杨六子一脸苦相，拿着条肥鱼在刮鳞。他大早被从匪窝里踢出来，要给四当家做一锅醒酒汤。炉子已经生好了，冒着一丝丝烟。一众人还在大睡，几个守夜的也睡眼朦胧。
他吐了口唾沫，看看远处的天色。今日江上白涛泛泛，寒风呼啸。水面漂着浮沫，芦苇纷纷偃伏。他揭开罐子，水开了。
四个青衣青甲的童子，从他目所及之处，手挽着手，从江上踏歌而来：“东璧余光，鱼在江湖。惠而不费，敬我微躯……与君周旋，乐道亡余。我心虚静，我志霑濡……”
他张惶地舞动一下手脚，一下拉下草帘子，哆哆嗦嗦进去，拖住王五：“五哥，不好了，有妖怪！”
王五正睡得香，被他闹醒，火得一脚把他踢下去。他忙跪到一边，死拖活拽，哀求道：“五哥你看看吧五哥！妖怪！真是妖怪！”
王五不胜其烦，抄起家伙，把帘子一掀。
四个青衣童子正赤足站在船边的浪涛上，面无表情。
王五一下僵住了。
为首的头角尖尖，两条长须摇摇：“通知你们把头！”
第二个像顶了块扁石头，说话嗡声嗡气：“我等来下战书！”
第三个头大眼睛小，大嘴巴一撇：“有胆就别躲着！”
最末的露出满嘴尖牙：“打个天翻地覆！”
杨六子双手抓个拨火棍，缩在王五瑟瑟发抖。王五直着眼坐倒船上，眼望着四个童子踏水去了。
“五五五五五……哥，怎么办？”杨六子惊得口涎都往外淌。
王五瞪突着两个眼睛：“你问我，我问谁？！”
说话间白浪一线，自天涌来，层层叠叠，扑上船头。
王五喊叫一声：“来了！”和六子两个被掀进船里。王五吐口水，爬起来就撑篙，直往芦苇荡子里钻，上气不接下气叫：“别睡了！妖怪打来了！！妖怪来寻仇了！！！”
整条江都骚动起来，许多隐蔽的地方都窜出了江匪，探头出来。
杨六子声嘶力竭地叫着，水冲得他一会儿上船一会儿下去。王五篙也撑不稳了，大叫一声：“快报大当家！妖怪来下战书，恐怕有不得了的妖怪要打来了！”
江匪们都慌乱起来，半信半疑。
“从前那水妖怪根本不堪一击，有什么好怕的？”“不知道他们有多少妖怪？”“水底下乱起来了，全是水沫子，别是要出什么事吧？”“水进来了！”“我的金子！”“快抄家伙！”“叫醒二当家、四当家，快去啊听不见呀！”“唉哟，别踩我手！”“别慌，大当家来了！”
把头冷着脸皮，出现在一叶轻舟上。众小船纷纷围过去：“大当家！”“大哥！”“怎么办？”
“备战！”他简洁地吩咐。
江上出现了无数船只，有大的，有小的，有堆满烂草的潜伏小船，也有抢来的商船、画舫、运粮漕船……两队喽啰带了吹筒和弓箭，上了两侧险峻的江崖设伏；阵前是两只浇油的大草船，放满火药；平底小船一字排开，小喽啰拿了朴刀、长矛，严阵以待；正中是一艘双层楼船改装的车船，圈有女墙，旁设四轮，每轮八楫，由四人施转，甲板上锦帐一撤，露出六个投石拍竿，把头居中指挥；侧翼是运粮漕船，沙船近岸；阵中分水路四道，蚱蜢舟穿梭其中。这阵势端的是凶险无比，那把头虽是草寇，确属将才。
江上的浪花越打越大，在他们列阵预备之时便让船舱不住摇晃。天水交界之处，一道道白线奔袭而来，江匪们晃得头晕眼花，纷纷叫苦。其中眼尖的，突然叫了起来：“快看！水底下冒金光了！”
江水流成了精莹的琥珀，眩人眼目。水底直透万道金光，像埋了一个太阳，它的光芒甚至盖过了初升的朝日。恍惚间，天边万舟竞发，逆流直扑而来，竟是一片片巨大的树叶子。开在前头是一排战车，都是历朝历代遗落在水底的战车零件拼成，附着螺蛳蚌壳，挂着淤泥水草。车上舟上站的是虾兵蟹将，摇的是贝纛鳞旗，威风凛凛，寒光闪闪。
庞大的鱼丽阵顷刻间已到眼前，江匪们还不及反应，便被这样的阵势骇呆了。
惊涛拍岸，千堆如雪，兵甲倾城，逐浪而来。本应死透了的白秀才，神清气爽地出现在鱼阵核心，手扶古战车的车辕，袍角飞动着一条鲤鱼。
把头站在船头，一时钉在当场。
目光相遇。
白秀才看到了把头的眼睛。
那双精光四射的眼睛，是猛烈燃烧过的炭火残存的光亮。流年暗换，奔波杀伐，他已经心眼俱老。再壮盛的日光刺到他眼里，也拨不开满目阴霾。
把头怒视着白秀才的双瞳。
曾经在琵琶上方微笑的眼睛，曾经直面戕害的悲哀的眼睛，曾经被他捏在手里的眼珠子，好端端地，还在它们的主人那里，柔和得像夜空里一对星。这对眼没有杀气，没有怨愤，只有悲悯。这种镇定自若的悲悯，却比任何仇怨愤怒更令人胆寒！
这已不配称为宝剑的交锋，而是日光瞬间化去冰雪！
把头忽然感到从未有过的疲倦。他将要对抗的，是他完全不能把握的东西，是他一贯否决的一切，是他向来轻视的一切，是他毕生抛舍的一切。如今，这些轻贱的东西居然成了妖，成了魔，吞天噬地，势不可当。
他深吸口气，抓紧了船舷：“给我放箭——！！！”带火的箭镞飞向金光中的鱼丽阵，而对方阵中突起无数道水箭。双方对撞，火星水花四溅，纷纷落入江中。
白秀才长笑一声，喝道：“放箭有何用？尝尝水中雷的厉害！”
把头站在梢头等了片刻，却不见动静。他正要嘲笑，身后哗然水响一片，喽啰们惊叫连连。猛回头，却见许多大龟自船下拱起，把船顶起抛下，水柱溅起老高。小船支撑不住，纷纷偏侧。喽啰们跌进水里，嗷嗷直叫，似乎又遭到了水下的攻击。把头瞠目凝视，见水底鳞光凌厉，正是尖牙利齿的水族。水匪们虽水性过人，又怎敌得过虾兵蟹将？
他怒气冲天，手望下一比：“点火！”
阵前的喽啰们把火把丢向火药大船。白秀才道声：“来得好！”
火药见火即燃，冲向水族阵中。将及未及的一刹，整个鱼丽阵都动荡了一下。鱼儿们涌动起来，用自己的身躯驱动江水。一股湍急的大水自下游奔涌而来，骤然将火药冲入匪阵。炸响之时，江匪数条小船和喽啰都掀到半空，把头的中央主船也炸穿一个洞，前舱开始进水。后队的喽啰们也捂着眼睛嗷嗷叫，原来把头算计极精，在火药堆里放了石灰粉。不料现在东南风起，都刮到了江匪阵里。
趁此大乱，鱼丽阵长驱直入，将江匪的前阵切为两半。眼见古战车要轰轰烈烈行到跟前，主船又在封堵漏水，把头断然下令：“各股整队，不得慌乱！投石！”遮蔽物倏然移开，喽啰们把压舱石块放上投石拍竿，撬动机关，一块块大石顷刻间投向水族鱼阵，激起偌大的浪花。有些战车被砸得一沉，车轼断折。有的鱼躲避不及，也被擦伤。
白秀才双掌一合，一道红光横扫天宇：“道边一木，百尺无枝，凤凰嘴如丝，速去速去吾不知。”
江上水雾蒸腾而起，继而天边传来了呼啸的风声，一片黑云黄雾掠江而来。向上看时，一众江匪都歇斯底里地惊叫起来。那是一群麻雀，只不过每一只都比牛还大，伸爪将船上大石抓起，又高高砸下。所过之处，江匪们全都跳到水里，贴身船下躲避。也有手脚慢些的，也大石砸中，或嘶声喊着“妖怪”，被麻雀捉上天去了。有胆小的已经呼号起来：“水仙饶命！水仙饶命！”把头骂道：“嚎什么！违令者斩！后退者斩！”
此际，江匪水阵已经七零八落，士气萎靡。白秀才朗声道：“你降不降？”
把头怒骂：“做梦！”
主船已经沉陷了一半，前舱的洞还在不断扩大，划桨的喽啰都已经乱了，船在江中打起转来。把头一刀砍翻一个要逃走的江匪，提起脑袋，把血抹在栏杆上：“敢跑？！”不少喽啰又被吓了回来。
白秀才喝道：“杀！”
虾兵蟹将与残兵剩勇短兵相接，在水上水下战成一片。朝霞烈烈，江河如血。
江匪已经胆寒，抵挡了一阵，便现出疲态。有的已无力再战，有的开始丢刀讨饶，有的瘫在船上嚎哭。面对一个个非人的对手，恐惧已经先一步慑服了他们。未几，鱼丽阵攻破匪阵右翼，中阵大乱。眼看就要被这么多妖精包了饺子，主船上的江匪也纷纷往下跳。把头提起朴刀，斜劈下半个人头，又斫断一条腿：“不许跑！给我战！给我再战！”
白秀才高声道：“兀那贼首，何不与我一战！”
把头咬牙切齿，举刀相迎：“难道我还怕你！”
两面江水涌起，变成晶莹绚烂的水翼，将白秀才托起。他凌空飞渡，纵身落上匪船，水珠訇然四散。
把头一刀劈来！
白秀才乘浪飞身跃起！
把头斜刺里射出三支袖箭！
白秀才扬袖转身，水幕将二人屏开！
把头凭一气之余勇，打得风飘玉屑，雪撒琼花，刀光之中身形难辨。但白秀才在水的庇护下，若即若离，若隐若现，始终不与他正面交锋。把头每一击都如中棉絮，被水冲得偏移了目标，他一腔怒火，都闭在胸中发作不得。
突然，白秀才一把抓住了朴刀！那明明是只孱弱无力的书生手，朴刀却在红光中愈变愈沉，直压得把头沉下了肩膀。饶是如此，他还不肯弯腰，被迫得膝头都快触及甲板，犹自大汗淋漓，咬牙硬撑。
白秀才逼视把头的眼睛，口中念祷：“天上水，地下水，五湖四海江河水，聚吾一腔，喷流万里——”随他张口一嘘，鱼丽阵千里呼应。天边江水暴涨，声若滚雷。把头不及呼气，已觉大浪压顶而来。喽啰们号呼成一片，船阵土崩瓦解。层层巨浪将江匪和木片都冲向下游，漂荡如水中蝼蚁。
主船前后舱一齐进水，在浪中泡了一阵，终于出水，船体整个儿倾斜，在激流中载沉载浮。甲板上人物一空，连投石拍竿都已冲走，只剩下把头和白秀才。把头死死地抓住桅杆，白秀才高高坐在船艄上。
把头双目皆红，一爪抠进甲板缝隙，紧接着拔出解腕尖刀钉住甲板，一步步往上爬来。白秀才待他靠得近时，迟疑片刻，向他伸出了一只手。
把头一把抓住他手，陡然施力猛拽。白秀才猝不及防，跌下女墙，被他拖着滑向下方。把头放声大笑，忽感背上一沉，被什么猛按在倾斜的船板上，沉得他五脏六腑都移了位。他拧过脖子一瞧，吓得愣神。漫天彤云中伸下一只大手，将他牢牢摁在地下。这手肌骨透明，分明是白秀才的手。他定睛看手里，发现抓着的是一条水蛇，还窜起咬他一口。
下游的潮水正在往上走。虾精鱼怪们早拿着大网横扫江里，将江里的喽啰们搜罗上来，拿藤索穿成一串一串的，驱赶着从潮中来。走在前头的三当家、四当家连连呼喊：“大哥！大势已去，不要再争了！”
把头被巨手按得喘不过气，可还是斥骂：“你这厮懂什么！”
“我们是不懂什么。”二当家不知什么时候爬了上来，走到他身畔，蹲下劝道：“大哥，没辙了，保全弟兄们吧！”
把头喝道：“滚！”
二当家突然闪电般伸手，卸脱了他下巴。把头出声不得，目眦欲裂。
二当家撩衣一跪到地：“草民无知，冒犯神明，罪该万死！望仙人高抬贵手！”
巨手消失了，白秀才重又现身船艄，垂足高坐。
他看了二当家一眼，举起螺号。
白秀才鸣金收兵，鱼丽阵复归原位。一串串俘虏爬在滩涂里，哀声不绝。
江水平复下去，悠悠东流。白秀才高声道：“你等平素欺压乡里，奸淫掳掠，无恶不作，是以我率江中生灵替天行道。人间自有律法，今日亦不用私刑，暂且饶尔等一条性命。他日再犯，定斩不饶！”
大小江匪纷纷叩头：“知道知道！”“神仙爷爷大人大量！”“再也不敢了！”
白秀才飞落水上，漫步离去，鱼群随之其后。红日在天，蚌珠在水，上下晶莹澄澈。白秀才渐行渐远，沉入江中。
二当家已经悄然拾起解腕尖刀，逼近把头……