空天飞机的研制成功，是中国科研、国防、航空航天领域的一件大事，在各方面的影响极其深远。这方面说起来话就长了。简单的说，1981年美国的第一架航天飞机上天，一直到2011年截止，美国总共造了五架航天飞机。
那个时候中国就想造，但航天飞机太贵，一架要120亿美元。按大致的人民币汇率1比6的话最少也得花720亿人民币，即使按最低時1比2.8的汇率那也是300多亿人民币，这比起载人飞船几十年只需要200亿总投资就贵得太多太多了。所以尽管中国科学家大部分都主张航天飞机而不是载人飞船，但国家最后还是否定了造航天飞机，而是选择造宇宙飞船。其实在事后看来最高领导层还是具有高超的战略眼光的，美国搞航天飞机可以说有点劳民伤财，最后不得不承认航天飞机太复杂，太容易出事，终于在2011年宣布终止这项计划。
实际上不管是美国造航天飞机、还是中国造宇宙飞船，大家对于空天飞机的研发都是极端重视、投入巨资的。到了2028年，美国率先试飞成功第一架空天飞机，五年后中国宣布第一架空天飞机试飞成功。双方在这个无比重要的新领域谁也不让。
空天飞机的优越性是显而易见的，它使用普通机场即可起降，费用下降到只有航天飞机的十分之一。而且科学家认为最终会下降到航天飞机成本的百分之一。
在研发出新型的多功能组合式发动机之后，多年困扰中国空天飞机的第一大难题就迎刃而解。从此飞机可以在大气层和太空自由穿梭，航空飞机和航天飞机之间的界限消失了，取而代之的是完美的代替品：空天飞机。空天飞机代表着世界航空航天科技的最前沿先进领域：航空飞机航天化，航天飞机航空化。
中美两国在空天飞机领域的激烈竞争，开始阶段中国主要是卡在发动机这个瓶颈上。但2031年突然爆发的中日战争，最后极顺利的解决了这个多年的老大难问题。
这场看似突然爆发的时间短、烈度大的战争（中国到现在只承认是冲突而不是战争），日本被重创。虽然表面上看起来没死多少人，国土也未有任何丧失，日本自己也不承认战败了，但日本为了求和而被中国勒索了很多人和很多东西，却是疼到了心里。虽然中国从未公布自己的战利品，但美国舆论大声叫嚷中国从日本手里，得到了梦寐以求的新式发动机技术和人才，弥补了自己长期的短板，这是美国绝对不能接受的。
这场战争也重创了美日关系，日本抱有厚望的美国在这场战争中只做了两件事情，一是发出了对中国的战争威胁，二是完成了自己的一半战争准备，可惜中国对日本的打击这时候已经完成，而且取得了预计的战果。在美国还没有完成战争准备的时候，日本就不得不向中国秘密乞和（它的所有重要的国防和科研设施遭到或即将遭到中国新式导弹的毁灭性打击），并且被迫献上了自己的一批新技术和科学家。
菜上来之前三个人随便聊了聊，胡叔叔听说韩秋生准备去唐朝，高兴的说：“起点这个寻美计划我早就听说了，说实话乘坐空天飞机去见四大美女，在我看来也没有什么大意思。但不管怎么说如果能看到杨贵妃的照片，肯定是大家感兴趣的事情。”
韩秋生：“我和胡叔叔想的一样，也觉得这个寻美计划没什么历史意义。但这次是书友全国投票选举，这个结果是大家选出来的。我反正就是拍好照片视频，不辜负大家的期望。”
胡坚正：“说得好。年轻人最怕好高骛远，还是踏踏实实的做好每一件事，才能有出息。”
张一涵：“胡叔，我爸托我给您带了一点儿S省的海参，我明天给您送到单位怎么样？”
胡坚正：“还是我回头自己去拿吧，部里头人来人往的，不好。老爷子身体怎么样？我最近特别忙，都有好长时间没和老爷子通电话了。”
张一涵：“我爸身体好着呢胡叔，最近可能要到北京开会，到时候您俩好好聚聚。”
胡坚正：“你爸要来，那太好了，我都有一年没见到老领导了，整天就是穷忙。”
张一涵：“现在大家都说時管部是北京最忙碌的部委。”
胡坚正：“咳，早知道我当初就不会来了，这哪比得上在S省委的时候轻松。我们从前年到现在每周都是六天上班，有时候周日还得加班，所有的年假统统不让休。”
张一涵：“这可真是太累了。胡叔您说过部长是您的老上级，这不也是有得必有失嘛，您在時管部得到的重用可比您在S省的时候好多了。”
胡坚正：“那倒也不是，在S省有你爸关照我，那也是很不错的。不过在这里我能干在部队里的很多老本行，虽然累，心情还是不错的。”
韩秋生：“胡叔叔，您以前在空军做什么？”
胡坚正：“我是搞空管和通讯的，现在在部里的工作基本上和这些都有关系，挺得心应手的。”
韩秋生：“胡叔叔，我要是到了唐朝，是不是能和你们時管部直接通讯？”
胡叔叔：“那是不可能的，即使将来技术进步了，我估计也不可能。首先任何通讯都必须满足一个首要条件，那就是双方在同一个时点上。现在的技术能做到在一定时差条件下的通讯，但现在能接受的最大时差也就是100年，超出这个时差双方是没办法连线的。你想想你到了唐朝和我们差多少年，那是一千多年，怎么连线？我听说科学院现在最重视的科研项目就是这个时差通讯。美国现在已经达到了300年，我们的差距太大了。”
韩秋生：“那我回来的时候怎么办？”
胡叔叔：“那么多人都回来了，肯定是有办法解决这个问题的，这一点你根本不必担心，不会一去不复返的。现在我们已经在古代建了一个野战机场，设置了三十个返回点，这个野战机场可以供空天飞机起飞降落。每年光花在这个野战机场的租金就要花费将近3000两黄金，还不算将近500人在古代的出差补贴，这补贴可不低，每人每年200万，光这一项一年就要花10个亿。”
韩秋生：“现在已经有将近500人生活在古代了？”
胡坚正：“是啊，要不然去的旅客怎么回来。要不是解决了这个返回问题，也不可能开通时空动车。实际上中国在2033年已经试飞成功空天飞机，2038年已经能够时空穿梭，但2038年到2055年一直就在解决这个返回的问题。所以虽然做了多次时空穿梭实验飞行，但没办法让乘客上下飞机，所以就一直不能开通这个动车。”
韩秋生：“胡叔叔我听不明白，既然已经能够时空穿梭了，那就是去的人能回来了，怎么还要花这么多年时间研究如何返回？”
胡坚正：“你没仔细想这个问题，进行时空穿梭实验的都是宇航员，他们是不下飞机的，都是原机去原机回，所以这种时空穿梭早就实现了。可是动车不一样，动车上的乘客是要下飞机的，当然这个问题很快就解决了，实际上就是空天飞机在飞行过程中，放出小卫星的问题。这个办法早在2041年就试验成功了，但麻烦的是旅客上车。下车的时候旅客可以乘坐小飞机下去，可是这种小飞机由于重量限制是没有主动力的，无论如何也不可能从地球经过大气层再飞上太空，进入空天飞机在太空的轨道，这一点在技术上目前是绝对实现不了的。”
张一涵：“那胡叔以您的见识，您估计这种小飞机什么时候能飞得像大飞机一样，可以直接从地面飞上太空？”
胡坚正：“很难。其实最难解决的两大难题，一是机体材料耐大气层摩擦高温的问题，这已经解决了。否则小飞机要是从大飞机上放下去，一进入大气层，不用几分钟，‘嘭’一声，连人带机都化成烟了。”
韩秋生：“那另一个问题呢？”
胡坚正：“另一个问题就是发动机的问题，关键是发动机燃料重量的问题。这个问题以前大飞机也有，现在因为采用了核燃料才解决了这个问题。以前航天飞机起飞需要几十上百吨的燃料，还要在机体外面加几十吨的副燃料箱，现在几公斤就可以在天上转好几年。”
张一涵：“那小飞机用几克怕就够了？”
胡坚正：“哪那么简单，1克也不行。你们在大飞机里面，各种防护是非常周全的，可是到了小飞机里面，不可能配套这么严密，否则一方面重量太大飞不起来，另一方面你们下小飞机時连脱都不会脱。更重要的是，把任何核材料带入古代社会，是时空管理法严格控制的，这是目前大家最害怕出问题的地方之一。”