“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道……”
深秋碧蓝如洗的辽远天空与迢迢江水紧密贴合，天与水的罅隙之中遥遥地驶出一线黑点，又再渐渐放大露出了雕梁画栋的巍峨形状。
南下船队当先的一只高高打着钦差旗号，庄重肃穆。但被拱卫在中央最大的一只楼船却没有任何明显的标识，就象是一栋正移动的宫阙沉默地彰显着它的与众不同。
船舱里回响着叮叮咚咚的琴声，还有少女宛如玉珠溅泉的清亮歌声。
跟着钦差范文渊南下前往封地的新城公主在旅途之中接连收到了自疫区传来的捷报，原本郁结的双眉打开，忧虑民难的心情渐渐放松。
她又开始如在京中惯常一般唤了同船共行的孩子们聚在一起，献艺解闷。
山重重，水重重，逃离了楼台重重的少男少女们也很开心地投入到了全力展示着美丽尾羽的游戏之中。
只是百花争艳之时，也总会有那么一丛半丛的空谷幽兰独自躲在一处默默地孤芳自赏。
船厅半掩半开的小门被一个身穿着石青色长袍的少年轻轻合上，厅里婉转低回的歌声瞬间几不可闻。
他左右四顾看了看，才轻手轻脚地抬步向着左侧的船舷走去。
依栏而立的是个披着银色斗篷的少女，十三四岁的年纪身姿纤弱，细腰更是可怜可爱的不盈一握。远山眉，明月眸，微启的樱唇象是正对着一江明镜轻轻呵气一般，宛然如画。
少年似怕唐突了佳人一般，手足无措地立在了三尺开外，好半响儿才轻声一咳开口讷讷问道：“琼娘独自在此可是又得了什么佳句？”
正盯着一江碧水神游天外的叶芳琼恍了下神，就立即转过身对着问话声传来的方向快速地施了一礼，仿若可充作样板的动作行云流水。
慌慌张张地还礼的俊秀少年郑延，双颊立时浮上两片绯红，强作镇定地邀请道：“厅里的刘三小姐眼见就要歌完一曲了。公主方才命依景作诗，我到现在半点头绪也无，却不知妹妹在这儿是否……”
“方才那曲子又是刘佳芸唱的？”，叶芳琼答非所问地反问了一句。
“正是！”郑延点了点头，轻声疑道：“琼娘究竟是何时出了船厅的？”
“我出来有一阵子了！”，叶芳琼的眼角泻出一丝责难着眼前人多管闲事的清傲，轻轻淡淡地应了一声，就撇下尴尬的郑延转身而去。
“琼……”，郑延对着少女背影的唤声刚出口，整个人就被一双突袭而来的手臂带退几步，白皙脸庞在被箍住脖颈的瞬间变得通红。
“叶芳琼？你的便宜表妹？你喜欢她？你们私相授受……”
连串的质疑随着不怀好意的呵呵笑声响在了郑延的头顶，方才将他用力扯到一边的黑皮少年放开了健壮的胳膊，另一个比郑延要高上半头但同样皮肤奶白的少年伸手戏谑地拍上了他的脸颊。
“没有的事！国公爷别信口开河，毁了姑娘家的清誉！”，郑延慌乱地扯住了一脸坏笑的扈国公林崇，低声求恳。
“哼！出一趟门还要带上一堆儿麻麻烦烦的女人，她不就存着那点心吗？”，林崇对自家公主娘亲暗存的心思不屑地撇了撇嘴，接着贴在郑延耳边低声道：“你怕什么！你要是真的喜欢叶芳琼，哥哥自会跟我娘打了招呼，让她回京就给你保了大媒！”
“崇哥！真的……真的没有！我刚才不过就是看见她一个人在那儿呆着，过去随意打了声招呼！”，郑延急得冷汗直冒，一边强力解释着，一边举起手掌意欲赌咒发誓。
“这就对了！”
林崇伸手拔开了惶恐少年额上的一缕散发，屈指脆响地弹了一记，接着咬牙道：“你给我记住了，别再让我逮到你跟什么姐姐妹妹的套近乎！你若想开荤……待等回京之后，我身边的娇蕊、娇杏任你选了，只是在路上你千万不能靠近那几个祸害！”
扈国公林崇长十四岁的郑延两岁，比旁边的黑皮少年王龄也大半岁，恰到了谈婚论嫁的年纪。再兼之有个尊贵的公主娘亲，自然对着那些出身良好的官家小姐也能大胆地在背后指摘，与身边的侍婢混着作评。
只是脸嫩的郑延听着林崇大发厥词难免一下子就将原本就涨红的脸更染得色如红布。
“那几个女人的手指尖碰都不能碰一下，否则……虽说你年纪小，回京之后不会被押上喜堂，但公主一定会让你家为你签下婚契的！”，接着林崇眼色的王龄竖着两道漆涂似的粗眉，开始变声的粗嗓子恫吓起来更显森冷。
郑延环顾了下四周，心怀戚戚地点了点头。
说起来，船上的船员、侍婢一个一个确实都尽是新城公主用作盯防着他们一举一动的眼线。
“我已把那个无聊至极的赛诗给搅黄了！娘亲说她心郁肝疼先回舱房歇息了，我们现在就到我房里去！”
“那个刘佳芸看着我们一个挨一个的离开，那小脸一下子就绿了……”
几个少年郎在船甲板上嘀嘀咕咕挤眉弄眼了一番，很是亲热地往着林崇早已另有安排的船室走去。
脚步声渐响渐远，一扇一直偷偷支起着的小窗悄无声息的放下，一只纤细的素手从窗格上收了回来……
窗子对面的罗汉榻上正踞坐手谈的一对各有特色的漂亮女孩盯着坪上刚摆下的几子黑白，似已全身心地沉浸其中。
一位面如银月，杏眼桃腮的红衣少女托着下巴坐在一旁做着观棋君子，眼角余光偶尔有意无意地扫过了正在窗下执卷读书的素衣少女叶芳琼。
正在这里，另一个穿着袭嫩绿襦裙，娇娇怯怯的小姑娘抱着大大的棋坪，犹犹豫豫地走到了叶琼芳面前，细声相询道：“叶姐姐，不如我们也来下盘棋？”
斜签着坐在椅上的叶芳琼应声抬起头，一看清来人，就直接送上了个冷淡至极的白眼儿。
“娴儿不打扰姐姐了！”，被冷待的少女脸上挤出一抹尴尬笑容。
“芳琼！大伙儿既然有缘同随公主一道儿南下，你也别总是一个人闷着嘛！”，方才稳坐观棋的红衣少女，仗义地冲了过来一把抓住了绿衣女孩冰冷的小手。
“慧姐姐！”，起身施礼的叶芳琼瞥了一眼在孙巧慧红衣后面露出的一角绿色，半垂着头细声致歉道：“芳琼从前只在家中与自家姐妹一道呆着，不大擅长与外人交际！”
孙巧慧脑海里迅速地掠过了跟着新城公主离京前祖父对她的交代。
这一次跟着新城公主出门的五个女孩都来自洛京的勋贵大臣家中，虽然各自的父祖品秩有所差异，但因为她们同时得了新城公主的相邀，也就说明着起码在明面上公主对她们是一视同仁。
祖父孙铖贵为内阁次相，孙巧慧自然明白世上的那些死板规矩大多是用来约束着中间阶层，特别是对于女子。
市井百姓家的女孩要为了生计抛头露面，自然不会成日关在家中。而对于她们这些出身富贵的女孩子，若是畏畏缩缩无法应付了待人接物的各种场面，才是真正有失大家之风。
而公主殿下更喜欢那类型的女子，根本不必言说。
孙巧慧微笑示意着叶芳琼继续读了她的诗卷，转过身拉紧了江玉娴的双手欢快地道：“娴儿！不如姐姐跟你一块儿下棋。”
此行之中，年纪最小还不到十二岁的江玉娴感激地点了点头。
眼见着另一个棋坪摆了起来，此前对弈中执黑的少女抬眼望了过去。她犹带几分娇憨的俏脸上点着两个浅浅的梨涡，长相俏丽在各有所长的众女实属头份，只是一双大眼睛还隐带着些刚刚哭过的红肿痕迹。
“佳芸！”，对面执白的蓝衣少女抿着嘴唇轻斥着同伴的不专心，接着小声劝道：“扈国公他们方才离席应当都是凑巧的无心之举，并非嫌弃妹妹琴曲不好，你就不必再放在心上了！”
刘佳芸轻嗯了一声，放下了手中的棋子，但依旧不能收心。
又再下了两子，她索性推坪认输，贴到蓝衣少女的耳边咬起了耳朵，目光示意着让同伴看着在那边展现着温柔大度的孙巧慧。
“琦姐姐！我觉着你比巧慧姐强了许多呢！我听二哥说过，这一次我们能跟着公主殿下到新阳，可都是你的功劳！”
被同伴用崇敬眼色注目着的赵文琦谦和地摇了摇头。