一年里，桐城果真大小事不断。
迎枫到达桐城的第二个月里，单快和项司子颇有闲情，在城里开了个药铺，廉价卖药，兼收徒弟。他们二位是准备大隐隐于市了，在暗中保护此地的百姓。他们两位由敌变友，又得奇遇，此时已亲如兄弟。
第三个月里，周皖等人回到桐城，正巧碰上了熟人：红绫玉罗与家人回家之时，路过桐城。他们谢过了周皖等人的照顾，歇了几日才走。周皖向红绫玉罗讲述了整个故事，只听得她们对江湖多了几分敬畏，暗自吐吐舌头：幸好当时回了家，幸好当时三夜先生在……不过，也真是辛苦他们了……
第六个月里，高长老途径此地，见到周皖，别提多高兴了，可劲儿拍着周皖的肩膀，与他交谈甚久，又指点了几分他的武功，大赞他是武林奇才。也不管周皖谦言“承蒙众位武林前辈抬爱”，请他去丐帮分舵溜达了一圈。
第七个月里，陶宇元来请嬿儿还家，周皖这才知道，是陶宇元要出去经商却不愿带嬿儿去，嬿儿这才出走。在周皖的调解下，那二人和好如初，嬿儿便将酒楼转让给了本地的居民。
不过此时，迎枫暗地里有些着急了：这周皖不笨不傻，莫不是脸皮太薄，怎地还不与付姑娘拜堂成亲，也好了了父母们都有的心愿，自己也可以来喝杯喜酒呢？
周皖当然不傻，他把他与玉瑶相处的每一件事他都记在心上。披衣服也好，寻他也好，做鸡汤也好，编护符也好，拼命也好……即使玉瑶会意气用事，但她也会有女儿家的心思，细致，善良，任劳任怨，他知道，他欣喜，他要继续保护她，以后要一起在江湖行走。他会陪她买东西，他会陪她看花火，他会陪她讲故事，只要她……喜欢就好。
付玉瑶并不排斥别人叫她“葬花姑娘”，却不喜欢别人——除了周皖之外的人——直接称呼她的名字。她会为他煮汤，她会为他缝衣，她会与他练剑练刀，有意无意地靠近周皖与他低语，或者只是微笑地陪在身边，他不赶走她，她就很开心了。
不过那样一个时代，这样一个含蓄的君子，这样一个情窦初开的姑娘……迎枫的想法自然是太着急了。而拓跋慧这种豪爽的女子，也只是笑吟吟地看着儿子和这个姑娘坦诚相待，偶尔回忆回忆自己与周计的往事，嘴角微扬，眼眶微湿，仅此罢了。不过难得相对清静的大半年，这要是又出了啥事，只怕周皖又要匆匆赶路了……
虽然周皖并未与葬花“喜结连理”，桐城中却出现了另一对新人。
在众百姓的“胁迫”下，南北两座“神捕所”合二为一，捕头捕快们也就不必“瓜分”桐城，南北的捕头亦住到了一起:饮宴倾酒朱堂前，合卺掷盏红烛间。君子淑女得并蒂，鸳鸯神捕名始绵。当日，桐城家家户户都来凑热闹，喝喜酒的挤满了院子，地方还不够，只得把桌子摆到了衙门外头，喝酒吃宴在桌边，看拜堂便要翻上墙头了。众人都趁着县老爷还没下派来，把衙门装点得喜气洋洋，归来的周皖等人也赶着去贺喜，和迎枫等人与新郎官张捕头不醉不归——这两人这么多年真是不容易啊！
不过他哪里想到再一件“喜事”紧随而来。
没过几天，三位贵客莅临此地:天命堂的沈华宣沈大爷、三夜先生，寸步阁新任阁主金秋！
“没想到这么热闹啊。”沈华宣负手而立，花白的头发与胡子、数洗而略略褪色的深衣鹤氅随着春风飘荡。
“沈大爷为何来到此地？”金秋看着周围张灯结彩，略略愣住，一时间没意识到。沈大爷只说是一起前行，却没有告知他细节。
“国雠未报壮士老，匣中宝剑夜有声……你我有江湖约定，旦有机会，便为国为民而战。原本黑斗篷也该来，不过前尘莫斩，任他去吧。此时我们便来请另一个人。”沈华宣抬起枯瘦的手，指尖所延稳稳地落在一个人脸上。
周皖。
他还没有意识到他们的到来，兀自靠在衙门前的大树上与葬花聊天。
“玉瑶，你是准备一直跟着我走么？”周皖对着面前人叹息道，也不知是高兴还是紧张。
“我是无怨无悔，就怕你厌倦了。”葬花捏着袖子，佯装着略带些潇洒地回答道。
“我若要漂泊江湖，征战远方，为民而战，你也跟去？”周皖苦笑，“与玄城时一样……”
“那就像你爷爷奶奶一样，有什么不好吗？”葬花双手背后，笑眯眯地看着周皖，似乎理所应当一般，只是她的脸已微微红了。
“如此也好……”周皖欣然，稍稍侧首。
见周皖偏过头，金秋——寸步阁的新任阁主遥遥呼道：“周兄！”
周皖乍见三人，惊喜交加。
“我沈华宣今日，便是来邀你为民而战的。”沈华宣声若洪钟，语调极其振奋人心。
“沈大爷！三爷，金阁主！”周皖连忙抱拳行礼，“为民而战自然是很好的！”
“自隆兴和议以来，宋金休战，近年我们也无法插手收回失地。然而这不代表天下太平，一帮祸国殃民的乱臣贼子——或者是说情势所迫的人——近日里蠢蠢欲动，怎样，有兴趣与我们去劝服他们么？”沈华宣抚须道。
“前辈盛情心系国民，与蜀地的前辈一样，晚辈赴汤蹈火在所不辞！”周皖痛快地答应了。“我也去，你可不要嫌弃我。”葬花低叹道。
“那感情好，多一个人，多一份力——更何况是葬花姑娘。”三夜先生自打见到葬花，就知道她对周皖有些难以言喻的感情，这周皖也绝不是无情之人，这俩人若同时上场，那可拼命得紧。
“这种好事怎么能忘了我！”迎枫神出鬼没，她带着拓跋慧和尉迟素婉闯到众人面前，“伤愈以后我也不能出海了，就在中原大展身手吧！”
“迎枫……”周皖笑了。“迎枫！”葬花也不由莞尔。“那我们两把老骨头也可以凑合当个后勤吧？”拓跋慧笑道。“娘……”
“多一人，多一份力，既然大家都想去，我有什么理由推脱——那么三日后寅时，我们在衙门口再见喽？”沈华宣笑道。
三日后。
“你们在战场上为民克敌，我们在桐城为民捉敌。等你们回来，我们自然好吃好喝好招待着！”张捕头等人笑道。
“那……你们要保重！”周皖笑道。
“那我们就出发了！”迎枫颇为激动，“张捕头，以后再有啥稀奇古怪的任务，随时来找我！”
“哈哈，那也得先找到你啊！”张捕头笑了，“再见了！后会有期！”
“后会有期！”
“后会有期……”
清闲，是给闲人打发时间的。对于胸怀大志之人，恐怕并不能任自己清闲。
众人上路，一边去往目的地，顺路与天命堂中其他人会合。
某日正午时分，众人来到了路旁的一间小酒垆里稍作歇息。
酒垆里只有一个女子。她容貌丑陋，身材肥胖，声音嘶哑却有几分动听。她穿着白衣，戴着白布，似是在守孝，却又不得不强撑着这家酒垆。
“小女子独自一人操持这间酒垆，只因前些日子丈夫去世，却未有足够的银子去下葬……这大概是上天的惩戒罢……毕竟……是逃出来的……”她说不下去了，泪如泉涌。
在座之人皆是侠义之士，听闻此言都是摇头叹息，纷纷解囊相助。那女子却谢绝了众人多余的银两，只道：“小女子无德无能，只能做酒垆营生，几位好意小女子心领了，恕小女子不能接受。我夫君已亡，小女子仍要靠自己的力量活下去……”
即使她这样说，众人怎能答应，由她自做营生一辈子？几人合计一番，将酒垆里的酒菜都包了下来，付了银子，又将银子巧妙地藏在酒缸底部——她收拾酒具的时候自然会听见其中叮当作响，她就算想还回来，也决计追不上这帮武林人士。
众人自觉做了件好事，都是欢欣不已，即使不知道那个女子的姓名。
“若是她夫君还在……倒有几分像卓文君与司马相如了……”周皖喃喃，“只可惜了这么要强的姑娘今后没人照顾……”
“你就放心好了……她虽然贫苦，但几位前辈已经留心，总会暗中长期相助。更何况她……她或许文才没有卓文君高，但是她会武功啊！你们几个都在听她讲故事……唉……”葬花轻声抱怨。
“是吗……想不到她还会武……不过玉瑶是怎么发觉的呢？”周皖看向葬花。
“这……你就当作是女人的天性罢！”葬花摇摇头。
“女人的天性？那看来我娘、尉迟大娘、迎枫也都知道……我去问问她们好了……”
“不许去，她们也都听得很认真。”葬花叹气，“总之我说的对。”
周皖一愣，随即恍然苦笑：“大概也只有你会关注到这么多吧……”
“随便你怎么说了……”葬花不否认。
这个姑娘似乎有些奇怪，似曾相识？罢了，不管了。周皖如此想着，拉住葬花的袖口：“我们快些走罢。也不知我们……会去到哪里，碰到怎样的人呢……”
“绝对不会再碰到我这样的人就对了。”葬花自语，窃笑，“就算碰到，也绝对要抓住你……”她一翻手腕，顺手勾住了周皖的手指。两只手掌就这样紧紧地握着。