和普通长安民众一样，大唐天子李隆基在兴庆宫也举办的盛大的除夕夜宴，他的皇子皇孙以及各家王妃近百人参加了皇室的家宴，另外杨贵妃的三个姐姐以及内兄杨铦和杨锜也特邀参加了宴会。
夜宴在沉香亭举行，沉香亭完全是用名贵的沉香木建成，香气缭绕，虽名为亭，但它占地广阔，俨然就是一座小型宫殿，四周种满了牡丹、月季、醒酒草等各种珍稀的花卉草木，亭内的窗户已经封闭，正中悬挂着三十六颗巨大的夜明珠，将夜宴照耀如同白昼。
皇室的家宴和民间又有不同，主要表现在它的礼仪繁杂，规矩森严，每个人的座位都由宗正寺根据身份高贵统一安排，宴会期间不得大声喧哗、不得窜座敬酒、不得海吃鲸饮，不得酗酒失态，总之，任何有失身份之事皆不准做。
在座的都是李隆基的儿孙，在皇父皇祖面前，众多皇子皇孙们更是小心翼翼，生怕说错了话，做错了事，被父皇看了去，个个沉默不语，连头都不敢抬起。
不过也有人不受这些规矩约束，杨花花举杯左右敬酒，笑语声不断。
“陛下，今天是除夕良辰，奴家敬你一杯酒，祝陛下年年有今天，岁岁过平安。”
“呵呵！三姐快人快语，这杯酒朕喝了。”
李隆基举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，他又看了看身旁粉腮红润的杨贵妃笑道：“才喝了几杯酒，娘子就醉了吗？”
杨贵妃今晚多喝了几杯，显得她粉腻酥融娇欲滴，她倚在李隆基身上，娇声道：“三郎，你知道妾身不会饮酒，还要妾身连喝三杯，今晚我喝醉了，你可要背我回宫。”
“好！你尽管喝，喝醉了，朕背你回去。”
李隆基心情大好，他又举杯对众人笑道：“今晚都是家里人，大家可随意饮酒，不要太拘束了。”
虽然他频频劝酒，但他的儿孙们却没有一人敢应承，连太子李亨也沉默不语，李隆基的心中有些不快，这时，杨花花却笑道：“陛下，这夜宴有酒无乐怎么行，不如宣一队音乐歌舞来给大家助助兴。”
一句话提醒了李隆基，他连忙笑道：“朕糊涂了，快，宣乐舞！”
片刻，沉香亭内悠扬的乐声响起，一队舞姬翩翩舞入，堂内僵冷的气氛终于开始缓解了，借着音乐和舞姬长袖的掩护，众皇子们开始窃窃私语起来。
庆王李琮作为皇长子，他坐在仅于太子的次席，尽管他和李亨的距离不足五尺，但至始至终他没有和李亨说一句话，就仿佛李亨是他的冤家对头一般，不过最近他们二人的关系确实有些糟糕，起因倒不是对皇位的争夺，皇位的争夺虽是大事，但还不至于让李琮当面摆脸色，至少表面上会过得去。
但扬州发生的事却捅破了两人间那层薄薄遮面纸，旧恨加新仇，两人连最起码的寒暄客气都没有了。
李隆基一边饮酒，一边不露声色地观察着儿子们的情况，长子庆王琮正和四子棣王琰低声谈论着什么，这两年听说长子颇为节制，很少听见他荒银无度的传言，他的身子也没有从前那般肥胖了，容光焕发，体格强壮。
李隆基不由又向太子望去，太子李亨却形容憔悴，身体羸弱，从进门至今一直低头不语，哪里还有初为太子时的意气飞扬。
李隆基微微暗叹一口气，他也知道是自己将太子逼成了如此模样，一个韦坚案，一个杜有邻案，逼得太子先后休掉了两个妻子，尤其是太子妃，夫妻感情非常深厚，正是这两个大案对太子造成了严重的身心打击，使他一天天憔悴了。
其实哪朝哪代的太子会没有自己的势力？如果一无所有地登基，那才是对社稷稳定的不利，李隆基对这一点也心知肚明，关键是太子不要涉及的军权，如果太子不是因为和皇甫惟明以及王忠嗣交好，他李隆基也不会这般逼迫太子。
尽管李隆基心冷似铁，但在除夕夜，在这么个全家团圆的时刻，他的心中多少泛起了几分父亲的温情，毕竟是自己的儿子。
“亨儿，如果你身体不好，酒就少喝一点。”李隆基柔声道。
李亨几时听过父亲对自己这般发自内心的关心，他鼻子一酸，感动得眼泪都要流下来了。
他连忙颤声道：“谢父皇关心，儿臣会节制饮酒，望父皇也要注意身体。”
李隆基又想起高力士对自己的劝告，便点点头笑道：“父皇本来想让你也搬来兴庆宫，可是兴庆宫太小，你住过来也不方便，这样吧！你可以搬去东宫，好好把身体调养好，有什么需要，尽管提出来。”
李亨一怔，随即心中轰然狂喜，自己可以搬去东宫了吗？从开元二十六年他就盼望着这一天了，没想到竟然会在天宝六年除夕夜实现了，他强烈克制住内心的喜悦，谢恩道：“父皇的恩典，儿臣铭刻于心。”
李隆基笑了笑，又对庆王李琮道：“琮儿，听说你很有长进，这让朕感到十分欣慰。”
李琮慌忙道：“父皇，儿臣从前是误交匪人，一时糊涂，儿臣这两年才幡然醒悟，决定痛改前非，决不让父皇失望。”
“你们广交朋友，朕是允许，但一定要交到有识之士，要多结交大唐的栋梁才俊，这样，你们才不会误入歧途，你是长子，这一点更要以身作则，明白吗？”
李琮听父皇的意思，似乎是允许自己广纳贤才，他心中大喜，连忙道：“儿臣谨记父皇的教诲。”
这时，高力士从侧门匆匆走了进来，在李隆基耳边低语几句，李隆基一怔，问道：“死伤多少人？”
“老奴也不清楚。”
“立刻宣李林甫和京兆尹萧炅进宫，向朕禀报此事。”
“老奴遵旨！”
高力士匆匆去了，此时李隆基也无心继续宴会了，除夕之夜突发大火，这无论如何不是一个吉兆，这件事他要立刻弄清楚。
他回头对杨贵妃道：“玉环，朕有事情要处理，你是继续还是回宫休息。”
“臣妾不胜酒力，想回宫休息了。”
“好！你和朕一起走。”
李隆基又交代了太子几句，这才命摆驾回寝宫，他先送杨贵妃回了后宫，自己则向大同殿匆匆而去。
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东市的大火烧了不到一个时辰便被扑灭了，原因也已查明，是有人私放孔明灯引发了大火，虽然肇事者已无法找到，但及时扑灭这场大火的有功之臣却不能不提。
连夜，京兆尹萧炅便详详细细写了一份奏折，把东市大火的原因和扑救过程一一罗列，尤其将杨钊的英勇事迹大肆着墨，他刚写完，宫中便来宦官催他进宫了．
萧炅匆匆赶到了兴庆宫，这时，李林甫的马车也到了，萧炅连忙高声喊道：“相国留步！”
李林甫回头见是萧炅，便笑道：“萧使君，圣上也召你进宫吗？”
“正是！”
萧炅连忙取出折子，交给李林甫道：“这是今晚东市大火的详情，请相国过目。”
李林甫接过奏折，翻了翻，还给萧炅道：“今晚我们只是口头回答皇上询问，真正的原因我已知晓，不是你写的这么简单，而且你的奏折须经逐级审批后才能递交皇上，今晚你不要拿出来。”
“属下遵命！”
萧炅将折子收了起来，两人一前一后来到了大同殿，在门口稍等片刻，一名宦官出来道：“相国，陛下宣你们进去。”
两人进了御书房，只见李隆基背着手站在窗前，眺望着东市方向，火光已经没有了，只隐隐有黑烟袅袅升起。
“臣李林甫参见陛下！”
“臣萧炅参见陛下！”
李隆基慢慢转过身，问道：“东市的火已经熄灭了吗？”
“回禀陛下，火已经被扑灭了！”李林甫道。
“哦！那损失如何？伤亡多少人？”
李林甫给萧炅使了个眼色，萧炅立刻上前道：“陛下，大火是因为有人放孔明灯引发，烧着了市署，但万年县杨县令及时率衙役赶到，在他们奋勇扑救下，市署只烧了一角，十三间屋舍过火，店铺一家也没有烧着，无人员伤亡，只是一些账簿被烧毁了。”
“杨钊？”
李隆基的嘴角浮现出一丝笑意，这时，李林甫上前奏道：“陛下，除夕之夜，官民休息，但杨县令却依然上街巡视，兢兢业业，令人敬佩，属下以为东市失火其实是一面镜子，让我们看到了杨县令的尽职尽责，正是他及时赶到，指挥得当，衙役和士兵们全力扑救，才使一场可能焚毁东市的大火被消弭在萌芽中，而且无一人伤亡，这简直令人不可思议，也由此看出杨县令救火救人的急切，臣建议嘉奖万年县，重赏杨县令。”
李隆基点了点头，“朕知道了，过了新年，你们上一本正式折子，朕会批示。”
“臣遵旨！”
李隆基瞥了一眼李林甫，见他有话要说，便笑道：“相国请说！”
“陛下，东市失火不能光有表彰，也须有惩罚，臣已查明，孔明灯是一群孩童所放，现已无法查到肇事人，但当时巡查营就在旁边，却不加以制止，而且巡查营在东市也发现起火，却不主动扑救，导致火势蔓延，其负有失职之罪，臣建议立即罢免巡查使李庆安之职！”
这时旁边的高力士大吃一惊，怎么最后是由李庆安来顶罪？难道是李庆安哪里得罪李林甫了吗？
他心中狐疑不定，李隆基也愣住了，半天才道：“就算巡察营偶有失职，但也和李庆安无关才对，毕竟这支军队是朕的万骑，他也接手不久，这样让他承担责任，是否不太公平？”
“陛下，巡查营有失职之过，当然不能罪归士卒，李庆安是巡查使，不管他是否知情，但既任其职，则担其责，他若不担责任，又怎么褒奖杨钊？”
李隆基沉默了片刻，便道：“既然相国坚持，那也罢了，他的巡察使也是临时的，就免了罢，除此之外，他的其他职务皆不影响。”
“陛下圣明！”
李隆基淡淡一笑，又对萧炅道：“萧爱卿先退下吧！朕有话要对相国说。”
萧炅退了下去，高力士也下去准备夜点，御书房里只剩下李隆基和李林甫两人，两人都没有说话，气氛显得有些尴尬，不多时高力士端来一碗燕窝羹，放在御案上，“陛下，先吃点东西吧！”
“好！给相国也来一碗。”
“多谢陛下！”
片刻，一名宦官又端一碗燕窝羹，李隆基笑道：“今晚是除夕之夜，却把相国找来问策，只能请相国喝碗燕窝，聊表歉意。”
李林甫也笑道：“那老臣就不客气了。”
两人坐下，不紧不慢地品尝着燕窝，喝完，李隆基接过湿毛巾擦了擦嘴角，又在金盂中漱了口，这才笑着说道：“这几天朕一直在考虑工部尚书和礼部尚书的新人选，已经考虑了一个方案，想请相国一起斟酌一下。”
李林甫的心顿时悬了起来，这才几天功夫，李隆基就将方案定下来了吗？他明白了，其实李隆基早就想好了，甚至在席豫和陆景融未致仕之前，他就已经考虑好了方案，只是李林甫没想到，会在天宝六年的最后一刻揭晓这个答案。
会是什么样的方案？李林甫的脑海仿佛闪电一般，推算出了种种可能，工部尚书一定是杨慎矜，这是不容置疑的，王珙的弹劾不了了之，已经预示了杨慎矜入相的定局，关键是礼部尚书的人选，会是谁？
李林甫心里明白，这个人肯定不会是自己的人，在他推荐陈希烈为左相时便已经决定了这一点，李隆基的帝王之术是不会让自己独揽朝中大权，那会是中间派吗？这是李林甫唯一期盼地结果，杨慎矜为工部尚书，已经给自己竖了一个对头，难道皇上会给自己竖两个对头吗？可能姓应该不大。
“陛下的决定，臣坚决支持。”这个时候，李林甫别无选择。
李隆基笑了笑：“朕就知道，相国从来都是支持朕的想法。”
他沉吟一下，便道：“朕打算让户部侍郎杨慎矜为工部尚书，相国可有意见？”
“杨侍郎是名门世家，清名卓著，完全可以胜任，臣没有异议，同时，臣愿推荐万年县杨县令接任户部侍郎一职。”
“杨钊？”李隆基摇了摇头，“户部侍郎之职何其重要，他为官时间太短，还不能胜任此职，而且韦见素任户部左侍郎的时间也不长，经验稍微欠缺，所以，朕考虑调尚书右丞崔翘为户部右侍郎，以他的丰富经验担起户部的重责，相国以为如何？”
这一点倒是出乎李林甫的意料，原以为李隆基会趁机升杨钊为户部侍郎，没想到却调来了崔翘，崔翘是宁王的女婿，属于从龙派，这恐怕就是李隆基的平衡之策了。
不过李林甫关心的是礼部尚书，这才是今晚的核心。
“崔翘从政曰久，他的资历足够为户部侍郎，臣没有意见。”
李林甫有意无意地点出了资历问题，这就是告诉李隆基，礼部尚书的资历可是第一重要。
李隆基微微一笑道：“相国提到资历，朕深为赞同，所以朕在考虑礼部尚书人选时，第一便是考虑了资历，朕再三考虑，决定启用原吏部尚书裴宽为礼部尚书。”
李林甫仿佛头顶打了惊雷一般，他惊呆了，他怀疑自己是不是听错了，裴宽，那可是他的第一大对头，韦坚案的唯一幸存者，曾被他整得死去活来，下跪向酷吏罗希奭哀求饶命的裴宽居然复出了。
这一刻，李林甫忽然想起了李庆安说的话：‘杨钊无论实力和人脉都远远不是相国的对手，所以圣上会用杨慎矜甚至两个新尚书来做杨钊的挡箭牌。’
一语道破了天机。
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李林甫退下去了，李隆基坐在龙榻上半晌不语，似乎在想着什么事情，这时高力士低声道：“陛下，夜已深，回宫吧！”
“好吧！朕也乏了。”
李隆基笑着站起身，他看了一眼高力士，却有意无意地笑道：“李庆安居然得罪了相国，可惜啊！”
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马车在黑暗中疾驶，李林甫脸色异常疲惫，他有一种兔死狐悲的感激，这些年他替李隆基鞍前马后地效劳，替他铲除了一个又一个太子的支持者，可现在王忠嗣刚下狱，他便急不可耐地开始给自己竖对头了，开始削除自己的权力，为将来杨钊上位打下基础，伴君如伴虎，古人不欺啊！
“停车！”李林甫忽然命令道。
马车停了下来，侍卫上前躬身道：“请相国吩咐！”
“去！去把李庆安找来。”
“遵命！”侍卫刚要走，李林甫却又叫住了他。
他叹了一口气，无力地摆了摆手道：“算了，回府吧！”
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（未完待续）