小书的内容倒也没那么复杂，说的就是一个威猛狂狷的县令与他的妻子分分合合的故事。当然澹台薰的关注点不在这里，上下翻阅的时候，眸子里像是闪着金光。
唐默那边的动向被叶池压了下来，但不肯透露具体决斗的日子，与乐瞳那一战似是无法避免，是以第二天从官衙回来之后，澹台薰便随着叶池去了乐家。
也许是因为从好几代以前开始便是宿敌，乐家与唐家隔得很远。二人到达之时已是一更，毕竟是夏日，天空似白非白，甚至还带着些微凉意。
令人出乎意料的是，乐家不比唐家的散漫，而是戒备森严，光是门口就有十来个人把守，里面的更是不计其数，实在有些不寻常。
为首的护卫是个三十来岁的冲天辫，眼尖注意到了二人，一眼认出了澹台薰，想必她身边的就是叶池了，但仍是有恃无恐道：“澹台大人，今日乐府不见客。”
澹台薰像是没看见他，正要继续往里走，却被叶池拦了下来。他摇手示意，温文尔雅道：“这位兄台，我们想拜访一下贵公子，可否请你去通报一下？”
他说话时总是客客气气又大方得体，令人一时不忍拒绝。冲天辫不屑地撇撇嘴，诚然有些踌躇，而身后的另一名护卫却将他拉到后边，小声嘀咕着什么。
澹台薰道：“乐家世代习武，讲究以武待客，所以我进去便好。”
叶池有些吃惊：“以武待客？”
“对，既然我们是有事造访，自然要过个几招。”澹台薰转向了面前的一干护卫，忽然勾起唇角冷笑了一下，“你们……不要玩火，小妖怪。”
“……？”
不单是叶池，连乐家的那些人都愣了。
今日的澹台薰，好像……有哪里不对？她平时是不会这样冷笑的，而且笑得如此僵硬，像是刻意练出来的。
有人给她灌输了什么奇怪的东西么？
见澹台薰走了过去，那几人更加害怕了，不动声色后退，不多时，已经退到了门内，还有不少人落荒而逃。
冲天辫见他的小伙伴们全都没了气焰，更加愁眉苦脸起来。便在这时，一个清脆明亮的声音打破了这一阵沉默：“——都下去罢。”
话音落定，只见一个二十出头的年轻公子从里面走了出来，宽大的长袍显得十分慵懒，像是许久没有出过屋，脸色颓然到有些不寻常，但依然俊美如斯，想必便是乐家公子乐瞳了。
冲天辫瞧见他后，本是尴尬的面色显得又难看了几分，小声道：“公子，二老爷不让你出来……”
“呵，我的话已经完全变成耳旁风了么？”乐瞳轻瞪那人一眼，走向澹台薰与叶池，揖手道，“二位大人请回罢，若是因为战帖一事来找我，官府未免也太闲了罢？”
澹台薰本欲解释战帖一事的后果，但想想对方不过是讽刺，遂没有开口。叶池并无停留的意思，只道：“乐公子看起来像是生病了，贸然与唐公子交手不太好罢？”
“他要战我便陪他战，不过——”乐瞳幽幽地看向他，不冷不热道，“暗算一事与我无关，他爱信不信。送客。”
言罢他便转身回了屋，像是故意狠声狠气的模样。见他的身影消失在了回廊之外，这些护卫们才终于松了口气，互相挤挤眼。
澹台薰跟着叶池离开乐家，瞧他正在思索着什么，提醒道：“你若以州牧的身份下令，把那个地方端了也无妨的。”
叶池扶额道：“我们还是不要做这么暴.力的事了。”
当天晚间，澹台薰以为阿遥应该早已回家了，却发现他一直坐在屋中等着他们回来，还小心翼翼地凑在她耳边道：“姐姐，师爷给你的那本书你看了没有？”
“看了一半。”
阿遥听罢，小眼神突然亮了起来，忙问：“怎么样怎么样？”
“很好看，写的很好。”澹台薰自信满满地点头，与他微微一笑，“主人公也很值得学习。”
阿遥捧着脸，一阵欣慰之情油然而生，比起戒律来，还是小书的影响比较大嘛。问完了这个问题，他便一蹦一跳地同管家一同回家去了。
待他走后，澹台薰点起一盏灯，又坐在屋中翻看那本书，越看越觉得精彩，不知不觉睡了过去。
翌日晨光细微，朝阳初上，澹台薰一大早接到了一封邀请函，道是城中的几名书家要办一场诗会，乐瞳邀请叶池与她二人一同赴宴。
这邀请函来的太巧。
乐瞳与他们并不熟悉，分明昨日刚刚发生了些矛盾，今天就请人去吃饭，看似像是赔罪，但瞧那些护卫的反应，似乎乐瞳本人在乐家的处境也并不好，其中或许有什么猫腻。
长素备马之时，又给叶池送了一封信来，在他耳边小声说了什么，他看完后只是收进了袖子里，神色并无异样。
澹台薰凝视他片刻，道：“我有一个问题。”
她回回一本正经的样子，倒是令叶池见怪不怪了，笑问：“什么？”
“你……真的是因为泷州的水利被贬官的么？”
这个问题她老早就想问了。在泷州兴修水利之前必定会有官员仔细勘察，列出贸然修建会引发的后果。她看的出他心思缜密，不是一意孤行的人，那么……背后或许还藏着什么她不知道的事？
“不错。”这个答案并没有令她感到意外，“当时工部的官员与我强调了此举并不妥当，但我没有听他们的话，现在真是感到后悔啊。”
与其说是后悔，不如说他的语气很无奈，还有几分开玩笑的意味，抬头望了望远方，像是在回避什么。
“那你还会回京城么？”
许是没料到这个问题，叶池有些讶异地看看她，淡淡笑道：“或许吧。不过我现在是秦州的州牧，自然要先把这个地方管好。”
澹台薰默了默，看了看他，没有说话。
诗会的地点是在城郊附近一座僻静的别府，周围是茂密的树林，来往之人很少，但里面却很热闹。出来迎接他们的是一名年迈的管家，没有具体说府邸的主人是谁，只是带着他们上了座。
在座的有城内的几名商家，靠近走廊的一桌还坐着几名女子，连储何与几名侍从也被请了过来，一看见叶池就笑得脸上开花：“叶大人你可算来了啊，下官等了你好久啊。”
叶池微笑道：“储大人不必多礼，下官……”他说到一半顿了一下，瞧储何这模样一时半刻也不会改口，余光瞥见了那邀请他们的乐瞳。
乐瞳披了件氅衣，身形显得有些消瘦，看样子的确是生了病，抱着个酒坛子与二人招手，彬彬有礼道：“叶大人，小生昨日鲁莽，还望您见谅。这诗会是我们几家联合举办的，你们尽情享受便好。”
乐家与唐家除了互相看不爽之外，其矛盾的根本原因在于二者皆是盐商，在秦州几乎已形成了垄断。乐瞳虽然年轻，但早已接手了家业，在这个节骨眼上宴请叶池，若说是贿赂，手段未免拙劣了些。
庭院之中点着亮堂的红烛，几个文人墨客已经开始吟诗作对。乐瞳并没有与大多数人坐在一起，每喝一口酒都皱一下眉，看起来像是药酒。他的肤色白皙柔美，俨然一个俊俏的白面书生，与唐默几乎是天壤之别。
“不知……小生可否拜托叶大人一件事？”
良久，乐瞳忽然开口，神色捉摸不定。叶池点头应道：“乐公子请讲。”
澹台薰望着他，猜想这要求大约是与唐家有关，谁知对方却道：“乐家的铺子是在小生的名下，小生问过可以通过商行的公证转手。不知……到时可否请叶大人当这个见证人？”
几人皆是一愣，都以为他今夜之举是为了向唐默下战书，却没想到他竟是要把家业转手出去。
叶池亦是微讶，慢悠悠道：“可否冒昧问一句，乐公子想把名下的商铺转手给谁？”
“暂时不能透露。”乐瞳耸了耸肩，手不自觉地捏紧，又喝了一口药酒。
澹台薰不解道：“你既已接了唐默的战帖，而今又将商铺转手，是在临阵退缩么？”
“唐默那小子不过是喜欢打架，本公子奉陪便是。”乐瞳幽幽地看向她，似笑非笑道，“唐家将他护得紧，商铺之类的事从未让他插手过，我本是不屑与他一斗。”
的确，比起那万事用蛮力解决的唐默，乐瞳在为人处世方面要老练的多。不论他的目的是什么，既没有贿赂也没有提出过分的要求，只是请州牧大人当一个见证人，委实不为过。
见二人陷入了沉思，乐瞳摆手笑笑，面色柔和：“大人不必现在就回答，小生并不急。”
他客客气气的样子的确比唐默讨喜许多，言罢起身走向了回廊深处。澹台薰环视四周，秀美的面容被红烛衬得更加明艳，忽而道：“乐家的护卫没有跟来。”
叶池点点头，不动声色道：“你也注意到了？”
“嗯，乐家如此戒备森严，没理由乐瞳出行时一个人都不带。”她顿了顿，分析道，“或许是乐家出了什么事，否则他不会想将前途大好的家业转手。”
叶池闻声，看向了乐瞳消失的地方，肩膀却倏地被人拍了一下，继而是浓浓的酒气扑鼻，原来是已经喝得烂醉的储何跑了过来，端着一杯酒道：“来来来，叶大人来喝！”
他身后还跟着几名从京城随行的侍卫，可谁都架不住他。叶池被他强塞了一个酒杯，踌躇片刻，似是不想去喝，这时澹台薰忽然将酒杯接了过来，从容道：“上次送你的酒你都没怎么喝，既然不会喝，就由我来罢。”
她想也不想地将酒一口喝尽，又把杯子递回给了储何，道：“储大人如此失态，传去京城不太好。”
许是被这句话吓住了，储何登时清醒了几分，被侍从搀扶着回去了。叶池看向澹台薰，正想表达感谢，却发觉她的脸色红到有些不自然，还用力地搓揉着眉心。
“澹台，你怎么了？”
澹台薰摆手示意无妨，突然间打了个大大的嗝，看起来有些痛苦。她不像是一杯就倒的人，从先前的酒量就可以看出，莫非……
叶池一惊，正想去拦下储何，谁知澹台薰却猛地站了起来，还撞到了桌子，整个人都显得很精神振奋，一把捏住他的下巴，冷冷笑道：“呵，满意你看到的么？”