天刚蒙蒙亮，村里的公鸡就开始此起彼伏地打着鸣儿，奋力迎接新一天的到来。
韩玉娘推枕而起，睡意缱绻地打了个哈欠，转头看看身边还在熟睡中的两个小人儿，伸手给他们掖了掖被角，然后轻轻挪身下床，穿衣梳头，开门去院子里打水。
刚打上来的井水冰凉，微微刺激着她敏感的神经。
北方的初春，总是难熬，韩玉娘住在怀德村已有五年，还是适应不了这里的春寒。她本是生在江南小镇，从小顺风顺水的长大，一直长到十岁，才不得已跟随父亲搬到这里。
韩家祖宅的不大，只有三间并排而建，相互贯通的土坯房，外加一个朝南的小院子。韩玉娘带着弟弟妹妹住在西头，父亲韩修文独自一人住在东头，中间的那间用泥墙隔成两室，另开一个门用帘子遮住，西边这侧当作厨房，摆放水缸，堆存粮米，东边那侧是客厅也是饭厅，摆着两张大方桌和四条长板凳，到了天冷的时候，也是父亲教书的地方。
韩玉娘的父亲韩修文是个读书人，也是村里唯一考进县学的秀才，曾经无比风光。他一心想要光宗耀祖，可惜连考三年都觅举不成，最后穷到家徒四壁，无米下炊，不得不放弃仕途这条路。好在，他是个能文识字的读书人，要找个糊口的营生，也不算太难。
求学期间，韩修文结识了不少同命相怜的朋友，靠着朋友的帮忙，他有幸谋得一份给人当师爷的差事，最后，又跟着得到提拔的知县老爷一道去江南的临安上任，一呆就是十年……其间，韩修文攒下不少家底，还娶了一家小户人家的女儿为妻，生儿育女，小日子过得倒也有滋有味。谁知，天有不测风云，知县老爷因为一桩冤案不小心得罪了知府家的亲戚，结果被人家报复陷害丢了官职。韩修文虽只是个无名师爷，也难免受到上头的连累，最后只能收拾收拾返乡种田。
正所谓祸不单行，在返乡的途中，妻子柳氏因为感染风寒，不幸撒手人寰，只留给他三个儿女。韩修文独自一人带着三个孩子回到怀德村，家中的双亲早已不在，身边也没有可以来往的亲戚。他一个人拉扯三个孩子，靠着手头微薄的积蓄和祖上留下的几亩农田，日子过得并不轻松。
韩修文有两女一子，长女韩玉娘今年十五岁，次女韩玉环和儿子韩玉郎，乃是一对儿龙凤胎，如今还不满六岁。常言道，长兄为父，长姐为母。自从母亲柳氏病逝，韩玉娘便和父亲一起挑起家中的担子，负责家事，照顾弟妹。
从前在临安，她也是有丫鬟伺候的小姐，饭来张口衣来伸手。可现在，衣食住行全都要靠自己打理。一晃五年过去了，不管韩玉娘愿不愿意，都得适应这里的生活。每天晨起她要做的第一件事，就是把灶房的大水缸蓄满水，然后喂鸡喂羊，生火做饭。
晾干的稻壳，掺和点切碎的白菜帮子撒到鸡圈，不一会儿就被吃得干干净净。
趁着鸡不在窝，韩玉娘连忙走过去，伸手从里面摸出三个热乎乎的鸡蛋，小心翼翼地揣好。这三个鸡蛋是家里每天仅有的荤腥，照例要做成三样儿。一个给父亲摊面饼，一个给妹妹蒸蛋羹，最后一个给弟弟煮粥吃。
伴着阵阵饭香，家里人也都从睡梦中醒了过来。
韩玉娘早早备好热水，妹妹玉环拉着玉郎乖乖蹲在木盆前，你一下我一下地给对方洗了脸。他们俩是龙凤胎，模样长得极为相似，看着对方，就像是在照镜子一样。
两个孩子洗完之后，韩修文也跟着挽起袖子洗了洗，玉环还不会梳头，拿着头绳缠了半天，也没有把辫子扎好，嘟着小嘴道：“爹爹，给环儿扎辫子。”
韩玉郎也跟着学，揪起自己的一缕头发道：“爹爹，我也要扎辫子。”
韩修文闻言皱了皱严肃的脸。他有一张方方正正的国字脸，不笑的时候看起来有点凶，皱眉的时候显得更凶，但也只是看起来凶而已。
韩修文把女儿玉环拉到身前，自己坐到板凳上，睁着大大的眼睛，仔细的盯着手心儿那把软乎乎的头发，聚精会神地摆弄了起来，脸上认真的神情如临大敌一般。
韩玉郎见爹爹不理他，就自己给自己梳，把头发扎成冲天的小辫，结果被韩玉娘弹了脑门儿：“不许胡闹，吃饭了。”
听见“吃饭”二字，韩玉郎圆溜溜的大眼睛瞬间笑眯成了一条缝儿：“我要吃饭。”说完，就咚咚跑向了饭桌。
韩玉娘追了过去，给他重新拢好发髻，跟着又洗了洗手，把早饭端了上来。四个苞米面贴饼和两张鸡蛋烙饼，一碗甜水蛋羹，一锅鸡蛋白米粥，外加一小碟黄金色的萝卜干和黑乎乎的酱黄豆，整整齐齐地摆满方桌。早饭是很重要的，吃的不饱，一天都没力气干活。
一家四口坐好吃饭，不论大人小孩，吃相都是斯斯文文。
食不言寝不语，是韩家的规矩。
吃过了饭，韩玉娘手脚麻利地收拾好碗筷，准备要去地里干活。她才背上竹篓，玉环和玉郎就一左一右扯住她的衣角，仰头眼巴巴地瞧着她。
韩玉娘低头一笑，望住两个小人儿道：“姐姐要去干活了。”
“玉环要和姐姐一起去。”
“玉郎也要去。”
他们年纪虽小，但也知道姐姐的辛苦。
韩玉娘轻轻拍下他们的小手，蹲下身子，梨涡浅笑道：“你们跟去做什么？回头玩得一身土，还不是得我来洗。”
“我要帮姐姐干活，帮姐姐挑水。”玉环一脸倔强，不想被姐姐看扁，伸手去拎起地上的木桶，走得摇摇晃晃。
“我也帮姐姐挑水。”玉郎笑嘻嘻地附和，不过他对木桶不感兴趣，只拽着姐姐的衣服撒娇。
韩玉娘柔柔一笑，嘴角的梨涡更深：“玉环和玉郎听话，姐姐去去就回，你们乖乖在家，听爹爹给学生教课。”
韩玉娘把弟弟妹妹扯送到韩修文的眼前，嘱咐道：“爹，我下地干活去了。午饭等我回来做……”话还未说完，一声清亮的女性嗓音从院外头传了进来：“韩大哥在家吗？韩大哥……”
这一声“韩大哥”叫得韩修文身形一僵，脸色瞬间变了，忙背着手踱步进屋，理也不理外面叫门的人。
韩修文是怀德村唯一的秀才，如今又是一位教书先生，平时村里人见了他，大多都是客客气气地唤他一声“韩先生”，最不济也会叫他一声“韩秀才”。满村上下，只有一个人会唤他为“韩大哥”，就是在村东头住着的年轻寡妇万秀秀，人称“豆腐西施万人迷”。
这个万秀秀刚刚三十出头，圆盘脸，丹凤眼，长得略有几分姿色，身上总是穿得利落干净，透着一股子精明的爽朗。万秀秀秀的丈夫死得早，她无儿无女，只守着丈夫留下来的豆腐坊，一直没有再嫁。村里想娶她的人不少，可她一个都看不上，只嫌他们都龌里龌蹉的，直到韩修文的出现，心里的念头才活乏起来。
韩玉娘往外探一探头，见她正站在院门口朝屋里张望，只得背起竹篓，拿好木桶，迎了出去。
万秀秀经常这样挎着个小竹篮过来，给他们送吃送喝。虽是藏着私心，但到底一场乡亲，见面免不了还是要客气客气的。
见有人出来，万秀秀忙摇了摇手里攥着的花手绢，可惜来的人，却不是她想见的那一个。
韩玉娘看着她略带失望的脸，嘴角轻抿，微微一笑道：“万姑姑来了。”说完，打开院门，却并不让着她进去。
“玉娘啊，看我带什么好东西来了。我家亲戚给我送了点山货，我给你爹……你们拿了点儿。瞧，这是煲汤用的蘑菇干，这是干木耳用水泡一泡，炒着吃最香。”万秀秀献宝似的把自己竹篮里的东西一样一样地拿出来给她看，一双眼睛却有意无意地往屋里飘。
韩玉娘上前一步，不经意地用身子挡住她的视线，道：“多谢您的好意，只是，这些东西我不能收。”
万秀秀不等她说完直接把竹篮塞了过去，攥着她的手，亲亲热热道：“你这孩子跟我还客气什么？都不是外人……”
她的手小，摸起来滑溜溜软乎乎的。万秀秀低头瞧了瞧：“呵，瞧你这双手软和得像水做似的，一看就是享福的命。”
她嘴上虽然这么说，可心里却不是这么想的。
韩玉娘这孩子模样长得好，眉清目秀樱桃嘴，性格也不错，逢人会说话又客气，还跟着她爹读了不少书……可惜，就是福气差了点，年纪小小就没了娘，还要拉扯两个弟弟妹妹，每天不是操劳家事，就是下田务农。如今都十五了，还迟迟没有许个人家，八成都是因为不能撒手撇下这个家。唉，真是可怜见儿的！要是他爹能早点再娶，给她娶个后娘回来主持家事，也许她就能早点为自己的事儿打算了。想我万秀秀那也是百里挑一的人儿了，给她当个继母后娘，倒也不算委屈了她。
正在胡思乱想之际，韩玉娘已经把竹篮重新挎在她的胳膊上，笑盈盈的道：“父亲常常教导我说，待人以礼……正所谓，礼尚往来，往而不来非礼也，来而不往亦非礼也。万姑姑时常送东西给我们，我们却无以为之回报，这是不合礼数的。姑姑的一番好意，我们心领了，我替家父谢谢您。地里的活儿不等人，我得先走了。”
韩玉娘利利索索地说完一番话，便笑盈盈地走了。
万秀秀听得一愣一愣的，望着韩玉娘的背影，半天没反应过来，张嘴也不知道该说什么。
真是，这丫头文绉绉起来，怎么跟尼姑子念经似的……
迎着灿烂的晨光，韩玉娘心情舒畅地走到了自家的田头。
这三亩地乃是韩家的老祖宗留下来的，因着土壤贫瘠，当年想卖也卖不出去，之后又被闲置了好长时间。
韩修文这个人从小一门心思读书考学，肩不能扛手不能提，只会提笔写字做文章，对于耕地种田根本一窍不通。当年，刚回乡的时候，他也曾在田间忙忙乎乎一年多，可惜最后也不见半点收成，结果还把腰给累伤了，落下不能久站久坐的病根。
韩玉娘看在眼里，急在心里。父亲不会种田，光指着那几亩薄地，一家人根本没法活下去。
读书人就该有读书人的活法。韩玉娘向父亲韩修文建议，让父亲在家里开个私塾学堂，教教村里的小孩子读书写字。这样一来就可以挣些学费，贴补家用。至于，那几亩薄田，索性就让她来管，种不好也种不坏。
韩修文听了女儿的建议，在家开起学堂，取名“怀远学堂”，寓意自己的学生胸怀大志，前程似锦。