<>老人抱着双臂站在办公室里，面前竖着一张两米长的白板。
白板上密密麻麻地钉着各色照片，纷乱的线条和箭头从那些照片上发散出来，又分别指向不同的照片，仿佛密集的蛛丝构成大网，整张白板乱得像一团麻，正如麦斯威尔·修·肖恩此时此刻的思绪。
上校摩挲着下巴，眉心中央挤出深深的川字纹。
“你已经在那里站了半个小时，有没有发现什么？”
中年人坐在他身后的沙发上，视线越过老人的肩头落在白板上。白板上的那些照片他再熟悉不过了，最中央的两张照片是一男一女，都是典型的亚洲面孔，年轻男人是一张蓝底半身照片，一丝不苟得像是张证件照，女孩则要活泼得多，虽然是一张发黄褪色的黑白照片，但笑容仍然如阳光般灿烂。
一张照片底下用黑色油性笔写着“赵高”，另一张底下写着“赵沐”，他们之间用箭头连接，箭头上标着“兄妹，关系密切”。
贝儿，安娜和其他蜂鸟猎杀小组成员的照片钉在白板边缘，线条和箭头把他们之间的人际关系勾勒出来，上校的视线沿着这些线条逡巡，死者阿尔伯特的照片钉在白板底端，阿尔伯特边上是执行部约翰·琼斯。
阿尔伯特与约翰·琼斯之间的箭头上标着“病患关系”，约翰·琼斯与赵高则是“前上下级”，至于阿尔伯特与赵高……两人之间一片空白。
没有任何证据表明这两个人之间有什么关系。
“你能看出什么来？”上校扭头。
“你这张图太复杂了。”中年人指了指白板，“你把所有的人和事都列在了上面，那么这些无关线索会遮挡你的视线，阻碍你找到真相，你应该把所有不相关的东西去掉，那条埋藏在这张大网中的线才会浮出水面。”
中年人起身过来，把贝儿的照片揭了下来，然后擦除了所有与贝儿有关的线条。
“很显然，重炮与此事无关。”
他又把阿利安娜的照片撕了下来。
“医生也一直在边缘上，虽然她是个聪明人。”
接下来，菲碧，罗成，雷赫，风暴等人的照片都被移除，中年人一边絮絮叨叨一边撕照片，“虽然这个餐厅主厨曾经和阿尔伯特闹过一点小矛盾，但那是十几年前陈芝麻烂谷子的往事，他犯不着为了这点小事就杀死对方，而且他也没那个本事躲过所有监控并伪造证据……至于老教授的邻居，我听说他们当了好几年的邻居，老教授遇害前一天他还把自己养的盆栽交给对方照顾，如果他想杀死阿尔伯特，他肯定不会这么做……”
中年人把照片一张一张地揭下来，然后擦除线条与箭头，白板上逐渐干净起来。
上校站在边上，抄着双臂一言不发。
随着无关人员出局，板子上的空白逐渐扩大，情势慢慢明朗起来，最后白板上只留下了赵高，赵沐，阿尔伯特和约翰·琼斯。
“我之前去医院，想找到约翰·琼斯的治疗记录，但一无所获，这说明阿尔伯特遭到杀害的那天晚上，有人盗走了那本记录，它与约翰·琼斯一起失踪了。”
中年人从约翰·琼斯的照片上划出一条箭头，指向白板上的四个字，“治疗记录”。
“但是凶手为什么要偷走那本记录？按照常规推断……记录上肯定有什么关键线索，那线索与杀人案有关，很可能会昭示杀人凶手的真实身份，以及作案动机，所以他不想让我们发现。”中年人又从“治疗记录”上延伸出一条箭头，指向“重要线索”。
“你刚刚提到了杀人犯的真实身份……”老人挑眉，“你到现在还不认为赵高是嫌犯么？”
中年人顿了顿，沉默片刻，“我只是在做逻辑推断而已，不要让先入为主的想法误导你的推论。”
“继续。”上校点点头。
“但问题在于……”中年人接着说，他用笔尖指了指白板上的照片，“约翰·琼斯只是个人格分裂的精神病人，并且在案发的当晚失踪，他在进行心理治疗时谋杀案还未发生，一个精神病人怎么可能会有线索？”
中年人把箭头指回约翰·琼斯的照片，然后打上了一个问号。
老人一怔，“你的意思是……约翰·琼斯有问题？”
“我们确实在案发现场发现了赵高的指纹，尽管公主都认为赵高是凶手的可能性高达百分之九十以上……”中年人低声说，“但是老伙计，一个问题的答案，在所有的必要条件全部明晰之前，不应该这么鲁莽地得出来。”
“我们可能永远都得不到所有的必要条件。”
“你是个果决的人但你并不鲁莽。”中年人把油性笔放在茶几上，“你的直觉一直都比我更准确，我不信你这条老猎狗没有嗅到不寻常的味道。”
肖恩在沙发上坐下来，沉默。
“无论是赵高还是约翰·琼斯，你只要能找到他们两个人当中的一个，这个谜题都能迎刃而解。”中年人拍了拍老人的肩膀，“当然如果你能找到其中一具尸体，那么这个谜题也能算解决了一半……我该走了，大夫最近建议我做一些药物治疗，应该能稍微延长一点时间，不过我可不打算做化疗，秃子实在是太难看了。”
中年人拉开房门，摘下衣帽架上的帽子。
“老友。”上校忽然扭头叫住他。
中年人停住脚步。
“你真的不认为赵高那孩子是凶手么？”
中年人抬头望了望房顶，“不……我认为赵高有这个动机。”
老人一愣。
“你和那孩子对视过么？那孩子看上去没心没肺，但他满眼都写着‘你们都欠着那死去的姑娘什么东西’啊。”中年人说，“他像个讨债人一样在学院里游荡，好像随时都会把那东西讨回来。”
“什么东西？”
“一条命啊。”中年人叹了口气，踏出办公室，反手带上了房门。
麦斯威尔·肖恩一言不发，双手交叉，中年人说的没错，他这条老猎狗嗅觉敏锐，老人很早就察觉到了什么不同寻常的东西，那东西散发着黑暗的，潮湿的，血腥的味道，如同雨夜中噬人的野兽。
肖恩的目光落在白板上，案情的调查陷入了僵局，距离谋杀案发生已经过去了整整两天，约翰·琼斯仍然杳无音信生死不知，这个关键人物是案子的中心，上校有预感……如果能找到约翰·琼斯，那他们将解开这个谜团。
老人直起身子，扭头看了一眼墙上的挂钟，时间是晚上七点二十。
他有些累了，不想再去思考这些杂乱到毫无头绪的案子，老人弯腰打开茶柜，准备泡点茶喝休息休息。
窗外忽然传来轻轻的“咚”地一声。
上校一愣。
几秒钟之后，又响起“咚”地一声，声音细微但很清脆，非常清晰，仿佛有什么人在外面用指节轻轻敲击窗玻璃。
但这是不可能的……上校的办公室在主楼的顶楼上，离地有差不多二十多米高，落地窗外没有阳台，底下就是垂直的墙壁，连个借力的地方都没有，没人能爬上来。
几秒之后，又是“咚”地一声。
老人慢慢皱起眉头，一开始他还以为是墙皮碎石什么的落下来砸在了窗户上，但现在看来这声音显然是有规律的。他不知道那是什么声音，他看不到窗外，窗帘隔断了视线。
麦斯威尔·肖恩上前，慢慢拉开窗帘。
他手中的茶杯无意识地滑落，砸在地板上摔得粉碎。
一个男人直挺挺地站在窗外，面容扭曲，嘴角挂着诡异的笑容，瞪着泛白的眼睛死死地盯着老人。<>