那少年扫了他一眼，收回目光，继续观察炉中动静。
沈珏心中翻江倒海，这才明白，对方一下子抓了许多小孩儿，真正用意竟然在此。什么苗人复仇、暗施阴谋，全都错了。此时想来，前几日见的那些脚夫，一担担挑的，应该便是些矿石、木炭之类。只是将活人作炉料，太过匪夷所思。本来舍身铸剑，上古早有先例，如干将莫邪，便因矿中铁英不熔，身入洪炉，化而得剑。但邹普胜曾道，铸剑讲究心诚，满腔至诚凝结于斯，剑成自有灵性。至于是否伤残性命，并无成章。而眼前这少年，为了铸剑，竟视人命如草芥，实乃罪大恶极！
那少年毫不动容，一挥手，示意玄衣男子继续抓人。
沈珏急忙叫道：“住手！你们...你们这样害人，不怕遭报应吗！”
那少年冷笑道：“你是谁？胆子不小，敢这样对我说话。”
沈珏大声道：“你为铸一把剑随便杀人，老天要让你成功，便是瞎了眼睛！”
少年道：“你懂什么！矿中多含杂质，而人之骨血正可清除，淬炼出的铁汁才更纯，铸成的剑自然也更利。”
沈珏怒道：“人骨、猪骨、羊骨有何不同？人骨可清除杂质，猪羊之骨便不能清除？你草菅人命，有伤天和，一辈子也成不了铸剑大师！”
少年大怒，喝道：“哪来的野种，跑到这儿口出狂言！来人，给我把他扔进炉里去！”
两名玄衣男子抓住沈珏手臂，提着来在炉前。
沈珏只觉热浪翻滚，睁不开眼睛，心道，没想到我今日死在这里，师父、大哥，来生再见罢！
那二人手臂一举，便要将他丢进去。忽听门口有人叫道：“且慢，杀不得！启禀少主，属下有要事相告！”
那少年一皱眉，摆了摆手，示意将沈珏放下，道：“进来罢。”
那人闻言入内，正是不久前与沈珏交手的“二师兄”。他急步上前，先施了礼，接着附耳向少年低语几句。
少年一愕，随即喜道：“什么！他是邹普胜的弟子？”说着站起身，走到沈珏面前，打量道：“难怪那么大的口气，当真是失敬，你是怎么混进来的？”
“二师兄”道：“是由一个姓乐的管事接引进来。”
少年嘻嘻一笑，道：“虽然办事不力，却误打误撞，引来邹先生的高足，打一顿板子算啦。”
“二师兄”躬身称是。
少年道：“今日到此为止，来人，还不将这位小兄弟扶起来！花厅摆酒！”说着当先出门。
两名玄衣男子将沈珏扶起，为他伤处敷药包扎。
沈珏惊魂稍定，心道，此人竟识得师父，难道他们是朋友？不对！师父绝不会结交这种残忍嗜杀之辈，且看他要干什么。
当下有人领着，穿过几个跨院，来到一处花厅。厅中已摆好了酒席，杯盘罗列，山珍海味。
那少年换了一身白衣，站在厅口。见沈珏到来，亲自为他拉开锦墩，然后满斟一杯酒，笑道：“此前不知贤弟身份，多有得罪。小兄惶愧，自罚一杯！”饮罢，道：“尚未请教贤弟名号？”
沈珏说了。
那少年赞道：“好名字！双玉合璧乃为珏，取这名字的当是一位饱学之士，小兄猜的可对？”
沈珏心道，你此时扮斯文，难道我就忘了刚刚你胡乱杀人?
少年见他不理，干咳一声，道：“贤弟，令师从不收徒，怎将你收入门下？方才听从人道，你年纪虽小，却身手不凡，武功根基甚佳，显是得了师门真传。如此际遇，实令人羡慕，哈哈、哈哈！”
沈珏道：“有话直说好了，不用拐弯抹角。”
少年目中杀机一闪，笑道：“好！小兄做事，也不喜遮遮掩掩。你可知我是何人？”
沈珏摇摇头。
少年哈哈一笑，道：“实不相瞒，小兄姓钟名镇南，世居大理，我父便是云南王。”
沈珏一惊，暗忖，原来你父亲是王爷，难怪这么大的派头。嗯，之前那五短汉子喊叫，有一句似乎是“不见彩云不算南”，说的可不就是云南么？
钟镇南道：“小兄平生有两大嗜好，其一武功，其二锻冶。此番来到麻城，便是要参加一年之后的铸剑大会。令师想必对贤弟提过。”
沈珏道：“铸剑大会？我从没听过。”
钟镇南奇道：“此乃天下锻冶匠的第一盛事，就在城南明道山铸剑谷举行，令师怎不对你说？”
沈珏道：“我师父从不铸刀剑，这大会自然不参加的了。”
钟镇南道：“从来不铸倒也未必。但近年来，小兄也听说他只铸农具，百思不得其解...”
沈珏忽道：“小王爷，你地位尊崇，各种奇珍异宝随意使用，想要铸一把好剑，又有什么难了？求求你放了那些小孩儿！”
钟镇南笑道：“那些小孩儿尽是乞丐，整日流浪街头，早晚还不是死？我这么做，还替本地官府省些麻烦。”
沈珏大怒，目中似要喷出火来。
钟镇南笑嘻嘻道：“贤弟，你小小年纪，难得一副侠义心肠。只要你答应我一件事，这些小孩儿立刻放了。”
沈珏大声道：“好，你说！”
钟镇南道：“我听人说，令师有一口利刃，名为玄机，是否属实？”
沈珏心中一动，登时想起去年望江楼前，与“二师兄”试刀，自己所持的那只匕首便是“玄机”。当下点了点头。
钟镇南目光热切，道：“只要令师肯出让玄机，别说区区十几个小孩儿，便是用一座城来换，我也绝不皱一下眉头！”
沈珏摇头道：“那是师父宝异常的兵器，我做不了主。”
钟镇南笑嘻嘻道：“做的做不的，就看他是要那把兵器呢，还是要你这个徒弟了。”言罢一挥手，左右侍者来抓沈珏。
沈珏一把掀翻桌子，便要逃走。忽觉肋下一麻，已被钟镇南点中穴道。
钟镇南捏住沈珏下巴，将一粒药丸迫他吞了，冷笑道：“敬酒不吃吃罚酒！这是失魂鸩，除了我独门秘药，天下无人能解。你有一个月时间，想活命，就让你师父把‘玄机’送来。”
沈珏又惊又怒，大声道：“你休想，我绝不让师父来换！”
钟镇南冷笑道：“那些小孩儿的命呢？你也不顾了？”
沈珏怒道：“好，那你先放了他们！”
钟镇南道：“见到玄机，我立刻放人。这一个月内，我不杀他们便是。”言罢解开沈珏穴道。
沈珏不动，朝钟镇南怒视半晌，道：“我师父外出未归，这段时间，你们也不可再抓小孩儿！”
钟镇南哼道：“死在临头，还顾着别人。半个月前，我曾与你师父在赤壁相遇，所以才留给你一个月时间。你走吧！记住，那些小孩儿的命可都在你手里！”
沈珏无奈，跟着一个侍者出了大宅。心中一算，在这已经困了六日。门里松柏郁郁苍苍，门外已是一片萧索。抬头一望，日光刺目，猛地头中眩晕，鼻中闻到一股甜香，险些栽倒。
那侍者冷笑道：“公子爷小心了！这失魂鸩时有发作，一次比一次猛烈，后面还长着呢。”说完自回宅内，将大门关了。
沈珏定了定神，异状渐渐消失，心道，这毒来的好快，幸好只是一阵，须赶紧回去才是。当下望城内疾走，到了家中，见师父仍然未归，对街酒馆的门却开着，于是径来寻刘掌柜。
日已过午，店中冷清。柜台旁站着一个小伙计，长相陌生。
沈珏上前问道：“刘掌柜呢？小查哥儿呢？”
那小伙计道：“他们都不在。”
沈珏心中失望，刚一转身，小伙计道：“等等，你是沈公子？”
沈珏道：“是，你认识我？”
小伙计从身上取出一个小纸卷，道：“邹先生飞鸽传书，有消息给公子。”
沈珏喜道：“我师父在哪儿？”
小伙计道：“小的不知。”
沈珏展信观看，只有寥寥数语，写的是：“麻城将有大批武林人物出入，不宜轻举妄动。吾已至明道山，不日乃归。”最后未署名，但是邹普胜笔迹。心中一酸，师父要我小心，可是我已经服了人家毒药，对方还索要宝刃，这当真麻烦！满腔愤懑，辞了小伙计，自回家等候。
三日之后，邹普胜与刘掌柜一齐归来，同行的竟还有陈友谅。沈珏与他一别经年，此时见面，自有一番寒暄。
四人进屋坐定，邹普胜道：“沈珏，你面色有异，可是发生了什么事？”
沈珏跪下磕了个头，道：“师父，弟子闯了祸，请您责罚！”言罢将如何沽酒遇群童、如何乔扮入钟府、如何被困、如何服毒，以及钟镇南以活人铸剑、索要“玄机”等等，一一讲述了。
邹普胜又惊又怒，道：“事发之初，为何不找刘老弟商议？”
沈珏心道，我原本是去找刘大叔的，结果他们一个不在。但如此一说，倒显得推脱责任，当下道：“弟子...弟子鲁莽，求师父降罪。”