渐渐一个时辰过去，陆栖鸾修改好了草稿上言语不通与错字之处，往卷子上誊写罢，腹中已饿得烧灼。
文科的考试就无聊在这点，卷子答完了就没法改了，只能在隔壁没写完的考友身上找找优越感。
号舍也不是啥能睡得着的好地方，陆栖鸾撑着脸把号舍前的地砖数了十来遍，才听见结束的钟响。
“停——笔，收——卷！”
总算考完了的陆栖鸾趁人没看揉了揉坐僵了的屁股，跟着退场的人流出了贡院。
嘛，这辈子也就这么一次吧。
男子的会试需得考墨义、帖经、诗赋、策论、经义五门，本朝革新后虽不再三天连考，但要考完也足足需三个时辰。
弟弟没考完，陆栖鸾也只得再多等一个时辰，待吃完第三个烤红薯、跟车夫聊到他四儿媳妇的五胎时，贡院的钟声又响了。
约过了一盏茶时间，贡院登龙门再度打开，里面走出一个个要么失魂落魄要么意气风发的举子。
陆栖鸾仰着脑袋挨个瞄过去，很快便见着她弟跳着小碎步很开心地跑出来。
——卧槽这少女蹦？这是我弟？？？
似乎也觉得自己开心得过了根周围人画风不一样，陆池冰咳嗽了一声，走路正常了些，可嘴角的笑意依然忍不住。
“怎么了这么开心？有人给你传纸条？”递给她弟一壶凉茶，陆栖鸾生怕她弟没考好受刺激癔症了，语气里都带着三分小心。
陆池冰罕见地没跟她姐生气，把她拽到一边无人的地方，压低了声音道：“我押中了诗词题，考的是‘五月花神’，若策论没有人写得比我好，必是首甲！”
陆栖鸾不禁鼓起了掌，她弟被她从小虐打，深知他属于勤能补拙式的选手，没想到恶补一阵诗词竟然真让他押中了考题。
“你自己知道就行了，别到处宣扬，还有个陈望不是吗，我府里有一半都赌他首甲呢。”
陆池冰的脸瞬间虎下来：“那不一定，他擅长的是激奋诗或者愤世诗，这种春花秋月的题材他不一定写得好呢。对了……你赌的谁？”
“这嘛……”
正说话间，一个耳熟的声音欣喜地传来——
“池冰！刚刚入院时没看见你，你……”
蓝衣公子本来欣欣而来，待看见了陆栖鸾，话说到一半便结巴起来。
“陆……陆、陆……你也在啊。”
一边说着，一边就像兔子一样下意识往后退，好在陆池冰识相地挡在他和陆栖鸾中间：“尔蔚兄，我姐是来考女官升品试的，跟咱们也算半个同窗，过去的事就过去了，又没什么深仇大恨，何必呢，姐你说是吧。”
陆栖鸾歪着头斜眼看他：“你是不是仗着考得好了就得意起来了？以前打起架来，啥时候也没见你做过和事佬。”
秦尔蔚总算体会到了早上表妹心里擂得慌的感受，哆嗦着跟宿敌打了个招呼，便恍如拽着救命稻草一般拽着陆池冰谈考题。
押中最软脚的诗词，陆池冰自然是有点小得意的，秦尔蔚一问便把自己抓着的要点讲了讲，引得秦尔蔚一阵喟叹。
“……我都不用问，便知道这此三甲必有你一席之地，可怜我昨天还被老爹拧着耳朵批经义，唉。”
“尔蔚兄不必灰心，时务论一向是你得意之处，我还盼着三甲同席尽是我认识的人呢。”
陆栖鸾点头道：“对，不用灰心，考得好的人经常拿这种虚伪的话糊弄人，其实想说的是你今年考不上还有明年呢。”
秦尔蔚：“……”
陆池冰怒道：“别瞎挑拨离间，有这时间还不快说说女官试考的是什么，我查查你有没有答错！”
“我就不用了吧。”
“快说，万一传出去说三甲的家里人考了个末流，让我面子往哪儿放。”
陆栖鸾嗯了一会儿，转过头道：“女官……考的是女子主政论。”
“哈？”
听陆栖鸾将考题说了一遍后，陆池冰和秦尔蔚对视了一眼，愕然道：“真的？是……主政，连‘为政’都不是？”
陆栖鸾点头，把她答的东西大概说了一下，说完后，陆池冰的表情已经轻微地扭曲了。
“陆栖鸾。”
“本官在。”
“这要是放在前朝，你他娘的写的就是造反论我跟你讲。”
陆池冰喝了口凉茶，继续道：“这样的题目明着是写女子主政，实际上就是想让你说女子主政之弊端。我现在只能指望阅卷的不是左相的人了，他们看了多半要气死。”
“别急嘛，回家说。陈诺之是怎么回事，到现在还不出来？”
秦尔蔚回头看了一眼，哦了一声道：“我刚刚出来的时候瞧见陈诺之在跟主考官说话，想来是耽误了。”
陆栖鸾：“哪个主考官？眉毛白白的姓冯的那个？”
“对，就是他，吏部侍郎冯桂，这人算是左相的马前卒，多半是看在左相的面子上想照拂陈诺之一下。”
“哦……”
随后秦尔蔚的家仆来接，他便先走了，陆栖鸾让陆池冰先回去给陆母报个早喜，自己靠在贡院门口的石狮子上等。
很快天就擦黑了，几点疏星在泛起深蓝的天幕上闪烁着。街上的行人也渐渐少了起来，慢慢地来了几顶官轿，先是走出三四个似是有身份的考官上了轿，但并没有走，似乎在等着谁。
随后陆栖鸾便看见了一脸疲色的陈望从贡院里走出来，见了她，整个人一僵。
“天都这么黑了……你在这儿等我做什么？”
“等你回家吃饭呀。”
陈望不说话了，像是钉在了地上一般，本来想说的话竟一时未能说出口。
陆栖鸾正想开口问他怎么了，忽听一个轿子上的考官朝陈望喊道：“陈诺之，还不快上轿？勿要误了相爷的宴。”
“……”
陆栖鸾眼底划过一丝了然，道：“看来你考得是不错，他们都提前请你赴宴了。不过你既答应了左相的邀宴，该早跟我说才是。”
不知为何，陈望竟一时不敢直视陆栖鸾的眼，掐紧了手心道：“我……”
陆栖鸾看得出来他有些愧疚，摇了摇头，道：“快去吧，少喝些酒。”
言罢，带着嘴角渐淡的笑意，转身离开。
等到身影渐渐淹没进街道的昏暗中时，陆栖鸾不知道为何想起了从前还在遂州时，公堂上有个杀了薄情丈夫的疯妇，问她为何杀了挚爱，她说——
……我讨厌看别人的背影，谁若是背叛我，我一定是先毁了他的那个。
……
陈望已有五日没有回陆府，连书信都不曾来上一封。陆池冰几次想去上门询问，都被陆栖鸾斥了回去。
直至四月初五，贡院放榜。
陆爹忙了半个月终于得了空，难得在家里陪儿女等消息，却只顾着问陆栖鸾考得如何，气得陆池冰几欲离家出走。
“……你娘年纪大了，照顾你们俩已经够累得了，你还拎条狗回家，你看看这脏兮兮的到处跑，还咬坏我一双靴子，还是赶紧送走吧。”
陆爹似是对陆栖鸾的犬子十分嫌弃，叨叨了半天列举了十大弊病，逻辑之严密，条理之清晰，头一次让陆栖鸾觉得他爹当之无愧是当年科举的榜眼。
“养都养了，吃不了二斤粮，是吧酱酱。”
陆爹瞪着狗崽道：“它……酱酱？”
陆栖鸾把狗崽放在膝盖上揉肚皮：“这名儿是刘奶奶取的，这小崽子老是去舔她的酱缸，就取名叫酱酱。”
陆爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未来的夫婿也是才子，怎么也得起个墨香书情的名字，传出去多不好听。”
陆爹正打算抱怨个万言书，外面就跑来一个一脸喜色的家仆。
“恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品试一甲次名！”
陆爹顿时眉开眼笑，抚掌道：“好好好快拿喜钱，算是没白养！给酱酱也拿根肉骨头，要绑红绳的！”
……哎你刚刚不是还反对叫酱酱吗？
陆栖鸾咳了一声道：“也没啥好恭喜的，考试的拢共也就那么一百号人。”
“谁说的，这可是大事儿，放眼望去，现在京城谁家有考了第二名的闺女。”
正得意间，又有家仆来报。
“恭喜！大喜啊大人！少爷三甲！是三甲！！！”
陆池冰一下子站起来：“说清楚，是首甲吗？！”
家仆气喘吁吁地喘了口气，道：“少爷是探花郎，首甲状元……状元是陈公子！”
“……”
陆栖鸾心里不禁啊了一声，果然见陆池冰露出几分失落之色，拦下想过去安慰他几句的陆母，走过去让人给家仆散了喜钱，道：“从今天起，你得提点劲。”
“啊？”
“我这儿升品试一过，就已经不是流外之官了，现在我是八品，别等到你出翰林院分派官职时，还得喊我一声上官。”
陆池冰气得一梗，但胸中郁气也稍稍散了些，“你等着！”
府里这番勉强算是三喜临门，但放榜之后便要直接由宫中马车接走游街，随后直入御前，由天子考校品评其论卷。
陆池冰多年求学，此番也算是松了口气，一时间思绪恍惚，游街也没游出个滋味来，跟着其他进士一起入了皇城。
……这就是他爹每日上朝的地方啊。
同样的皇城三门，品级更为森严，百官上朝只能从两侧进出，而正中央的大门，只有天子出巡、皇后大婚、进士入朝才会大开。
和其他进士一般，走过真正的帝国龙道，见到巍峨的皇宫时，心潮都久久不能平静。
——从今天起，他们便要成为大楚柱石了！
待入了大殿，陆池冰这才看见陈望站在一群进士的前方，本来想找他说些什么，但一看见他的脸便怔了。
他不是已经是状元了吗？怎么像是……像是个被抽空了生机的朽木人一般？
疑惑间，一个笑吟吟的内监走过来，先是向他们一揖，道：“请各位未来的大人领自己的卷子，待会儿陛下会亲自考校各位才学。”
陈望是第一个接卷子的，陆池冰却发现他接过卷子后并没有看，只是攥在手里而已。
——他到底怎么了？
陆池冰困惑不已，可等到他自己拿过写着自己名字的卷子时，只看了一眼，便恍如雷劈。
秦尔蔚见陆池冰忽然脸色煞白，凑过来看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——
“池冰……你的卷子怎么跟你之前说的不一样？”