日月更替,四季轮回,又是一年春节至,万物复苏,人间处处是生机。今年立春较已往稍早,虽只二月初到,但四下春意盎然已尽显无遗。极尽繁华的京华乐土更是与众不同,同样的春天,风依旧如昔暖人心骨,雨依旧如昔纷扰缠绵,物事除了新旧换更、增加补益之外,也依旧如昔辉煌璀璨。不过今年春天不同于昨之处,便是今年又到了天下举子众所期盼的大考之年——科考年。
京城无愧于一国帝都,富绕繁华自不必说。高大雄奇的建筑气势如虹,灯红酒绿的花街令人忘返,即使是乡郊村野也显得趾高气扬,一派王者之气果真独一无二,让人心生敬畏。夕阳的余晖即将褪去,留在西天的一缕红霞,宛如娇羞少女面上的红晕,说不出的可人。阵阵春风缓缓拂过,轻轻吻着人们的脸颊,使人倍觉惬意温馨。
原本热闹的京暨大街此时也闲静了下来,距离夜市还有一段时间,街上的行人并不多。此时,街的那头正行来一人一骑,一个二十出头的少年郎拖着疲惫的身驱,迈着沉重的步伐,牵着一匹不甚高大的瘦弱白马。那人并不高壮,中等个子,瘦削身材,身着一袭粗布长衫,脸上虽轮廓分明,但尽是风霜倦态,此时看去简直平凡无比,丝毫也不出众。他牵着马缓步走进一家不算豪华的客栈,那客栈名曰:“三才”。
到底是做生意的,隔着老远店小二就招呼了:“哟,这位客观,是打尖还是住店?”
说罢已跑来替书生牵过了马。
那书生对他点了点头,没有说话,只径直走进店问道:“掌柜,还有客房吗?”
语调显得低缓清脆,疲弱无力。
“有啊,客房还多着呢!本店客房分‘天地人’三等,客观是要住天字房还是地字房?”那矮小干瘦的掌柜打量了他一眼,随口说了一句,语气略显生硬。
不待书生答话,机灵的小二已插话道:“看客观的样子也是来赶考的吧,本店最近新设了天字状元阁,客观要不住那儿?一来呢图个吉利,二来那儿安静优雅,适合读书休息;三来呢……”
“不用,给我来间便宜的就行!”小二话还没说完,书生便截口道。
那掌柜冷冷道:“哼,料也是这样,过来登个记吧!”
书生摇了摇头,不快不慢接过了掌柜手中毛笔,不慌不忙地在他手指的地方写下了“萧云”二字。
“还不带他去人字一号房!”掌柜极不耐烦地吩咐小二,小二面露无耐,只道了声:“客观这边请。”便领着他前去。
萧云是谁?
萧云正是云霄,不过是改名后的云霄。
云霄又来参加科考了,这几年他游历天下,长了不少见识,也每日都读书练武,想来文武两面也有所提高。只是武功他从未显露过,他遵从当年李子龙之言不敢轻易动武,因而不知其武功高低。不过他换掉了以前的身份,在扈云的帮助下将名字改成了“萧云”,是因他想再来参加科考,试试自己的文才到了何种地步。
也是连日来鞍马劳顿,疲累的云霄第二日醒来已是正午时分,正感腹中饥饿,匆匆梳洗过后,依照小二吩咐急往前厅觅食。
客栈前厅面积不小,分二层,有雅间,光大厅就足可容纳百十号人,今日看来生意不错,里里外外满是客人,剩下的空座已屈指可数。云霄在头层大厅靠窗的地方找了个座位坐下,吩咐小二随意上了两道菜,便自独坐低头饮茶。正饮间,闻得左手邻桌有人问道:“大哥是本地人吧?”
一人答道:“是啊,看公子这模样是外省赶考的读书人?”
也是对同行天生的好感,云霄不禁抬头打量。只见答话的是个矮胖的中年男子,而问话的却是一白面书生,看他身着灰白色衣服,发束书生巾,长得唇红齿白,长方脸蛋,极是英俊。
“正是,山野书生无知。大哥身居皇城,想必通晓京中大事,不才正想请教一二!”一口文绉书语说得甚是客气。
那中年只道:“不敢,不敢。哎,京暨重地,天子脚下。所谓大事不过是尔虞我诈,勾心斗角罢了!”说罢一声长叹。
“嘘,你小声点,当心被巡差们听见!”中年男子身旁一瘦弱老者左顾右盼小心劝道,好似对什么东西极为害怕。
听到提点,中年男子顿时压低声音道:“是啊,这年头是得当心些,不然怎么死都不知道!”
见状如此,那书生不禁大感惊讶,同时不忘压低声音问道:“怎么了,这几年京城到底出了什么大事?”
不待中年男子开口,那老者已道:“到底是书生啊,一心只读圣贤书,全然不知天下大事!”咳了两声又接着道:“今时今日,世风日下。这世道被一群权臣弄得乌烟障气,朝上朝下人人自危啊!”
书生一脸惊异,忙问:“哦?这是怎么回事?”
老者道:“各位可知当今天下权势滔天的有哪几位?”
中年男子不假思索,便脱口道:“那还用说吗,除了当今皇上之外,权势最大的便是皇帝宠妃万贞儿和大太监江直。”
“万贞儿和汪直,他们是何许人也?”这下问话的是坐在白面书生身边的一年轻人,穿着灰布衣服,看打扮也是个书生。
老者笑道:“呵呵,这万贞儿嘛说来出身并不显赫,据说是已故太后身边一宫女。当年皇上年幼,便是这万贞儿一路服侍陪伴皇上长大。你们别看当今皇上现在高高在上,想当初年幼时,可苦着呢!”
皇室贵族,王公大臣生来就命好,锦衣玉食,富贵荣华,更是要风得风要雨得雨,要说谁还时运不济、命途多舛,简直令人难以置信。那英俊书生满脸疑惑,不禁问道:“哦,这又从何说起?”
老者不慌不忙,端起桌上的热茶吹了几口气,轻呷了口,说道:“土木堡之变后,正统皇帝被俘,郕王受命于危难被拥立为主,是为景泰帝。谁知后来正统帝又被释放回来,各位试想一山难容二虎,一国难容二主。你们要是景泰帝,你们会怎么办?”
云霄本性格內敛,并非多话之人,他只耐心听着一言不发,只见那中年男子直说到:“还能怎么办?这到手的好处岂能轻易让人啊!再说了当初危难时你们将这烫手的山芋丢给我,现在情势好了又想让我完璧归赵,天下哪有这好事,就算傻子也不会干吧!”
老者道:“正是这个道理,所以说这皇权是世上最令人灭绝人性的东西。不过咱们这景泰帝还算仁慈,只是把他的皇兄正统皇帝囚禁在南宮罢了,而此时的太子,也就是当今皇上乃是正统之子,也只得被废黜。”老者叹了口气,顿了顿问道:“各位试想一个被废的年幼皇储,日子会过得好吗?”
众人摇头,唏嘘不语!
老者又道:“在那段最艰难的日子里,就是这万贞儿与今上相依为命、相濡以沫,不离不弃啊!”
中年男子点头道:“是啊,俗话说得好,这患难见真情。想必也是在那断艰难岁月里,此二人才结下了深厚的情谊吧!”
“谁说不是呢!后来今上登基,万贞儿虽未册封为皇后,但却是集三千宠爱于一身,但凡她有要求,今上未尝说上一个不字,以至后来权势越来越大,祸乱后宫、为非作歹,今上也只是睁一只眼闭一只眼。”说到此,老者面露无奈,不住摇头,举起手中茶杯将茶一饮而尽。
中年男子却又诧异道:“可我听说这万贞儿可比今上大十七岁啊,到今上登基时,她已快不惑之年,如今十数年过去,这皇帝何以专宠她一人而经久不衰?”
众人闻得此问也觉疑惑,正自沉思之时,却听一人低声道:“这有什么,怕是这万贞儿床上工夫了得,让今上受用无穷、少她不可罢!嘿嘿哈!”