狄烈决意走水路，事实证明非常正确。从汴河顺流南下，向东望去，但见寨堡毗连，壕沟纵横，刁斗林立，旌旗招展，地无一里平，山无十尺木。这个中原腹心之地，被整成了一个具有战略纵深、交错复杂的大战场。
这就是宗泽任东京留守其间，花了大半年心血建成的东京防御体系。这个防御体系包括二十四座坚固的堡垒，有军兵数万驻防；并沿黄河修筑纵横相联的连珠寨，分兵把守；同时把开封府濒河七十二里，平摊府属十六县负责防卫，令挖掘深阔各丈余的壕沟，沟外密植鹿砦，以防金国骑兵的冲击。这道从开封至黄河南岸建立起纵深的防御体系，堪称有宋以来，开封最强固的防卫设施。
如果狄烈一行要走陆路，光是穿越各个堡寨之间的防区，就是一件麻烦事，即便是有宗颖这个带路党，各种盘查、手续都是少不了的。耗时麻烦倒是其次，消息散布得尽人皆知，引得有心人防备，平添事端，才是真正大麻烦。
走水路就没这个问题了，宋军各堡寨巡逻士卒见了，顶多就是在岸上询问一下，宗颖一出面，什么事都解决了。各堡寨的守军守将，只知宗推官出使而归，隔河观望，也看不出什么其他的道道来。
战船平稳南行，过板桥后折向东，驶出不到三里，汴梁城外城西水门已遥遥在望……
当狄烈一众天诛军将士，正对着汴梁城外密如蛛网的防御体系赞叹不已时。这个防御体系的构建者，东京留守宗泽，正于留守司后院厢房内的床榻上，侧卧闭目，形容枯槁，一副病入膏肓之状。
在宗泽床榻前寻丈外，坐着两名紫袍绶带，一脸阴鸷的中年官员。左侧一人，体貌雄健，方面大耳。腹部微腆。胡须长垂至胸，一身三品文官服，掩饰不住其武勇本色。此人便是这汴梁城二号人物，东京副留守郭仲荀（前文误作郭荀）。
右侧那中年人。儒雅中透着几分傲岸。五官气度倒没什么可挑剔的。就是眼窝深陷，眼神酷厉，看人时的眼神。有种剔刀般的冷嗖嗖透心凉之感。此人来头更大，头衔就是一串：枢密直学士、天章阁待制、北京大名府留守、东京代留守——杜充。
杜充镇守大名府时，曾放出“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事”，这样的豪言，恍如淮阴侯再世一般。不过，当完颜昌带着一群小辫子杀上门来之时，杜帅臣赶紧潜水，连个泡都不冒，最后实在憋不住气了，干脆撒开脚丫子。向太原统帅童贯童大帅学习，将京府扔给部下防守，自个一溜烟跑到扬州行在。
由于杜充在大名府硬顶了完颜昌数万大军大半年，捞到了一个“善战”的好评，加上其人善于结纳，于是在宗泽病重消息传到扬州后，成功令赵构改变心意。原属意让郭仲荀由副转正，结果空降了一个杜充，成为东京代留守兼开封府尹。
刚走马上任的杜充与郭仲荀此来，一为探望病情，二为办理权力交接手续。杜充也知道宗泽是个倔老头，而且又是拥立天子的从龙之臣，不好对付，不知此次官印交接是否顺利。不过此刻一看宗泽这副模样，已是大限将至，当下宽心大放，也不再提交接之事，反正宗老头也没几天好活了，还是少生枝节，安心等着人去印收吧。
代天子致问候之语，又聊了一会东京防御事宜，杜充便以贵体欠安，不敢多做打扰为由，与郭仲荀一道告退。
快出府时，杜充拂袖冷笑：“聚贼成兵，百里布防。这就是东京的守御之术吗？贼兵十万，不过乌合之众；层层布防，亦是挨打之相。如此糜烂之局，竟还屡屡上疏，请求天子回銮……哼！天子回京，他宗汝霖（宗泽字）岂非集将相于一身？而且东京防御外强中干，天子若当真听信其言而归，金人一旦大军渡河，再围东京，那岂非又是一个‘靖康之变’？”
郭仲荀也深以为然：“君子不立危墙之下，何况天子耶？宗相此奏疏着实欠妥，无怪天子龙颜不悦。”
杜充冷笑不绝：“宗汝霖才不笨，他是自知命不久矣，才以此看似铮臣之举，博取生前身后名。至于帝心悦否，他一个风烛残年之人，还在乎什么？”
两名东京城未来的一、二把手，低低窃语着渐行渐远，而他们的谈话，也昭示着东京城未来的命运。
当杜充与郭仲荀在近百护卫的簇拥下，刚刚离去，宗颖与呼延次升，正匆匆跨入新曹门，向朱雀门外的留守司衙门疾奔而来。
“阿翁……”看到老父的枯槁模样，宗颖鼻子一酸，哽咽难言。
宗泽刚接待了两位话不投机的同僚，心力交猝，气色很差，不过看到儿子回来，还是颇为欢喜，点头示意，同时招呼呼延次知入座。但呼延次升却在探望了老上司之后，未敢多做打扰，加上还要安排那天枢城来使一行，当下诺诺告退。
“此行如何？”这是老宗泽第一句话。
“大有所获！”宗颖眼睛闪闪发亮。
“好……坐下说说。”宗泽神情一振，让儿子将自己扶靠在床头，伸出干枯的手指，虚点示意。
“太原的确已被天诛军夺下！”这是宗颖的第一句话。
“渊圣皇后现在天枢城中！”这是宗颖的第二句话。
此行千言万语，汇聚起来，最关键的，就是这两句。
宗泽听到第一句时，枯槁的容色为之一亮，神色激动。但听到第二句时，浑身一震，先喜后惊——渊圣后在天枢城？那这支天诛军岂非……
父子二人在厢房内隅隅而语，良久良久……
……
宗氏父子在汴梁城内秘密商议之时，狄烈一行，也在城外西水门旧栈桥处停泊。战船内外布置警戒，水陆两处安排哨卡，不光要防金人，对宋人，也不可掉以轻心。
“不管是否签订盟约，我们都要当这里是敌境，警戒放到二级，切不可掉以轻心。”这是狄烈对下属的告戒。
婉言谢绝呼延次升的入城邀请，狄烈谨慎地表示，在合盟达成以前，暂不考虑入汴梁城。呼延次升心下也明白，这里是东京，可比不得太原。在太原，这位狄城主是一言九鼎，有无上权威，只要他开口，留守司一行，可以安全稳定入驻其间，自由行动。但东京可就不一样了，形式错综复杂，宗相身体堪忧，一切都在未定之数。天枢城一行，若当真进入汴梁城，他还真不敢保证人家的安全呢。
呼延次升当下命人用船只从汴河出水门，运送来一些米面果蔬——没法请入城中，在城外也得招待好啊，可不能失了礼数。
呼延次升招待安排好后，向狄烈告罪离去，返回城中。他却没注意到，那些运送米面果蔬的民夫中，少了一人……少了的这人，也不是一个普通脚夫，而是汴梁城一家米店的账房先生。他的另外一个身份是天枢城第二情报司东京区情报员。
这位情报员姓邓，的确是东京本地人，也的确曾在汴梁城的米店里当过账房先生，有妻儿老小。不过，这一切，都在靖康二年那个春天戛然而止。他们一家，全都成了十多万北上俘奴中的一员。途中妻儿相继受辱而死，就只剩他一人活到易水岸边……接下来，他的人生发生重大逆转：被营救、上太行、选入情报司、短期培训、利用其本地身份的便利潜回东京，开始发挥出耳目之效。
此刻，邓账房正将这段时间收集到的情报，一一向踞坐在船舱居室中的军主汇报。
“宗相公的病情，已有风声传出，每日到府上探望之将官百姓，络绎不绝。”
“副留守郭仲荀，这几日频繁出入军营，招见军将，似有所图……”
“扬州行在派来了一名代留守，名唤杜充。此人原为大名府留守，手下颇有家兵。从南熏门入城时，曾见其有兵丁近百随行，俱披甲持刃。”
“杜充来不过数日，却每日宴请，文官武将，无不上座。据闻，与王彦部下桑仲、李忠等来往甚密。此外，因同乡之故，与前军统制岳飞部下徐庆与王贵，也多有往来。”
狄烈一边倾听，一边不断发问，听到这里时，不禁笑道：“哦，又一个相州人。你的封邑还真是人杰地灵啊！”
狄烈后一句话，是对侍立在其身后的赵梃说的，赵梃封号“相国公”，这相州，就是他的食邑。
通过邓账房的情报，狄烈大致对东京的情况有了一个大概的了解，而且比较幸运，宗泽还活着。这也就意味着，可以执行方案一。
但是，黄昏时分，带着美食佳酿，泛舟而来的宗颖，给出的结果，却大出意料。
“家父病重，不能视事，合盟之事暂缓，待家父身体稍有好转，一定会尽快与狄城主会晤商谈。”宗颖一脸歉然地如是说。
宗颖走后，狄烈立于船首，摇头叹道：“宗泽的病，怕是好不了，看来这合盟……”
“军主勿忧，依属下想来，宗泽定是有所顾忌，咱们天枢城里的那一位……怕落人口实。因此，暂时未能做出决定。”
听龙旭这么一说，狄烈深以为然，长长呼出一口气：“现在汴梁城内外，到处拉帮结伙，暗流汹涌，前景莫测啊。咱们既然来了，也不能闲着。傅旅长，明日你就去拜访那伙昔日同道。必要时，本军主也可亲自出面。”