那汉子将马放好，带着华兴、杨咨走入第二进。二门两边是相对的两座三层角楼，其第二层分别与二门的门楼相通。角楼，也是用来瞭望、备盗的，在它们的四壁上都有长方形的瞭望窗。既可远望，也可从中射箭、开弩。可以看得出来，这位蔡家的主人非常惜命，若有盗贼来犯，就算正门挡不住，还有二门可以抵挡。
第二进院子里庐舍相连，最中间是栋四层楼房，高有三四丈，样式结构和薛畅家的差不多，每一层的外边亦皆有凉台。这栋楼房，是本乡中最为高大的建筑。
楼阁边儿上种的则是大桑树，十几棵，要是在夏天，必十分阴凉。不过，华兴能够猜到，蔡家主人之所以种植这些桑树，绝不会是为了夏天好乘凉，而应该是和桑树的经济价值有关。桑叶可以养蚕，桑椹也可以吃，——青黄不接时，穷人多就是靠此物与榆钱果腹苟活的。
以蔡家的富足，却还在院中、包括来的路上尽数种植此两类树木，华兴心道：“这位蔡公真是个精打细算的人。”
楼前有个大堂，是蔡家家主会客的地方。带路的那人把他们领入堂中，说道：“请参军稍候，俺这就去寻家主来。”出门时，碰见了个婢女，这人吩咐说道，“来了贵客，快上茶。”
堂内四面开的都有窗户，很敞亮。粗大的柱子顶起屋宇，挨着墙壁相对放了两列青铜灯架。地上横向铺排了四五个坐塌，每个坐塌的侧边都有一个矮脚的漆案。坐塌的前边是正位，边儿上放了一个支架，其上架了一柄长剑。剑在鞘中，不知锋芒如何，但剑柄装饰得珠光宝气。
杨咨说道：“蔡家的二少好剑，这柄剑是他专门托人从江南藏剑山庄买来的，据说是出自叶孟秋之手，价值万金。”叶孟秋是藏剑山庄庄主，天下闻名的铸剑师。
华兴点了点头，没有说话，心中不以为然，想道：“叶孟秋天下知名，如果此剑真是出自他手，怎会只卖万金？十万金都有人抢着要。说叶孟秋什么的，至多能哄哄没有见过世面的人。
两个人没有等太久，在婢女奉上温汤后，不多时，一个男子在两个小奴的随侍下，来到堂中。
华兴打眼观看，见此人五十来岁，身肥体壮，穿着一件丝制的禅衣，宽衣博袖，上有纹绣，甚是华丽。来人认得杨咨，所以直接对华兴行礼说道：“在下蔡季，见过参军。”
华兴与杨咨站起，还礼，说道：“在下华兴，见过蔡公。”
“早就听说有华解元大名，却一直没得机会拜访，尚请恕罪。”
华兴心里觉得有点搞笑，类似的客套话，别人说的时候，不管真、假，至少表现得跟真的似的，而他，却让人一看就知道是在客套，表情淡淡的，语气很敷衍，连刚才的行礼也是随便拱手，腰都没弯一下。
“不敢，不敢。”华兴作揖。
“不知参军光临，有何贵干？”
华兴来之前就想好了措词：“一来见见蔡公；二则，不是要搞团结兵操练了么，州府的意思是操练的地点选在了贵庄西边的林丘。所以特地前来，给足下说一声。若有什么打扰，多多包涵。”
蔡季回话：“那片林丘不是我家的。君若想在那里操练，尽管操练就是。”顿了顿，说道，“前天，镇康的乡长来找过俺，也是为操练之事，想让俺出些米粮，贴补乡中。俺当时没答应，倒不是拒绝。乡中出多少，那是乡中出的；俺出多少，那是俺的。怎能混淆？”
华兴搞不懂他想说什么，说道：“公言之有理。”
“君请跟俺来。”蔡季转身，径往堂外走去。
华兴呆了呆，与杨咨对视一眼，两人跟上。在进大堂前，他们都脱了鞋子，在门口将鞋子穿上。
蔡季大步流星，穿过中院，走过三门，领着华兴两人进入后院。较之前边，后院有些脏乱。右侧是猪圈、牛栏、鸡埘，紧挨着是厕所。中部是厨房，厨房门开着，两个三四十岁的大婢正在里边忙活。华兴瞥见里边有灶、釜、案等设施、厨具，并见壁上挂的有肉。厨房不远处是一眼水井，井上有盖。
蔡季带着他们，顺着门边的石子路，来到左边。左边前头是片空阔的场地，细沙铺地，立有箭靶，一边摆放着两个兵器架。其中一个架子上放了五柄横刀，另外一个架子上挂了三支弩。
蔡季指着兵器架，说道：“刀皆产自河东柳氏霸刀山庄的百炼钢刀，每刀值钱三千贯。弩乃巴蜀唐家唐门所制，俱为佳品，每弩值钱五千贯。参军，你从州中来，又是名家子弟，见多识广，所以请教你，我家中的刀、弩算不算精良？”
霸刀山庄位于黄河以北，背靠太行山，柳氏一族三百余年家族兴旺而不倒，被时人视为北魏以来南北朝和隋唐武林中屈指可数的大世家。
巴蜀唐家“唐门”，西南嘉陵江畔。初乃刺客世家，唐门武学以暗器和机关闻名江湖。善于利用可变形的千机匣和神出鬼没的身法，悄无声息地布置各种机关陷阱，再配合各种远程的淬毒暗器、弓箭，变幻莫测，威力惊人。因为相距较远，华兴看不清那三支弩的形制，也不能贸然提出试试，但隐隐觉得，如果真是产自唐门，五千也不够吧？他说道：“霸刀所铸之兵的锋锐天下皆知，当然精良。”
他只说刀，不说弩。杨咨听出了意思，瞧了他一眼。蔡季却没有听出来，回身指向前院、中院，说道：“这些刀、弩只是我家藏兵的一部分，前院所住的奴婢不说，中院所住之族人亦多有佩刀。我家佃农、奴婢，加上族人，本家人，七八十余口。俺想请问参军，算不算人众？”
大户人家的庄园，有的方圆数十里，住民上千，比起他们，七八十人实在不多，但只就镇康乡来讲，他们一个庄子顶得上小半个里坊了，华兴答道：“自然算是人众。”
蔡季转回身，又向前指，说道：“这是俺家的仓楼，存满时，可储粮千石，足够我庄中人吃用一年有余。俺请教参军，算不算粮多？”
仓楼在左边的后头，挨着场地，总共有两座，三层高。
华兴笑道：“算多。”
“请君跟俺这边来。”
蔡季迈开大步，昂首挺胸，又在小奴的侍从下，领着华兴二人走到院子的右边。右边有座门，关闭着，他示意小奴推开。门后是一大片的菜圃，地畦齐整，设有渠道，可以浇灌。菜圃再往前，是果园，种的有梨、枣、杨梅等树。果园的外边便是庄子的围墙了。
“粮可供庄中人吃一年有余，若再加上菜、果，请问够不够两年吃用？”
“足够了。”
他又指点四面围墙，说道：“这围墙高三丈，费时两年，墙外并有沟渠，墙内又有望楼、角楼，请问算不算坚固？”
华兴大概已猜出了他的意思，笑道：“坚固。”
蔡季骄傲地问道：“我有好刀、强弩，有勇士、壮奴，有储粮、果菜，有高墙、深沟，请问若真有寇贼来犯，这庄子守得住、还是守不住？”
“守得住。”
“所以，俺并不指望团结兵操练。如果真有事，说不定，诸里坊还得靠我家援救！不过，虽然如此，俺不是只顾自家的人，我们蔡家祖祖辈辈居住本乡，乡里乡亲的，我家富、他们穷，帮一帮他们也是应该！积个阴德。参军你说对不对？”
华兴的脾气真好，继续笑道：“对。”
“今年给参军一个面子，俺家出一百石米粮！”
言外之意，出了这一百石米粮后，你们就别来烦我了。
华兴笑了一笑，说道：“我今来贵庄，不是为米粮而来。只是来通知你一下，今年操练的地点在你家西边。事情已经说完，在下告辞了。”