春一开，忙日子越过越快，大半个月没声没响就没了。
赶考结束，新晋举子等来一纸官封，走门路串关系，各自默默站好了队伍。
新人不服管，圣贤书读多了，心怀社稷，总想着报效国家一展宏图。
这批刚进的官里，以安蕴湮为首，有近半数清流不愿对宦官趋炎附势，有的上朝十天便上疏奏请削减新一年的赋税，有的不怕死，竟上疏替徐贤鸣冤。
司礼监没敢压折子，照原样呈递上去，气得夏邑年摔了桌子。
半个月来，她脾气越来越坏。
“朕还没死呢！”
符柏楠往后跪了一点。
“陛下请息怒。”
“合聚清议，结党营私！谋国本就是死罪，现在又来了这么个，这么个上疏威胁朕的！”
笔架摔在地上。
“她们想干什么！盼着朕死吗！”
一旁夏芳赶忙端了凉茶过去，伸手给夏邑年顺背。
“陛下这是怎么说的呢，您发了话，谁还敢说个不字啊。他们是刚入朝，太小了不理事，再打磨俩月就好了。您是万世明君，”他掀开盖递给夏邑年喝了一口，“咱啊，不和这群小辈置气。”
语罢冲旁边宫人使了个眼色，那宫人悄声出去了。
符柏楠没头跪在地上，跟着道：“夏公公说的是，陛下万寿益康，千年万年也活得。”他抬起头，陪着笑道：“还有五日便是您大寿，臣命人备了吉礼，好彩头，您要是想现在看，臣这就命人搬来。”
“你——”
她话还未说，殿外青影忽然冒了个脑袋，怯怯地叫了一声。
“大棉袄……。”
夏邑年眉间一停，深吸口气朝他伸手：“来。”
薛绍元踌躇片刻，飞速瞥了一眼四周，吧嗒吧嗒跑紧夏邑年怀里。
“怕……。”
夏邑年揽住他，“怕甚么。”
薛绍元偏头，摸摸她眉头，又摸摸她嘴唇，“怕……生气……不好……不好……”他捏住她脸颊，“……笑……”
他捏了几次，夏邑年勉强笑了一下。
见他笑了，薛绍元也笑起来，咯咯笑着，一边拍掌一边摸她的头，满宫宫人都陪着笑，渐渐夏邑年也真笑了出来。
她出了口气，冲符柏楠扬扬下巴，“起来罢。”
“谢陛下。”
她又瞥了眼夏芳，“就你主意多。”
夏芳躬身，“陛下恕罪。”
“行了。”她伸手把折子扔在符柏楠面前，“以后这种事别回我了，都是废话，你们司礼监打回去就行了。”
“是。”
符柏楠捡起奏折，恭敬道：“那陛下，臣先告退了。王爷那里若有动静，臣再随时来禀报。”
“嗯。”
符柏楠退出御书房，掩上门后，他唤来个宫人，低声问道：“皇上近日怎么样。”
宫人道：“回督主，陛下这两天人总见瘦，可老也吃不下饭，太医院会诊过了，说也诊不出好法子来，不敢随便治，只能用参汤吊着。”
符柏楠道：“脾气也总这样么。”
“这……。”
符柏楠睨了他一眼：“怎么？好声气问你不愿说，本督还有别的问法，你要试试？”
“奴才不敢。”宫人哆嗦了一下，连忙道：“皇上近来常常发火，有时候夏公公也顺不了，只有薛侍君来才能行。其实……按理都是些小事，也是我们没伺候好皇上。”
“……”符柏楠垂下眼帘低道：“你去罢。”
“是。”
宫人退下，他在檐下站了半刻，抬步走入阳春中。
符柏楠沿着宫道一路往外行，过了宫墙拐过北司，他拎着袍角一抬首，停下脚步，掸袖跪下了。
“下臣见过五公主。”
夏平幼没理他。
“系到那去，上面，高一点。”她仰着头指挥符肆，“笨蛋，那儿——。”
糯声喊出一句笨蛋，长尾音拖嗔带娇。
符肆把绳子系好，从树上跳下来，自己坐上秋千使劲儿试了试，躬身道：“公主，可以了。”
夏平幼噘着嘴：“不能再高些吗？”
符肆恭顺道：“公主，再高些，奴才就推不着您了。”
“……好吧。”
她把纸笔揣在怀里，朝符肆张开双手。符肆将她抱到秋千上，转过来坐定，她才看见符柏楠。
“哎呀！你怎么跪在这？”她抱着缆绳挥手，“快点起来，快点快点。”
“谢公主。”
符柏楠起身，符肆朝他深鞠一躬。
“奴才见过督主。”
抬起头，他动了下眼角，符肆微微点了点头，符柏楠见此，闭了下眼。
夏平幼可不知这些。
她用力扯了扯符肆，“阿肆，快推我。”
“是。”
符肆绕到她背后，伸手推起来。
秋千高起高落，夏平幼咬唇憋笑的面容掠过叶影，发尾和她攥着的画本书页一同起落，摇晃在幽幽深宫之中。
符柏楠垂下眸。
“下臣，先行告退。”
“好呀……你……走吧……”
话一远一近，符柏楠已退到郁葱的灌木之后。
树荫下隐隐倾泻出的欢笑，夏平幼手中书页簌簌，翻写询问之语时有响起。
“这样好看吗？”
“回公主，奴才认为，这男子的衣带有些古怪。您看，人走路——”
脚步来回。
“衣带都该这样动，这人的衣带走起来时还垂着，奴才觉得奇怪。”
“啊……那你继续走，我照着画，不准停！”
“是。”
“……”
“五公主——五公主——”
“啊！是旎旎姑姑。”
【砰。】
“阿肆，笨蛋，别走啦。”话音落为小小的气音。“倾颜肯定又抓我去看书，我才不跟她去看书，快来，哎呀，这儿！”
林叶一阵簌响，符柏楠透过空隙，隐隐见到夏平幼缩在符肆怀中，手捂住他的嘴，自己反而笑得欢畅。
呼唤声渐近，远听得宫人回禀只见空秋千，不见夏平幼人影。
“阿姐——别躲了，快出来——”
夏倾颜站在空地中，昂首蹙眉，年轻的储君正阳下华服雍容，国艳无双。
“阿姐，我知道你在，逃到哪去还是要上策，疏论还是要抄背，不能成日让个狗奴才哄着你玩儿，快出来——”
“阿肆才不是狗奴才！他也没哄着我玩……啊！”
灌木被扒开。
十步外的符柏楠呼吸停了停。
“狗奴才，”夏倾颜轻声低语：“谁给你的胆，敢搂着五公主。”
“奴才知罪。”
【奸宦符柏楠，年三十有一，时任东西厂提督之职……】
“阿肆不是狗奴才！倾颜你在母皇面前不是这么说的！”
“我说什么了？”
【藐视王法杜弊主听，變橘游人，恶贯之盈罄竹难书……】
“你说应该对他们好的。旎旎姑姑就对我好，阿肆对我也很好，你不要这样讲！”
“一条东厂派来的狗，对你好是为了迷惑你。”
“你对我好难道也是为了迷惑我吗？”
【朕登基之初，本应大赦天下，然此贼子无悔过之心，欲行潜阻之事……】
“你怎么说不听呢，再说他们对你好是应该的，对你不好才更该诛九族。”
“不对不对不对！我不听你说！”
【今当于西市行大辟之刑……】
“狗就是狗，物件就是物件，不能当人看。”
“奴才不是狗！！！”
【斩首示众，以正视听！！！】
“……”
符柏楠薄唇紧抿着，从灌木后退开，再退开，悄然离去了。
再回过神，他已站在白记门口。
午后的暖阳打在熙攘街巷，行人来来往往，到了符柏楠两丈外，见了他这一身官皮，都绕着路走。
他仰头看着白记烫金的匾额，眼神有些空。
竹帘后堂内热热闹闹，侧过头去，厨房中红红火火。
烟火人间。
人间。
人。
他在门前站了一会，深吸口气，缓缓转身，要往东厂去。
“符柏楠。”
他顿住了脚步。
背后有人走来，轻轻扯住他衣袂。
“来了怎么不进去。”
“……”
符柏楠回身，视野里跌进个女人，仰着头温眉细目，面色略紧。
脸上传来轻触。
他伸手抓住，发现是块帕巾，拿下来，又发现湿了一大片。
“出这么多汗，渴不渴？”白隐砚等了片刻，符柏楠却不言语。她伸手拉住他，将他带进馆中雅座。
路过大堂，食客见了，高喧停了一停。
白隐砚视若无睹。
“给。”
她沏起茶，将符柏楠推在常坐的软椅里，蹲下给他除了靴，昂首温声道：“我去做吃的，你等我一会。”
符柏楠闭了下眼。
白隐砚打帘出去，等再回来，她正听到他低低吩咐：“给他送盒伤药去。”
推门进去，她和领命的厂卫打个照面，是个生面孔。
“属下见过主母。”
“嗯。新来的？”
“是，属下许世修。”
“去罢。”
再转首，符柏楠已恢复了往日的样子。
屋中紫烟袅袅，他仰在椅子里，面色虽败，神色如常。白隐砚搁下两个净白的瓷碗，递给他把银勺。
“吃吧。”
符柏楠伸手打开扣着的碗，里面东西晶莹剔透，上浊下清，墨绿中点着个朱红的鲜枸杞。
他舀了一勺。
一口下去，剩下的便再不用白隐砚多费口舌。
“什么东西。”他搁下碗，喝了口茶。
“自己琢磨着做的，用茶磨粉，化了蔗糖，掺着薯粉研水晾出来的，甜么？”
符柏楠咽下茶：“刚好。”
白隐砚笑了笑：“你爱吃甜啊。”
符柏楠垂下眼，半晌道：“小时候难得，大了就贪。”
“这倒是。”白隐砚起身添茶，随口道：“若是从没饿过的人，怕不知酸甜苦辣，味味都难得。”
合上壶，一转头，她和符柏楠对上了视线。
“你尝过吃不饱的滋味么。”
白隐砚愣了下，道：“那是我童年唯一知道的感觉。”
符柏楠偏头嗤笑一声，语气低而薄凉。
“那咱们小时候倒是般配。”
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