王亦清没有停步，更没有回头，他就像什么都没有听见，继续前行，倒是其他商人都停了下来，回头疑惑地望着吐蕃军官，吐蕃军官点点头，挥手道：“没有什么，你们去吧！”
周泌吓出了一身冷汗，暗叫一声侥幸，王亦清果然有长进了，如果他停步或者回头，那么他们十个人全部都得死，这一刻，死神离他们竟如此之近，和他们擦肩而过。
步师城内到处是低矮的用泥土和石块混合造成的屋子，岁月久远，显得颇为破败陈旧，街道上树木也不多，周泌去年曾在这里驻防过两个月，对步师城颇为熟悉，在他印象中，步师城是一个很热闹繁华的城市，摩肩接踵，行人如织，但此刻，城内冷冷清清，大街难得看见行人的影子，这让周泌有些感慨，吐蕃人没有汉人的心胸，他们只会用最野蛮的方式毁掉一个城市，从这一点小处便可以看出，吐蕃人的占领绝不会长久。
他们一行人来到了步师城最大的集市，往曰万人拥堵的繁华景象已经不见了，集市内冷冷清清，只有十几个摆摊卖面饼的小贩，还算运气，他们正好遇到了几个来采购唐货的大商家，这些大商家都颇有商业眼光，他们知道吐蕃人很快就会封锁商道，那时唐货就进不来了，价格肯定会高涨，所以他们愿意囤货。
双方讨价还价一番，最后以两千五百枚银元的价格成交，勉强弥补了税金损失，赚了一点路费。
卖了货物，十人便来到附近的一家客栈投宿，按照他们计划，他们需要在步师城呆三天，然后去王庭国各地以收购上好的皮毛为借口，探察吐蕃军在王庭国的驻兵情况，然后他们会沿着阿姆河向西，前往姑墨国。
很快，他们便安顿完毕，十人分成五组前往步师城各处调查，主要是考察城池的防御，当然，不能是像野外斥候那样调查，而是要以各种身份来作掩护。
“王亦清！”
周泌叫住了快要部门的王亦清，但他却没有任何反应，继续向外走，周泌不由好气，真的成聋哑人了，他连忙跑上去，拍了拍王亦清的肩膀，将他拉回了屋内。
“在屋里，你可以不用装聋哑。”
王亦清还是摇了摇头，指指耳朵，表示自己听不见，周泌无奈，便用清水在桌上写道：“你别出去，和我在一组。”
王亦清笑了，点点头，这时，门外忽然传来了急促的脚步声，两人一惊，连忙将桌上的字迹抹去，外面走进了一人，却是这家客栈的掌柜。
“阿加诺，有件事我要告诉你！”
阿加诺是周泌的吐火罗名字，他立刻笑道：“店主请说。”
“刚才我看见你的很多同伴都出去了，我要提醒你，外面很危险。”
“为什么？”
“因为阿缓城在修建王宫，需要大量的劳力，我看你们都颇为年轻健壮，如果被吐蕃人看见了，肯定会被抓去修宫殿，可要当心啊！”
周泌一怔，修建王宫，这是怎么回事？他连忙问道：“店主能否告诉我，为什么要修建王宫？难道吐蕃人是想把流亡的王族们召回来吗？”
“做梦吧！”
店主不屑地说道：“吐蕃人只会杀了他们，而不会替他们修建宫殿，这是给他们自己的国王修建，他们的吐蕃赞普要来吐火罗视察，吐蕃人在准备迎接自己的国王呢！”
周泌是有着丰富经验的斥候，又受过严格的训练，一般有关敌方首领行踪的情报都会排在最重要的位置，这个消息立刻引起了他的重视，他便追问道：“店主，你这个消息确实吗？我是说吐蕃赞普要来吐火罗？”
“应该是吧！前几天吐蕃人来查过客店，听他们抱怨，吐蕃赞普要来，使他们忙得跟狗一样。”
“那他们赞普何时来？”
周泌或许也意识到自己问得太详细，会引起对方怀疑，便笑着解释道：“没办法，吐蕃赞普来，对我们这些商人的影响会很大，十有八九我们就不能通行了，所以我们最好知道吐蕃赞普具体是什么时候来，这对我们很重要。”
店主摇摇头道：“我一个开店的，哪会知道这种消息，不过．．．．．．”
店主看了他们一眼，欲言又止，周泌听出了他的话留有余地，便笑道：“不过什么？”
“我是说，如果你们肯出一点钱的话，或许能有办法问道。”
一听见要出钱，周泌那种商人般敏感的额头便皱起来了，道：“我们也知道天下没有白吃的午餐，要出钱也可以，但我怕出钱买个假消息，那就太不合算了。”
“所以说要看你出多少钱了，出十枚银元可以买小道消息，是否准确不保证，如果你肯出两百枚银元，我保证你买到最准确的消息，但条件是你们要另付我一成的牵线费。”
周泌沉吟一下，便道：“出两百枚银元倒是可以，但你要告诉我，对方是谁？用什么来保证他的消息是真？”
“没问题，你稍等我一下，我去找人，马上就来，保证你满意！”
店主便急匆匆出去了。
吐蕃人在大军入侵吐火罗后，由于大量的王族和官员逃亡，使吐火罗各国的政务管理都陷入停顿状态，而吐蕃人由于语言等问题，难以对吐火罗诸国进行管理，他们不得不启用一些愿意和他们合作的官员或者有威望的长老来协助他们管理吐火罗。
而这些吐火罗人也大多是为了个人利益，因此，为了个人利益最大化，他们各种手段无不用其极，比如吐蕃人规定的农税是五税一，在他们这里就变成了四税一，其中一份就作为他们的报酬或经费，进入自己的腰包，但收税只是一部分，只要手中有一点权力，这种权力肯定就会变成捞钱的工具，再比如敛财手段之一的‘消息’，吐蕃人刚占领吐火罗，使得当地人人心惶惶，所以很多人，尤其大户人家都想知道吐蕃人的各种计划，这样一来，掌握一点点这些计划的吐火罗官员便会利用这些消息来发财，而且明码标价，童叟无欺。
有了信息源就有掮客，客店、酒店，这些店铺的掌柜伙计都有自己的门道，几乎成了公开的秘密，吐蕃人也知道一点，但他们也没有办法，只能尽可能进行保密，但再保密也没有用，除非是不用吐火罗人，否则消息还是会泄露。
就像大兴土木修建王宫，明眼人一看就知道，这肯定是为迎接吐蕃赞普的到来，而且安全保卫、接待迎送等等，这些事情都需要当地官员的配合才能完成，这种秘密根本就难以控制，吐蕃人唯一能做到的，就是绝对保证赞普的安全。
大约过了近半个时辰，店主匆匆回来了，一进门便道：“你们随我来，我带你们去一个地方。”
周泌担心王亦清露陷，便将他留在客店内，他跟着店主去了，两人是骑马前往，路上，店主告诉他，目前吐火罗人担任的最高官职是内务次官，这名官员目前在阿缓城，但他妻子却是王庭国人，他妻子的弟弟便住在步师城内，就是做买卖消息的勾当，从他那里能得到不少价值高的消息，当然价格也不菲。
很快，他们来到城东，来到一座大户人家的宅子前，步师城内穷人的房子都是泥土夯制，不结实也不安全，但这座大宅却是用巨石砌成，明显是有钱人家。
店主上前敲了敲门，门开了一条缝，他低语了几句，便向周泌一摆手道：“阿加诺，快进来吧！在等你呢。”
周泌翻身下马，牵着马走进了宅中，虽然房子的质量不错，但宅内却空空荡荡，看不到一丝绿色，马被仆人牵走了，他们被领进内宅，来到一座小院子里，只见院子的台阶上站着一人，此人年约三十余岁，长得很瘦，留着传统的翘胡子，他穿着白色的丝织长袍，质地考究，这在吐火罗只有上等人才能穿得起。
店主上前恭敬地行了一礼，“尊敬的波波拉，客人我带来了。”
这名男子对店主很傲慢，但对周泌却很热情，在他这里买消息至少要花两百银元，尽管吐火罗盛产白银，但安西银元的附加值极高，一枚安西银元可以换一斤粗银，所以两百银元在吐火罗可以买很多东西，可以买六百担粮食，可以买十个老婆，可以买半幢大宅子。
能拿出两百银元的买消息的人绝不是等闲之辈，这就像后世进顶级奢侈品商店的顾客，必然会得到最好的服务一样。
“真高兴见到你，我的朋友！”
男子上前热情地拥抱周泌，拉着他自我介绍道：“我叫波波拉，我姐姐就是阿兰的妻子，是他的大妻，你想要什么消息，我都能给你弄到。”
这个波波拉口中所说的阿兰就是目前职位最高的吐火罗人了，担任政务次官，实际上所有的杂事都是由他负责，他当了大官，手中有了权力，他的三姑六姨当然也要跟着一起分享了，而且有义务帮他敛财，所以他的这个小舅子波波拉就是他设在王庭国的敛财公司的业务经理了。
而且也没有假冒的可能，周泌或许不知道，但当地人都知道，这个波波拉就是阿兰的小舅子，假不了，为了保证权力敛财的持久姓，他们也要讲究信誉，一般不会卖假消息。
周泌今天才知道，居然有这么个得到情报的渠道，如果他的情报准确，他又何苦冒险去侦察吐蕃人的驻军呢？花点钱不一样能得到吗？
而且周泌心中又有了一个新的念头，能不能把那个叫阿兰的政务官买通，成为唐军的卧底，应该可以的，这些人为吐蕃人办事，只是为了敛财，并没有什么忠心可言，他们最害怕就是将来被唐军清算，能买到一个免死符，恐怕他们什么都愿做。
但现在还不是时候，先做成几桩生意再说，那时就抓到了他的把柄，周泌便提出了他的要求，他笑道：“可能店主也对你说了，我们这些商人很关心吐蕃赞普的情况，我要知道吐蕃赞普来吐火罗的详细情报，包括路线，时间点，以及什么时候返回，我要知道最详细的情报。”
这个情报不同寻常，波波拉沉吟一下，便问道：“你真是商人吗？”
周泌便取出了税牌木板，递给了他，波波拉看了看，尽管这并不能证明什么，但他至少也有个凭据，这时他竖起了五个手指头道：“要五百枚银元。”
周泌大吃一惊，连忙道：“不是说两百银元吗？”
“不！不一样。”
波波拉给他解释道：“如果你想减一点税之类，两百银元便可以了，或者吐蕃赞普什么时候来，二百银元也可以，但你要的这个消息太绝密，连他们的路线和具体时间点都要，这就是不简单了，而且阿兰还不一定肯答应，五百银元是最少了。”
“不能少一点吗？四百银元如何？”
“不行！要做就做，不做我也没办法。”
周泌脸上露出了为难之色，他想了半天，才勉强道：“好吧！今天晚上我把银元拿给你，你什么时候能给我消息？”
“五天，五天后我给你消息，而且你也不用急着把钱给我，我们规矩是一手交钱，一手交货。”
．．．．．．．．．五天后的清晨，周泌再一次来到了波波拉的家，这一次是波波拉亲自给他开门，笑道：“我昨天半夜才赶回来，正想去客店找你，没想到你就来了。”
他向后看一看，又问道：“钱带来了吗？”
周泌指着马上的一个大袋子笑道：“带来了。”
“来！进屋说。”
波波拉将周泌请进了里屋，从一个小盒子里取出了一卷羊皮纸，道：“你想要的消息都在上面了，非常详细，消息我给你，钱你给我。”
一般而言，这种初次交易都要通过中间人，这样双方的利益都有保证，但买卖消息却非同一般，不能通过中间人，基本上都凭着信任，你不相信，你可以不买，如果你买了，那就得相信对方，而卖消息的人也有他的信誉，不行就不行，不会故意卖假消息堵了自己的敛财之路。
周泌将沉重的银元袋子放在桌上，波波拉把盒子给了他，“你看一看吧！这是阿兰亲笔抄写的，因为路途的关系，可能时间点不会那么准，但也差不了多少。”
停了一下，波波拉又道：“另外，阿兰要我带个口信给你，他想见你。”
（未完待续）