川政权和江南政权后，开始对全国的驿站进行整理。在驿站递铺的设置上，学识广博的士大夫们讲究因地制宜。
甘凉和关中时刻面临着吐蕃、回鹘和西夏的进犯，在主要的军事要道上，每隔十到二十里便有驿站，供骑马的驿卒换马、休息，或直接换人。
河东路和京东路，尤其是靠北的地方，驿站多种多样。有位于道路关口的驿站，结构坚固，几百厢军进驻其中，可以节节抵抗辽国的攻击。有靠近大城的驿站，可以起到预警的作用。有关口附近的大型驿站，本身便是小型堡垒，可以和大周的关口要塞形成犄角之势。
水路通达的地方，“水递”的形式应运而生。黄河里有快舟和皮筏子，长江里有不断改进的桨帆船，汉江和淮河里有转向灵活的木轮船。
四川路、荆湖南路、江南西路、岭南两路，以及大周西南的几个番部和羁縻州，山陡难行。这些地方的官府驻军只能依靠当地山民，翻山越岭地传递一些消息、命令和急信，俗称“登山递”或“过岭递”。
大周腹地在一般情况下安享太平。依照朝堂的规定，大周官府在没有兵患的地方，每隔二十到三十里设置一个驿站，十里左右设置一个邮递铺子。
繁华不期而至。好些驿站递铺的厢军乡兵之流，开始接一些民间的急信和物件儿，赚些外快。大周也免不了军队崩坏、吏治腐化等问题，在某些方面还更严重些。好些充当“铺兵”、“递夫”的厢军乡兵，也就是民间称为“驿卒”的家伙，拿着七扣八扣的当差钱根本养不了家，自然要想办法求活。
大周相比历朝，最难得的地方在于，顶层的士大夫更加灵活，在缝缝补补、维持民生稳定的大事上更见功力。眼见逃亡的铺兵递夫越来越多，大周朝堂的宰执开始行动。
邮递驿馆。“邮”跟“递”从整个大体系中被分割，不论官绅商户，只要掏钱就可以利用邮递铺传送消息。当然了，距离越远，邮寄之物丢失的可能性越大。想要赔偿？一般情况下没戏。
能够提供住宿饭食的驿站也进行了一定改革。以往只有五品以上的高官凭借兵部印信和枢密院发放的驿券，才可以使用驿站。时间流逝，私相授受、薅大周羊毛、贪污钱粮的问题越来越突出，朝堂干脆放开了一些驿站的使用权，底层官员、士绅商户只要手里有驿券便可使用驿站，高官和高级将领依然优先。
为大周急递铺、驿站流血流汗的驿卒、铺兵和递夫，有靠着外快和福利活得不错的，也有担心自己会饿死的。总有人不甘心活得不如狗，这些人会啸聚为盗，成为神出鬼没的绿林强人。方腊起兵之后，便有很多有着驿卒铺兵过往的团伙投靠，在方腊军的定计中贡献了很多情报。
“天干物燥，小心火烛。”
春夏秋冬，一年四季，就别指望更夫能说第二句话。
听见更夫敲锣，湖州城的兵房民屋陆续点起了灯盏灯笼，城墙上、军营中也燃起了火把火盆。一片片或大或小、或分散或密集的烛火明暗闪烁，呼吸也似地在赌气，挑衅天上的银河。
湿寒的空气被微风抱走，空气澄净了一些。
湖州城内，被断壁残垣分开的片片灯火不敌璀璨星光，却不服气，向太湖上官军船队亮起的灯火群求援。巨湖大城被各式灯火联结一处，想凭此人间盛景对抗高冷夜空。
小风袭来，气势全消。
万千灯笼、火盏、火盆同时摇曳，如同几十群被惊扰的萤火虫，很快散而复聚，安静下来。
群星眨眼，好似在嘲笑，“小样，跟我斗……”
湖州城内的两个驿舍曾被石宝军使用。方腊军撤离仓促，没有多加破坏，除了脏乱一些外，两个驿舍居然位列湖州城保存最好的建筑之二。
城西驿舍，李响的房间。大牛把灯盏挑亮，带着两个亲卫守住门口。
方维良拱拱手，“韩招讨果真讲情义，有古风。庄主得到了附属民团首领的名义，便不怕在江南受太多刁难了。”
李响沉吟许久，缓缓摇头，“没这么简单。”
涉及到官府、军队和地方势力的事情，还是成吏员更擅长。如今成吏员正没日没夜地在荆州忙活，李响只能靠自己了。
庄主大人嚼了几颗果干，咽下后继续道：“大周历来有乡兵弓手和民间会社的存在。韩招讨给我一块民团首领的牌子，办起事来确实方便，带着几百庄丁也不怕犯忌讳。”
“但……你俩没在场。当时韩招讨使说让我随军参战的时候，有两个指挥使看我的眼神就很不对。当时没多想，现在本庄主仔细琢磨，这是有人怕韩将军念在我岳父的面子上，分战功给我啊。”
“湖州不能待。人情是有限的，若是留在韩招讨使身边，韩招讨使当然会更加在意岳父大人的安全。但人情消磨，某些指挥使、营指挥又防范着本庄主。本庄主留在这里，对岳父而言，还真不知道是好是坏。”
机智灵活却行事跳脱的丁史航被李响提点了一路，已经开始收束性子，不会张口就来。像他这样的庄内年轻人，非常缺乏对大周行事规则的了解，想了半天也不知道夫子说话的重点在哪里，只好低头不语。
方维良盘算着李响说的战功问题：庄主说的很明确，有人担心明月庄的“庄丁”分走功劳。但庄主只带着两百多人，什么情况下才能分走那些人的功劳呢？等等，太湖上的船队未免太多了，难道……
等了十几息。方维良见身侧的庄主门生没有答话的意思，这才拱手问道：“庄主是怀疑，会有大量官军赶到江南，对永乐伪朝发起致命一击？”
李响摊摊手，“除了永乐朝大溃，本庄主想不到有其他可能，能让本庄主带着几百人浑水摸鱼，分走一些战功了。那些船队你们也看到了，什么船都有，连海船都派来了，说明什么？方腊在这个节骨眼上称帝，糜烂江南，触及了国朝的逆鳞。”
能够猜测到官军很快大举南下，并不是李响在战阵之道上造诣很深，而是原时空便有很多水陆联合运兵的例子。太湖上摇晃着的几百艘空船用途各异，除了配合两腿跑的大军反攻永乐伪朝，还能有什么用途？
丁史航眼睛亮亮的，“庄主，真不能分一杯战功？”
方维良非常佩服庄主的大局观，拱手请教，“那庄主的意思是？”
“咱们去安吉。”显然是考虑了很久，李响用茶水在桌上画出湖州城、安吉县城和德清县城的位置，“安吉四面环山，只有北部有大路、河流通往外界，向东通过小路，可以到达德清县城。咱们以民团的名义进驻安吉，除就近援助岳父外，好处有三。”
“第一。安吉几乎隔离于战场之外，到那里去，湖州这里的将官总不会怀疑，本庄主还会分走他们的战功吧？救岳父要紧，战功什么的不要也罢，本庄主又无意当官，拿来作甚？能不得罪人，就不得罪人。”
“第二。据闻江南的很多百姓躲避方腊军不及，穿过山岭溪河逃到了安吉。既然有民团首领的招牌，不用太可惜了，咱们便在那里招些好手。”
“第三。安吉西北通广德，东北通湖州，依靠江南的运河水道，咱们可以方便地买进卖出。公中吃紧，岳父要救，生意也要做起来！”
写完几封密信，仔细地用蜡油封好，锁进书桌里。站起来活动了几下臂膀，韩世忠感叹了几句写字不容易之类的，便吩咐李响白日里见过的那位韩姓小将去请子安先生。
韩世忠先问子安先生最近有什么麻烦事情，听完后不屑道：“辛苦先生。整日里和士子、绅民、掌柜之类的打交道，本招讨看着都累。”
“那些人家也不看看是什么时候。战事正紧，他们还有脸让本招讨分兵，好夺回他们的桑园、宅院和作坊，还大肆买地……”
子安先生身子骨弱，最怕湿气，袍子里裹得很厚。这位年轻时得罪过太多人的老举人心说：哪里只有士绅在圈地啊，中军大营的那些将官都被拉下水了，在趁机攒家业呢。不然那些士绅哪里会有恃无恐，伪造文书、圈占田产、打压小民……其中还有几个姓韩的年轻人，咳咳。
韩世忠骂完之后，喝了几大口茶，理了一下胡子道：“以先生之见，那李响小子如何？”
正题来了。
子安先生眯眼细思，缓缓说道：“这位年轻人应变机智，处事不惊，见闻广博，倒也当得青石先生的弟子，刘成栋的女婿。只是……”
“总感觉他身上好似蒙着纱幔，看不清其根脚。”