荀偃打断栾黡的话：“阿匄这是稳重啊，我军第一次攻入楚国，后路不能不留人照看。如今没有老虎看路，那就放一只猪吧：传令，命令郑国与齐国的军队继续南下，在我军后方驻扎，帮我们看守后路。”
此时，齐国世子光正在接待周王室派来的求婚使者，周灵王向齐灵公求婚，这两个家伙是一对“愚顽不灵”的蠢猪，恰好门当户对。齐国世子光觉得这场婚姻挺般配，他隆重接待了周王的使者，正打算沿途护送王的使者回国，这时接到了荀偃的命令。
齐世子光一言不发走出兵营。兵营外，不远的地方可以看到鲁军一脸戒备，神色警惕的绕过齐军的营寨，继续赶路。见到齐世子光出营，几名鲁国大夫低声商议了一下，却没有过来打招呼，反而催促军队加快了行军速度。
齐世子光回营，他在半途丢下周王的使者，突兀的一个人出营，现场一片尴尬，大家都呆在那里，等待他回来解释。齐世子光扬了扬手上的文书，嘲笑地说：“看来晋国人对我们的防范心里很深啊，我接到命令，要求我们带军南下，协同晋军攻击楚国本土。但鲁国人却没有接到同样的命令，他们依旧在继续行军。”
周灵王派出的使者是刘定公，刘定公知道了事情缘由，顺手扇了一把风：“我带来大王对齐君的褒奖（赐命），王说：’往昔伯舅姜太公辅佐先王，成为周室的股肱，万民的师保，周室因而世代酬报大师（姜太公），让他光表于东海，封国为齐。
我周王室得以不倾坏，依靠的就是伯舅（姜太公）的功德啊！现在，本王命令你姜环：努力遵循太公的典范，继承你祖先的功德，不要玷污他们。要恭敬啊，不要废弃朕的命令！”
齐世子光眼前一亮——齐国现在是晋国的跟班小弟，对晋国的命令不敢不听，周王却派来使者，用命令的口吻要求齐国保持先祖姜太公的荣誉，这说明什么？
但片刻过后，齐世子光眼神黯淡下来：“遗憾啊——晋国这次绵上阅兵，兵车数量达到恐怖的两千乘，我们齐国国力不行啊，无论我们如何努力，短期里面都拿不出两千乘兵车。”
世子光这番话的意思是说：别指望我们，我们跟晋国的差距十分明显。晋国如果是块又臭又硬的石头的话，我们齐国是个鸡蛋。论国力，晋国沿用了管仲的重商观念，而且做得比齐国好。连年的霸主地位让天下财货汇集于晋国，他们不用压榨自己的国民，光靠对外收取征税，就使得自己很富裕。
论军力，晋国在赵武的主持下，已经开始连续的军事变革，新的兵车制作技术、新的武器已经列装全军，而晋国的战斗技巧也在变化，虽然这种变化还不明显，但晋国人天生擅长战斗，随着赵武地位上升，他在军事上的话语权越来越重，晋**队的改良就会越来越深刻。
与之相对的是，我们齐国特别维护“传统”，士兵使用的是传统兵车、传统青铜武器，排列的传统阵型，对晋国习惯了“传统屈服”，让我们这样的鸡蛋与晋国那块臭石头相撞，那不是爱护我们齐国，是在祸害齐国。
齐世子光毕竟要给周王留面子，他没把话说死，只是说短期里头齐国无法挑战晋国。为此，齐国必须做很久的努力——齐世子光就是这样一个擅长隐忍的人，他没准备好是不动手的。准备多久，还不是全凭他一张嘴吗？
刘定公微笑着，话里充满怂恿：“齐国是大国，最近又灭了莱国、莒（ju）国，国土面积增加了一倍，甚至单在国土面积上超过了晋国，只要努努力，齐国是能够强大起来的。”
齐世子光沉默下来。等刘定公走后，齐世子光对左右说：“我不该让刘定公去见父亲，父亲为人太急切，现在会见周王使者，时机不合适啊……但是从礼节上，我又无法阻止，真让人无可奈何。”
与此同时，晋军已经深入方城，楚军没有应战，晋军分散在田野间进行劫掠。而荀偃与范匄也收到了周王与齐君联姻的消息。
“王这是想寻找不自在吗？”范匄看着情报，惊愕的嘴都何不拢：“王是在我们晋国的庇护下，安安稳稳的过了这么多年，我晋国不曾亏待他们，他们却想支持另一个人推翻自己的庇护者。
失去了晋国的庇护，楚国的煎迫转眼就止，我晋国与周王毗邻，援救旦夕便至；齐国要想救援王室，却需要穿过鲁国郑国？鲁国郑国会容许齐国的军队，整天在自己的国土上走来走去吗……再说，齐国国君跟楚王有勾结，他们有能力抵挡楚国的攻击吗？”
愚顽不灵的人，做事是从来不考虑后果的。一般来说，闹出了不满意的后果，他们会把责任推卸给别人。
“周王想不到这点，难道王室里没有一个人提醒吗？”荀偃也很纳闷。
范匄沉思了一会，回答：“我来的时候，刚刚帮王处理了一件家务事。王叔与王的宠臣伯舆争夺王室执政的位子，王不想让自己的叔叔担任执政，但却杀了叔叔的政敌来讨好叔叔。王刚刚只为了讨好叔叔，就无缘无故杀自己的大臣，恐怕王的周围，现在无人敢开口，或者他们不屑开口。”
荀偃纳闷：“我听说，王室典藏官老聃很聪明，武子经常夸奖他学识渊博，难道他也不敢开口？他不是擅长治国之策吗？怎么国家乱成这样，他一点表示都没有？”
范匄哼了一声，他最见不得别人说有人比他聪明：“老聃擅长的是愚民，至于治国，他一个典藏吏（图书馆馆长），书生气十足，说得上话吗？”
荀偃看了看眼前那份情报，吩咐：“先别管他了，把楚国的事情了结了吧，而后我们就竭力侮辱、压迫齐国，打乱他们的战争准备，逼迫他们与我们提早交战——这种活你范匄擅长，好好干。”
不久，齐国世子光带领军队来了，此时荀偃出征在外，范匄迎接了齐国的军队，他眯起眼睛打量了齐国的军旗，指着军旗上的装饰，傲慢地说：“那上面的羽毛正好看，拔下来，借我几天玩耍一下。”
齐**队打着一支“旌”，这是一种用羽毛和牛尾巴装饰的旗帜。在春秋时代，拥有一支装饰完整的“旌”，像现在人拥有一件卡地亚、夏奈尔顶级首饰一样，很威风，很体面。
齐国世子光脸色很难看——“爱惜羽毛”这句成语，由此诞生。
“这几只漂亮的羽毛，是我齐国猎人在深山老林里好不容易搜寻到的。目前这种鸟已经灭绝，我们齐国再也没有收集到相同的羽毛，晋国是大国，国土上什么没有？怎会看上我们旗帜上这几只羽毛？”
范匄丝毫不介意齐世子光的反对，他摆了摆手：“怎么回事，你们都聋了吗，快替我把旗子上那几支羽毛拔下来。”
范匄身边窜出了家族仆人武士裴豹，他大摇大摆的走向了齐军的军旗。齐世子光不敢拦阻，他阴着脸责问范匄：“副帅，这是我们国家的军旗，是我们国家军队的脸面，副帅真要在这个时候，拔下旗帜上的羽毛吗？”
范匄傲慢的反问：“怎么了，难道齐国敢反对吗？”
范匄直接提到“齐国”，而不是齐世子光个人，口气咄咄逼人，这说明范匄的侮辱不是针对齐世子光个人，他是针对整个齐国。
齐世子光不敢反对，他退了一步，让开了通道，低眉顺眼的说：“副帅拿羽毛去把玩一下，我们有什么不方便的呢？反正我们的军队已经进入了军营。只是，当我军出征的时候，旗帜还是要打起来的，那时候，请副帅一定归还羽毛。”
不久，这一番争论传递到了国都。赵武看着范匄写的那篇文采斐然的汇报，连声感慨：“可怕，齐世子光这个人该屈服的时候，一点不犹豫，片刻不耽误。”
韩起凑在赵武肩上观看了那份报告，跟着感慨：“没错，该翻脸的时候，这厮也不会有半点犹豫……你说齐国国君那个玩劣，怎么生下这样一个性格阴沉的种？”
赵武把这份报告扔到了一边：“没关系，范匄折腾人的办法层出不群——这活他擅长。齐国人现在忍得住，将来未必忍得住。”
韩起找了个位子坐下来，又问：“国君的消息，你通知前线了吗？”
赵武点头：“他们应该早收到了国君病重的消息，但范匄这份报告里一个字都没有提，只谈他们的战绩，我猜是元帅压下了国君的消息，避免军心动摇。”
韩起回答：“我猜也是。荀偃一心为国，唯有他才有魄力压下国君的消息，如果范匄知道这消息，他会飞一样奔回国，因为他担心我俩扶立新国君，然后在权力分配上占便宜……这家伙，从不肯吃半点亏。”
赵武忧心的抬起头来，望向宫城方向：“君上在这么短的时间里昏厥了三次，我担心他还能撑多久——再发一封信去，催促他们尽快回国。”
等待是最难熬的，在漫长的等待中，年底来临了，荀偃领军攻破方城后，带着足够的缴获物开始回国，大军抵达虎牢的时候，离新年还有数天，荀偃又接到一封催促信，他看完信件，不慌不忙的收起信，对身旁企盼的范匄解释：“是赵武子送给我的家信，信中说单姑娘终于怀孕了，好事啊……齐国那里，我们再加一把火，你有什么主意？”
范匄明明看见荀偃手中的信件加盖着紧急印章，他知道赵武是个非常谨慎的人，绝对不会用传递紧急军情的渠道传递家信，但荀偃这么说，他只好认了，并回答：“这是我们初次攻入楚国，诸军满载而归，不如我们举行一场庆功宴吧。”
庆功宴上，齐世子光再次向范匄讨要羽毛，范匄态度恭敬，但拒绝的非常坚决：“齐国如此‘爱惜羽毛’，但我们晋国却把自己的盟友当作旗帜上的羽毛。齐国什么时后知道这个道理，我自然会归还你们的东西，但在这之前，请归还我晋国的东西。”
范匄没有明说齐国拿走的那东西是什么，但大家都知道，范匄说的是：鲁国人的尊严。
齐国世子光即使很能忍，这次也终于忍不住了，他阴着脸，离开了座位，边向外走边低声嘟囔：“晋国人太欺负人了，今后，我再也不参加这样的联军了。”
齐世子光的谋士，春秋时代著名的齐国名臣晏婴劝解：“大子，现在还在晋**营中，请谨慎——我看晋国咄咄逼人，他们这是想和我们交战啊。所以，无论齐国怎么忍耐，他们都会想出新花招来羞辱我们。大子不再参加联军也好，今后我们齐国就派遣无关紧要的小臣来，等到我们齐国准备好了，那我们就无需忍耐了。”
晋军的营帐里，郑**队的统帅子硚神色尴尬，范匄也没有理会郑国人的难堪，在他看来，霸主晋国做什么事情，无需向下面的附属国解释。他转向荀偃，用失望的口吻说：“齐国人真能忍啊，这样他们都不发怒？”
荀偃神情也很沮丧，他也懒得向郑军统帅解释，只是坐在那里叹气：“如果这样，明年我们就打不成齐国了，现在战争的主动权掌握在齐国人手里，我已经老了，不知道有生之年能否替国君征服齐国。”
范匄安慰说：“没关系，我们还有赵武，我们这代做不成的事情，赵武会替我们完成。”
郑国的统帅子硚明白了，原来这两人想激怒齐国，彻底解决晋国东方的隐患……
明白了这一点，子硚心中不禁一阵恶寒。
晋国人霸道啊，他们想收拾自己的附属国，又不肯承担首先挑起战争的责任，便对齐国人极尽侮辱之能事，跟着这样的老大，做小弟的很难啊。
不过，子硚又一衡量——如今这世界上，恶人当道呀。没错，晋国是很霸道，但这位霸主还是讲规矩的，只要你听话、老实、乖顺，在这位大哥手下混日子，要比去楚国那位蛮夷老大手下好得多。
当今世上，两个超级大国都是那么傲慢，都是那么不讲道理，在这个恶人当道的世上，小国寡民的郑国，还是选择投入晋国阵营，日子要好过一点。
子硚正在沉思，荀偃站起身来，脸色阴沉的下令：“就到这里吧！明年开春，郑国派人去新田‘听成（听取征税额度的缴纳标准）’。”
荀偃是个霸道的人，范匄是个贪婪的人。自这两人担任正副执政之后，晋国召开的“听成”大会，已经彻底沦为政协代表大会，参加的各国无需表达自己的意见，晋国会“代表”他们表示对大会的成果热烈拥护，然后“代表”他们说，大家都举手表示同意，并称赞晋国伟大光荣……
子硚苦笑了一下，他站起身来，拱了拱手告辞。前脚踏出屋门，身后传来荀偃的命令：“明天全军结束休整，清晨开拔，立刻返回国内。”
范匄听到荀偃的命令，很惊愕，他想了想，面对荀偃的霸道，他低下了头：“我马上下令，明天一早准时开拔。”
就这样，骄傲的晋国大军丢下齐国郑国的军队不理，第二天自顾自的启程了。
好在虎牢城是一座自由大市场，郑国与齐国的军队到不急着走，两国士兵把自己的战利品在市场上出售掉，而后购买了一些本国畅销的物品，准备回国贩售——这习惯是赵武带来的，是赵武确立了虎牢城自由贸易的规则，而后赵氏士兵身体力行，并把这个习性传染到列国士兵。
齐世子光带着几名亲信在虎牢关闲逛，一路走一路跟晏婴感慨：“想当初，晋文公不过是一个流浪的公子，是我们齐国接纳了他。管仲的学说是我们齐国首先实行的，晋国只不过是追随者而已，但晋国做得比我们齐国好，反而后来居上。
我听说赵武代表赵氏重新回到晋国贵族行列的时候，家臣们相互讨论，该用什么策略振兴赵氏，他们最终采用的还是管仲的学说——管仲的学说是我们最先采用的，我们如今仍坚持不移的采用管子的治国理念，论国土面积，我们不比晋国差；论人口、论文化，我们都要超过晋国，为什么我们现在却要忍受晋国的侮辱。”
晏婴拱了拱手，回答：“大子（世子、嫡长子、太子）能看到这点，臣为齐国而感到庆幸——大子刚才说‘我们如今仍坚持不移的采用管子的治国理念’，问题就出在这里。
管子在我们齐国太神圣了，晋国的成功反而让我们更加神圣化了管子，结果我们对管子的策略一点不敢加以变更，结果大家都没有注意到。而晋国采用的策略，其实已经是赵衰加以变革的管子策略。赵氏将这种变革的精神贯彻始终，等赵武子崛起时，他拿出的管子策略，其实已经不是原来我齐国实施的管子策略，甚至也不是赵衰当日确立的管子策略。
人常说‘常变常新’，时代变革了，具体的政策也要加以变化，以适应当下的时代——大子知道‘守株待兔’的故事吗？同样类似的故事还有‘刻舟求剑’。时光就像流水一样，不停地向前奔流，我们在舟上刻痕迹，寻求丢失的宝剑，就像是坚持我们以前的‘管子传统学说’，终将被时代抛弃。
而赵氏则不是这样，他们制作《百器谱》，研究工具的革新，随后研究新式兵车、新式弓弩、新的骑兵战术、新的阵型……以及恶金（铁制）武器等等。军事革新技术的发展，使得晋国越发强大——它现在强大的令人恐惧。
此外，租庸制的实施，以及巡警法，道路法，市易法的颁布，让晋国政治体制也在不断革新，他们在不断顺应时代的流水，我们却坚持传统的木舟，我们是在‘刻舟求剑’啊。齐国要想强盛，必须把目光投向流水——当初晋国能‘全盘齐化’，才有了现在任意羞辱齐国的资格？我们为什么不能‘全盘晋化’？是为了保持‘传统的被羞辱地位’？还是为了不必要的面子？为了‘面子’，哼哼，我们现在的‘面子’是什么？不过是被人羞辱的面子而已？”
晏婴这段劝解的话提前了了十多年诞生，但他的效果却更大。因为这时大子光还没有做到国君的位子上，刚刚被羞辱国的他更能切身感受到齐国的窘迫，而且因为他提前考虑到变革问题，对于将来的计划更能尽早安排。
晏婴满意的看到大子光陷入沉思，这时，他眼角瞥见郑国几位卿大夫正在结伴同游，晏婴马上甩下大子，过去跟郑国人寒暄：“子硚，没想到晋国人把你们也甩下了。”
子硚明白了晋国的态度，对齐国人挑拨离间的话避之唯恐不及，他赶紧表白：“其实，我们这次出兵，帮助晋国作战倒在其次，能够正式参与虎牢城的贸易才是关键。我们郑国以前都是偷偷摸摸来虎牢交易，这次随同晋**队进入虎牢，以后我们郑国的商人，就可以在这座城市自由出入了。
说起来，虎牢城如果不是攻击郑国的堡垒，那对我们郑国最有好处，毕竟这座市场最邻近郑国，而且别人搞不到南方诸国（包括楚国）的货物，我们郑国商人做的到，这样一来，我们郑国获益无穷啊。”
晏婴感觉到话不投机，他想了想，直截了当的问：“范匄对我们附庸国太随意了，我们齐国受了那么大的侮辱，郑国一点没有‘物伤其类’的感觉吗？”
郑国的子硚强笑着回答：“‘物伤其类’——齐国是大国，我们郑国是小国，我们只能感受到鲁国的悲伤。嗯，晋国今日如此保护鲁国，想必他日也能维护郑国。”
晏婴笑了笑，拱手告辞。回到齐世子光身边，他摇了摇头，说：“郑国不是我们的盟友。”