第四章
“怎么样？有没有发现什么内情？”回到破庙，耗费了经近半个时辰打发了一哄而上探听消息的小弟们，顾萱才得以脱身，回到自己四处漏风的房间，躺下没多久就迫不及待地进了空间。
【那个沈柏万做事滴水不漏，我没能从他那探出什么，不过从其他人的言谈话语中倒是得到不少有价值的消息，基本能猜出大概是怎么回事了。】
“哦？赶紧跟我说说！”
【据说沈柏万是盐帮前舵主陈培安的拜把子兄弟，前舵主意外受重伤，亡故前推其义弟上位，并将年幼的独子托付给了沈柏万。陈培安在盐帮威望极高，连带着其子陈元博在帮中也地位斐然，成为呼声极高的下任帮主人选。偏沈柏万也有一年龄相当的独子，是现任舵主铁杆拥护的下任帮主继承人选。】
“所以沈柏万想要不着痕迹地为他亲儿子培养班底，而我这样聪明、潜力大、年幼、身家清白又怎么不起眼的，则是他为亲儿子收罗拉拢的最佳人选？”
【Bingo！我也是这样猜测的。估计那沈柏万既想让他儿子继承帮主之位，又不愿被人说忘恩负义，才如此费尽心机地为他儿子增加筹码。萱萱，我看盐帮这些人都不是好惹的，你确定要蹚这趟浑水？】
“这可不是我愿不愿意的问题！如今兵荒马乱的，听说北国几个皇子正为了皇帝宝座打得头破血流，这天下不知道什么时候才能太平。我一个没靠山没背景又没有爹娘庇佑的半大孩子，除了投靠盐帮，似乎也没有更好的选择了。更何况咱如今不是一个人吃饱全家不饿的光杆司令，手下还有一群嗷嗷待哺的小弟需要照顾呢。”一路到今天，顾萱早就绝了找个山清水秀风景如画的小山村隐居这样幼稚而天真的想法了，这年头没有宗族的人如同无根的浮萍，拥有的钱财越多只能预示着死得越快，隐士可不是谁想做，想做就能做的！
翌日，顾萱一早就带着一群面色难掩忐忑激动的小乞丐去舵主府报道了。沈柏万果然将他们一行派去伺候府里的少爷了，只是却不是顾萱之前猜测的沈柏万亲儿子沈元斌，而是前舵主独子陈元博。
【咱们小看了沈柏万的心机城府，也过低估计了你如今在江城的声名。】
“同时也高估了咱的潜力，估计在人家眼里，咱只是有点小聪明的乞丐头子而已呢！”顾萱自嘲一笑，不过挣几两银子，勉强糊口而已，人家还真不一定看得上。“这老狐狸，估计是想利用我塑造他重情重义、善待义兄遗孤的完美形象呢。”
【这老狐狸如此狡猾，你跟了他儿子的竞争对手，以后日子恐怕不会好过。】
“管他呢，我只是暂时躲在这儿等动乱过去，等以后天下太平了，咱直接找个机会溜了，谁顺利继位又与咱们何干？”
不知道是为了树立体察下意、关怀长兄遗孤的慈善形象，还是想要在一开始就分化义子跟下属的关系，埋下相互猜忌的种子，日理万机的沈舵主竟亲自领顾萱一行人去见其义子陈元博，好一阵殷殷嘱咐后才告辞离开。
与温文尔雅，恍若书生的沈柏万不同，陈元博却是个面色冷厉、不苟言笑的年轻人。对于义父亲自送过来的一帮小乞丐，陈元博既没有表现出特别的关爱，也没有流露出鄙夷不屑的情绪。只语气平平地交代下属带他们去下房拾掇拾掇，就兀自离开了。
“老大，大少爷是不是不喜欢咱们？”适才因为沈舵主平易近人的招待而受宠若惊，甚至有些飘飘然的小乞丐们，见煞面神不冷不热的态度，不由惴惴不安了起来。
“慎言，以后只有大少爷是咱们的老大，我只是你们的大壮哥，记住了吗？”见小弟们面带惶恐地乖乖点头应是，顾萱心里不由一软，面上的厉色渐缓，语重心长地嘱咐道：“这世道兵荒马乱的，饿死惨死的人不知凡几，咱们能活到今天，还能有房住有饭吃，不知道有多幸运，所以要感恩，知道吗？”
“嗯嗯！”大概被挑起了伤心事，想起了饿死病死和不知所踪的亲人，这群十多岁大的孩子都不由红了眼眶。
“咱们以后再不会朝不保夕，成日担心被人偷袭，遭人劫掠了。你们想想，这样的好日子是谁给咱们的？”
“大少爷！是大少爷给咱们的！”这些深谙生存之道的孩子们年纪虽不大，却早已在艰难的生活中懂得了县官不如现管的道理。沈舵主再和善，对他们再和颜悦色，也不是他们的主子！
“所以，你们要牢牢记住大少爷对咱们的恩情，只有大少爷是咱们的老大，是咱们的主子，让咱们能在这兵荒马乱的年代有饭吃有衣穿有屋住！”顾萱怕这些孩子被人引诱了做出背叛主子的祸事，不得不提前给他们打好预防针。要知道在这个时代，尤其是盐帮这样看重信义的帮派，背叛主子绝对是最不能容忍的罪行。
赤霄苑
陈元博犹如凝视着挚爱的情人一般，满怀柔情地望着他从不离身的宝剑，一边慎重而轻柔地擦拭着，一边听下属报告适才探听来的消息。
“这牛大壮小小年纪，不仅脑袋聪明，难得还知恩图报，在属下看来，倒是个能堪大用的。”
“我相信孙叔的眼光，拨他来内院吧，安排他跟着小七他们练武习字。”陈元博很清楚他那个好义父打得什么主意。不过很可惜，沈柏万太自以为然，也太小看他了。他陈元博行事光明磊落，向来用人不疑疑人不用，怎么可能因为人是他沈柏万送来的就冷落猜忌？他是没有义父圆滑精明，可也没傻到上赶着将把柄送到人家手里的地步！况且，他义父这些年顺风顺水惯了，也越发的狂傲自大了，竟到如今都没看出他在帮里如此受追捧的原因！
常言道人走茶凉，他父亲就算威名再盛，都去了这么多年了，能有几个人记得？孰不知江湖人最爱那直肠子的爽快人，沈柏万从来都是败在心机城府太深的上面。偏偏他那个自诩聪明的义父一直看不透这一点，愣是将亲儿子养成了自己的翻版，帮里这些糙汉子是不得已才能容忍一个狡猾的笑面虎稳坐帮主之位，在有选择的情况下，怎么可能容忍第二个？所以，从一开始就注定，他，赢定了！
“跟着牛大壮的那些乞儿如何安置？”
“孙叔看着安排，尽量将他们分散开。”
“是，属下这就去办。”
顾萱一伙人实在太脏，耗费了整整一下午的时间才算打理干净。顾萱穿着于坤亲手为她做的薄如蝉翼的蜜色仿真人皮紧身衣，向来力求完美的于坤为了毫无破绽地掩饰顾萱的身份，甚至给她做了个真假难辨的男-性-生-殖-器，如今别说一起洗澡了，就是一起尿尿神马的她都不怕（-_-|||）。
中午吃了顿虽不算丰盛却绝对管饱的午餐后，顾萱就被管事带到了赤霄苑后厢房。
“好好跟两位先生习武识字，莫要辜负大少爷的看重。”
“是，小的谨记孙管事教诲，定会好好学习，将来为大少爷效犬马之劳。”进了陈元博的居所，顾萱总算是放下了悬着的心。看来这位大少爷果然名不虚传，是个光明磊落重情重义的汉子，也足够聪明。有这样的大BOSS做上司，顾萱觉着她以后日子不会过得太差。
赤霄苑后厢院落极大，住着的基本上都是陈元博亲自培养起来的心腹手下，竞争自然不是一般的激烈。好在经过高层和文武先生的积极引导，大家的竞争都是明面上实力和能力的竞争，下黑手使坏的不是没有，可到底忌惮主子的惩罚，不敢明目张胆胡来。
每日天不亮就起床练武，早饭之后是早课，一个时辰文课一个时辰武课，下午则由管事分配到各个部门，跟着前辈做事，算是实践课。这样一天一天的，累虽累了点儿，日子却过得极充实，吃得饱穿得暖，还有属于自己的床睡，过了好几个月流离失所日子的顾萱简直觉着她现在生活快要幸福死了有木有。
至于顾萱那群小伙伴，如今虽不常见，不过听说也过得很不错。对于这些从小受了不少苦，屡次跟死神擦肩而过的孩子而言，能有饱饭吃，有干净衣裳穿，还有个遮风挡雨睡觉的地方睡觉，就再完美不过了。
转眼间两年过去，曾经身材雌雄难辨的顾萱胸前两团开始迅速变大，就在仿真人皮紧身衣都快遮掩不住时，远方传来了令人振奋的消息。经过两年的混战，北国已故元后独子，也是北国唯一嫡子的皇十子最终登上皇位。