六十 茉莉花仙子
唐朝光化年间，郑州乔镇有一年轻举子姓乔名庚，其英俊潇洒，生性刚直，一破落书香门第也。大比之年，其辞家，进京赴考。正值仲夏时节，天气炎热，乔庚策马扬鞭，行至洛阳莫村，路遇一大宅院，欲敲门求饮，忽觉天旋地转，急下马，晕倒于地。
宅院乃莫府庄园，门开，一老翁出，此莫府管家也，见乔庚伏于地，急上前扶起，命家人抬至偏室内，乔庚醒，觉腹痛头晕，谢求莫管家请郎中。郎中至，号脉，言乔庚赶路急，急火攻心，又水土不服而突患病矣。遂开药方，照方抓药，服数剂，仍头晕腹痛，复求医再治，又号脉，郎中不识其病症，不敢贸然开方，讪然离去。
此时，一丫鬟从后堂转出，附莫管家耳侧，耳语数句，莫管家频点首，言罢，小丫鬟出。片刻之后，小丫鬟端碗热汤而来，谓乔庚曰：“吾家小姐见乔公子病体不愈，特熬此汤，请饮之，定能愈矣。”乔庚接过，见乃一碗清水，水上漂浮几片嫩白花瓣，清香扑鼻，其尝之一口，觉沁人心脾，美味异常，遂痛饮。怪哉饮后短时，觉心清气爽，头不晕，腹不痛，其不禁赞曰：“吾病愈矣，此汤妙哉妙哉”
却闻后堂噗嗤笑声，门帘掀起，见一妙龄美女，发饰银钗白花，身着白衣白裙，足踏白绣花鞋，迈纤纤细步，婀娜进屋，面带笑容似桃花盛开，姿容绝世如天女下凡。乔庚惊呆，赧色低首，扬目而视之。丫鬟荐曰：“此乃莫莹小姐，适才乔公子所饮花汤，乃小姐亲自熬之。”乔庚起身，行大礼谢之曰：“承蒙小姐关照，小生感激涕零。”莫小姐就坐，谓乔庚曰：“那日乔公子昏倒于地，书箱散乱，小女整理之时，见公子所做文章，所议时政，字字珠玑，句句得体，实难一见，然文章虽妙，却无人赏识，应先知今主考官何人，再议之不迟，若不知音，万难上榜，劝君忍耐一时，待清正之主考官主持考场，再施展抱负，定能金榜题名，此明智之举也。”乔庚闻其言，不觉一怔，不意此闺中竟有如此高见之红颜，不觉对莫小姐刮目视之。
次日，乔庚病愈，于莫管家陪同之下，出屋散步，见莫府庄园偌大，房屋俨然整齐，坐落有序，分前后两院，行至后院房后，迎面花香扑鼻，见低矮丛林一望无际，白花盛开，层林尽染白色，如大雪覆盖，甚壮观也乔庚惊问曰：“吾昨日所饮花汤，花瓣可此树所结请教此树何名吾不知也。”莫管家笑曰：“然也，此树名茉莉，乃灌木也，当年玄奘天竺取经，随佛教传入大唐，已百余年矣，其叶翠绿，顶生聚伞白花絮，香气浓郁，其花有疏肝解郁，健脾和胃，理气止痛之功效也。”乔庚惊叹曰：“噫真乃人间首香也，难怪吾饮之，病即愈矣。”
乔庚于莫府休养几日，莫莹每日为乔庚煮花汤，乔庚愈加神清气爽。二人日日相见，谈诗论文，畅谈文章习作之技巧，诗歌创作之平仄，红袖添香，乔庚暗生情愫，未敢表露，无奈考期迫近，只得告辞上路。临行前，莫莹送一包花瓣，乔庚存入书箱中以备之。
乔庚至京城，住入一家旅馆，见各地举子陆续至，其发现诸举子不研读诗书，皆忙于寻门路而相互探之。俗语言朝内有人易做官，乔庚欲寻之，闻当朝吏部员外郎乃郑州人氏，与其同姓，郑州地区，乔姓皆同祖同宗，虽出五服，然亦亲也。遂登门拜访，言明关系，求守门家丁禀报之，等待多时，一管家出，问乔庚备有何礼乔庚言己家贫，无礼品可献之，管家讥讽其空手焉能套白狼，真乃笑话也乔庚忍其嘲讽，无奈而归。
行至闹市，忽闻前面打骂声，路人围而观之。上前探首视之，见俩家丁正棒打一伙计，丁伙计翻滚求饶，俩家人仍不罢休，喝骂不叠，棒击不止，乔庚不忍视之，上前阻止而劝曰：“汝等不慧，若将其打死，将官司缠身，何以为”俩家丁罢手，气咻咻而去。乔庚扶起遍体鳞伤之伙计，问其因，伙计告之曰：“吾乃恒泰茶庄一伙计，老板派吾给主顾送茶，主顾见货中掺杂许多陈茶，遂喝骂吾欺骗，吾不知，与其争执，其恼怒，派家丁殴打于吾，老板存心害吾，吾欲与老板拼命”乔庚恐事闹大，劝之曰：“请带吾见汝老板，吾问其故，谴其行，汝勿鲁莽行之。”
乔庚扶伙计至恒泰茶庄，见老板，互通姓名，说明来意，老板王偔诉苦曰：“此无奈之举也，陈茶已连聚数年无人购，若不行此下策，则倒闭矣”乔庚不语，面带疑色，王偔见乔庚疑其言，遂带乔庚至后院茶库视之，至茶库，见陈茶堆积如山，确实如此，乔庚知其苦因，实属无奈也，遂告辞，王偔谢乔庚救其伙计之恩，取一包陈茶相送，乔庚收之。
乔庚郁郁然归，取陈茶沏之，饮一口，觉涩之无香味，其突发奇想，若将茉莉花瓣掺入茶中，泡之，则何如遂取书箱内茉莉花瓣少许，放入壶中试之，稍待片刻，茶壶中飘出一股奇香，举杯再饮，顿觉神清气爽，舒坦异常，其灵机一动，想起恒泰茶庄之陈茶。
次日晨，乔庚赶至恒泰茶庄，欣然谓王偔曰：“吾有一茶之良方，让王老板品之。”王偔狐疑，不知其所言良方何物，乔庚不多言，让王偔备壶备开水。壶水备齐，乔庚背身取出已掺茉莉花茶，沏之，片刻之后，花香伴茶香四溢，氤氲满室，王偔举杯饮之，细细品之，赞不绝口，连呼妙哉问曰：“此乃何茶也”乔庚实言告知：“良方简矣，吾用汝之陈茶加茉莉花而成。”王偔兴然曰：“吾知君此来何意，乃助吾也，此茉莉花树城外皆有，吾令伙计采之，再与陈茶拼和，进行窨制，取名茉莉花茶，定能畅销事成，吾将大谢君之助也。”
拜官无礼品可献，无门路可投，乔庚只得凭己之本事，其夜以继日苦读，只等入场应试。一日，乔庚正苦读之时，忽闻店外有人呼：“郑州举子乔庚于何处有人拜访。”乔庚应之，出屋视之，原恒泰茶庄老板王偔求见，忙问之：“王老板，何事相求”王偔笑曰：“请进屋详谈。”二人进屋落座，王偔大礼拜曰：“乔公子真乃救星也，吾遵良方，配制茉莉花茶，销路大开，只数日，遂将所积陈茶销售一空，今特来致谢。”乔庚谦曰：“王老板过讲矣，此微不足谢也。”王偔再拜曰：“今科考之前，乔公子为何不寻门路，现官场盛行金钱交易，不贿之，焉能成功”乔庚遂将数日前拜吏部员外郎之遭遇详述之，王偔曰：“此仕途之路，皆用金银开路，若不然，纵然学富五车，才高八斗，亦休想金榜题名，吾现有白银千两，欲借公子用之，若公子高中，再还吾不迟，公子可知，三年清知府，十万雪花银，公子走马上任，可命当地百姓多种茶树与茉莉花树，而后低价收入，窨制后，再高价售出，可大发横财矣”
乔庚闻罢，心中暗忖：好个王老板，汝如意算盘精矣，既做人情，又可大发横财，真乃一箭双雕也。其忆起莫莹之语：应先知今主考官何人，再议之不迟，若不知音，万难上榜，劝君忍耐一时，待清正之主考官主持考场，再施展抱负，定能金榜题名，此明智之举也。想至此，不觉满腹怨气，恨今朝官场腐败黑暗，令人厌恶乔庚拍案而起，怒曰：“吾不愿做此黑心狼官，请王老板另寻别主，吾明日即返乡，再会，再会”王偔讨个没趣，怏怏离去。
次日，乔庚收拾行装，骑马踏上返乡之路。行至华山脚下，望路旁茉莉树花开，忆起与莫莹读书之欢乐情景，不由吟出：“冰雪为容玉作胎，柔情合傍敞心开。香逐腹痛顿时觉，花向美人头上开。”正吟诗忆情之时，猛从树丛中窜出数名横刀之壮汉，挡住去路，为首者大喝：“滚下马来留下买路钱，饶汝不死”乔庚大惊，知遇劫匪，忙滚鞍下马，向众匪施礼曰：“吾乃进京赴考之穷举子，无资孝敬诸位英雄，请放小生过去，吾将感激涕零。”匪首哈哈大笑曰：“哈哈汝休哄骗吾等，既进京赴考，为何反路行之快快滚至一旁，留下马匹银箱” 乔庚辩曰：“此非银箱，乃书箱也。”众匪齐声大喝：“休得啰嗦”挥刀向前，正此危难之时，忽闻身后一声喝：“住手吾来也。”
语落，见一人突飞而至，乔庚闪目视之，乃莫莹也众匪一怔，向后退步，然定睛细视之，见乃一文弱女子也，匪首狂笑曰：“好个靓丽娘子吾今艳福不浅，自送上门，哈哈且先掳之，让吾销魂也。”众匪一拥而上，莫莹毫无畏惧，从衣袋内取出一把茉莉花瓣，挥手打出，花瓣如飞镖之强力，射中众匪，众匪如遭电击般，纷纷噗通倒地，忍痛爬起惊呼：“飞花神功，厉害也快逃”众匪抱头鼠窜，逃之夭夭。
见众匪逃遁，乔庚施大礼谢曰：“多谢莫小姐出手相救，尚不知莫小姐有如此之功力，佩服，佩服”莫莹笑曰：“乔公子研制茉莉花茶，此才让人佩服之极也。”乔庚惊曰：“莫非莫小姐亦赴京城熟视之。”莫莹曰：“小女一直伴君左右，君之举动，了然也。”乔庚惊奇不已，暗思：此女定乃仙女也，若不然，焉知吾茉莉花茶之事莫莹曰：“此地离郑州尚远，请乔公子上马至小女寒舍，暂歇数日，再归不迟。”乔庚上马，惑曰：“吾骑行，小姐如何行之”莫莹笑曰：“小女为乔公子牵马而行。”遂持缰绳，又曰：“请乔公子闭目，不可睁之。”乔庚闭目，只觉马升空，耳旁呼呼风响，须臾，闻莫莹曰：“请乔公子睁目，至矣。”乔庚睁目视之，见已至莫府门前
莫莹设宴为乔庚接风洗尘，酒席间，推杯换盏，二人眉目传情。莫管家唤乔庚于一侧，笑曰：“吾喻矣，小姐相中公子为人正直，欲嫁公子，公子意下如何”乔庚曰：“吾求之不得，然莫小姐乃仙体，小生恐配之不及。”丫鬟一旁劝曰：“小姐不图荣华富贵，只愿与公子相守。”乔庚点首允之。
择吉日，乔庚与莫莹拜堂成亲，结为连理。婚后乔庚方知莫莹乃茉莉花仙子也，余者皆茉莉花仙一族，从天竺而来，莫莹已修行千年。
夫妻相亲相爱，举案齐眉。数年后，莫莹忽遭天庭召之，天命难违，洒泪与乔庚惜别，管家丫鬟及众家人随其而去，只留下儿女一双。乔庚无心于此长居，携儿女返回郑州故里，于家乡购置田园，种植茉莉花树与茶树，靠售茉莉花茶为生。直至暮年，其以此颐养天年，长寿而体不衰也。