桐城还是老样子，安平祥和，最多多了几分未尽的年味儿。
张捕头见周皖带回来了两个水灵灵的大姑娘，暗自好笑，却不说出来——他知道周皖绝不会平白无故地带人回来。
“哦？你们也想来走走江湖？”张捕头听闻了红绫玉罗的来历，笑道。
“毕竟我们跟师父学了这么久……”红绫叹息。“我们也想知道江湖是什么样子的。”玉罗接道。
“不错不错，二位姑娘意志坚定，颇为勇敢，当成江湖大器。”张捕头赞道，“你们暂且在衙门住下吧，反正老爷并不经常在，他人也和善，不会说什么。这里条件一般，希望二位姑娘不要嫌弃。”“多谢张捕头。有劳您费心了。”
冬日未暖，红绫玉罗也是初来乍到，最开始几天，周皖会带她们熟悉熟悉城里。又过了几天，这三人就已把城南的山路走得熟透了——两个姑娘恐怕还没缓过劲儿，总是要四处跑，静不下来。周皖虽无奈，倒借这些日子把轻功练了。
再往后，周皖去拜访了几位江湖前辈，并且向偶尔路过这里的“天下名剑”田外剑讨教了几招剑法。赶巧，某天周皖碰上了正联盟的盟主付臣主——正联盟是近二十年来成立并壮大的，要与寸步阁为敌——盟主与他闲谈了他的父亲周计，并赠给了他一面正人符。“这是名匠鲁半班制的。自你声名鹊起，我便有意让你加入我正联盟。若是不便加入，便拿着这面绝不会被冒充的正人符，这样，正联盟拿你当朋友！”周皖谢过了他，接受了正人符。但他并不太上心。毕竟自己的父亲是因为对正联盟不满而离开，这才碰上了寸步阁的敌人……而父亲向来是个宽宏大度的人。能让他不满的事……一定非常过分。即使动手的是寸步阁，父亲的死也绝对跟正联盟有关。
这日子过得还算清闲，城里也就隔三差五出个小贼，不至闹出大乱子。不过清闲日子过不长，这江湖就传出了事儿。寸步阁吞并了三个小帮派！寸步阁的人又惹上了正联盟！赵朱庄发生了灭门惨案！疑是玄城中人下手！玄城……
而此时，周皖与红绫玉罗并不在桐城。他们正在从一位武林名宿的山庄回桐城的路上。泉流汩汩，鸟鸣啾啾，走在这路上，倒是惬意得很。
“怎么样，这位前辈可是内功高手。”周皖问红绫玉罗的感想。
“周大哥也是内功高手，这才得到了老人家的真传……蚁息密语，听起来很有趣的。”玉罗赞叹道。
“老先生说了，不必极高强的内功也可以——就像张捕头那样用喉头的劲儿和腹中的气儿，也能让近处的人听到而远处的人完全听不到。”
“那也太累了吧！”红绫抱怨道，“不过我们还是学到了很多东西，吐纳之术也更加纯熟，还要谢谢周大哥一直耐心地带着我们东跑西跑……”
“跑一跑，也是一种练功的方式。近些天拜访诸多前辈，我获益匪浅，倒是希望碰到点什么事儿做。当然……什么不平的事都没有的话最好了……”周皖笑道。
途中，他们在茶铺里听说了寸步阁的劣迹。
周皖皱眉：上次他与陶宇元闯入玄城，碰上的寸步阁的人都不像是做出这种事情的人——然而，薛无黛除外……所以玄城……到底是怎么了？突然野心发作想要霸占武林吗？话说回来，那日并没有见到阁主……周皖正胡思乱想着，就听一人嘶哑着声音叹息道：“寸步何人忘当年，数载混沌不曾清。醉仙惨剧因恩怨，沧桑谁解待日明！”
那人戴着面具，似带着无尽的忧愁——难道他是寸步阁的？周皖听着，那人却再未说话，过了一会儿就离开了。“这个人的诗……说的又是什么故事呢？”玉罗暗暗想着。
他们终于回到了桐城。
“你们回来了？”张捕头的脸上带着倦意与笑意。
“是啊……路上我们听说玄城又开始干坏事了——张兄，你的脸色不太好啊。”周皖取下包袱，打量着张捕头。
“是啊，寸步阁，玄城开始闹事儿，桐城好像也进了贼，我天天忙着要抓人，结果一无所获呢。”张捕头擦擦汗。
“还有张捕头抓不到的人？”周皖大奇。
“多半是玄城派来的探子，与他合作的，恐怕还有玄城十二花……”
“这个名字似有耳闻。”周皖想不起这个名字指的是谁。
“这群人物过些时候我会给你介绍的……现在，周兄，你先去歇一忽儿，换上最寻常的衣服，一会儿你我合作去抓那好下手的探子。”
“请张兄稍候片刻。”
周皖即刻回房放下包袱更衣。又调息了一会儿，他便去找张捕头了。
“你我暂且装作无所事事的样子，跟在他后头，过些时候在人少的地方，你我从前后包抄。”
“若是须得悄声隐秘，尽管用蚁息密语吧。”
“恭喜周兄得到那位前辈的真传了啊。”张捕头听出了周皖的意思，“这样可是方便了很多。”
二人小心翼翼地跟在那可疑人物身后。那人走过人声鼎沸的街市，像个游人般四处观望，又途径一座青楼，贼忒嬉嬉地看了两眼，终于来到了一条无人的巷子，恰过了一个巷口。“我去前头了！”张捕头用蚁息密语道。说着，他闪身拐走，绕了半圈路，意图赶在那人前面好进行计划。
不多时，周皖看见张捕头出现了。张捕头逆着走过来，突然对那人喝道：“站住！”
那人倒真乖，立刻停步反问：“你是谁？”
“跟我回衙门一趟。”张捕头丝毫不掩饰。
那人闻言惶恐，一见张捕头凶神恶煞，立刻调转身形逃跑，他不会料到周皖这个“路人”也会对他下手！周皖主动迎了过去，低声道：“哪里逃！”双掌一错，击向那人胸口。那人不恋战，只想逃跑，随手划向周皖，脚下生风便要绕过去——周皖不容他跑！他冷笑一声：“且停下了！”左手顺手抄向那人腋下，右手掐上他的大臂，一个撤步转身，挡在那人身前。张捕头赶得及时，“啪”地在那人背上一点，“贼子跑不掉了！辛苦周兄，这贼子我追了好几次，他脚下飞快。我仍是觉得二人合力更为放心。然而衙门里的兄弟……身手有待提升。”
“张兄过奖。只是张兄是否有事情想要告知周某，才特地邀我过来？”
“确实。桐城附近的两位前辈正闹得不可开交，一个说对方毒死了他的猫，一个说对方砍死了他的蛇，我估摸着是这人做的。最近寸步阁这玄城闹得越来越凶，恐怕日后，还要经常请周兄帮忙了。”
“这是自然！张兄不必客气！”
“但那两位姑娘……”张捕头皱眉。
周皖一愣：“这……”
“寸步阁并不是一个简单的帮派，她们要走江湖，可以。但目前对她们来说，恐怕太过凶险。”张捕头劝道，“不然你先送她们回家？”
“恐怕我一时半会还劝不动她们。”周皖如实道。
“那就……再过些日子吧。希望这事情不要闹大。”
二人拖着那贼子回到了衙门，一路上，张捕头向周皖简单介绍了玄城十二花。
“而且玄城十二花把战书下到衙门来了。”
“战书？”
“并不明确的战书，只是说很快就会派人通知我们——但我始终想不明白，为什么……下到衙门里了？”
“兴许是张捕头的功夫让她们十分感兴趣。”
二人说着话，就到了衙门。
“我去审他，周兄且回房里等待吧。”
过了一盏茶的时分。
张捕头不费吹灰之力就撬开了那人的嘴：他叫李玄言，玄城三城主的仆人，奉命前来挑拨离间。那杀猫杀蛇的事，的确是他做的。
张捕头喝了口水：“李玄言说的是实话。现在……去找单快和项司子两位前辈吧。若是这离间计成了，桐城又少了两位侠士，而玄城正热火朝天地干坏事……正义之师只怕……”
“张捕头！不好了，两位前辈避开了我们的人，都离开了住处！”一个小捕快气喘吁吁地跑进来。
“什么！他们都不在？”张捕头一拍桌子，“有人看见他们去哪儿了吗？”
“有人看到他们向南城外的山里去了。”小捕快扶着柱子答道。
张捕头从椅子上跳下来，一拍脑门：“城南的山路有一个岔口……哎呀！还有一桩案子，我已经让吕先生等着我了……周兄！劳烦你一件事！”
“什么？”周皖刚刚换回了自己惯穿的浅蓝色直裰，闻声连忙走到院子里，“什么事情？”“张捕头，是我们可以帮忙的事吗？”红绫玉罗也从另一间屋中探出了脑袋，饶有兴趣地问。
“这……你们三个人也好……事不宜迟，麻烦三位去城南的山里找到单快和项司子二位前辈。他们被挑拨了关系，大概已经在山上进行殊死搏斗了！再不快些……可能会两败俱伤！”
“那我们马上就走。”周皖回身取剑。
“等等！拿上这个！”张捕头飞也似的跑到仓库，拿出来两个信号筒。
“这是……烟火？”红绫奇道。
“山上有两条岔路，若是迫不得已分开，务必携带上这信号筒，发现二位前辈后，务必点起让另一边的人赶过来。这信号筒专门用于白日，可以绽开黑色的图案。”张捕头递出了两个信号筒，“快去吧！一定要劝住两位前辈！”
“多谢张捕头！”
三人拿了信号筒、火折及各自的武器，急冲向城南的山。
山里，充满了夏日的气息。
三人很快就到了岔路口。“千万别忘了点信号筒！”红绫玉罗向西南，周皖独自一人向东南，双方嘱咐过后，立刻踏上各自的路途。
周皖疾驰，依然眼观六路耳听八方。没有，没有，还是没有！没有声息……没有人影……难道不在这边？周皖跑得大汗淋漓，依然咬着牙四处察望。
便在此时，西边的空中传来了轰鸣声。