是夜，谭命九叩开了周皖的房门。
“这次我有许多事要告诉你。”谭命九面色沉重。
“莫不是些难以说出的真相？”周皖心头一紧——他自己的身份可也亟待被告知，不知这谭先生究竟……
“不错，只是还要与付臣主有关。”谭命九坐到扶手椅上，深吸了一口气，开始了他的讲述。
“那夜水火之中，付臣主轻信了夫人的圈套，只道夫人和阁主都是寸步阁的暗处的旧人，生怕二十年来自己没有传唤过他们而被发现真实身份，就叫了陆九儿去请夫人和子衿。陆九儿哪知此事？这付臣主才醒悟自己是被骗了，一气之下杀死了陆九儿，还试图把陆九儿伪装成正联盟的细作。事出突然，他终究留下了破绽。对我们来说，左步岩也就有了用武之地……在拷问之下，左步岩说出了当时他与阁主私下论事的‘秘密据点’，顺藤摸瓜，我们终于找到了付臣主留下的他写的一本文稿。”
“他记下了什么？”周皖奇道。“他大概是知道自己命不久矣，把他所知的诸多事务都写出来了。包括……你们周家极其隐秘的事情……”
“他……怎么会知道？”“也许是令尊因相信他而自己说出来的吧。”谭命九吁了口气，“你们周家原本是一个兴旺的大家族，曾经是富甲一方。不过时至今日便不清楚了。”
“那……为什么我父亲没有告诉过我？”
“这就得提到你爷爷那“起”字辈——他老人家的离家了。”“这……这么说来天命堂的萧二爷似也知道一些。”周皖又想起了当时萧涟称他名为“周以容”的事情。
“这萧二爷非寻常人士，她知道也无可厚非。你爷爷之前在江湖大有名气，人称‘鬼见怕’。”“咦？原来数十年前销声匿迹的‘鬼见怕’是我爷爷？”周皖大奇。
“可是后来他老人家退出周家，换了个名字，又改了容貌，与‘妖不近’荆梦初隐居起来。那时朝政混乱，正值边关危难，二位前辈被乱臣贼寇所伤，幸得天命堂一位年轻后生搭救才勉强留下了一口气。”
“天命堂……莫不是三夜先生？”“不，那位沈前辈是整个天命堂的首领，如今早已是花甲之年，只是偶尔涉足江湖。”
“那么这些……都是付……付盟主所知？”“不，我还结合了我所知的其他资料，才做出来这个最合理的唯一推断。要知道，天命堂与知天命可谓是同源，我们可是会从头儿那打听到很多消息——而后，国土已失，朝廷亦无胆无心收复失地，周前辈与荆前辈灰心丧气，在一个小村庄过起了农人的生活，未曾回过家，也绝口不提往事，并且有了一个孩子。”“那一定是我爹了……”“不错……却不知何方的仇家烧杀抢掠，单单欺负到周前辈头上。最终生还的只有你不过十岁的父亲，他似乎并不清楚上一辈的事情。可惜这件事我们一直没能调查清楚，沈前辈也一直无缘把这么多真实情况告诉你父亲。”“有……有这种事！”周皖痛心道。“后来他勤练武术，小有名气，就引来了几位弟子。”“这我自然是知道的……”“只是这顾茂笙……”谭命九严肃道，“还有那个周游坤……”“他……他们……”
“顾茂笙自高自傲，偏偏性格软弱，他自小为孤毫无牵挂，与寸步阁正联盟毫无关系，就被付臣主当做一枚棋子去欺骗众人。这周游坤善变，付臣主自然是不敢抢来用。况且他早已声称要效忠南水寨，服下了寨主的蛉珑丹——就像前朝魔教流传的三尸脑神丹一样。他现在眼中好像只有一样东西了，那就是宝藏。”“花家的宝藏？”“不错！这就是他为什么会勾连六丑……”“可他怎么说服六丑的呢？她们可都不是愚钝的人。”周皖倍感疑惑。
“别忘了，周游坤时常会逛窑子，自然有他对付女人的一套。再加上他功夫不见得输于残花等人，这么厚脸皮的人怎么会搞不定她们。”“那么……那么在桐城时的采花和踏花的功夫好像变差了……”“阴柔的童子功不复存了罢。”谭命九的眉头拧成疙瘩。
“焚花仍然在南苑，对吗？”“没有错……但是不知怎么，好像又出了一个假的焚花，一直在他们的计划里。且住——我还有话。”
“愿闻其详。”
“付臣主当初创立正联盟，的确是为了他的女儿。可是越往后，他越感觉到权力带来的快感，以‘浮沉之主’地位想要一统江湖。故此，做过道士的他成功混进了寸步阁，篡夺阁主之位。可是谁曾料想，这付臣主似和金阁主有些血缘关系，不然最后那一剑理应直接致命。”谭命九叹息，“他见事情败露，唯有一死了之——也许他在当时是恢复了一点人性的。不多评论，再说玄城十二花。”
“与薛城主有些关系罢？”“是的。如你所知，醉花爱酒，亦擅毒，这可犯了薛城主大忌。故此她很不喜欢醉花，亦包括和醉花关系好的倾花。惜花与一个卖货郎私奔，薛城主更是气得火冒三丈。而六丑并没有特殊的举动，相较之下，自然是更受重用，随她们去。银蛇——也就是付臣主趁此机会想杀了尚有善心的六美。于是借六丑的毫不留情，暗地里用毒干脆利落地处理掉了四美。”
“付臣主当真是罪大恶极。”“那可不！可是恶人数不清，二十年前有付臣主，如今他已死，二十年后就有了周游坤。”谭命九愤然，“关于如今的六丑、薛无黛被蒙在鼓里，也是因为周游坤。”
“如今周游坤联合了六丑，去追杀花家……”“所以说挽花可以回家，但是，可能赶不及。”“赶不及？”周皖心头骤然一紧。“周游坤可能已经去了！”谭命九闭上双眼，缓缓摇头。
这话只说得周皖头上冷汗涔涔。
挽花的命运……究竟会如何？太过凶险太过难测！花如水已死，花如月，大概他们还不知其踪……“四大家将呢？”“花家四大家将纵是高手，只怕也难破他们的奸计！四大家将王杨卢骆，就算他们有初唐四杰一样的本事也难以和这些人对抗罢！周游坤自然会教六丑偏奇古怪的下流功夫对付花家，奸诈狠毒，人性扭曲，前无古人，后无来者。”谭命九忍不住破口怒道，“这家伙从小不学好，伪造过无数个假名做了无数的坏事！帮蜘蛛把武林中人骗到海外漂流……”“海外漂流？”周皖惊道，“这可是大概七年前的事情？”“不错，可惜这件事详细的知情人，只有蜘蛛和周游坤了。就连任前辈也只是见到了表面的一幕。”
“蜘蛛”是谁？“蜘蛛”是当年青松寨的大当家朱织衣的外号，那次三夜先生血洗青松寨，放了所有的受害者，却没杀死寨里一个人，只是用重手法让恶人再也说不出话，最多钉了枚无毒的针在他们的琵琶骨，废了那蜘蛛的武功。可是蜘蛛并不从此改过，反而暗中联络起私盐贩子，又组建起了南水寨，整得表面合理合法，内部暗藏玄机。如今蜘蛛是南水寨的暗线首脑，已然数年未露过面，而南水寨却“蒸蒸日上”。
“那我得想办法抓住他……”周皖恨恨，他想和周游坤“做个了结”。为那年他母亲误上贼船至今行踪不明，为花如水的惨死，为花家姐妹日夜惶恐不安，为和葬花一样的无辜女子，为受他欺骗的众人，为中了他杀手的人……
周皖这样想着，谭命九却接了句“不”。
“先别刻意去找他。你明日与道长等人带挽花姑娘去花家。赶得及，先送她进去，自己在周围客栈埋伏着；赶不及，再寻找线索，好好与他做个了断。”谭命九平复了心情，深思熟虑后，低声劝道。
“好。”周皖谢过谭命九的指点，心头的目标渐渐明确了。
与此同时，金笛找到了薛无黛。
薛无黛的面容比她真实的年龄小个二十岁的样子。
她紧张地坐在椅子上，眉头蹙起，右手食指轻敲着扶手。
“你可还记得当初我任你为二城主时，叫你保证的一件事么？”金笛肃然问道。
“好像还记得。”薛无黛漫不经心道。
“我说过什么？”金笛喟然。
“不轻举妄动，听你吩咐。”薛无黛张口就来。
“还记得挺清楚。六美引来的这件事我不想追究，但是，我希望你再向我保证一件事。”
“说来听听。”薛无黛似乎很感兴趣。
“不再杀人。”金笛缓缓吐出四个字。
“无稽之谈！”薛无黛立刻反驳回去。
“听我的吧。”金笛轻叹，“我于你是一种已久的期待……”“你够了。你既然跑了这么多年，干嘛还要回来，回来时又带了个婆娘。我不会再稀罕你的吩咐。”薛无黛只是淡然道，“过年的时候我故意不相认不相见，是不相信。原来你早就置我于脑后，现在才来找我么？我不稀罕。”
“薛无黛，我与你说过，我不是为了怜悯你才这样的。你本是个很好的女子才是。”金笛低语。
“之前的确是很好。你虽然没有给我过诺言，我却早把你当做唯一的人。”薛无黛眯逢起眼睛，目光锐利又深沉。
“我从来都把你当做妹妹，一个非常坚强的妹妹。”金笛认真道，“我只是很希望你的戾气消退，不要去杀人。我很想给你一个心里头的慰藉。”“只是心里头？那么我接受。”薛无黛冷笑，“这二十年我可杀了不少人，从今往后会杀更多的人，你能怎样？”
“我自然不能拿你怎样。只是，我很快就要离开。你是知道这件事的。”
“不错，我知道，我清楚地知道，你和你那位夫人一起走。那么我也该告诉你一件事:左步岩是付臣主派来制衡我的。他不让我杀人，我确实没有杀人。我，可不止听你一个的话。”薛无黛略带笑意。
“我不曾奢望。”金笛苦笑，随即毅然，“总有一天会离别，如果有哪一个人愿意像我一样倾听你的话，那不是很好吗？”
“他才不一样，你不会知道。”薛无黛哂笑，“没有谁能比得上你……让人舒心。”
“薛城主。”金笛的语气软了。
“无需粉黛饰，自有琢玉颜。”薛无黛低吟，“那我也走了。这里我呆得太久，反而不够自在。”
“你去哪儿？”金笛急问。
“你忘尘而退江湖，我便涉尘而入江湖，从此两不再见。”薛无黛平淡道。
“何苦，我可以叫秋儿……”
“我不想寄人篱下。”
“好……我……我答应……这才是你。”金笛显得有气无力。
“我会先你们离开，能够接替我的人，我已经找好了——挽花！”
“你开什么玩笑！”金笛惊道，“她……她现在很危险，不能抛头露面！”
“那就等她回来之后。你又不急，江大城主自然会管理。”薛无黛厌然，“你走吧，不必把你我的秘密告诉别人。”
便是此时，赫连春秋正在与挽花嘱咐着些事情:“这一路你要跟紧了他们，知道不？挽花，你父亲当年的残忍你是知道的，他害得你姐姐病痛难当，所以你要处处防着点……”
挽花不置可否。
这个夜晚，似乎只有迎枫最是清闲。可她的脑袋瓜子里一直在想航海。
翌日，周皖与挽花、迎枫、平川道长离开了玄城，一路东去，前往平江府的花家。