无望森林
这次出猎，依旧是萧烈带队，严虎、张大年、福满随后，还有几个初次合作的人。其中便有萧家族长一脉的嫡长孙萧亦天，此人二十余岁，从小在阿谀奉承中长大，极度狂妄，随着萧亦天而来的，是萧家的几名护卫。
此次是萧亦天自主向族长报备，要求见识一下无望森林。对世人关于无望森林的说法，他嗤之以鼻，总以为是人们以讹传讹，妖魔化了无望森林。正好凭借此次机会，来探探这让人敬畏的绵延长河。族长萧志德在得知萧烈近期要出猎无望森林时，邀其来家族议事厅，说是有事商讨。
在萧久尘第一次去往立学堂的当日，看着女儿被书童带入堂中的庭院，萧烈转身向对面的议事厅走去。
“萧家第25代旁系子孙萧烈，见过族长。”萧烈双手抱拳，议事厅门前响起他洪亮的声音。
“进来。”此刻，一道低沉的声音从屋里传来。
迈开双腿，萧烈往厅堂大步走去。厅堂除了族长萧志德以外，还有一位身着金色锦衣的年轻男子。男子双臂随意摆放着，光洁白皙的脸庞，透着高傲。
“听说明日你便要带队出猎无望森林？”萧志德坐在上座，缓缓说道。
“是，玄武堂的长老已通知了我，安排明日的出猎。”萧烈淡定地回答道。
“恩，甚好。至从你父亲过世后，北苑在你的掌管下，也愈发好了些。”其实，萧烈的父亲和族长萧志德是同父异母的兄弟，只是萧志德是嫡出。两人年龄相仿，难免会被人拿来比较。萧烈父亲为人低调，不爱张扬，性格内敛，对任何事情都比较淡然。正因为萧烈父亲的不在意，反而引来了萧志德的横眼，事事都想与之争个高低。萧志德年少时，也没少冷言冷语讽刺过，却也不曾使用卑劣的手段，光明正大的和萧烈父亲一争高下。萧烈的父亲自知此事是兄长的心结，便从此远离了萧家的事务，专心带队出猎。此番攀比才告一段落，无人再提起。
“好说你也是我侄子，萧家有今日风光，也有你的一份功劳。”萧志德叹道。
“萧烈只是做了自个该做的事，不敢居功！”说完，萧烈便抱拳鞠了一躬。
萧烈此番不卑不亢的表现，深得萧志德的喜爱，暗道：还真是有什么样的父亲，就有什么样的儿子。“明日的出猎，带上天儿，可行？”，萧志德端起放在一旁的茶水，抿了抿，接着说道：“天儿已有二十余岁，还不曾去过无望森林。咱门萧家依靠着无望森林延续，要是后辈男儿没去过，说起也羞愧。”萧志德俯视着笔直站在厅堂里的萧烈，又说道：“你带着天儿，我也放心！”
“这无望森林非同寻常的森林，里面危险极多，妖兽横行。还望族长三思而行！！”萧烈谏言道。
立在萧志德旁的萧亦天马上出声道：“你好歹也是玄武堂里的武师，为何做事如此瞻前顾后？可是怕我拖累了你？”那张白皙的脸，瞬间胀红，怒目横飞。
萧志德摆了摆手，“再加上四名护卫，天儿这无望森林之行，妥否？”上位者的威严顿时溢出，议事厅的气氛一下紧张了起来。
萧府的护卫个个和萧烈一样，是武师级别的能者，进过无望森林的人比比皆是，带上一个武者的新人，也未免不可。萧烈看族长的决心已定，只好接应了此事。可是萧烈却没注意，自己的言行早已得罪了那不可一世的男子，无望森林一行的遭遇，已经埋下了伏笔。
次日，一行人在萧烈的带领下，进入了这危机四伏的天然屏障。
经过前段时间的探路，陷阱已经铺设完毕，这个范围内进出的妖兽，可以置之一旁。萧烈带队前往打猎的场所，也就是一些小型妖兽经常出没的地域。
进入无望森林好几日的萧亦天，被护在队伍中间，沿途没有看到妖兽出没，也不曾见队伍与妖兽搏斗过，心里暗暗道：这无望森林，也不过如此，有些人还真喜欢夸大其词！随之沾沾自喜，放松了警惕。萧亦天之所以坚持要来无望森林，都是因为在与友人的聚会上，被人讥讽不知无望森林的凶险。他一气之下，便夸下海口。
萧烈等人穿梭在森林树木的夹缝中，赶往打猎的地点。以云栖大陆最北的边缘起，往无望森林方向进去八百里范围内，就是猎户们出猎的范畴，超过此界限的，都是一些胆大妄为之辈。
“萧首领，我们已到了原鹿生活的区域。”严虎提醒道。
眼前出现了一片草地，其中交错着低矮的灌木丛，向阳的山坡上茅草丛生，紧接着是一片一片的山林。这里的地势平坦，环境单一，很适合萧亦天这样的生手。
“少主，这原鹿正好可以拿来练手！”站在萧亦天身后的一位护卫说道。
原鹿，是无望森林里为数不多的食草妖兽，性情较为温顺，不会主动攻击人。只有暴躁起来，才会变得凶恶，追赶着侵犯它领地的生物，包括南国的猎户们。
云栖大陆上，交通工具是马匹和船只。无望森林长期被雾气笼罩，寻常的马到了森林的边缘都变得无比胆小，原地踌躇，任凭你怎样驱赶，都不肯向前迈步。没得办法，人们出猎只好徒步行走。所幸无望森林，有种妖兽跟马一样能供人们骑乘，便是感官极差的黑愚牛。
“好，就去试试这无望森林的妖兽有多可怕！”说完，萧亦天骑着一头黑愚牛就往草地冲去，四名护卫随后跟了上去。
“萧首领，咱们也开始吧。”张大年耐不住心里的躁动，连忙出声。
“咱们现在出了北延城六百多里了，切记不可追得太远！”萧烈嘱咐道。
每回萧烈领队的出猎队伍，最远也就在这原鹿出没的附近，再往北的地域还不曾冒险涉入，毕竟生命大于一切，猎到妖兽只是其次。想到此次出猎还有一件未了的心事，萧烈就愁眉。原本出猎的人员个个身经百战，分工明确，彼此间配合默契，去探探那山洞也无不可。
看着远去的几道身影，萧烈叹了叹气，只能等下次出猎再安排了。
随着太阳慢慢地西沉，这片林地越来越阴暗，丝丝凉气透了出来。萧烈吹了吹口笛，在原地等待着。不一会儿，远处奔来了几道影子，每个人手上都有收获。
“烈叔，为何就吹了口笛？离天黑还远着呢，我还能猎上几头呢。”萧亦天从黑愚牛背上跳了下来，初次打猎他有些兴奋，还没过足瘾，便听到了集合的口笛声，有些埋怨。
“打猎不急这会儿，眼下咱们先回营地了。”萧烈不急不忙地解释道。
“少主，萧烈说得没错，天黑的无望森林才是最危险的。咱们还是先回营地，明日再来就是。”一旁的护卫连忙附和道。
毕竟萧亦天身旁的护卫，都是和萧烈一个级别的武师，也出猎过，这点常识还是有的。大伙收拾好打到的猎物，往南面的山林走去。
所谓的营地，就是一个极为隐蔽的洞穴。此洞穴是萧烈偶然间发现的，离原鹿的栖息地很近，每次前来捕杀原鹿，萧烈都会带队在此处安营扎寨。当然，每个带队的首领，在无望森林都有固定的营地，以防相互冲突。
张大年在洞穴.里熟练地升起了火堆，宰杀了一头原鹿，撑在火堆上烤了起来。福满和严虎在洞外忙活了一番，用树枝掩盖了洞穴入口后，同时走了进来。大家都围坐在了火堆边，添柴的添柴，烤肉的烤肉，聊天的聊天，闭目的闭目。不一会儿，香喷喷的味道飘散开来，满身冒着油的原鹿已经烤熟，张大年撒上盐巴再转了几圈，伸伸手暗示着。
大伙用随身携带的小刀，在原鹿的身上割了起来，慢慢品尝着无望森林的美味。细嫩的肉质，经过大火的烤炙，表皮酥酥脆脆，一口咬了下去，点点油渗了出来，真是外焦里嫩，美味多汁。怪不得北延城能依靠无望森林，发展得越来越好，这野味也是功不可没啊！！
明月高高挂起，透过雾气，泛起淡淡的荧光，似仙境般朦朦胧胧。山林里偶有妖兽的呼叫声响起，树叶在夜风中呼呼作响。洞穴.里的火堆早已扑灭，累了一整天的人们都相继睡去。
萧烈摸了摸放在胸口前妻子绣的荷包，脸上泛起了丝丝笑意，想着温柔贤淑的陈.云乔和冰雪聪明的尘儿，他也渐渐地步入了梦乡。
接连几日枯燥的生活，萧亦天的激情逐步被消耗殆尽，他越发不满足于这样轻而易举地猎杀，没一点悬念，简单而乏味。萧亦天寻思着怎样去到更北的地方，见见那人际罕见的无望森林深处。
这日，无望森林的雾气比以往还要厚密，百米的远处都模模糊糊的。萧烈决定等雾气散了，再去狩猎。然而，一旁的萧亦天并不这样觉得，“萧叔，这片山地我们早已摸熟透了，还怕这雾气？”
“亦天，虽说我们在这附近好几日了，但这雾气着实太大，看不清前方的路，如何捕猎呢？何不等它散了去，咱们再去也不迟啊。”萧烈语重心长的说着。好歹萧亦天也是萧府的嫡长孙，自己也算是他堂叔，他的安危不能马虎。
见萧烈畏畏缩缩，瞻前顾后的，萧亦天心里犹升一股闷气，想起稍早前在议事厅里发生的一幕幕，他越发觉得难受，心中压着满是恶气。
正午时分，洞外的雾霭逐步散去，阳光洒了下来。萧烈等人才出了洞穴，前去狩猎。
还是那片草地，原鹿群似乎跟之前有些不同，每只都战战兢兢地吃着野草，不时地注意着周围。萧烈发现了这点，说道：“今日貌似有些不同，大伙还是注意的好！”
萧亦天嗤之以鼻，后面的护卫也发觉今日有些奇怪，话还没说出声，只见一道人影飞快地往原鹿群冲去，护卫们也只好赶在萧亦天的后面，保护他。
“萧首领，莫不是今早的雾也有问题？”严虎毕竟跟着萧烈进出无望森林多次，又是斥候，对周遭环境的变化，多有提防。
“严虎，福满，大年，随后跟我去巡巡这附近。今日咱们便不捕猎了，探清楚情况，心里也放心些！”萧烈总觉得今天这无望森林有些怪异，吩咐着自己多年的队友。