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浩浩荡荡的舰队顺流而下，那场面壮观，壮阔，高踞在如堡垒般的楼船上，完全感觉不到船只所应有的颠簸，王应只觉得胸怀凌云壮志，恨不能当场咏叹以发泄出来。
不过考虑到周围不是丘八就是大老粗，咏叹出来也无人能懂，如对牛弹琴，王应还是忍住了。
可这时，一名部将探头，吞吞吐吐道：“世子，情况不大对啊！”
“哦？为何？”
王应回头问道。
那名部将道：“明国水军似乎在有意放慢速度，等着我军进入沙洲航道。”
王应顿时心里一突，他不是草包，至少长期跟随王敦在外，比王彭之等居于建康的同辈强多了，连忙仔细看去，这一看，果然如此。
“哼！”
王应冷哼一声：“他会减速，莫非我不会，传令，放慢速度！”
“世子，不可啊！”
又有部将急劝。
王应顿时脸一沉。
该将拱手道：“明军于下游，溯流而上，他减速只须收起部分船桨，即可轻易做到，而我军居于上游，减速必须倒划桨，还须整齐一致，才能减慢速度，难度要远远大于明军。
更何况我军船多，政令通达不易，而今距明军仅有数里，若是于两军交接之前未能全军减速，届时各船有快有慢，我军或会不战自乱，请世子三思啊！“
王应想想也是这个道理，不禁怒骂道：”他娘的，居于上游，顺风顺水，反成了劣势，天理何在？“
众将面面相觑，交换了个无奈的眼神。
归根结底，还是这百来里的横江江面遍布沙洲，有如陆地上的山区，到处是峡谷，在山里，跑的快未必是优势，主要是看双方谁能更加善于利用地形。
而荆州军由于明军的一个小小调整，优势竟荡然无存，也难怪王应会不顾风度的谩骂。
“那该如何是好？”
王应又问道。
有部将道：“就目前来看，我军很难发挥出船多势众的优势，故末将以为，当以楼船为前锋，挫其锋锐，毕竟我军占据上游，顺江而下的优势并非区区沙洲便能抵销，但战阵凶险，祸福难测，还请世子上岸。“
“请世子上岸！”
众将纷纷拱手。
王应眼里隐现挣扎之色，水军的第一线固然凶险无比，出动楼船的必要性他也清楚，可是自己能退么？众目睽睽之下，避往二线，恐怕终其一生都会被部下耻笑。
‘罢了，罢了，我有楼船，怕他作甚！’
王应猛一咬牙，大呼道：“我受丞相所托，统领水军，自无后退之理，此战有进无退，船在人在，船沉人亡！”
“诺！”
众将均是心头激动，重重拱手应下。
随着一阵旗语打出，前后左右的船只纷纷让道，楼船缓缓驶向前，荆州水军激动之下，纷纷高呼万岁。
也确实，寻常斗舰上没法装投石机，但楼船不同，甲板的各个部位，投石机有十余架，另还有拍杆，比斗舰上的拍杆要大好几号，只要拍中，立就是船体粉碎的结果。
对面隔着数里的蒋炎倒吸了口凉气道：“好家伙，竟把楼船开上来了，看来荆州水军已意识到了不妙，孤注一掷，求取胜利。”
蒋钊郑重道：”楼船虽不灵活，却不可小觑，我家祖先当初造楼船，乃是采用上好柏木，以三至五层板建造，坚固结实，不惧冲撞，且载有多副拍杆，切不可被其靠近。“
“儿明白！”
蒋炎点了点头。
江面上，两支舰队尽量排成松散队形相互接近，明军战舰大小一样，相对而言，荆州水军更具层次感，以楼船和斗舰布于阵前，艨艟穿插于其间，另有些舢板来回划动，用以传达命令，因着入了沙洲水道，故在数量上与明军旗鼓相当，没有明显的优势。
但上游就是上游，可以分出大半桨手去甲板投掷矛戈，而明军逆流而上，接战中又没法操帆以蛇行溯水前进，只能用足桨手提供动力，就人力上来讲，已是处于劣势。
两军舰船的望楼上，都布有弩手，以女墙掩护，船头女墙后方，依次布有弩手、弓手与矛戈手，半蹲于甲板，互相之间，已可看清对方的脸面。
“放！”
“放！”
几乎同一时间，两军双双下令！
顿时，江面上空密如飞蝗般的漆黑弩箭交替而过，钉上船帆，也钉上桅杆与船头，笃笃声连绵不断，并伴着声声惨呼，女墙并不能完全杜绝伤害，两军都有人中矢身亡，甲板上血迹斑斑，有些尸体直接掉入了江里，绽出一团团鲜艳的红色水花，在碧绿江水的映衬下，尤为夺目显眼。
但是明军除了射箭，每船船首和船尾还各自安置了一门小钢炮，一轮弩箭之后，弩手潮水般退却，炮手上前填装弹药，于荆州水军的第二轮弩箭之前，纷纷开火。
江面隆隆巨响，硝烟不断，一枚枚实心弹抛射出去，在水面上激出了丈许高的水花，因江面颠簸的厉害，准头大失，一轮齐射近百发炮弹，只有十余发命中目标。
有三艘艨艟被击中，那厚厚的生牛皮都挡不住，当场炸裂，船上装载的军卒无一逃出生天，另有两艘小舢板中弹，直接被砸沉入了水底，其余近十枚都打上了斗舰。
铁弹带着非人力可挡的力量，把甲板、船舷、女墙等所经之物全部砸碎，甚至还有几枚透船而过，在江上砸出翻腾的浪花。
鲜血如瀑布般的泄入江里，江水也顺着洞口倒灌入船，受损的斗舰明显一震，然后船头下坠，船尾上翘，木屑噼不停的往江里掉落。
“修补，速修补！”
船上奔走呼叫，通常斗舰长达十余丈，被一枚炮弹命中，还不足以沉没，只有一艘的左舷靠船头处中弹，被直接砸烂了近三分之一的船面，仿佛有一只巨手生生掰去了一块。
中弹之处，也是安置拍杆之处，数十名大力水手聚集于此，轰隆声中，全部死亡，只剩下了血肉模糊的破碎甲板，以及清晰可见的残肢断臂，鲜血一层层的泄入水中，江水打着旋回流，斗舰猛的向下一沉，又快速向左侧倾斜，船上剩余的军卒发出了惊恐的叫声，纷纷滑倒在地。
在湿滑的甲板上，滑动速度极快，每个人四肢乱抓乱踢，企图抓住一切有可能阻拦滑落的障碍物，虽有个别人幸运的紧紧抠住女墙，暂时把身形止住，但紧接着就被后面滑来的同伴重重砸入江里。
那艘斗舰倾斜的角度越来越大，甲板上的任何物体与人员尸体，陆续泄入入江中，砸出了一串串血红色的水花。
江面上，一团团鲜血四处绽放，全无规矩可言，在打了几个旋之后，伴随着一声震耳欲聋的巨响，斗舰轰然倾覆，连船底都翻了上来，飞溅起大量水珠，一个巨大的漩涡也贪婪的吞噬着一切。
“噗通！”
“噗通！”
连续两声巨响，斗舰的两根桅杆分别折断，狠狠的插入了江水，溅起的浪花，又将边上的一艘走舸打翻，很不幸成了斗舰的陪葬品，水军将士绝望的呼救着，却是被漩涡拖到了水底深处。
这是被击沉的第一艘大型舰只，明军中，暴出了震天的欢呼，士气随之大振，但蒋钊父子均是暗暗叹了口气，主要还是火炮的射速太慢，战场上的紧张氛围起着影响，还有风浪的干扰也带来了很大的麻烦，需要复位，需要清理炮膛，还需要装药，最熟练的炮手，都要五分才能打出一发。
与此同时，巨大的颠簸严重影响了准头，这是没法克服的，因此火炮采用实心弹，没用霰弹，毕竟在开炮的刹那，炮口一个颠簸，霰弹漫天飞撒，很容易伤到同伴。
但不管怎么说，击沉一艘斗舰，也算是打响了头炮。
蒋炎深吸了口气，回头接连下了两道命令。
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