“混账！你心有贪念，却拿本皇子当借口？”
夜璞见他惧意横生，趴在地上不敢吭声，便敛怒收气，却失望已极，心灰意冷。
环看眼前黑寂寂的宫苑，他不禁想起母亲曾居住的冷宫——而她之所以被打入冷宫，是因为……
那一年，八皇叔密谋夺位，被满门抄斩。
皇后辛姒不知从哪儿得来的罪证，竟直指母亲是八皇叔的暗人。
母亲在冷宫里被囚禁一年，最后扑在阳光下灰飞烟灭偿。
从此，那一处宫苑，便是这般模样。
年少无知的他，成了无人管束的野孩子。
后来渐渐长大懂事，才明白，母亲之所以得宠，是因为容貌才情像极九哥的母亲，被八皇叔悉心教导之后，才送入皇宫，伺机刺杀父皇。
他自知获宠无望，便自请离宫。
后来，被赐了一座荒寂的城。
他去了那里时，官邸破败漏雨，冬日里飘雪，雪花卷进窗子里，冷得他直抖，伺候他的宫人都逃离而去，辛姒为赶尽杀绝，叫杀手点燃了他所居的宅邸……
他在火海中绝望之时，一股强风突然袭来，巧妙地卷着他娇小的身躯，出了火海，转瞬他便坠落在一个宽阔的怀抱里。
那是他第一次见从未谋面的九哥，冰天雪地里，他一身紫红宝石锦袍，似自天而降的神魔，惊艳出尘，举世无双，棕色的瞳仁柔光和蔼地俯视着衣衫褴褛的他，暖了他整个生命。
他的怀抱那么牢，那么宽，宏大的羽翼包裹着他，把他护在其中，抵挡了所有袭来的毒箭，也抵挡了风雪……
那一幕，时隔千年，依然清晰印在脑海中。
九哥帮他把城建起来，告诉他如何收拢民心，告诉他如何统管全城，还请了师父教他武功。
他百岁生辰那一年，期望能见父皇一面。
九哥恳求父皇来见他，锲而不舍地写了三十多封信……
后来，他自己都放弃了奢望，九哥却始终坚持。
直到写了第五十封信，父皇才回信应了。
生辰那一日，父皇与皇祖母一起如约而至，还赐给他一把护身的千年宝剑，那是他生命里最开心的一天。
他为何喜欢男子？
皇族中人都拿他当怪物，父皇曾叫御医医治，御医说是年幼受创所致。
只有他自己知道，是心不自已，情不自禁，他的九哥太美太好。
他怎能容旁人伤害九哥分毫？
心底一念万千，不过一瞬，他转身斥问，“花错，知道你刚才那一计是什么后果吗？”
花错眼底漾出一抹阴柔的笑，妩媚地看夜璞在月下光氲柔白的俊颜。
“九殿下刚被封恒颐王，树大招风。冷婉妍愚蠢至极，被妒恨冲昏了头，自然想不到，冷家一旦在朝中掀动波澜，九殿下势必会被推到风口浪尖上，届时，辛姒皇后定将他与冷家连根拔除。再说，九殿下已然被封为王，若再迎娶一位一品公主，势必引起血族大乱，到时候……恐怕其他皇子也都按奈不住，想除掉他了！”
“你知道九哥是最疼爱我的亲人么？”
“殿下，九殿下是最受宠的，他不死，您永远没希望。”
“什么希望？在你眼里，我是稀罕那位子的人么？”
夜璞阴沉上前，一把揪起他，咬牙切齿地说道，“我原想与你双宿双栖，你却害曾对我有救命之恩、且与我最要好的亲兄弟，花错，你是在逼着我杀你！”
“殿下……”
夜璞憎恶地把他推搡在地上，转身便朝着破败的宫苑大门走去。
“滚，别再让我看到你！”
花错惊骇失色，这才意识到自己错了。
在宫里，他之所以有点分量，都是因为夜璞的喜欢。若这喜欢没了，他屁都不是。
他忙起身，自后想要抱住他……
强大的真气却从那绝然的脊背爆发，他指尖尚未触及那流光溢彩的皇子袍服，就被震飞了数丈，撞进黑洞洞的冷宫窗子里，艳红的袍服被碎木刮破，满头落满了灰尘，好不容易站稳，喉头涌上一阵腥甜……
“噗——”
在一起这么久，他从未这样伤过他。
*
翌日。
黄昏时分，昼伏夜出的吸血鬼们，整齐列队上朝入殿。
金碧辉煌的大殿，可容千人。
八个巨大的金龙巨柱支撑殿顶，金纱祥云帘幕低垂，将宝顶上的夜明珠刺目的光，掩映得柔如月华。
血族王夜魇坐在镶嵌了红宝石的金雕龙椅上，背后巨龙腾云的金色浮雕，栩栩如生，那龙的眼睛，一如他垂旈后的深紫的鹰眸，冷锐威严。
丹陛之下，冷氏麾下的官员，齐齐跪拜，谏言血族王陛下趁先帝诞辰降至，改进皇族的古旧律法，皇子与外族和亲，需得迎娶一品公主，方能彰显血族国威。
辛氏部族的众官员却坚决反对，称九皇子血统特殊虽可例外，如此下去，便乱了皇室的精纯之血。
夜氏皇族的众位亲王，则神情冷肃，静观两族争斗，缄默不言。
血族王陛下俯视众人，喜怒难辨，待两派官员在他死寂的盯视下战战兢兢，跪得颤抖不止之际，才慢条斯理地开口。
“刚才说话的，全部给朕滚去殿外，其他人留下，继续商谈北疆旱灾，与皇族诗画赛一事。”
不等两派人退下，户部尚书忙上前，“启奏陛下，九殿下出行大周之前，已然从西疆派送了工匠前往北疆凿井取水，还运送了十万头牛与粮草，供灾民饲养与取血饮用。”
夜魇俯视着那鱼贯而出的官员们，骇笑两声。
“朕的儿子如此懂事，他不过娶个妻，却生出这些事端，是不是朕对那些邪佞之人太宽容了？”
众位亲王对于惩治冷氏与辛氏，突然有了说话的兴致，却各持己见。
“启奏皇兄，冷氏乃是母后的母族。他们虽无理取闹了些，改进皇族规矩这事儿，也是有几分道理的。”
“有什么道理？皇族是我们夜氏的，又不是冷氏的，就算他们是母后的母族，也无资格置喙！”
夜魇早已见惯了他们唯恐天下不乱的争论，摆手示意他们滚回位子上坐下。
“本年的皇族诗画赛，要在京城的万历画阁举行，众位皇兄皇弟们，如往年一样，是要当评判的，对于众子侄子媳的画作，可要一碗水端平，莫要叫臣民们取笑了。”
礼部尚书捧着一个画轴上前。
“启奏陛下，这是上朝之前，太后娘娘亲自交给微臣的，是恒颐王妃贺兰归娴的画作，若陛下同意，太后将拿去万历画阁展出。”
夜魇摆手，一旁的两位司礼太监忙下去丹陛，把画轴打开，小心翼翼地端平。
满殿赫然发出起伏不迭的惊叹声。
夜魇动容冲下丹陛，仿佛看到儿子站在画上吹奏着玉笛，他手触在画上，才回过神来，眉梢顿染喜色，不由龙颜大悦。
“哈哈哈……朕这儿媳，倒真有几分本事！”注意到落款处的一句话，他的笑就染透了眼底。“不过，这儿女情长的话么……就不讨彩了。”
众亲王瞧着那画，却是神情各异。
相较之下，他们那些儿媳的画作，倒是只能叫“拙作”了。
不过，往年都是太子夺魁，太子妃居其次，然后便是东凌王的女儿——七皇子妃温夕颜，多了这位贺兰归娴，太子与太子妃都要往后站了，温夕颜更是三甲都难进了。
因皇子都未被允许在朝处理国事，于是大家不约而同，都看向东凌王。
夜魇也注意到殿内微妙，“这幅画朕先收着，多看两日，等到万历画阁开赛那一日，再拿过去。”
“是！”
*
大周王朝的早朝之上，归娴被宣召进殿。
她穿了隆重的朝服，步步从容地微低着头，缓步上前，身后拖曳的纱带裙摆，翩然如流云如浪花，吸引了所有人的目光。
走到丹陛下，她看向龙椅上的夏侯千奕坐，不经意地注意到，夜离觞与夜璞就坐在右侧特设的血族亲王与皇子宝座上，而且，两人也正俯视着她，却眼神淡漠，难辨喜怒。
她跪下去，眼角余光一转，就看到了左侧臣列第一位的男人——她多日不见的父亲，贺兰靖远。
他两鬓竟有了白发，面容也憔悴消瘦了许多。
想起无疆那卓尔不凡年轻貌美的模样，归娴不禁暗暗为他心酸。
人类，是永远不可能战胜时间的。
贺兰靖远察觉到她的视线，侧首看了一眼，却也仅仅只是看了眼那浅橙的金纹蛟绡纱袍。
“臣女贺兰归娴，参见陛下！”
夏侯千奕起身，下去台阶，握住她的手，把她拉起来，朝着殿外的天与地，跪下去，却神情悲痛，生不如死。
归娴不明所以，忙跟着跪下。
“今日，天地为证，日月为鉴，我夏侯千奕与贺兰归娴结拜为异姓姐弟，自此亲如嫡系血亲，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，贺兰归娴尊为朕之长姐，封一品长公主，赐金绶金印免死金牌！”