“你口中的箴言，我好想在哪里听说过……”黑衣大汉的真实实力，令所有人都感到极度的震惊，而派恩·佩斯子爵在同样惊讶于黑衣大汉实力的同时，他也联想到了某些流传于高层的秘闻，“你……和‘圣堂’有什么关系？”
“圣、圣堂骑士？！”在一旁的老宾斯脸上的表情简直可以说得上是惊吓，他张大了嘴巴半天合不拢嘴。
而原本神情萎靡的奥古斯特·克拉克则是有些恍然大悟的抬起了头，定定的望住了黑衣大汉。
塔尔大陆上，种族众多。
占据了中土世界这片最广大和富饶地区的人类，是其中最强大的种族；此外，中土世界之北，加洛斯山脉和黑森林隔绝了人类世界和兽人世界；西面则是广大的荒原，地精族、矮人族世代繁衍于这片大地，南北向的荆棘密林是中土世界和西部荒原的分界线；东面广漠的东部草原也是人类期望扩张疆土的一个方向，但巨魔族和泰坦族比西面的地精和矮人更为难缠，巨魔族和泰坦族具有强大的武力，如果不是两个种族的族群数量稀少，加之其并不爱好战争，恐怕中土世界的东面也早已是战火不歇的地狱；塔尔大陆的最南边，是一片由数不尽数的沼泽、高山、河谷、湖泊以及无边无际的原始丛林构成的，潮湿炎热的蛮荒地带，因为环境恶劣、地形复杂险峻而不适合人类居住，因此，南方的人类大国——潘森城邦联邦和南部蛮荒之地的原住民——沼泽族、精灵族，一向都是维持互不干涉的原则，如果想要扩张领土，潘森城邦联盟的目光也一直关注在自己那个北面宿敌身上，反之亦然，所以塔尔帝国和潘森城邦联盟之间的战争，从两国建立之时开始，便断断续续间发生，并将继续延续。
而在塔尔大陆之外，是一片无边无际的迷失之海，尽管人类也拥有几个入海口，并不断对迷失之海进行着航海冒险，但探索至今，除了发现一些远离大陆的海岛之外，一直没有确切的证据可以证明那片传说中“新大陆”的存在，反倒是发现了一个居住******中的智慧种族——水族。
李白龙在黑晶堡洛哈林交易市场，洛克蒂迪商会的拍卖会上买下的那条沉睡的美人鱼，（现在已经成为娜娜·罗兰的新身体），人鱼，也便是鲛人，是水族的一个分支，在水族中处于统治地位。此外还有外形和人类相似，但身躯巨大强壮于人类数倍、力大无穷，遍体长满鱼鳍和盔甲般鳞片，双颊生有鱼鳃的海巨人。外形多为女性，身上生有四只手臂，身材纤瘦但精于武技，能够同时使用四种兵器的娜迦……
人类对于水族的了解并不多，但海上冒险大多是为了谋取利益，也便会和水族产生摩擦和冲突，因此人类和水族的关系并不和谐，某些海域的水族甚至极端仇视人类。
众多的种族，使得塔尔大陆上的信仰也是五花八门，那些被人类称为异族的神灵崇拜除外，人类自身的信仰也是混乱不堪。
拿从事海商贸易的蒸发之海上那些商人为例，他们之中，有和水族一样信仰主宰一切水域的海神的，有信仰象征交易和公平的裁决之神的，有信仰象征机遇和好运的幸运女神的，也有人信仰在普通人中同样收欢迎的光明女神或者命运女神，甚至有人信仰象征统御和胜利的战争之神，更有些人，同时信仰好几个神灵——这在塔尔大陆上，也算是司空见惯。
但以上提到的这些神灵，都是代表着正面力量或者立场中立的神，代表着负面和邪恶的神灵，例如死神、厄运之神、痛苦之神、破坏之神、黑暗之神，同样拥有为数不少的信众。
一开始，信仰邪神本身并不触犯到任何人的利益，也是自由的。但邪神信仰的教条之中，大多含有引人堕落和催发破坏欲望的内容，威胁到了他人的安全，甚至一些极端信仰者联合起来，建立了各种旨在实施邪神旨意的组织。
其中，最为有名的，便要算是死神的拥戴者们创立的“轮回之瞳”，这个组织的教义很简单：崇拜和推行死亡。
简单的说，也就是让大地上所有的生物都去死好了——这不是结束，而是开启死亡者新的旅程。所以，他们不但将剥夺他人生命的行为看做是善行，诱使意志不坚定者自杀、包庇杀人狂、崇拜活体献祭……，甚至还排斥所有其他神灵信仰，对拥有不同信仰者，抱有仇视和灭绝的态度。
轮回之瞳的发展一度失控，造成了以城市为单位的骚乱，最终导致了镇压。
整个塔尔大陆的众神信仰者，第一次开始了相互间的合作。
以光明之神为首的、教义正面的一些神灵信仰者，联合了起来，“光明教会”由此成立。
光明教会崇拜善良、正面、催人向上的神灵，在影响力扩大了之后，也吸收了更多的中立神灵信仰者加入。教堂被建造了起来，第一批圣职者也产生了——包括牧师、神父。
“神权”，这个新名词看起来是如此诱人，所以，主教也顺理成章的被推举了出来。
在光明教会的倡导之下，国家机关也加入了这场宗教战争：不论是塔尔帝国还是潘森城邦联盟，又或是其他一些独立的小国——几乎整个中土世界都陷入到了宗教狂热之中。
轮回之瞳和其他一些邪神信仰者组织，都得到了毁灭性的镇压，以“正义”为旗帜，圣职者从事着杀戮，却从无心理负担。
但权力这种东西，一旦到手，享受到了其中的乐趣，便会难以放手舍弃。光明教会的主教们，他们的野心也开始膨胀起来——仅仅是镇压邪恶势力还远远不够，能够将整个大陆的所有神灵信仰者都纳入到光明教会的统辖之下，以“光明教会”这四个字为众神在大地上的代言人、真正贯彻“神权”之名，才是他们的最终理想。
因此，所有不承认光明教会为众神代言人的抗议者，都被冠以“异端”之名，加以排斥、敌视……最终，屠杀。
“圣堂”，是一个可怕的名称。
它代表着光明教会的一切暴力镇压、私刑、不见光的审判和裁决，“消灭异端”是圣堂的使命，“守护教会”是圣堂的职责。
曾有一位大主教说过，“圣堂，便是教会的剑、教会的盾、教会意志的贯彻者和实行者！也是我现在能够站在这里讲话而你们也能够认真聆听的原因之一。”
圣堂地位超然，它作为光明教会的一个附属机构，但却一直隐藏于幕后，恍如阴霾天的太阳，隐藏于厚厚的云彩之后，你无法窥见它的存在，但它的光线却使得大地分出黑夜和白天。
关于圣堂的内部构成、实力、从职人数，都是光明教会的最高机密，就算是像派恩·佩斯子爵这种地位不低的权贵，也根本无从知晓，唯一可以推测出来的事实是，真正见识过“圣堂”的异端信仰者，都已经被审判和处决。
而圣堂骑士，也被叫做惩戒骑士，是圣堂的武力构成之一。
黑衣大汉在和奥古斯特·克拉克交手的时候，口中诵念的，正是惩戒骑士的箴言，再加上他武技奇高，行为诡秘，也难怪派恩·佩斯生疑。
“圣堂？”黑衣大汉语气中满含不屑和嘲讽，宽沿帽之下露出的嘴角有些扭曲。
李白龙注意到，黑衣大汉虽然一副不屑的样子，但下垂的右手却微微握成了拳头的形状，也不知他是出于愤懑还是紧张。
“对于教会而言，我们都是只是些堕落者。”黑衣大汉最终叹了一口气，“我们早已经与圣堂无关——而你们知道的更多，也对你们并无好处。”
“我会保护你们直到抵达荆棘密林，作为交换条件，你们负责向导的义务。”
“暗渊守护者——是我们现在的名号。”他说，“我的名字叫做马丁，马丁·赛门。”