刘裕回到建康，随即派兵镇压刘毅。命大将檀道济领兵数万首攻江陵。刘毅闻得檀道济领兵来讨伐自已，亲自领兵出战，二人各领数万兵马对阵。檀道济喝道：“刘毅，将军待你不薄，你却胆敢起兵反晋，念你我相识多年，劝你还是快些投降，我且替你在将军面前为你求个情，免你死罪。”
刘毅发出一阵狂笑：“你等追随刘裕为的是什么？不就是一生荣华富贵吗?你不如与我联手，一同推翻晋室，总比在刘裕手下做个将军强。”
“刘毅，你竟敢说出这般大逆不道之言。”檀道济说道。
刘毅再一声狂笑：“檀道济呀檀道济，你为何不想想，如今刘裕大权在握，时机成熟时，他定会一举推翻晋室，到时自己做了皇帝，还会许你等在朝为官么？”
“反贼，休得辱了将军名誉。”
“我以为檀道济是聪明之人，却未想你如此愚笨。刘邦建汉以后，不也大弑杀功臣么？若刘裕做了皇帝，你想想他还会真心把你留下来，封王封侯么？”
檀道济根本不理会刘毅之言，大怒道：“刘毅，看我今日斩了你的头。”言毕挥刀而上。刘毅也一声令下，两军交战，鲜血成河，弑杀之声震天。檀道济手持长剑，数剑之下，已砍了数十叛军，刘毅挥刀杀来，檀道济由攻变守，二人缠打许久，分不出胜负，又见两军各有死伤，也不分胜负，檀道济退至已方，见无法击退敌军，大声令下，收了军队。刘毅也无心再战，连忙领兵回了城去。
檀道济回了军营，正与部下商讨战局，不料刘裕领兵支援。檀道济心中大喜，心想这下刘毅定然大败。檀道济将刘裕迎到营帐中，听刘裕问道：“你与刘毅交手，战况如何？”
檀道济说道：“刘毅十分勇猛，属下与他交手，敌我两方各有损伤，不分胜败。”
“明日且让我亲自会会这个叛贼。”
刘毅回到城中，召集手下商讨如何对付檀道济大军，刘毅本来并未怕过檀道济，但今日一战，方知此人也与刘裕一样十分厉害。忽一探军来报：“刘裕亲自率兵支援，现已经与檀道济会合。”
刘毅听罢大惊，心想与檀道济交战都未取胜，如今刘裕又到，恐怕想要取胜，是难于登天了，叹了口气，看着众手下：“今夜彻夜观察敌军之势，以防敌军夜袭我军。”
是夜刘裕令大军好生休息，只命数百亲兵守夜。次日，刘裕果真领兵向江陵城行来。见城门紧闭，城门之上只剩数名士兵站岗。檀道济哈哈一笑，看了看刘裕道：“将军，只怕刘毅不敢出城迎战了。”
刘裕叹了口气道：“刘毅这人，若不走此路，今后他必定是将相之才，只可惜他走错一步，陷入了泥潭之中。”看来刘裕对刘毅此人的能力十分看重，对他的反叛之作，也感到十分惋惜。
刘毅此时十分着急，想逃，江陵城已被晋军包围，根本逃不了了。战，不用想，也根本打不过晋军，现在城中粮食已快食尽，常闭门不打，也不是良策。看了手下大将，问道：“谁能领兵出城迎战？”
言毕，半响无人应话，一大将左右看了看，说道：“属下愿意出城迎敌。”听罢其余大将长叹了口气。刘毅顿感一丝悲意，无奈之下，只能命大将领兵出城。
刘裕见城门一开，出城迎战的却不是刘毅，心中大喜，喝道：“看来刘毅果真不敢出城迎战了。”刘裕也不问来者是谁，一声令下，晋军如饿狼般猛扑上去。刘毅手下军队士气大减，如羊羔一般，不敢上前迎战。却听那大将大喝一声：“杀呀。”言毕冲了上来，士兵见首领杀了上去，也不敢退后，只好手持长矛也冲了上去，却哪里是晋军数万大军对手，檀道济驾马奔来。一剑朝那大将砍来，那大将只得挥刀挡去，瞬间晋军数名士兵一起奔来，大将腰间剧痛，倒下马去。檀道济挥剑狂砍，敌军见此人之猛，不敢上前，刘裕大喝一声：“给我攻进城去。”
言毕士兵又奔了上去，所谓兵败如山倒，敌军见晋军奔来，瞬间乱了阵脚，纷相逃进城去，刘裕领兵追击，攻进了江陵城中。刘毅见罢大惊，四处躲藏，却哪里能藏得住。刘裕活捉了刘毅，说道：“刘毅，本将军待你不薄，为何要起兵反我？”
刘毅哈哈一笑：“你已大权在握，等你今后推翻了晋室做了皇帝，还会留我在朝吗？”
刘裕听罢大怒：“你这贼子，竟为自己找这等借口，本将军怎能容你。”言毕大刀在手，向刘毅脖子砍去。
刘裕胜仗归朝，皇帝司马德宗大赏。只听司马德宗说道：“卿大胜归来，朕除奖赏你钱财布匹之外，却也想不到该奖赏你何物。若爱卿有何要求尽管说出来，朕定满足你之要求。”
刘裕谢道：“臣现下并无任何要求，只是想起了蜀国的谯纵现在有扩张之意，以及北方实力迅速壮大，恐怕会威胁到我国安危。”
司马德宗笑了笑：“卿难得这般忠义，朕择日为你封官加爵。”
“臣想等灭了蜀国，将北方势力镇压下以后再接受加封！”
德宗再是一笑，深深认为刘裕一心只为晋室着想，点头允许了刘裕的要求。
数月之后，刘裕又亲率大军进攻蜀国，蜀国国君听到消息大惊，忙派谯道福领兵迎战，刘裕手下大将檀道济，魏咏之，王镇恶做先锋出战，谯道福也非泛泛之辈，见了敌军无半点紧张之意，喝道：“前方贼子，且报上名来，本将军不杀无名之辈。”
王镇恶怒道：“我乃车骑将军麾下王镇恶是也，专镇尔等恶人，我来领教领教。”说完架马前去，手持长矛，刺向谯道福。
谯道福闻言一惊，自然知道这王镇恶的名声，此人甚是厉害，从未逢过敌手，驾马迎去，二人相战数招，不分胜负，檀道济大喝一声：“我来助你”。
只见檀道济长剑划来，谯道福长柄大刀横砍而去，王、檀二人闪身躲过，瞬间双方相隔数丈之远，谯道福怒道：“我当刘裕麾下是何等猛将，原来也只是这般厉害而已。”
檀道济听后大怒，欲长剑攻去，却见谯道福左手一挥，蜀军如饿狼般扑来，晋军见罢，也一齐冲了上去，谯道福挥舞长柄大刀，晋军如片倒下不敢上前攻去，顿时蜀军士气大增，檀道济见罢，挥剑向谯道福杀来，二人又是一场激战，檀道济一剑刺来，只听“当”的一声，击在大刀刀刃上，刹时虎口震裂，谯道福紧抓时机，长柄大刀砍来，檀道济欲侧身闪去，突见谯道福从马背上跃起，大刀随即向檀道济头部砍来，万般紧急之下，只见一枝长矛杀来，正是王镇恶，谯道福只好收刀回去，檀道济这才捡回了一条性命。
魏咏之见敌军十分狂猛，己方出现了一丝败迹，阵脚微乱，欲下令撤兵，却忽听一阵琴声传来，极为凄惨，魏咏之正寻琴声源头，却见蜀军成片倒下，顿时蜀军士气锐减。
谯道福见状一惊，哪见过这等阵势，只好下令撤兵，却还是被那琴声杀死数千兵马，檀道济也不下令追去，闻声看去，只见一白衣人抚琴而坐，正是李不才，见蜀军退去，李不才收了琴，起了身来，檀道济等人行了过去，下马行了一礼，“多谢英雄相助，不知英雄大名？”
李不才笑了笑：“拂琴者乃不才之人。”
檀道济不解道：“英雄弹得一手好琴，又有杀敌之效果，为何称自己为不才之人？”
“江湖之人，无功无德，不是不才之人，那是什么？”言毕哈哈大笑，抱琴闪身而去，檀道济等人万般不解，均认为此为怪人。众人收兵回营，刘裕问道：“本将军听说激战之时有一白衣人逼退蜀军，此事当真？”
檀道济点了点头，“确有此事，那白衣人真是怪，竟称自己是个不才之人！”
刘裕听罢一喜，想起了那晚在建康郊外遇到的弹琴之人，当日那人不也称自己为不才之人吗？
“我认得此人。”
“将军认得？”
刘裕点点头，将那夜与李不才相遇一事说了一遍，又听到檀道济叹道：“江湖高人真是怪也。”
数日之后，刘裕亲率大军攻打蜀国，谯纵再命谯道福出兵，见了刘裕，并不慌张，而是四处搜寻有没有白衣人，显然谯道福已对弹琴之人有所畏惧，四处寻遍也不见白衣人，放心不少，两军再次交战，刘裕挥刀猛杀蜀军，一会儿功夫，已有数百人死于刀下，谯道福挥长柄大刀杀来，刘裕凌空跃起，右脚向谯道福胸前踢去。
谯道福收刀回去，侧过身来，躲了开去，又见刘裕大刀迎来，直砍左臂，谯道福也跃身而起，长柄大刀向刘裕逼去，二人又战了数招，下了马来，刘裕大刀挥下，似有千斤之力，谯道福大刀横放，只听一声巨响，手臂一麻，大刀脱了手，掉在了地上，再一刀回来，直接砍向谯道福腰间。
谯道福随即凌空而起，躲了开去，刘裕再是一拳挥来，谯道福再也无法躲去，前胸重重受了一拳，嘴角一丝鲜血流出，退了数步之远，晋军士兵长矛挥来，将谯道福活捉了，刘裕喝道：“将此人押下去，择日斩了。”
谯道福被活捉，蜀军刹时大乱，节节败退，刘裕趁胜追击，半个时辰后便攻入蜀国国都，又杀了国君谯纵，自此蜀国灭亡，晋皇帝闻刘裕攻蜀国再胜，心中大喜，对刘裕更是恩宠有加。
刘裕班师回朝，回到建康，得司马德宗亲自接见，德宗喜道：“卿又大胜而归，对我晋室真是恩同再造，朕想了想，打算封你做王，卿可愿意么？”
刘裕摇摇头，“如今北方实力已发展到黄河北岸，若不加以镇压，怕会进攻我朝，所以臣想等北伐归来，再考虑此事。”
德宗点点头，同意刘裕所言，又听刘裕说道：“臣不在朝之时，万岁可有难解之事吗？”
德宗点点头，又叹了口气道：“如今各大臣每次上朝都各持意见，朕身边现在可缺一有能力之人。”
刘裕笑了笑，说道：“臣有一人能推荐给万岁。”
“谁？”
“刘穆之。”
德宗点点头，只因知道刘穆之这人确实有能力，现又有刘裕推荐，深信不疑，德宗却不知，这刘穆之乃刘裕心腹。
刘裕回府后，叫了刘穆之来，说道：“本将军过几个月将会出兵北伐，将离朝许久，我已经向皇帝推荐了你，明日你便跟随皇帝，时刻注意朝中局势，若有变动，马上告知本将军。”
刘穆之点头：“属下领命。”
数月后，刘裕决定北伐，征讨秦国，于是率兵向北方行去，又派大将王镇恶，檀道济二人带领骑兵数万从淮河向洛阳方向进攻，自己则亲自率兵从黄河进军，却不料北方有一鲜卑族建立的魏国实力极为强大，现势力范围已然发展到了黄河北岸。魏国的建立者乃拓跋圭，其驾崩后，由儿子拓跋嗣继位。拓跋嗣闻晋军北伐而来，亲率十万大军在黄河北岸威胁晋军。
刘裕不知拓拔嗣已率十万大军扎营黄河北岸，率水军趟黄河前进，不料途中风猛水急，战船刚好被冲到北岸。拓拔嗣见机攻来，晋军无半点准备，被打得大败，还好刘裕善于用兵，以至于没有全军覆没，保存了实力。
晋军遭此一击，十分愤怒，数日后，魏军又来攻打，刘裕大怒，亲率水军上岸迎敌，刘裕部下挥刀狂砍，作战十分勇猛，魏军被吓得慌忙逃去，拓跋嗣知道刘裕十分厉害，也不敢与其正面相斗，只好寻机会偷袭晋军。
刘裕见魏军逃去，也不追击，令水军又回到战船上，不料次日夜里，见岸上火把照来，似有千军万马，刘裕大惊，急忙令水军迎战，到了岸上，魏军急忙散去，方知遭了魏军戏弄。刘裕心中大怒，也只好回到战船上，不料刚回到船上，魏军又来骚扰，刘裕深怕中计，又令大军上岸迎敌，魏军立刻散去，刘裕命大军再不回船，整夜守在岸上，魏军再也没来骚扰。
次日正午，晋军由于昨夜一番折腾，便都无精打采，刘裕觉得魏军本意不是骚扰，令数十名探子前往敌军军营探测军情，不到两个时辰，探子尽数急急归来，一探子向刘裕报道：“将军，魏国大军正朝我军行来，请将军做好迎战准备。”
刘裕听罢大惊，问道：“对方领军之人是谁？”
“魏国皇帝拓跋嗣。”刘裕轻声一笑，本将军知道了，你且快将魏咏之，檀韶二人叫来。“
听罢那探子领命而去，盏茶工夫，魏、檀二人行来，问道：“将军有何吩咐？”
刘裕看了魏咏之说道：“本将军令你速带七百士兵，一百辆战车沿岸摆出一个半圆来，不得有误。”
魏咏之领命而去，刘裕又对檀韶道：“你速带两千士兵，一百张大弓，一千支长矛分别在七百士兵的两侧，以白色羽毛为令，向一百辆战车奔去，大弓射敌。”
檀韶问道：“一千支长矛用来做什么？”
“若羽箭不能挡敌，便用长矛射之。”
檀韶也领命奔去，半个时辰不到，只见黄河北岸展开一个半圆形的阵势来，两翼紧靠河岸，中间鼓出，当中一辆战车上竖一支白色羽毛，刘裕则正站在那战车之上。魏军远远行来，突见这般阵势，不敢轻易靠近，拓跋嗣从未见过此阵，细看一番，也看不出有何厉害之处，便问身旁一大将道：“晋军此为何阵法？”
大将摇摇头，“属下行军多年，从未见过此阵，想必是那刘裕怕了我们，故意弄来吓我们的。”
拓跋嗣也觉有理，集中三万骑兵向河岸猛攻，刘裕见罢，举起白色羽毛，瞬间两侧开始涌动，二千士兵奔向战车，前方一百士兵各持大弓，向魏军齐发箭羽。
拓跋嗣见罢，并不以为然，只见魏军手持大刀长枪挡箭而来，死伤不到一百人，刘裕一声令下，喝道：“换长矛。”
言毕，一百张大弓上，各置一支长矛，瞬间长矛齐发，不多久三万名士兵死伤数千余人，拓跋嗣见状大惊，不知晋军还有多少长矛，打算退兵而去，瞬间只见魏军被打的抱头乱窜，全线崩溃。刘裕见敌军逃去，乘胜追击，又杀大批魏军，拓跋嗣知道刘裕厉害，再不敢进攻晋军，于是退兵而去。刘裕追击魏军归来，众将士万分高兴，魏咏之极为兴奋，问道：“将军今日所布之阵，属下从未见过，不知是何阵法？”
刘裕隐隐一笑：“你不觉此阵像缺了的月亮？”
“十分相似”
“此阵便叫‘却月阵’”
魏兵退去之后，沿黄河西进之路再无阻挡，刘裕便领兵顺利西进。与此同时，洛阳传来战报，檀道济，王镇恶二人领兵已攻下洛阳，在潼关等待与刘裕水军会合。
刘裕闻报大喜，看来灭秦已是成功在即，数日后，刘裕率军行至潼关，檀、王二人等候多日，见刘裕行来，心中大喜，檀道济与王镇恶迎接刘裕进关。
王镇恶说道：“将军可听说姚兴病亡了么？“
刘裕惊道：“姚兴病亡，此事当真？”
王镇恶点了点头：“当真，现在的秦国国君乃是姚兴的儿子姚泓。”
刘裕哈哈一阵大笑：“若姚兴还在，本将军还会亲自出马。现下却是姚泓这个废物在位，看来本将军不必亲自领兵攻打了。”言毕看了看王镇恶。
王镇恶明白刘裕之意，请命道：“属下愿领兵攻打长安。”
刘裕再是一笑：“好，三日之后，你便率兵攻打长安。”
军中将士闻听三日后将进军长安，攻打秦国，一个个养好精神，只待三日后一举攻下长安，灭了秦国。
姚泓得知晋军不日便会进攻长安，当然十分紧张，叫来平西将军姚赏，问道：“晋军不日便会攻城，卿可有退敌之策？”
姚赏接道：“退敌并不在于良策，而是要有一支誓死为国的军队，否则，纵使有万种良策也无法退敌。”
姚泓再问道：“我朝可有此军队？”
姚赏点了点头：“有。”
姚泓听罢大喜，将退敌之事全然交给姚赏，自己则身居深宫只待姚赏好消息。
三日后，王镇恶率大军攻城，姚赏出城迎战，喝道：“本将军劝你等速速退去，若不然杀得你们片甲不留。”
王镇恶闻言一怒，长矛一挥，说道：“休得狂言。”言毕也不再多言，全军如猛虎般扑了上去。姚赏见罢也全军迎了上去，王镇恶长矛挥出，数名秦军喷血倒下，姚赏也长枪刺出，晋军成片倒下，忽见数支长矛朝腰间刺来，猛一回头，长枪一甩，只闻晋军一片痛叫声，又倒在地上。王镇恶见罢大怒，驾马奔来，长矛刺向姚赏胸前大穴。
姚赏见机收枪，迎了上来，数招之下，已觉遇到平生劲敌，王镇恶再是长矛刺来，姚赏侧身躲过，忽长矛回击，长枪迎来，瞬间手臂一麻，长枪脱手掉于地上，王镇恶已觉姚赏不敌，收了长矛，忽见晋军数支长矛刺来，姚赏手无兵刃，腰间一阵剧痛，口吐鲜血，惨叫一声，倒在了地上。秦军见主将已死，瞬间抱头乱窜，全线崩溃，王镇恶已然大胜，顺利攻入长安城。
姚泓闻报姚赏战死，差点吓得晕了过去，情急之下不知如何是好，正此时，晋军已包围了深宫，王镇恶长矛挥来，架在姚泓脖子上，姚泓心知必死无疑，闭目不语，王镇恶却并未刺死姚泓，而是将其活捉带回了军营。刘裕在军营闻报王镇恶大胜，又活捉姚泓，万分高兴，而与刘裕一般高兴的还有关中老百姓，只因秦廷早已失去了民心，而今闻秦国已被灭，自然万分高兴。
王镇恶将姚泓交给刘裕，说道：“将军，这便是姚泓。”
刘裕看了一眼姚泓，发出一声冷笑：“你父王姚兴可不像你这样无用。”
姚泓以为刘裕是怕自己父王，恶狠狠说道：“若是我父王还在，你等贼子岂能攻入长安？”
刘裕闻得此言，喝道：“拖出去斩了。”言毕，见两名士兵将姚泓拖了出去，姚泓视死如归，并不狂言咒骂，刘裕道是很欣赏姚泓这一点，刘裕亲自带兵入长安城，欲休整数日，再伐魏国，不料京城建康传来急报，刘穆之不久前因病而亡。
刘裕闻报心中十分紧张，刘穆之一死，朝廷之内便无心腹之人，万一国内发生政变，自己岂不危在旦夕，无奈之下，只好让成功在即的北伐大业就此夭折。
只好命王镇恶留守长安，自己则亲率大军回了建康，皇帝突闻刘裕班师回朝，又气又怒，却又不敢责怪刘裕，刘裕回朝之后，马上进宫见了司马德宗，行了礼后，问道：“臣于长安突闻刘穆之病亡，不知万岁对此事可有深究？”刘裕所问之言乃是怀疑刘穆之并非病亡，而是被在朝官员害死。
司马德宗对刘裕已生疑心，现又听得刘裕这般逼问，心中一怒，说道：“爱卿的意思是朕害死了他吗？”
刘裕听后大惊，不料德宗这般发怒，只好掩了其心中疑问道：“臣并非此意，请万岁赎罪。”
德宗也不敢将刘裕得罪，此事只好作罢，而刘裕却开始计划反晋大计，回到府上，召集了檀道济、檀韶、魏咏之等心腹，细声道：“如今皇帝怀疑本将军已经有反晋之心，你们说该让本将军如何是好？”
檀道济已明白刘裕之意：“将军大权在握，如今皇帝不理朝政，天下大乱，早失民心，若能推翻晋室，天下百姓自当万分高兴，也是民心所向。”
魏咏之等人闻言也点头称是，刘裕笑了笑：“这可是大逆不道之罪。”
檀道济再说道：“若为天下百姓考虑，此事怎能与之相比？”
刘裕心中大喜：“此事我自会安排。”
次日，刘裕见了德宗之弟司马德文，二人暗中商议要事，刘裕道：“我打算废了当今皇帝改立你代之，不知你可愿意？”
德文心中大惊，想不到刘裕会说出这等不忠之言，但是自己心中确实有代替自己哥哥德宗之意，又想到刘裕大权在手，若不答应此事，怕是性命难保，无奈之下，只好点了点头。
数日之后，刘裕便派人暗中勒死德宗，刘裕隐瞒其死因，朝中大臣不敢追问，又过数日，刘裕立司马德文为皇帝，自此晋室之势全然掌控在刘裕手中，朝中大小官员均不敢得罪刘裕。
此消息传到襄阳城司马休之耳里，闻言大惊，召集部下大将进行商议，司马休之有一手下名为韩延之，此人十分勇猛，就连刘裕也极为欣赏。
司马休之问道：“刘裕自立司马德文为帝，分明有反叛之心，我等再这般不管不问，恐怕不久晋室必灭。你等敢不敢随我出兵讨伐刘裕？”
韩延之说道：“属下誓死效忠，绝不屈服于刘裕。”
司马休之闻言大喜，不久便召集四万兵马于襄阳起义，讨伐刘裕大军。
刘裕听说司马休之造反，忙令檀道济领兵镇压。韩延之任先锋，两军相对，檀道济大喝道：“反贼，你等胆敢造反，看我将你等杀得片甲不留。”
韩延之哪听得这般狂言，喝道：“刘裕反心已露，我军乃是为晋室着想，你等还不速来投降。”
檀道济听后哈哈大笑：“天下局势已定，该投降的怕是你们吧!”韩延之闻言大怒，不再言语，驾马奔来，手持一支长枪，喝道：“吃我一枪。”
檀道济也驾马迎去，二人恶战数回合，不分胜负，檀道济大喝一声长剑劈来，韩延之长枪一横，挡了开去，二人均觉遇到生平劲敌，檀道济再是大喝，一剑刺来，使了生平之力，竟一剑砍断了韩延之长枪枪头，见罢，韩延之大惊，正欲驾马逃去，却见檀道济长剑一扔，插入韩延之背部。韩延之随即倒下马来，晋军见罢大喜，不待檀道济下令进攻，便见全军一齐奔来，敌军见罢，士气不足，争相退去，这一战被晋军打得大败。
司马休之闻报，心中一怔，带了百余亲信驾马而逃。檀道济乘胜追击，杀了司马休之亲兵数十人，却再也追不上司马休之，只因此人骑得一匹千里宝马。唤作扬武马，此马速度与耐力非一般千里马可比拟，更何况檀道济所骑之马只是一般骏马而已。
再说司马休之逃走之后，投靠了魏国国君拓跋嗣，不久卒于军中，此乃后话，不必多言。
刘裕闻得檀道济又是大胜，心中大喜，如今南方出现百年未有的统一局面，北方国家也不敢轻易来犯，看来时机已快成熟了。