周煄再到向家那边的时候，情形大好了许多。守卫监视的士兵对向家人客气了，进出的仆人不再受到粗暴对待，向家下人也理直气壮了，虽没有漏出笑脸来，但那种有底气的模样，看着就让人觉得有希望。
再次到来，迎接周煄的人还是老夫人和几位老爷太太，这次没有把适龄的女儿再带出来了。
“舅婆可好，这几日忙乱，都没顾得上给您问安，您别见怪。”周煄客气道。
“说的哪里话。”靖安侯夫人笑容舒展神态慈祥，拉周煄在他旁边坐下道：“老婆子感激都来不及呢。府中人心安定，外面的兵士不敢惊扰，这是何故？就连老大都喝醉了酒，这次可不是借酒浇愁。”
“娘~”大老爷脸上有些挂不住，几十岁的人的还让当娘的调侃。
“好，好，不说这些。”靖安侯人逢喜事精神爽，笑道：“老婆子这边一切安好，你身负皇命，办差要紧，不必常常过来。向家虽遭了难，但还有一二信得过的故旧亲朋，若是有需要……”若说西北谁最盼着周煄安好，非向家人莫属，不说他会为他们伸冤洗血，单单他存在本身就足以震慑宵小。
“舅婆放心，我会的，这次过来，却是有些问题要请教几位舅舅呢。”
一听是正事，靖安侯夫人就飞快放他们去书房商讨了。
甥舅四人刚出了门，靖安侯夫人的眼泪就下来了，默默无声的流着，大太太回头一见吓一跳，“母亲，您这是怎么了？”
“一定是有老爷的消息了，一定是有老爷的消息了！”靖安侯夫人喃喃道，现在的情势周煄哪儿有功夫天天往家里跑，别说什么骨肉亲情的鬼话了，一定是有靖安侯的消息了！
几个儿媳妇面面相觑，不知老太太是从什么地方瞧出来的，都提着一颗心，二太太道：“有消息就好，老太爷定不日就要回来了。”
靖安侯夫人接过儿媳递过来的帕子擦干眼泪，附和道：“是啊，是啊，我这是喜极而泣了，还没确切消息，大家都庄重些，别学我这老不死的半点儿稳重劲没有。”
“母亲说的设么话，您才是我们家的定海神针呢！”几个儿媳奉承道。
靖安侯夫人把神色藏在绢帕之后，深深的吸气，是啊，她是家里的定海神针，若是她倒下了，不是雪上加霜。撑了这么久，怎么就突然撑不住了呢？她心里明白，若是有了好消息，周煄不会不说出来让大家高兴，还需要找几个儿子商量，一定遇到难题了。或者更糟，已经接到老爷凶多吉少的消息了。
靖安侯夫人调整好神态，把手帕还给儿媳，笑道：“我去小佛堂念经静心，你们散了吧。老大家的留意着书房，纯睿国公许要留下来用晚膳。”
“是，母亲放心。”没有一座偌大的侯府需要操心，当家长媳大太太的本事从来没有减弱。
也不知在书房谈了些什么，一个时辰之后，纯睿国公和几位当家老爷鱼贯而出，看着他们面无波澜的脸色，大太太不好揣度，命丫鬟备了茶点，自己亲自端了送过去。
周煄想给他们留出说话的时间，道：“让大舅母费心了。我从外面进来，晃眼看见后面院子里有银杏叶飘飞，不知家中是否有银杏树啊？”
“正是，院中有一颗百年银杏老树。”
“真巧，我正想找几枚别致的叶子做书签呢，我厚颜向大舅母讨些。”
“这值什么，我马上安排下人去办。”大太太高兴极了，能和周煄搭上话，别说几片叶子，就是把树搬过去都没问题。
“做书签还是亲自动手有意思，不必劳师动众，找个奴才带路就行了。”周煄虚按几下，示意几为老爷不必起身，道：“几位舅舅安坐，让我一点儿小想头劳动长辈，就是我的不是了。”
“那……”大太太还要说什么，大老爷就扯了扯她的袖子，大太太会意道：“那再过小半时辰就要用晚膳了，可别贪玩吹多了冷风，西北的风硬得很。家里没什么好东西，备的都是西北特色菜，外甥到时候多尝尝。”
“是，多谢大舅母。”周煄转身离开，二舅母三舅母立刻从屏风后面转了出来，她们来的时候正在说话，倒不好突兀的出来打搅，现在人走了，几位女眷再也忍不住问道：“怎么样了？”
北方的秋天，即使艳阳高照，也冷的很。时近下午，太阳只有余晖，气温更低。
周煄走入小花园，就打发了跟着的奴才，安静的坐在凉亭中发呆。花园里十分荒芜，落下的银杏树也并没有清扫，角落里还有几颗枫树，怕是觉得不吉利被人砍了，堪堪留下幸存的几根细枝。园中没有金桂、菊花之类的秋日花卉，想来也是，被举报谋反拘禁的人家，下面人不会给他们准备多好的住所，主人家也没有心思在这些花卉上。
说了是来捡落叶的，周煄起身，随手拾起几片银杏叶，信步走到墙角，那里有几片零星的红叶，做书签也正好。
周煄弯腰摘叶子，后面传来一声问候：“三表哥好。”
“溪表妹好。”周煄回头，是大房的方溪，站在离他五步远的地方。
方溪身着朴素衣裙，披了仙鹤送寿的薄披风，头上并无金玉，只简单草饰绒花，朴素可爱。
“秋日风大，溪表妹怎么来了？怎么没有奴婢跟着，你们女儿家娇弱，还是要有奴婢在一旁伺候才行。”周煄借摘叶子的机会，又离她远了几步。
“让三表哥看笑话了，不是我不懂规矩，实在是迫于无奈，今日厚颜前来，就想问问，祖父是不是有消息了？”方溪叹息一声，原本准备好的恰巧逛花园、恰好做书签的借口都用不上了，敏感如她怎会没看出周煄的可以疏远。
“溪表妹放心，舅公吉人自有天相，我也会尽力营救，一有消息，立刻会通知大舅舅的。”
“可我爹不会告诉我的。”方溪急道：“我不想什么都不知道，懵懵懂懂被人决定的下半辈子，请表哥实言相告，我不怕，我能保守秘密。”
方溪再深深福礼，眼中已有泪水，道：“求表哥。”
“天不早了，大舅母叮嘱我按时回去吃晚饭呢。”周煄没那么多怜香惜玉的心思，转身就走。
“表哥！”方溪两步上前扯住他的衣袖，道：“表哥，求你！求你帮帮我，我不想稀里糊涂的被送去做妾，也不想不明不白的去死。”
周煄深恨自己为了装逼，穿了宽袍大袖的衣裳，使劲一扯，丝绸本就娇贵，被方溪长指甲一滑，马上钩起线头来了。
“啊~”方溪惊呼一声，左手中指的指甲翻了，血液顿时冒了出来。
这也太娇贵的，比丝绸还无用，周煄腹诽道。这时候他也不好走，只能道：“溪表妹拿手绢先把伤口缠住止血，赶紧回房上药才是。”
方溪立马从怀中掏出手帕把左手包上，攥紧拳头按压止血，却挡在周煄面前道：“表哥，求你帮我，至少告诉我祖父的下落。”
周煄抄着手不耐烦道：“我凭什么帮你？”
方溪脸上顿时血色尽褪，是啊，凭什么？就凭这一表三千里的亲戚关系吗？可是她没有什么筹码可以打动面前的少年。
“行了，亭子里说话吧。”周煄看她实在可怜，秉持保护弱者的原则，稍微拿出点儿耐心来。
“多谢表哥，多谢表哥。”方溪跟在周煄身后进了亭子，也不故作姿态，规矩的坐在离他最远的位子上。
“好了，堵我什么事儿，就为了要个消息？”
“三表哥是做大事的人，自然不知一个确切消息对我这样的内宅女儿意味着什么。”方溪自嘲一笑：“前些日子家中突然被围，母亲哥哥慌做一团，我也跟着哭，只盼着爹回来主持大局。没想到等来的却是一把匕首，爹让我见机行事。见什么机？自尽保全清白，还是杀个人垫背？”
方溪从袖中取除一把镶满宝石的观赏型匕首，自从得到了它，方溪就从没让她离开自己的身边，她意识到父亲不能给他庇护，那她就得想办法自己去求。就像这把匕首，到了事不可为，也要干净来去。
“浑浑噩噩的被关在这座宅子里，听说表哥来了，全家为之兴奋，都说有救了。易帅信誓旦旦说祖父谋逆，家中皆以为性命将不保，如今有了机会，如何不欢呼雀跃。我也高兴啊，兴奋得睡不着，当晚爹就告诉我一定在你面前好好表现，即便到时候罪名下来了，我也能凭借姿色攀上您，就算做妾，有和恭王爷的关系，那也是贵妾。你瞧，这就是我爹，我娘再心疼我，也只能抱着我哭。我不知道二叔三叔是怎么想的，妹妹们也跟我一起出现了，不知是掩护我，还是大家连做妾的机会都要抢了。”方溪说得可怜，眼泪不停的往下流，可声音还是竭力保持平稳，她在努力维持在即少的可怜的脸面。
“嗯。”
方溪一大段话，就换回一个嗯字，被裙摆遮住的拳头又攥紧了一些。这样的悲惨都不能打动面前人的心肠吗？方溪深吸一口气道：“表哥可能觉得我背后议论父母不孝，可我真的不想任由自己命运飘零。”
“就算我告诉你舅公的消息，你又能做什么呢？”周煄总算大发慈悲开口了。
“至少我心里有底，爹再安排我做什么的时候，不必惶恐的猜测外面又出了什么大事。”方溪深呼吸道：“至少我走出了第一步，以后只会越来越好。”
“我只能告诉你真的还没有舅公的消息。”语毕，周煄起身，头也不回的走掉了。
总算得了一句准话，方溪陡然放松脊背，感觉着汗湿的中衣冷冰冰得贴在后背，透心凉。方溪拖着疲惫的身体回房，大丫鬟香叶连忙迎上来扶住，却不想碰上了她的左手，疼的方溪叫出来。
“大小姐，这是怎么了？”香叶解开手帕，看方溪中指指甲翻了，血都凝了，哭道：“不就是去摘叶子吗，大小姐怎么把指甲都弄翻了，都怪奴婢，奴婢该跟着去的。”
“好了，好了，别哭了，多事之秋，就别惊动爹娘了。打盆水来，清洗上药吧。”
“我的小姐啊，您什么时候受过这种苦。”香叶心疼的直哭，往日别说折了指甲，就是破了块油皮都要请大夫，如今这鲜血直流的，只能自己默默上药。侯府真的是败落了吗？往日她肯定是要陪着小姐的，可如今房里就两个丫鬟，事情比往日更多，忙都忙不过来。香叶真的好怀念，往日在西宁关，小姐一脚抬八脚迈的日子，光贴身伺候的大丫鬟就四个，别说其他二等三等不入等的丫头婆子了。
“还哭，你家小姐还流着血呢！”方溪好笑道，她都没哭，这丫头哭什么。
香叶赶紧擦干眼泪，道：“红叶被叫去厨房帮忙了，奴婢这就去找她要盆热水来。”如今去厨房要点儿热水也要拼关系了。
“去吧。”方溪做回椅子上，默默想着自己的心事。
她去小园子找周煄的事情，只有她知道，连红叶、香叶两个丫头都没说。方溪往日也是熟读诗书的人，君不密则失臣，臣不密则失/身的道理还是懂的。如今家里真是什么规矩都没有了，若是祖父在，她爹如何能说出“做妾”两个字来。唉，若是祖父在，哪儿有这些事，方溪想起以前听说的谋逆是要株连九族女眷没入教坊的就发抖，若是到了那一步，不知自己有没有勇气自尽保全清白，若是怕死，难道要沦落成父亲的姨娘那样，卑微而粗鄙，女眷都不愿意提起，觉得肮脏，就算是他爹也轻视万分，只当是玩物。
方溪拿手帕擦着血迹，又想，她今日的做法可有漏洞。纯睿国公是个出名的人物，尤其她家又和恭王府是亲戚，听说的事迹尤其多。自己哭诉的时候虽有做戏的嫌疑，可却是是真情实感，为什么他却一点儿都不怜香惜玉呢？或者也有软化吧，等自己指甲翻了之后。是说起父亲狠心的时候，纯睿国公才搭话的，看来走“感同身受”这条路是没错的，纯睿国公和恭王爷不睦的消息举世皆知，日后不知还能不能用这条计策。
唉，至少知道还没有祖父遇难的消息传来，家中不至于立刻就分崩离析。方溪想着自己不知廉耻的把姿色、为妾挂在嘴上，羞得捂脸。可再羞耻有什么办法，总比丢了命强。
方溪把那几息之间的见面交谈想了一遍又一遍，小心翼翼的揣度着周煄的心思，盼着下一次能从他口中再问出些什么。
一会儿，香叶就端了热水进来，准备好伤药，给方溪清洗伤口：“大小姐可要小心啊，现在不比往日。”
“知道了，啰嗦得跟个老妈子似的。”
“所示罗妈妈在……”香叶脱口而出，马上就后悔得恨不得给自己一巴掌，好好的说那危难之时弃主的人做什么。
“罗妈妈也没什么，人各有志，夫妻还大难临头各自飞呢，何况主仆。”也是他家想趁机放真正的忠仆出去保留火种，不然这些恶奴有什么机会脱身，方溪恶狠狠的想道，哪家买人的时候不打听清楚，这种只能享富贵，不能共患难的奴才拿来做什么，就是罗妈妈规矩再好、再擅长教导女眷有什么用，人品不好哪家夫人敢用她，迟早落魄成粗使婆子，卖力气过活。
香叶想着转移话题，笑道：“红叶今日在厨房帮手，说要孝敬大小姐呢。奴婢和她说了大小姐伤了手指，她肯定取些清淡滋补的菜式过来呢。”
他们北方人都好浓油赤酱，清淡的菜式应该是特意照顾纯睿国公的口味，用料好、分量多，又无人喜欢，自然有多余的匀给她。好东西先紧叔婶哥哥弟弟们，哪里轮得到她？方溪知道，也不戳穿，好像厨房真的特意为她准备的养伤的菜式一样。166阅读网