长安城，明水殿。
距离先帝驾崩，已经数月有余。
原本太子在边境顺利接过先帝的传位圣旨和龙袍，晋升成了皇帝。长安城里的人也该晋升了。
太皇太后自不必说，她原就是先帝安排看顾“家里”的，现下继续看顾家里，虽没有得到具体的旨意，却也被人改了称呼，称作太皇太后。
一众妃嫔亦是如此。
先帝驾崩，妃嫔俱都哭灵，哭灵之后，就都被安置在了偏僻的先帝妃嫔该待的太妃宫殿里。嫔位以上的妃嫔尚且还好，每人都能得到一处二进的院子，也算是有自己的地方；嫔位以下的人，品级稍稍高一些的，勉强是两人或三人共同住着，品级再低一些的，之多也只能分一处连院子都没有的地方住着。
先帝去世，最该伤心的，就是这些以后连穿红戴绿都要小心翼翼，生怕被旁人斥责不规矩的妃嫔了。
只是这妃嫔中，有两人格外不同。
贵太妃自不必说，太皇太后心知其身份，自然不会亏待她，而是让她直接住在了自己的慈安宫的偏殿，身边带着很少见外人的“十六皇子”。当然，口头上太皇太后只说是让贵太妃帮着处理后宫事务而已。
其余妃嫔，有的心中明白，一朝天子一朝臣，朝堂之上，新帝继位，尚且要重用继位前就一心跟着他的人，冷落一些人，臣子尚且如此，她们这些先帝妃嫔，能平平安安的度过余生，不像从前的朝代那样，被活生生的殉葬，已然是不错了。
可惜不是所有妃嫔都这样想。然而她们心气不平也没用，她们倒是想闹，可是，她们要去和谁闹？先帝不在了，新帝在边境打仗，手握几十万大军，为人又孝顺，对太皇太后的命令，无有不听。别说她们根本不敢闹，就是当真闹了……呵呵，新帝又哪里会在乎她们的想法？
除了贵太妃之外，她们最羡慕的，自然就是在伺候皇太后宁氏的贤太妃了。
贤太妃虽然不如贵太妃，如今手握一宫之权，威风凛凛，但是，贤太妃可是皇太后宁氏的亲妹子啊，还为皇太后侍疾那么多年，如今依旧和皇太后住在明水殿，想来将来皇太后迁宫，也会带着贤太妃的。
宁家姐妹如此情深，那些跟被打入冷宫没甚差别的妃嫔，自然是羡慕不已。
可惜那些羡慕宁家姐妹情深的妃嫔，永远也不会知道，从前风风光光的皇后，如今的皇太后，已经消瘦到甚么程度了。
“你、你好大胆子！”宁氏看到再次被送上来的冷饭残羹，直接伸出骨瘦如柴的手，把端上来的饭菜，直接给打落在了地上。
小宫女跪在地上，见怪不怪的慢慢收拾起来。
贤太妃坐在一旁，出神地在想些甚么。
宁氏见状，越发恼了，厉声喝道：“你不必收拾了！让那个贱人跪下来，为哀家收拾东西！”
小宫女继续闷不吭声的收拾东西。
宁氏怒道：“连你这个宫女，都不肯听哀家的话了？先前就算了，哀家从前只是皇后，先帝要哀家在这里‘养病’，哀家只得在这里‘养病’，可是现在，哀家是太后了！难道你们这些贱婢以为，那个贱……棠落瑾，他身为儿子，难道还能继续幽禁哀家么？他难道就不怕天下人从此耻笑他么？一个不孝的皇帝，他就不怕，群臣上书，要废了他么？”
那收拾地上的小宫女呆了呆，抬头看了宁氏一眼，又回头去看正在看自己长长的指甲的贤太妃，微微有些发怔——那她该怎么做？
“说话啊！”宁氏痛骂一声后，就开始咳嗽起来，一面咳嗽，一面斥道，“说，你是要听哀家的，还是听她这个甚么都不算的太妃的？”
小宫女依旧在发呆。
贤太妃宁玥儿这才“噗嗤”一声笑了，转过头来，看向宁氏。
“二姐总说自己没有病，不需要养病。可是，妹妹瞧着，再没有比二姐病得更糊涂的人了。”
宁氏面色一变，正要开口反驳，就听贤太妃继续慢悠悠的道：“二姐在这明水殿里住了这么多年，难道还没有发觉，这明水殿里的正常人，越来越少了么？”
宁氏仿佛想到了甚么，面色狰狞：“你、你们做了甚么……”
贤太妃指了指地上跪着的小宫女，幽幽道：“二姐当真是贵人事多，从不在意身边之人。难道二姐还没放现，凡是近身伺候你的人，都是哑巴么？而在这房间里默默干活的人，有的不但哑，甚至连还听不到的么？”贤太妃意味深长的看向宁氏，“说起来，这还要多亏了如今的皇上。皇上圣明，从前可怜这些人因与旁人不同，难免被人欺负，就送到这明水殿里来，说是咱们皇太后啊，最是仁善，定是会善待这些人的。妹妹瞧着，二姐果然如是。瞧，只要她们好生干活，她们最多也就是被骂上几句，跪上一会也就算了。其他的杖刑侮辱的……二姐从来都是嘴巴上说说，根本不会去施行的，对不对？”
“你、你……”宁氏从前也是貌美如花的。可是，自从被幽禁在明水殿后，先帝从不发话，她的庶妹变着法子的折腾她，偏偏她的消息，越发的通传不出去，她便越发的恼恨，恨得多了，怨的多了，相由心生，她的容貌也越来越丑陋。
可是宁玥儿仿佛是故意和她作对是的！明明宁玥儿被安排在了这里，也算是被发配来的，可是这宁玥儿，却日日打扮的娇艳如花，宁氏自然是瞧见她一次，便要恼一次。
可是就算是宁氏再恼贤太妃，那些宫人也只听贤太妃的话，根本不会听她的话去责打贤太妃。于是宁氏的发泄怒火的对象，就变成了那些伺候她的宫人。
于是宁氏常常令这些奴婢互相惩罚彼此，可是，即便是“惩罚”，这些奴婢也是在外面“惩罚”，并不会在她面前如何。更何况，宁氏一直以为，她是皇后，这些奴婢哪里会违背她的命令？就算是宁玥儿，哪里又会在乎这些奴婢的死活？
可是结果呢？竟然她从前自以为的“惩罚”了的那些奴才，那些奴才其实根本一个都没有受过责罚。
宁氏忍不住呼吸加重了起来，事情比她想的还要严重。她原本还想着，到时候，要想绊倒棠落瑾，只要把这些奴婢们带出去，让她们把她在这里受到的虐待说出去，如此她便可以名正言顺的斥责棠落瑾不孝——棠落瑾既不孝，就是德行大亏，如此之人，如何堪为皇帝？到时候，自然有人想要拉他下了那个皇帝宝座。
宁氏甚至不在乎再次坐上皇位的人是谁了，她只要知道，棠落瑾死了，那么，即便是大棠大乱，她的儿子有机会坐上那个位置，她就心满意足了！
可是，现在呢？
宁玥儿竟然告诉她，这些个贴身伺候她的宫人，竟然是哑巴！甚至有些，不但是哑巴，还根本听不到！
她原以为，这些奴婢是受了宁玥儿的命令，一句话都不肯跟她说，心下郁闷，却也无法。竟不料，这些人，竟然也是棠落瑾一个一个特特送进来的！
“他好大的胆子！”宁氏骨瘦如柴，狠狠地拍着床板，道，“他好大的胆子！哀家是他的生母，他做了皇帝，哀家就是名正言顺的皇太后！他正该好好孝顺听从哀家的话才好，怎么能够如此怠慢哀家，算计哀家？这等不忠不孝不仁不义的东西，哪里配做这个皇帝的位置？”
贤太妃闻言，却也不恼，只悠然道：“生母？呵，二姐终于记起来，二姐是皇帝的生母了么？可惜啊可惜，就算二姐是皇帝的生母，若是等不到皇帝回来，亲自下令给活着的你晋升，那么，就算是‘生母’，就算这件事情是真，二姐又能从这里，得到甚么呢？”
皇后脸色微变：“你想要做什么？”
贤太妃慢慢走近皇后，居高临下的看着床上的皇后瘦骨嶙峋、苍白如纸的模样，慢慢笑了。
“不是妹妹想要做什么，而是皇上想要甚么。”贤太妃一挥手，宫人俱都走出，她则是透过窗户，看向南方，幽幽道，“二姐可知道，你是珉儿唯一的机会。若是你死了，皇上高兴了，那么，是不是皇上也会对我的珉儿好上一些？珉儿如今，可是十二岁了呢。若是皇上开恩，就算我的珉儿不能回到长安城，享受亲王富贵悠闲，能在福建那里，做个普普通通的庶人，娶妻生子，未必也不是好事。”
贤太妃说这些话的时候，脸上的笑容，直接刺痛了宁氏的心。
“那是哀家的儿子！珉儿是哀家的儿子！你又算甚么东西？”宁氏一生，所诞育的孩子里，公主全都早逝，只剩下了一个她最期待的皇子，她如何能忍受，贤太妃这样一副把十二皇子当成自己的儿子的模样？
“你只是个妾！还是个从未生育过的妾！你有什么资格，这样叫我儿的名讳？”
贤太妃闻言，倒也不恼，只道：“有没有资格，有何要紧？哪怕珉儿心里，并没有将我当做母亲，哪怕将来，她会因为我出手杀了你，而恨我入骨，那又如何？我一生之中，唯有那个小小的珉儿，会在我的怀中，全心全意的依靠着我，会在我不高兴的时候，冲着我笑，千方百计的让我开心……在我的心里，珉儿就是我的孩儿。为我的孩儿的未来，杀了你，让他的日子能好过一些，我是打心眼里愿意的。”
皇后一脸苍白。
“二姐，你也是疼珉儿的对不对？既然你也疼他，也知道有你活着，皇上回来了，必然会不高兴，那么，你便为了讨好皇上，让珉儿将来过得自在些，死上一死，如何呢？”
贤太妃将自己的簪子拔了下来，然后掰成两半，将里面的白色粉末，分别倒在了两只茶杯里，接着又在宁氏不可置信的目光中，倒了茶水，端起其中一杯，慢慢靠近宁氏。
宁氏双目瞪圆，口中喃喃：“不、不要……”
贤太妃微微笑道：“姐姐那样心疼珉儿，就为了珉儿，和妹妹一起赴死，如何？姐姐莫怕，比起当年蒋家小姐，要受了半个时辰的腹中绞痛之苦才死，妹妹这药，可是只会让姐姐每日难受上一会，等到皇上回来之前，才会悄无声息的死去的。”
“黄泉路上，有妹妹相陪，姐姐，还犹豫什么呢？”
天元二十八年，十二月二十六。
东宫偏殿。
六皇子等皇子和四位宰相、六部尚书等正在处理政事。
忽而有人来报：“高丽和倭国，正联合起来，向着我大棠东面发起攻击！”
十二月二十八，大棠刚刚分派了人手去支援大棠东面沿海边境，就又有人来报：“前朝贼人，协同难民，正冲破了长安城的东门！已经往宫中冲来了！”
六皇子豁然起身。
“六殿下，安王叛变，安王妃和安王世子妃，一个从明水殿里，带走了太后！一个从百花园，带走了十六皇子！”
众人登时乱了起来。
大棠将士，大部分都在边境御敌。
突厥汗国和吐蕃最为强大，因此在这两处边境的将士人数最多。之前为攻打突厥，又因先帝和皇帝都在突厥，所以长安城剩下的大部分兵力，都派到了突厥边境。
其余人等，亦安排在各处。
原本棠落瑾所想的分化高丽，令大棠东面所用的人手降到最少，乃是最合适的法子。
可是如今，却不知道大棠内部有谁故意透露了棠落瑾要分化高丽的消息，令高丽三国，竟和倭国、水寇联合起来，一同对付大棠东面。
六皇子和四位宰相不得不派出一半的人马支援东部边境。
可是如此一来，等六皇子和四位宰相派兵走了，前朝余孽撺掇了灾民，就在新旧年交替之际，攻打了长安城。
原本一直安分守己的安王，竟突然出手，绑架走了皇太后。
众人皆惊。
然而不等六皇子和四位宰相惊惧，唯恐太后被绑架，皇上回来了，为了赎回太后，不得不做出某些妥协，太皇太后那里就传出了消息——被绑架走的不是太后，而是太后宫中的一个洒扫婆子。
太后因思念先皇，这些日子，身体越来越差，趁着安王妃意欲绑架之际，宁死不屈从，干脆放了火，想要把自己和安王妃一起烧死。只是安王妃腿脚还算利索，急忙逃走了，还为着扰乱视听，带走了一位洒扫婆子，打算充作太后，以威胁皇帝。
众人面面相觑，一时之间，竟不知这个消息是真是假。
可是等了一会后，太皇太后那里又传来消息，说是安王世子妃绑架走的孩子并不是十六皇子，而是宁家的七公子。
“这不可能！”有人忽然道，“就算是为着人心安稳，也不该这样胡闹才好！”
来传消息的人，正是太皇太后身边的崔姑姑。
崔姑姑闻言，微微挑眉，道：“大人所言，是何意思？难道太后*，是太皇太后指使的？还是宁家七公子被偷，是太皇太后安排的？且不说旁的，十六皇子自出生之时，身上就有胎记，宁家七公子身上可是没有的。是真是假，到时候，众位大人自己去瞧，不就是了？且，承恩公和宁世子难道还不认识太后和七公子么？若是不信，待匪徒将那个绑走的人带出来，二位一瞧，就知道他们绑走的到底是不是太后和七公子了？”
崔姑姑说罢，行了个礼，转头就走。
六皇子听到崔姑姑的话，终于安心下来——无论如何，他是太皇太后养大的，自然知道太皇太后既然说这件事情是真的，那么，事情就是真的。
“既如此，那么此次救援，就有劳承恩公和世子了。”
宁山和宁君榆脸色极其难看，但这种时候，他们根本没有选择的余地，只得认了这件事情，带人救援。
六皇子等人，则是想方设法，保住长安城和皇宫。
长安城虽然留下的兵不多，但若是聚集起来，只做守卫，他们还是能等到快要回来的棠落瑾的救援的。
天元二十八年，十二月二十九，凌晨，新帝率十万将士入长安城，一举擒获前朝余孽，将灾民关入牢中，安王带领一支人马离开，其余人马，尽数被活捉。
长安城百姓高呼万岁！
棠落瑾终于回了长安城，回了皇宫。
长安城百姓的心，也终于安稳下来。
十二月二十九日未时，群臣相拥，长拜不起，请新帝明日正式登基，更改年号。
太皇太后来到紫宸殿，先痛苦先帝，随即令人从不同的地方取出先帝所留下的相同的传位诏书和玉玺。
群臣再拜，请新帝正式登基。
棠落瑾因是厮杀进的长安城，身上的衣袍，还带着血，终于跪在太皇太后脚下，双臂一伸，接过玉玺和几道相同的圣旨。
“儿，落瑾，接旨！”
太皇太后面上终于露出笑容。
等到棠落瑾站起来，慢慢走向那把龙椅，缓缓坐下之后——
群臣高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
殿门之外，宫人跪下：“吾皇万岁万岁万万岁！”
棠落瑾缓缓开口：“众卿平身。”
长安城刚刚遭遇一场小型的战乱，让原本和平了几十年的人们措手不及，但这也使得带了十万大军回来的棠落瑾，比先前更加容易的坐上了皇位。
棠落瑾还来不及感受这个位置的与众不同，换下.身上的沾了血的衣服，穿上新制的龙袍，他就与诸人开始商量起明日登基还有长安城战乱、东面边境闹事一事。
等到当夜亥时，棠落瑾才终于有了时间。
可是，他还没有歇息，就被告知，承恩公和承恩公世子求见。
宁君榆背上，还背着一名佝偻着身子、被打晕的老妪。
棠落瑾瞧了那身量极其消瘦的老妪一眼，一时没认出是谁。
宁山和宁君榆，“砰的”跪了下来。
那老妪，也被宁君榆平躺着安置在了地上。
棠落瑾这才瞧见了那老妪的容貌。
比竹竿还要瘦，一脸惨白，仿佛被虐待了许久似的。
棠落瑾不语。
太皇太后已经说了，太后已经在明水殿*了。如今殿上的老妪，他自然不知道是谁。
棠落瑾的沉默，让宁山终于不再抱有任何幻想。
他认真的叩拜三次，道：“臣教女无方，合该受罚。只是此女……她如今，甚么都不是了。不知陛下可否，让臣将她带回宁家？臣保证，绝不会让她再有出来的机会。”
棠落瑾身子疲乏得很，但他看了宁山一眼，依旧没有说话。
宁山叹道：“她如今这副模样，显见是受了惩罚的。臣自然知晓，让她吃了几年苦头的人，也是臣的另一个女儿……臣原先以为，她们既是姐妹，就算是有甚么不合，最多也就是几句酸话而已，不曾想……她竟然吃了这么多的苦，臣、臣觍颜求陛下一次，让她活着罢。她如今的模样，想来活着，或许比死了还要难过。”
棠落瑾看着平躺在地上，仍旧皱着眉的干枯的老妪，忽而想到当年，他初初穿越来时，就是这个人，让于姑姑把尚且在襁褓里的他，仍在宫中冷冰冰的地上，不许人抱他的。
世事总是难料。
但是，让宁氏活着，棠落瑾或许能忍，可是，在宁家活着……
孰料还不等棠落瑾开口，宁君榆忽然抬起头来，一双眸子都成了猩红色。
“不必如此！”宁君榆道，“国有国法，家有家规，无论这个人是一国之母，还是宫中洒扫的婆子，如何处置，都该交给陛下。父亲，您不能越俎代庖！”
宁山脸一变：“你……”他倒是想要斥责宁君榆，可是，怎么斥责呢？
他们父子二人一路追击，等终于追到安王，救出宁氏和他的七孙子时，宁氏说要抱着孩子，父子二人不以为意，结果，就趁着他们没有注意的时候，宁氏活生生的将孩子给摔死了！
宁君榆险些当场杀了宁氏！
然而饶是如此，宁山也想保她一命。
棠落瑾听了这件事情，微微挑眉，并不说其他。
只静静等着。
宁山和宁君榆初时还没反应过来，等到宁氏睁开眼睛，二人瞧见这位新帝微微眯起的眼睛，才终于知道，这位新帝，是在等宁氏醒了，然后再告诉他们处置的法子。
——凭甚么，让宁氏闭着眼睛昏睡时，就乖乖受了惩罚呢？
当初的寒漪，可是受了整整半个时辰的腹痛之苦，棠落瑾一直都记得这件事情。
欠下的债，始终都要还。